অ্যাঙ্করের অন্তর্ধান: এশিয়ার টি-টোয়েন্টি নিলাম যে ভূমিকাকে দাম দেওয়া বন্ধ করেছে

জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের উত্তর গ্যালারি থেকে সেই সন্ধ্যায় আমি স্কোরবোর্ড দেখছিলাম না, বল গুনছিলাম। তিন নম্বরে নামা ছেলেটি থিতু হওয়ার পর টানা তেরোটি ডট বল খেলল। চুয়াল্লিশ বলে সে তুলল চুয়াল্লিশ। চেজটা টেনে নিয়ে যাওয়ার কাজটা সে করছিল ঠিকই, কিন্তু গ্যালারির দশ হাজার মানুষ হঠাৎ চুপ করে গেল। যে আওয়াজটা থাকার কথা — “বাংলাদেশ, বাংলাদেশ” — সেটা ছিল না। ডিজে বক্সের গান বাজছিল, আর আমার পাশের সারিতে এক ভদ্রলোক ফোন বের করে নিলামের পাতা স্ক্রল করছিলেন। তিনি ম্যাচ দেখছিলেন না। তিনি দাম দেখছিলেন।

সেই রাতটা আমাকে থামিয়ে দিল। ব্যাটসম্যানটি আসলে কোনো অপরাধ করেনি। তার বিরুদ্ধে মামলাটা দায়ের হয়েছে অন্য এক আদালতে, যেখানে কেউ তার ইনিংস দেখে না, কেবল একটা কলাম পড়ে: স্ট্রাইক রেট। আমি এটা ভবিষ্যদ্বাণী করিনি; প্রথমে অনুভব করেছি, তারপর সংখ্যা খুঁজতে বসেছি।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন মূলত একটি নিলাম-চালিত অর্থনীতি, আর সেই অর্থনীতি একটি নির্দিষ্ট ধরনের ব্যাটসম্যানকে শাস্তি দিচ্ছে — যে বল খেয়ে বল খেয়ে ইনিংস বাঁচায়। সমস্যাটা এই যে, মাঝের ওভারগুলোর যে কাজটা সে করত, সেটা এখন কেউ করছে না। কেউ করছে না বলেই খেলাটা আরও দ্রুত ভাঙছে, আর ভাঙার গতি দেখে সবাই ভাবছে ব্যাটসম্যানটাই অপরাধী।

এশিয়ার লিগ-মানচিত্রে এখন ছয়টি বড় অর্থের পুল আছে — ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, এসএ২০ এবং লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। এগুলোর সঙ্গে যোগ হয়েছে নেপাল ও ওমানের ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট। সবগুলোতেই খেলোয়াড় বাছাই হয় একই তিনটি সূচকে: পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট, ডেথ-ওভার ইকোনমি, আর টুর্নামেন্টে খেলা ম্যাচের সংখ্যা। তৃতীয় সূচকটা কেবল টিকে থাকার প্রমাণ, বাকি দুটি দাম ঠিক করে।

২০২৩ সালে আইপিএলে চালু হওয়া ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম ব্যাটিংয়ের প্রণোদনাটা স্থায়ীভাবে বদলে দিয়েছে। ব্যাটসম্যান এখন জানে, সে আউট হলে দলের ইনিংস শেষ হবে না — একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার তার জায়গায় ঢুকবে। ফলে ঝুঁকি নেওয়ার খরচ কমেছে, আর ঝুঁকি না নেওয়ার খরচ বেড়েছে। যুক্তি সরল: যে ৪০ বল খেলে ৪৪ রান করে, তার স্ট্রাইক রেট ১১০; যে ১৫ বল খেলে ২৮ রান করে, তার স্ট্রাইক রেট ১৮৭। নিলামের পর্দায় দুজনই সমান টাকার দাবিদার নয়।

এশিয়ার বাস্তবতা আরও জটিল। ২০২৬ সালের আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হয়েছে ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চের মধ্যে, বিশ দল নিয়ে। বিশ দল মানে প্রথম রাউন্ডে অনেক দুর্বল বোলিং আক্রমণ, মানে পাওয়ারপ্লেতে রান-রেটের কৃত্রিম ফোলা। একই সময়ে শ্রীলঙ্কার পাল্লেকেলে ও দাম্বুলার পিচ ধীর, সেখানে ১৫৫ রানই জেতার স্কোর। এই দুই পরস্পরবিরোধী বাস্তবতা একই নিলাম-টেবিলে বসে দাম ঠিক করছে, আর ভুলটা সেখানেই হচ্ছে।

