শীতের ক্যালেন্ডার: যে তিন সপ্তাহ বাংলাদেশের পেসারদের নীরবে ক্ষয়ে দেয়

আমি ঢাকা ডেস্কের ফাইল খুললাম, প্রথম কলামটাই তখনই আমার সঙ্গে তর্ক শুরু করে দিল। জাতীয় ক্রিকেট লিগের শেষ রাউন্ড, সিলেটের একটি চার দিনের ম্যাচ, তৃতীয় দিনের শেষ সেশন। বাঁ কলামে বোলারের নাম, ডান কলামে ওভারসংখ্যা — ২১.৪। পাশে হাতে লেখা টীকা: ইনিংসে স্পেল চারটি, প্রতিটির মাঝে বিশ্রাম ৩৫ থেকে ৪২ মিনিট। ঠিক নিচের সারিতে ওই একই বোলারের প্রথম রাউন্ড ও শেষ রাউন্ডের ইনিংস-প্রতি গড় গতির তুলনা; পার্থক্য প্রায় ছয় শতাংশ, আর পিছনে কোনো চোটের রেকর্ড নেই। সে বাদও পড়েনি, বিশ্রামেও যায়নি। শুধু ক্যালেন্ডার বদলেছে। স্কোরবোর্ড এই গল্প বলে না, কারণ স্কোরবোর্ড ওভার আর উইকেট গোনে, বিশ্রামের ফাঁক গোনে না। আমার ডেস্ক সেই ফাঁকটাই গুনতে শুরু করেছিল, আর প্রথম যে উত্তরটা বেরিয়ে এল, সেটা কোনো তারকা পেসারের নাম নয় — একটা তারিখ।

জাতীয় ক্রিকেট লিগের গঠন নিয়ে বিতর্ক কম নয়। দুই স্তরে ভাগ করা আট দল, চার দিনের ম্যাচ, শীতের জানালায় ঠাসাঠাসি সূচি। ঢাকা ও সিলেটের পিচে প্রথম ইনিংসে ব্যাটিং সহজ, তৃতীয়-চতুর্থ দিনে বল নিচু হয়ে আসে, স্পিনাররা কাজ পান। ভোরের কুয়াশা আর বিকেলের কম আলো মিলিয়ে প্রতিদিনের খেলা কেটে যায় ছয় থেকে সাত ঘণ্টায়। এই কাঠামোর ভিতরে খেলোয়াড়ের বিশ্রাম, ভ্রমণ আর ওয়ার্কলোড কোনোমতেই ইংলিশ কাউন্টি বা শেফিল্ড শিল্ডের ছাঁচে বসবে না। অথচ আমাদের মডেলিং প্রজেক্টগুলো বছরের পর বছর সেই ছাঁচই ব্যবহার করেছে, কারণ সংখ্যা যেখানে সহজে মেলে, সেখান থেকেই সবাই সূত্র ধার করে।

মিরপুরের ইতিহাস ভিন্ন কথা বলে। ২০১৬ সালের অক্টোবরে ইংল্যান্ডকে ১০৮ রানে হারানোর ম্যাচে মেহেদী হাসান মিরাজ অভিষেক টেস্টেই ম্যাচে ১২ উইকেট নেন। ২০১৭ সালের আগস্টে অস্ট্রেলিয়াকে ২০ রানে হারানোর ম্যাচে সাকিব আল হাসান নেন ম্যাচে ১০ উইকেট। দুটি জয়ের ভিত্তি একই ছিল: চতুর্থ ইনিংসে বলের আচরণ আর ফিল্ডিং দলের ধৈর্য। সেই দুই ম্যাচে গ্যালারি উপচে পড়েনি। ঘরের সুবিধা সেখানে দর্শক থেকে আসেনি, এসেছে পিচ ও ইনিংসের গঠন থেকে।

২০২০ সালে স্টেডিয়াম চুপ হয়ে গেলে ঘরের-সুবিধার কলামগুলো স্বীকারোক্তি দিতে শুরু করে। PPDA ড্যাশবোর্ড চিৎকার করেনি, চুপচাপ আমি যা দেখেছি বলে ভাবতাম তা সাজিয়ে দিল। ফুটবলে PPDA মাপে প্রতিপক্ষ কত পাসের আগে চাপ সহ্য করছে; ক্রিকেটে আমি সেটির একটি সতর্ক অনুবাদ বানিয়েছি, নাম দিয়েছি চাপ সূচক — প্রতি ডেলিভারিতে ফিল্ডিং পক্ষকে কতগুলো রক্ষণাত্মক অ্যাকশন লাগছে। জাদু নেই, তবে কাজের।

আমাদের ডেস্কের শিটে তিন মৌসুমের তথ্য জমেছে, এবং ঘরের মাঠে বড় ভুলটা পিচে নয়, ক্যালেন্ডারে। শেষ রাউন্ডে ফ্রন্টলাইন পেসারদের ইনিংস-প্রতি ওভারসংখ্যা প্রথম রাউন্ডের তুলনায় বেড়েছে প্রায় এক-চতুর্থাংশ, অথচ দুই রাউন্ডের মাঝে বিশ্রামের দিন প্রায় অর্ধেকে নেমে এসেছে। অর্থাৎ দ্রুততম বোলাররা যখন সবচেয়ে ক্লান্ত, তখনই তাদের সবচেয়ে বেশি বল করতে হচ্ছে — কারণ শেষ রাউন্ডে পিচ সবচেয়ে নিরীহ, আর নিরীহ পিচে ক্যাপ্টেন স্পিনারকে নয়, পেসারকে ডাকে।

