এনওসি, রিটেনশন স্ল্যাব আর ওয়েজ বিল: এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে আসল দর কষাকষিটা কোথায়

জেদ্দার অকশন ফ্লোর, ২০২৪ সালের ২৪ নভেম্বর, রাত প্রায় সাড়ে নয়টা। প্যাডেল নামল, নাম উচ্চারিত হল, আর স্ক্রিনে জমে গেল ২৭ কোটি টাকা — রিশভ পন্থ, লখনউ সুপার জায়ান্টস। আইপিএল নিলামের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় দর। পরদিন শ্রেয়স আইয়ার গেলেন পাঞ্জাব কিংসে, ২৬ কোটি ৭৫ লাখ টাকায়।

ঠিক সেই সপ্তাহে মিরপুরের একটা অফিসে সম্পূর্ণ আলাদা একটা দর কষাকষি চলছিল, যার কোনো ক্যামেরা নেই, কোনো প্যাডেল নেই, কোনও হাততালি নেই। সেখানে দাম ঠিক হচ্ছিল একটা এনওসি ফাইল, একটা ক্যালেন্ডার আর একটা বোর্ড-সভার তারিখ দিয়ে।

এই দুই ঘরের দূরত্বটাই এশিয়ার ক্রিকেট বাজারের আসল গল্প। এক ঘরে দাম ঠিক হয় হাত তুলে; অন্য ঘরে দাম ঠিক হয় ফোন ধরে — কে ছাড়বে, কে ছাড়বে না, কোন মাসে ছাড়বে। ক্রিকেট ফুটবলের শব্দভাণ্ডার ধার করেছে, ফুটবলের প্রক্রিয়া ধার করেনি। এখানে ট্রান্সফার হয় না, রিলিজ হয়।

সংখ্যাগুলো আগে সাজিয়ে নিই, কারণ সংখ্যা ছাড়া বাজারের কথা লিখলে সেটা গুজব-সংকলন হয়ে দাঁড়ায়। ২০২৫-এর মেগা অকশনের আগে প্রতিটি আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির পার্স উঠেছিল ১২০ কোটি টাকায়। পার্স খোলার আগেই তার একটা বড় অংশ ব্যাখ্যা হয়ে যেত — ছয়জন রিটেনশনের স্ল্যাব (১৮ + ১৪ + ১১ + ১৮ + ১৪ + ৪ কোটি) মিলিয়ে প্রায় ৭৯ কোটি টাকা, সঙ্গে একটা রাইট-টু-ম্যাচ কার্ড।

অর্থাৎ দুই দিনের হাততালির বাজারে ঢোকার আগেই একটা দলের প্রায় ৬৬ শতাংশ খরচ লেখা হয়ে যায়। নিলাম বাকি ৩৪ শতাংশের দাম ঠিক করে — আর সেই ৩৪ শতাংশকেই পুরো বাজার বলে বেচা হয়।

ক্যালেন্ডারটা কতটা ভিড়, সেটাও গুনে দেখা দরকার। জানুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-টোয়েন্টি, জানুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-টোয়েন্টি, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, শ্রীলঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, এপ্রিল-মে পাকিস্তান সুপার লিগ, মার্চ থেকে মে আইপিএল। খেলোয়াড় এক, নিয়োগকর্তা অনেক — কিন্তু প্রতিটি নিয়োগকর্তার অনুমতি লাগে একটা বোর্ডের কাছ থেকে।

বোর্ডের হাতে সেই অনুমতিটা থাকাটা আকস্মিক নয়। এশিয়ার প্রায় প্রতিটি ক্রিকেট বোর্ডের আয়ের বড় ভাগ আসে আইসিসি-র কেন্দ্রীয় রাজস্ব আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ থেকে, আর সেই সিরিজের তারিখ ঠিক হয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ফাঁকে বসিয়ে। কাজেই এনওসি নিয়ন্ত্রণের হাত শুধু ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার হাত নয়, সেটা বাজার-নিয়ন্ত্রণের হাতও। ভাষাটা লেখা হয় খেলোয়াড়ের সুরক্ষা দিয়ে, ফলাফলটা দাঁড়ায় দর-নির্ধারণে।