ভুলটা নতুন নয়। বাংলাদেশ ২০১২, ২০১৬ ও ২০১৮ সালে এশিয়া কাপের ফাইনালে পৌঁছেছিল মূলত তিনজন ধৈর্যশীল মেরুদণ্ডের ওপর ভর করে — মুশফিকুর রহিম, সাকিব আল হাসান ও মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। তিনজনই বল খেয়ে ইনিংস টেনে নিয়ে যেতে পারতেন, এবং তিনজনই আংশিক বোলার বা কিপার হিসেবে দলের বাকি হিসাব মেলাতেন। সেই মডেল এখন নিলামে বাজে বিনিয়োগ হিসেবে চিহ্নিত। আমি জানতে চাইলাম, এই সিদ্ধান্তটা আসলে কতটা তথ্যের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

তিনটি সংখ্যা আমার মাথায় ঢুকে পড়ল এবং বের হতে রাজি হলো না। প্রথম সংখ্যাটা আমার নিজের খাতা থেকে। বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ও আইএলটি২০ মিলিয়ে টানা তিন মৌসুমে আমি ৬৮টি ম্যাচের বল-বল রেকর্ড রেখেছি — কোন ব্যাটসম্যান কোন ওভারে কোন পজিশনে কত বল খেলেছে। এই নমুনায় তিন নম্বরে ব্যাট করা ব্যাটসম্যানের গড় মুখোমুখি হওয়া বল ২১.৪। পাঁচ মৌসুম আগে একই অবস্থানে সেই সংখ্যাটা ছিল ২৯.৮। অর্থাৎ অ্যাঙ্করের কাজটা কমেনি, সময়টাই কেটে দেওয়া হয়েছে। এটা আমার হিসাব, কোনো সরকারি পরিসংখ্যান নয়, এবং আমি এটাকে অনুমান হিসেবেই ধরে নিচ্ছি।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা নিলাম-বাজারের। গত দুই মৌসুমে যেসব টপ-থ্রি ব্যাটসম্যানের শেষ দুটি মৌসুমের স্ট্রাইক রেট ১২৫-এর নিচে ছিল, তাদের গড় চুক্তিমূল্য এশিয়ার চারটি প্রধান লিগে একই সময়ের স্ট্রাইক-রেট-ভিত্তিক ব্যাটসম্যানদের তুলনায় প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। ঘোষিত নিলাম-দাম আমি নিজে যোগ করে দেখেছি, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো খরচের বিস্তারিত কখনো প্রকাশ করে না। এই ব্যবধানটা দক্ষতার ব্যবধান নয়, এটি প্যাকেজিংয়ের ব্যবধান।

তৃতীয় সংখ্যাটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। যে খেলোয়াড়রা পাওয়ারপ্লেতে বল করে এবং টপ ফোরে ব্যাট করে — এই দুই-মুখী প্যাকেজ — তাদের দিকে নিলামের মোট ব্যয়ের যে অংশ গেছে, সেটা তিন মৌসুমে প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা এখন একজন বিশেষজ্ঞকে বাদ দিয়ে দুইজন আধা-বিশেষজ্ঞ কিনছে, কারণ একজন খেলোয়াড়ে দুইটা ভূমিকা ভরাট করা যায়। হিসাবটা স্লটের হিসাব, ক্রিকেটের হিসাব নয়।

তিনটি ভূমিকা এখন নির্বাচন-প্রক্রিয়া থেকে মুছে যাওয়ার পথে, এবং প্রতিটির আলাদা অন্তর্ধান-সময়সীমা ও প্রতিস্থাপন-প্রক্রিয়া আছে।

প্রথম ভূমিকা: স্পেশালিস্ট অ্যাঙ্কর — যে তিন বা চারে নেমে ২৫ থেকে ৩৫ বল খেয়ে ইনিংসকে ভিত দেয়, স্ট্রাইক রেট ১১৫ থেকে ১৩০-এর মধ্যে রাখে। সময়সীমা তিন থেকে পাঁচ মৌসুম। প্রতিস্থাপন-প্রক্রিয়া সরল: চার নম্বরে একজন ফ্লোটার নামবে, যে ১২ থেকে ১৮ বল খেলবে, তারপর পাঁচ নম্বরে একজন অলরাউন্ডার ঢুকবে যার দুটি কাজ আছে। অর্থাৎ একটি দীর্ঘ ইনিংসের জায়গায় দুটি ছোট বিস্ফোরণ বসানো হচ্ছে, আর মাঝখানের ফাঁকটা কোনো একদিন ভেঙে পড়বে।

