ক্রিকেটের নতুন লেজার: স্টার্কের ২৪.৭৫ কোটি, ক্রিপ্টো টাকা আর নিলামের অ্যামোর্টাইজেশন অডিট

১৯ ডিসেম্বর, ২০২৩। দুবাইয়ের নিলাম মঞ্চ থেকে লাইভ ফিড আসছিল খুলনার স্টুডিওতে, আর আমার সামনে খোলা ছিল একটা এক্সেল শিট। মিচেল স্টার্কের নাম পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঘরটা গরম হয়ে গেল। কলকাতা নাইট রাইডার্সের টেবিল থেকে বিড শুরু হলো, আর কয়েক মিনিটের মধ্যে হাতুড়ি থামল ২৪.৭৫ কোটি টাকায়। স্টুডিওর সহকর্মীরা চিৎকার করছিলেন, আমি তখন ব্যস্ত ছিলাম একটা ভাগ অঙ্কে—এই টাকা আসলে কত ম্যাচে ভাগ হবে, আর কার ব্যালান্স শিটে কতটা চাপ ফেলবে।

সেই রাতেই টের পেলাম, আইপিএল নিলাম আর কেবল ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্তের জায়গা নেই। এটা একটা ফাইন্যান্সিয়াল মার্কেট, যেখানে বিড, রিটেনশন উইন্ডো, ক্রিপ্টো স্পন্সরশিপ আর নকআউট-পেমেন্ট শিডিউল একসঙ্গে মিলে দাম ঠিক করে। এই লেখাটা সেই লেজারের ভেতরের হিসাব—যেখানে ২৪.৭৫ কোটি টাকার স্টার্ক আর ২০.৫ কোটি টাকার প্যাট কামিন্সের পাশে বসে আছে ব্লকচেইন-ভিত্তিক স্পন্সর মানি আর অ্যামোর্টাইজেশনের ঠান্ডা অঙ্ক।

নিলামের কাঠামো: একটা সিলিং, অনেক ফাঁক

আইপিএল নিলামকে বুঝতে হলে আগে বুঝতে হয় মোট স্যালারি ক্যাপটা। রিপোর্ট অনুযায়ী ২০২৪ মরসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজিদের মোট পার্স ছিল প্রায় ১০০ কোটি টাকা, আর ২০২৫-এ সেটা বেড়ে দাঁড়ায় অনেকটাই বেশি—প্রায় ১৪৬ কোটি টাকার ঘরে (এই সংখ্যাটা রিপোর্ট-নির্ভর, চূড়ান্ত নয়)। মানে হলো, একটা নির্দিষ্ট ছাদের নিচে প্রতিটি দলকে কুড়িজন খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফের অংশ আর রিজার্ভ ফান্ড মিলিয়ে বসতে হয়। এই ছাদটাই আসল খেলা।

ক্যাপের ভেতরে খেলোয়াড়ের দাম তিনটা আলাদা স্রোতে ভাগ হয়। এক, অকশন প্রাইস—যেটা টিভিতে দেখি। দুই, ম্যাচ ফি ও পারফরম্যান্স বোনাস—যেটা টিভিতে দেখি না। তিন, মাল্টি-ইয়ার রিটেনশনের ক্ষেত্রে ছড়ানো পেমেন্ট—যেটা প্রায় কেউ দেখে না। স্টার্কের ২৪.৭৫ কোটি টাকা আসলে প্রথম স্রোতের সংখ্যা; বাকি দুই স্রোত মিলিয়ে আসল বোঝা তৈরি হয়।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, দর্শক নিলামের রাতে যে দামটা মুখস্থ করে ফেলেন, সেটা ক্লাবের হিসাবের খাতায় সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ লাইন। আসল সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় ট্রেডিং উইন্ডোর আগে, রিটেনশন লিস্ট জমা দেওয়ার সময়সীমার ঠিক আগে—যখন হিসাব বলে দেয় কে থাকবে আর কে যাবে।

অ্যামোর্টাইজেশন অডিট: ২৪.৭৫ কোটি টাকার আসল ওজন

একবার ক্যাম্পাস রেডিওতে আমি €২২২ মিলিয়ন ট্রান্সফার শুধু একটা অ্যামোর্টাইজেশন শিট দিয়ে বুঝিয়েছিলাম। সেবার নমারকে ভাগ করেছিলাম পাঁচ বছরে, বছরে দাঁড়িয়েছিল €৪৪.৪ মিলিয়ন। আইপিএলে হিসাবটা অন্যরকম, কারণ চুক্তি ছোট—সাধারণত এক থেকে তিন মরসুম। স্টার্কের ক্ষেত্রে ধরা যাক ২৪.৭৫ কোটি টাকা এক মরসুমের জন্য।