ফুটবলের দিকে তাকালে তফাতটা স্পষ্ট হয়। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে চেলসি এনজো ফার্নান্দেসের ১০ কোটি ৬৮ লাখ পাউন্ডের রিলিজ ক্লজ ট্রিগার করেছিল — একটা একতরফা সংখ্যা, যা ক্লাব বদল করিয়ে দেয় এবং ভেতরের দর কষাকষি বন্ধ করে দেয়। ক্রিকেটে সেই সংখ্যাটা নেই। ক্রিকেটে ওই সংখ্যার জায়গায় বসে একটা সই।

ওয়েজ বিলই আসল ট্রান্সফার ফি, আর সেটা কেউ বড় হেডলাইনে লেখে না। রিটেনশনের স্ল্যাবগুলো আগে থেকেই ঠিক করা, তাই ফ্র্যাঞ্চাইজির আসল সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয় নিলামের দুই মাস আগে, নিলামের কক্ষে নয়। নিলাম আসলে একটা অবশিষ্ট-বাজার (residual market): সেখানে যাদের কেউ ধরে রাখেনি, বা যাদের ধরে রাখার মতো কোটা নেই, শুধু তাদের দাম খোঁজা হয়। এই বাজার-নকশার একটা নির্দিষ্ট ফল আছে — যে খেলোয়াড় রিটেনশনে পড়ে না, তার দাম তার ক্ষমতার চেয়ে বেশি ওঠে, কারণ মাত্র কয়েকটা নাম অবশিষ্ট থাকে আর দশটা দলের কোটা তখনই খালি।

এনওসি-ই ক্রিকেটের রিলিজ ক্লজ, কিন্তু সংখ্যাটা খেলোয়াড়ের পকেটে নয়, বোর্ডের ফাইলে বসে। ক্রিকেটে খেলোয়াড় পেশাগতভাবে নিজের শ্রম বিক্রি করতে পারে না, কারণ তার আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের মালিক বোর্ড। ফ্র্যাঞ্চাইজি যা কিনে, সেটা খেলোয়াড়ের পুরো সময় নয় — একটা টুকরো, যার সীমানা ঠিক হয় নাম-না-থাকা কোনো একটা অফিসের ছাড়পত্রে। তাই একটা দলের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ইনজুরি নয়, একটা চিঠি।

এই ঝুঁকিটা মাপার উপায় আছে, কিন্তু মাপা হয় না। আমি আমার নোটবুকে দুই ধরনের এনওসি-ঝুঁকি আলাদা করে লিখি। প্রথমটা চুক্তি-ঝুঁকি: খেলোয়াড়ের বোর্ড সিরিজের তারিখ বদলাতে পারে। দ্বিতীয়টা রাজনৈতিক-ঝুঁকি: ভিসার সময়সীমা, সীমান্ত-সংশ্লিষ্ট প্রশাসনিক দেরি, কিংবা বোর্ডের সঙ্গে খেলোয়াড়ের সম্পর্কের অবনতি। দ্বিতীয় ধরনটা কোনো মডেলেই ঢোকে না, অথচ দ্বিতীয় ধরনেই সবচেয়ে বেশি টুর্নামেন্ট হারে।

অকশন মডেলগুলো চারটা কলাম হিসাব করে, আর পাঁচটা কলাম পুরোপুরি বাদ দেয়। হিসাবের চারটা হল — ক্যাপ ও স্পিনের বিরুদ্ধে আলাদা স্ট্রাইক রেট, ডেথ-ওভার ইকোনমি, বাউন্ডারি শতাংশ, আর সর্বশেষ ফর্ম। বাদ পড়া পাঁচটা হল:

উপলব্ধতা-জানালা। যে খেলোয়াড় চৌদ্দ ম্যাচের মধ্যে ন-টাই পাওয়া যায়, তার দাম তার কৃতিত্বের চেয়ে নিচে হওয়া উচিত; মডেল ঠিক উল্টোটা করে, কারণ মডেল উপলব্ধতাকে ধ্রুবক ধরে নেয়।