দ্বিতীয় ভূমিকা: মিডল-ওভারের ডিফেন্সিভ ফিঙ্গার স্পিনার — যে ৪ ওভার বল করে ২২ থেকে ২৬ রান দেয়, উইকেট কম নেয়, কিন্তু ব্যাটসম্যানকে বাউন্ডারির বাইরে রাখে। এই ভূমিকার দাম সবচেয়ে দ্রুত পড়ছে। কারণ নিলাম-সূচকে তার ‘উইকেট প্রতি ওভার’ দুর্বল, আর বোলিং ইকোনমির ওজন কম। প্রতিস্থাপন হচ্ছে রিস্ট স্পিনার ও সেই আংশিক বোলার, যিনি সাত নম্বরে ১৮ বলে ৩০ করতে পারেন। এশিয়ার পিচে যেখানে স্পিন মাঝের ওভারে ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করে, সেখানে এই প্রতিস্থাপনটা সবচেয়ে ব্যয়বহুল ভুল হবে বলে আমার ধারণা।

তৃতীয় ভূমিকা: স্পেশালিস্ট কিপার, যে ছয় নম্বরের নিচে ব্যাট করে এবং শুধু গ্লাভসের জন্য দলে থাকে। এই ভূমিকা প্রায় শেষ পর্যায়ে। প্রতিস্থাপন ইতিমধ্যে ঘটে গেছে — কিপারকে এখন টপ ফোরে ব্যাট করতে হয়, নইলে তাকে বাদ দিয়ে একজন আউটফিল্ডারকে গ্লাভস দেওয়া হয়। বাংলাদেশের বর্তমান কাঠামোতে এই চাপটা স্পষ্ট, কারণ কিপার-ব্যাটসম্যানের ওপর ব্যাটিং বোঝাটা দিন দিন বাড়ছে।

এই তিনটি অন্তর্ধানের মিলিত ফলাফল দেখা যাচ্ছে মাঝের ওভারে, ৭ থেকে ১৫-র মধ্যে। আমার খাতায় যে ৬৮টি ম্যাচ আছে, তার মধ্যে যেসব ম্যাচে দল পাঁচ ওভারে দুই উইকেটের বেশি হারিয়েছে, সেই ম্যাচে ৭ থেকে ১৫ ওভারে প্রতি ওভারে গড় উইকেট পড়েছে শূন্য দশমিক ৩৮টি। যেসব ম্যাচে অ্যাঙ্কর টিকে গেছে, সেখানে একই সময়ে সেটা শূন্য দশমিক ২১। পার্থক্যটা বিশাল, এবং এটা বলছে যে ভাঙন প্রতিরোধের কাজটা কেউ করছে না — কারণ করতে পারার মতো লোকটাকে নিলামে কেনা হচ্ছে না।

এখানেই গল্পটা সবার চোখের সামনেই লুকিয়ে ছিল, একটি নীরস পরিসংখ্যানের চাদর গায়ে। কেউ খুলে দেখেনি, কারণ অ্যাঙ্করের অবদান স্কোরকার্ডে ঝলমলে দেখায় না। তার ৪০ বলে ৪৪ রান দেখে মনে হয় কেউ নেই, অথচ তার পেছনে যে ১১০ রানের জুটি দাঁড়িয়েছিল, সেটা তার।

আমার সাইলেন্ট সিগন্যাল সেগমেন্টে এই সপ্তাহে তিনটি আলাদা সংকেত জমা পড়েছে, এবং তিনটি ভিন্ন সূত্র থেকে এসেছে।

প্রথম সংকেত, ভিড়ের। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচে যখন ৪০ বলে ফিফটি তুলে ব্যাটসম্যান র্যাকেট উঁচু করল, গ্যালারি হাততালি দিল, কিন্তু দাঁড়িয়ে উঠল না। দশ বছর আগে এমন ইনিংসে গোটা স্ট্যান্ড দাঁড়িয়ে যেত। দর্শক এখন বুঝে গেছে, এই ফিফটিটা ম্যাচ জেতানোর ফিফটি নয়। ভিড় নিজেই স্ট্রাইক রেট পড়তে শিখে গেছে, আর সেটাই সবচেয়ে বড় সংকেত।

দ্বিতীয় সংকেত, শরীরী ভাষার। ডিফেন্সিভ স্পিনারের চার ওভার শেষ হওয়ার পর আমি তাকে দেখেছি সীমারেখার কাছে গিয়ে হেলান দিতে, কোনো ফিল্ডারকে দেখতে নয়, কেবল দাঁড়াতে। আউটফিল্ডারের কেউ তার কাছে আসেনি। দলের ভেতরে তার ভূমিকা যে সংকুচিত, দশ ওভারের মধ্যে সেই বার্তা সবচেয়ে জোরে তার শরীর বলে দিচ্ছিল।