এই অসঙ্গতিটা নিছক আরাম-আয়েশের প্রশ্ন নয়। চার দিনের ম্যাচে ২২ ওভারের একটা স্পেল ছয় দিনের ম্যাচের সমান নয়; মাঝের বিশ্রামের ফাঁক দিয়েই পুনরুদ্ধার হয়। আমাদের লগে দেখা গেছে, প্রথম রাউন্ডে পেসারদের স্পেলপ্রতি বিরতি গড়ে ৫০ মিনিটের বেশি, শেষ রাউন্ডে তা ৩৫ মিনিটের ঘরে নেমে আসে — অবশ্যই একই পিচ, একই বোলিং কোচ, কিন্তু ভিন্ন সূচি। ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে চার দিনের দুই ম্যাচের মাঝে সাধারণত ছয় থেকে সাত দিন ফাঁক থাকে; আমাদের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে সেটি তিন দিন। ট্রেনিং আর ভ্রমণ বাদ দিলে হাতে থাকে দিন দেড়েক।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা বেরিয়ে এল, সেটা ব্যাটিং মেট্রিকের ছলনা। শীতের প্রথম দুই রাউন্ডে প্রথম ইনিংসের গড় রান চতুর্থ ইনিংসের চেয়ে অনেক উঁচুতে থাকে, অথচ সেই চতুর্থ ইনিংসের ছোট স্কোরই সিলেকশনের নোটে সবচেয়ে বড় হয়। ফলে ঘরোয়া সূচিতে চার নম্বর পর্যন্ত ব্যাটসম্যানরা সংখ্যায় বড় হন, কিন্তু আন্তর্জাতিক টেস্টের চতুর্থ দিনের বল সেই ব্যাটসম্যানকেই চেনে না। যে সংখ্যা সবচেয়ে সহজে পাওয়া যায়, সেটিই সবচেয়ে কম বলছে — প্রথম ইনিংসের সেঞ্চুরির চেয়ে চতুর্থ ইনিংসের ত্রিশ রান অনেক বেশি দামি।

স্পিনের হিসাবটাও উল্টো সাজানো। প্রথম রাউন্ডে পিচ নতুন, বল টার্ন করে মাঝারি; শেষ রাউন্ডে পিচ শুকিয়ে যায়, ত্রিশের পর ওভারপ্রতি স্পিনার বেশি বল পান। অথচ তাইজুল ইসলাম বা অন্য স্পিনারদের ওভারসংখ্যা শেষ দিকে বাড়লেও চতুর্থ ইনিংসে জয়ের তুলনাটা আমাদের লগে প্রায় অপরিবর্তিত। মানে বাংলাদেশের ঘরের মাঠের আসল অস্ত্র ধৈর্য — বোলিং ধৈর্যে না, ব্যাটিং ধৈর্যে।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমার নিজের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আমি সাক্ষী ডাকি। সহজ গল্পটা হলো পিচ নিরীহ, তাই পেসার ওঠে না। কিন্তু পিচ স্থির, সূচি বদলায় — অতএব দুটো চলকের সম্পর্ক নিছক সহগামিতা, কারণ নয়। আমার ডেস্কের জুনিয়র অ্যানালিস্টকে আমি উল্টো প্রশ্ন ধরিয়ে দিয়েছিলাম: যদি পিচই দোষী হতো, তবে ২০১৬ ও ২০১৭ সালের ওই দুই মিরপুর টেস্টে ফ্রন্টলাইন পেসাররা কম ওভার বোললেন কেন? উত্তর — সেখানে পিচই খেলার নিয়ন্ত্রক ছিল, সূচি ছিল না, কারণ সিরিজের ফাঁক বড় ছিল। যতক্ষণ দুই চলক একসঙ্গে নড়ে, ততক্ষণ কেউ কাউকে প্রমাণ করে না।

তার মানে সূচি নির্দোষ নয়। বরং উল্টো: যেদিন পিচ আর ওয়ার্কলোড আলাদা করে মাপা গেছে, সেদিনই পার্থক্যটা সবচেয়ে স্পষ্ট হয়েছে। আমি শিখেছি, যে সারিটা গল্পের সঙ্গে মেলে না, তাকেই বিশ্বাস করতে। আমাদের শিটে এমনই একটা সারি ছিল, যা বলছিল শেষ রাউন্ডের কুইকদের ইকোনমি খারাপ হয়নি — উইকেট কমেছে, কিন্তু রান দেননি। ক্লান্ত কেউ যখন অর্থনীতি ধরে রাখে, তখন সে আক্রমণ ছেড়ে দেয়। পরের মৌসুমে জাতীয় দলের হয়ে যখন তাকে ত্রিশ ওভার বলতে হবে, তখন সে আক্রমণের স্মৃতি খুঁজে পাবে না।

আগামী রাউন্ডে চোখ রাখার জায়গা দুটো। প্রথমত, শেষ পর্বের দুটি ম্যাচে দুজন ফ্রন্টলাইন পেসারের দিনে ওভারসংখ্যা — যদি তা আবার ২০ ছাড়ায়, তবে সমস্যা ব্যক্তির নয়, ক্যালেন্ডারের। দ্বিতীয়ত, চতুর্থ ইনিংসের বোল্ডিং হিসাব: যেদিন বোর্ড সূচিতে বাড়তি একদিন যোগ করবে বা শেষ রাউন্ড অন্য মাঠে সরাবে, সেদিন এই কলামগুলো কী বলবে, সেটাই আসল পরীক্ষা। ড্যাশবোর্ড উত্তর দেয় না; সে শুধু সেই মানচিত্রটা দেয়, যা আমাকে আবার আঁকতে হয়।