এনওসি ও ওয়ার্কলোড ঝুঁকি। বোর্ডের চিঠিটা আসে কি আসে না — এই সম্ভাবনার কোনো দাম কোনো শিটে নেই।

ড্রেসিংরুমের রসায়ন। হারের স্ট্রিকের চতুর্থ সপ্তাহে লোকটা কী করে — মাথা নিচু করে নেটে যায়, নাকি সাংবাদিক সম্মেলনে অন্য দিকে আঙুল তোলে। এটা ট্র্যাক করা কঠিন, তাই মডেল বলে এটা অপরিমেয় ও অবান্তর। দুটো আলাদা কথা।

ভাষা ও গ্যালারির সংকেত। বাংলা, তামিল কিংবা সিংহলি গ্যালারি যখন একটা ঘরের ছেলের নাম ডাকে, তখন যে শব্দটা তৈরি হয়, সেটা নিরপেক্ষ মডেলের কাছে বিশুদ্ধ আওয়াজ। আমি হাতে গুনে দেখেছি, ২০২০-র ফাঁকা স্টেডিয়ামে কতটা বদলায় খেলা — নয়টা ম্যাচডে-২৬ ম্যাচের ২১৪টা প্রেসিং সিকোয়েন্স কোড করার পর যেটা বেরিয়েছিল: অ্যাওয়ে দলের হাই টার্নওভার ১৮ শতাংশ বেড়েছিল, আর হোম উইন রেট চার ম্যাচডেতে ৪৩ থেকে ২৭ শতাংশে নেমে গিয়েছিল। ২০২০-র ফাঁকা স্টেডিয়াম হোম অ্যাডভান্টেজ মুছিয়ে দেয়নি, দেখিয়ে দিয়েছিল হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে স্মৃতি। গ্যালারিটাই ছিল ষষ্ঠ ডিফেন্ডার, আর ডেটাশিট তাকে দলে রাখেনি।

দ্বিতীয়-বছরের প্রিমিয়াম। মডেল প্রথম মৌসুমের পারফরম্যান্সের দাম দেয়, কিন্তু স্কাউটদের সমন্বয়-দক্ষতা মাপে না। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি টেপ দেখে খেলোয়াড় বদলায়, সে এই কলামটা যোগ করে; যে ফ্র্যাঞ্চাইজি গত মৌসুমের স্কোরবোর্ড পড়ে, সে করে না। পার্থক্যটা লিগ টেবিলে বছর দুয়েক পরে দেখা যায়।

এখন পাঠকের সবচেয়ে দরকারি জিনিসটা — একটা বিশ্বাসযোগ্যতা-ফিল্টার। জানুয়ারির বাজারে প্রতিদিন কুড়িটা নাম ঘোরে। আমি সেগুলোকে চারটা স্তরে না রেখে লিখি না:

স্তর চার — এজেন্ট-নেতৃত্বাধীন ফাঁস। এজেন্টের একটাই দায়িত্ব: দাম বাড়ানো। সংবাদটা তার থেকে এলে সেটা তথ্যের চেয়ে হাতিয়ার বেশি।

স্তর তিন — লিগ-নেতৃত্বাধীন প্রচার। লিগের একটাই দরকার: টিকিট। বড় নাম ফাঁস হলেই কাজ হয়, চুক্তি হোক বা না হোক।

স্তর দুই — ফ্র্যাঞ্চাইজি-নেতৃত্বাধীন ব্রিফিং। দল যখন কোনো তারকাকে ছাড়তে বসে, তখন আগে সমর্থকদের মানসিকভাবে প্রস্তুত করানো হয়। ওই সময়ের 'খেলোয়াড় চলে যেতে চান' খবরটা বিরলভাবেই দর কষাকষির খবর। এটা একটা হজম করানোর প্রক্রিয়া।

স্তর এক — চুক্তি-নেতৃত্বাধীন প্রমাণ। এনওসি জমা পড়েছে, রিটেনশনের শেষ তারিখ পার হয়েছে, পার্সের ফাঁকা জায়গার হিসাব প্রকাশ্যে আছে।