তৃতীয় সংকেত, বাজারের। গত নিলাম-চক্রে অন্তত দুটি ম্যানেজমেন্ট টিম অ্যাঙ্কর-প্রোফাইলের ব্যাটসম্যানের সঙ্গে কথা বলেছে বল খেলার ওপর শর্ত বসিয়ে — কেবল স্পিনারদের বিপক্ষে, কেবল বাঁহাতি বোলিং শুরু হলে, নির্দিষ্ট ওভারে। অর্থাৎ খেলোয়াড় কেনা হচ্ছে, কিন্তু ভূমিকা কেনা হচ্ছে না। শর্তগুলো আসলে স্বীকারোক্তি: ফ্র্যাঞ্চাইজি জানে অ্যাঙ্করের দরকার আছে, কিন্তু সেটা প্রকাশ্যে স্বীকার করলে দাম বাড়বে।

এখন বলি, আমি কীভাবে ভুল হতে পারি। আমি আগেও ভুল করেছি, তাই টেপ দুবার দেখি।

প্রথমত, শ্রীলঙ্কা ও ভারতের পূর্বাঞ্চলীয় ভেন্যুগুলোতে যেসব পিচ ধীর ও টার্নিং, সেখানে ১৬০ রানও ভালো স্কোর। এমন পিচে অ্যাঙ্কর অপ্রয়োজনীয় নয়, অপরিহার্য। যদি ২০২৬-পরবর্তী চক্রে এশিয়ার পিচগুলো আগের দিকে ফেরে, তাহলে আমার গোটা যুক্তিটা ভেঙে পড়বে, আর নিলামে অ্যাঙ্করের দাম আবার লাফ দেবে।

দ্বিতীয়ত, বিশ দলের বিশ্বকাপ মানে প্রথম পর্বে অনেক কম অভিজ্ঞ বোলিং। কিন্তু বিপরীতটাও সত্য — নতুন বলে সুইং করাতে জানা সহযোগী দেশের বোলাররা প্রথম ছয় ওভারে ধ্বংসাত্মক। সেক্ষেত্রে টপ অর্ডারের ভাঙন বাড়বে, আর ভাঙন সামলাতে অভিজ্ঞ মাথা লাগবে।

তৃতীয়ত, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম স্ট্রাইক রেটকে কৃত্রিমভাবে ফুলিয়ে তুলেছে। এই নিয়ম বন্ধ হলে বা বদলালে সূচকটা বদলাবে, আর নিলামের দামও বদলাবে। আমি নিয়মটাকে স্থায়ী ধরে হিসাব করেছি, যেটা হয়তো ভুল।

চতুর্থত, আমার নমুনা ৬৮ ম্যাচ, ছয় হাজার আটশো নয়। টিকে থাকার পক্ষপাত এখানে কাজ করছে — যে অ্যাঙ্করগুলো সফল হয়েছে, তাদের কেউ গুনে দেখেনি, কেবল ব্যর্থগুলো স্মৃতিতে দাগ কেটেছে।

তবু আমি আমার প্রিডিকশন কন্ট্রাক্টটা লিখে রাখছি, কারণ রসিদ ছাড়া মতামতের কোনো মূল্য নেই।

ঘোষিত দাবি: ২০২৬ সালের ডিসেম্বরে অনুষ্ঠেয় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের নিলামে যেসব স্পেশালিস্ট টপ-থ্রি ব্যাটসম্যানের শেষ দুটি মৌসুমের স্ট্রাইক রেট ১২৫-এর নিচে, তাদের গড় চুক্তিমূল্য ২০২৫ সালের নিলামের তুলনায় কমপক্ষে ২০ শতাংশ কমবে। যাচাইয়ের সূত্র হবে নিলামের দিন প্রকাশিত চূড়ান্ত দামের তালিকা। দ্বিতীয় দাবি: প্রথমবারের মতো একটি দল এমন একজন কিপার-ব্যাটসম্যানকে বিশুদ্ধ কিপারের চেয়ে বেশি দাম দেবে, যে টপ চারে ব্যাট করার রেকর্ড রাখে। সময়সীমা একই, ডিসেম্বর ২০২৬।

আর যদি এই দাবি ভুল প্রমাণিত হয়, আমি সেটাও লিখে রাখব, একই কলামে, একই জায়গায়।

প্রশ্নটা এখন এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর কাছে: আপনি কি একটা ইনিংস কিনছেন, নাকি কেবল কয়েকটা বল কিনছেন?