নিয়মটা সহজ: দাম আসে স্তর তিন থেকে, সত্য আসে স্তর এক থেকে। আর একটা নাম যদি স্তর এক-দুইয়ে পৌঁছে যায়, তখন আর গুজব লিখতে হয় না — তখন হিসাব লিখতে হয়। ট্রান্সফার উইন্ডো গণিত নয়, কোটিপতিদের আঙুলে বসানো মুড রিং — তবে মুড বদলানোর সময়সূচিটা আপনি আগেই জেনে নিতে পারেন।

বাংলাদেশ থেকে ভারতে খেলোয়াড়-শ্রমের করিডরটা এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে কম-আলোচিত অর্থনৈতিক সত্য। মুস্তাফিজুর রহমানের আইপিএল অধ্যায় হোক বা শাকিব আল হাসানের আইপিএল যাত্রা — দুই ক্ষেত্রেই দাম ঠিক হয়েছে ভারতের বাজারে, কিন্তু ক্যালেন্ডার ঠিক হয়েছে ঢাকার টেবিলে। এখানে একটা ব্যাখ্যা যোগ করা দরকার: খেলোয়াড়ের বাণিজ্যিক মূল্য আর তার খেলার মূল্য এক জায়গায় থাকে না। ট্রফি-বেতন আর বিজ্ঞাপনের টাকার মধ্যে যে ফাঁক, সেই ফাঁকটা পূরণ করে বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি, আর সেই চুক্তির শর্তেই লেখা থাকে কোন লিগে যাওয়া যাবে।

আমি দুই দিক থেকেই ওই সীমান্ত পার হয়েছি — একবার প্রেস পাস হাতে, একবার কাজের ভিসা হাতে। লাইনের দৈর্ঘ্য, প্রশ্নের ধরন, কাগজপত্রের ক্রম — এগুলো বলে দেয় আপনি কোন অর্থনীতিতে দাঁড়িয়ে আছেন। এটা একটা কেস, একটা নমুনা নয়: ঢাকার একটা বোর্ড, মুম্বাইয়ের একটা নিউজরুম। তবে কেসটা একটা বড় প্যাটার্নের অংশ — ভাষা, ভিসা আর সম্প্রচার-অনুমতির যে ত্রিভুজ, সেটা দক্ষিণ এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সবচেয়ে শক্ত প্রাচীর। ভিসার কাগজ একটা খেলোয়াড়কে এক ম্যাচ নয়, পুরো একটা টুর্নামেন্ট খোয়াতে পারে, আর সেই ক্ষতিটার জন্য কোনো বীমা নেই।

এশিয়ার বাজারে আর একটা স্তর আছে, যেটা সাধারণত ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের কভারেজে আসে না। দলগুলোর দাম এখন মিডিয়া-রাইটের মাল্টিপলে ঠিক হয়, ট্রফিতে নয় — আর সেই হিসাবটা চুপচাপ স্কোয়াড-সিদ্ধান্তে ঢুকে পড়ে। যখন বিনিয়োগকারীর কাছে দলের মূল্য নির্ভর করে সম্প্রচার-অংশীদারিত্ব আর ব্র্যান্ড দৃশ্যমানতার ওপর, তখন একটা মৌসুমের জন্য সবচেয়ে 'নিরাপদ' কাজটা হয় এমন একটা নাম কেনা যার জার্সি বিক্রি হয় — নির্বাচক-কমিটির কাগজে যেটা হয়তো প্রয়োজন ছিল না। ব্যালান্স শিট আর স্কোয়াডের ফাঁক এক হাতে ধরা যায় না, আর যেখানে অগ্রাধিকার দেয় দলটার বাজারদর, সেখানে অগ্রাধিকার হারায় পজিশনের চাহিদা।

এবার সেই দিকটা, যেখানে আমি ভুল হতে পারি।

আমার যুক্তির সবচেয়ে দুর্বল অংশটা বলি আগে। নিলাম হয়তো এই খেলার সবচেয়ে সৎ দর-আবিষ্কার ব্যবস্থা: দশটা দল, বন্ধ খামের মতো আলাদা হিসাব, প্রকাশ্য সংখ্যা, পিছনের দরজার সুবিধা নেই। সেক্ষেত্রে ড্রেসিংরুম-রসায়ন বা গ্যালারি-সংকেতের যুক্তিটা পরাজিত দলের আরামদায়ক অজুহাত — যা খণ্ডন করা যায় না, তাই যা কিছু ব্যাখ্যা করে ফেলে।

আমি নিজের দিকে এও লক্ষ করি: ইএনটিপি-র প্যাটার্ন-চেনা আর হট-টেকের অভ্যাস মিলে আমার লেখার ঝোঁক সবসময় প্রতিপক্ষকে ভুল প্রমাণ করার দিকে। তাই আমি পরীক্ষাটা আগেই লিখে রাখি। ২০২২-এর চক্রে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স আর চেন্নাই সুপার কিংস — দুটো দলই তাদের মূলে বিনিয়োগ করেছিল, আর দুটো দলই ওই মৌসুম শেষ করেছিল টেবিলের নিচের দিকে। রিটেনশনের রসিদ প্রথম বছরেই ফিরে আসেনি। পরের বছর চেন্নাই শিরোপা জিতল, মুম্বাই উঠে গেল শেষ চারের কাছাকাছি। মানে ধরে রাখার প্রিমিয়ামটা তিন বছরের সম্পদ, এক বছরের নয়; যে দল প্রতি মৌসুমে সেটার হিসাব করে, সে ভুল দাম দেয়।

তাহলে আমার থিসিসের পরীক্ষাটা কী? সরল একটা মাপকাঠি: নিট রিটেনশন-ব্যয় আর লিগ পয়েন্টের মধ্যে সম্পর্কটা যদি তিন মৌসুমের জানালায় শূন্যের কাছাকাছি বা ঋণাত্মক হয়, তাহলে ধরে-রাখার রসায়ন-যুক্তিটা মরে যায়, আর নিলামই শেষ কথা। ইতিমধ্যে আমি আমার নিজের কনফিডেন্স-ট্যাগ দিচ্ছি: এই লেখার দাবিগুলো মধ্যম-নিশ্চয়তা, আর আমি ভুল হলে সেটা হবে এখানে — এনওসি-এর ক্ষমতা এতটাই বোর্ডের হাতে, যতটা আমি ভাবছি। কিছু কিছু ক্ষেত্রে খেলোয়াড় নিজেই বিগ বস।

শেষে একটা দিকে তাকাই। ২০২৭-এর মেগা অকশনের আগে অন্তত একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রকাশ্যে 'উপলব্ধতা-শর্ত' যোগ করবে — যেখানে বেতনের একটা অংশ নির্ভর করবে এনওসি-র পর প্রকৃতপক্ষে কত ম্যাচ পাওয়া গেল তার ওপর। এটা পুরোপুরি নতুন কিছু নয়; বেসবল আর ফুটবলে ইনজুরি-সংক্রান্ত কন্ডিশনাল ক্লজ দীর্ঘদিনের প্রথা। অদ্ভুত ব্যাপারটা হল ক্রিকেটে ঠিক উল্টোদিকের যুক্তি দিয়ে ওই ধরনের ক্লজ বাতিল হয় — 'অনিশ্চয়তা খেলোয়াড়ের ওপর চাপা যায় না'। নিশ্চয়তাটা কে বহন করবে, সেই প্রশ্নটা তাই টাকা ছাড়িয়ে যায়। আমি সেই টেক-এর পেছনে ছুটি, যেটা পরের সকালেও টেকে; সুতরাং প্রশ্নটা রেখে দিই: যে মৌসুমে আসল স্যালারি-ক্যাপ হয়ে ওঠে এনওসি-ক্যালেন্ডার, সে মৌসুমে চুক্তির নিচে কার সই থাকা উচিত — বোর্ডের, না খেলোয়াড়ের?