লিগ পর্যায়ে কলকাতা খেলেছিল ১৪টি ম্যাচ। ২৪.৭৫ ÷ ১৪ = প্রতি ম্যাচে প্রায় ১.৭৭ কোটি টাকা। প্লে-অফ ধরে ধরলে ১৬ ম্যাচ, তখন প্রতি ম্যাচে প্রায় ১.৫৫ কোটি টাকা। একটা ওভারের হিসাব করলে—বোলার সাধারণত টুর্নামেন্টে চার ওভার করে বল করেন—প্রতি ওভারের খরচ দাঁড়ায় প্রায় ১১ থেকে ১৩ লাখ টাকা। এই সংখ্যাটাই আসল অডিট।

আইপিএল হলো একমাত্র লিগ যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা টুর্নামেন্ট-ফি-এর জন্য চার-পাঁচটা ম্যাচের গেট রেভিনিউ হারাতে রাজি থাকে—কারণ জেতা মানে স্পন্সর লেজার নতুন করে লেখা। স্টার্কের মতো একটা বোলার ফাইনালের একটা ওভারে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারেন; সেই এক ওভার ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্র্যান্ড ভ্যালুতে যোগ করে বছরের পর বছর। ক্লাবের CFO ঠিক এই কারণেই ১১ লাখ টাকার ওভার-কস্ট মেনে নেন।

তুলনায় প্যাট কামিন্স গিয়েছিলেন সানরাইজার্স হায়দরাবাদে ২০.৫ কোটি টাকায়। দুই বোলারের মধ্যে বিডিংয়ের ব্যবধান প্রায় ৪.২৫ কোটি টাকা—ম্যাচ-প্রতি হিসাবে মাত্র ৩০ লাখের কিছু বেশি তফাত। কিন্তু নিলামের রাতে এই ছোট তফাতটাই কুড়ি মিনিট ধরে বিডিংয়ের ঝড় তোলে। এখানেই মানসিক হিসাব আর লেজার হিসাবের বিচ্ছেদ ঘটে।

টাইমলাইন ফরেনসিক: NOC, রিটেনশন উইন্ডো আর পেমেন্ট ট্রিগার

একটা ট্রান্সফার চিৎকার করে না; সে দুই ক্লাবের নীরবতার ফাঁকে নিজেকে ফাইল করে। বিদেশি খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এর মানে হলো NOC—নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। কোনো বোর্ড খেলোয়াড়কে ছাড়তে রাজি না হলে বিড যত বড়ই হোক, চুক্তি আটকে যায়। আইপিএলে তাই নিলামের দাম কখনো কখনো একটা কাগজের অপেক্ষায় ঝুলে থাকে।

আমার হাতে থাকা সাধারণ প্যাটার্নটা এই: (১) নভেম্বর-ডিসেম্বরে রিটেনশন লিস্ট জমা, (২) ডিসেম্বরের মাঝামাঝি অকশন, (৩) জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে প্রি-সিজন ক্যাম্প, (৪) মার্চ-মে লিগ। প্রতিটা ধাপে পেমেন্ট ট্রিগার আলাদা। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি সাইনিং ফির পুরোটাই একবারে দেয় না; অগ্রিম, মরসুম-শুরু আর পারফরম্যান্স-ভিত্তিক কিস্তিতে ভাগ করে। এখানেই নগদ প্রবাহের আসল চাপ তৈরি হয়।

অনুমান আর নিশ্চিতের পার্থক্য এখানেই। নিলামের দাম নিশ্চিত তথ্য, কারণ সেটা সবার সামনে ঘোষিত। কিন্তু পেমেন্ট শিডিউল বেশিরভাগ ক্ষেত্রে অনুমান—সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি আর এজেন্টের মধ্যের ব্যক্তিগত চুক্তি। আমার রেডিও প্রিপে আমি তাই প্রতিটা সংখ্যার পাশে লেবেল লিখি: নিশ্চিত, সম্ভাব্য, অজানা।

লুপহোল ম্যাপ: রেগুলেশন যেখানে ফাঁকা জমি

রেগুলেশন পড়তে হয় প্রেস রিলিজের আগে। আইপিএলের খসড়া নিয়মে কয়েকটা জায়গা এমনিতেই খোলা থাকে। এক, আঙ্ক্যাপড প্লেয়ার—যে খেলোয়াড় জাতীয় দলে খেলেননি, তাঁর দাম কম, কিন্তু লুকানো ট্যালেন্টের রিটার্ন বেশি। দুই, রিটেনশন কার্ড—কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজি অকশনে না গিয়ে সরাসরি খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারে, ফলে বাজারে দাম কম দেখিয়ে আসলে নিজের ভেতরে বড় চুক্তি লুকিয়ে রাখে।

তিন, সবচেয়ে জনক জায়গা—ক্রিপ্টো আর ব্লকচেইন স্পন্সরশিপ। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বেশ কিছু টি-টোয়েন্টি লিগ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ, ফ্যান-টোকেন প্ল্যাটফর্ম আর NFT প্রজেক্টের সঙ্গে স্পন্সর চুক্তি করেছে। এই টাকার একটা বড় অংশ সরাসরি স্যালারি ক্যাপের ভেতরে ঢোকে না; ঢোকে আলাদা মার্কেটিং বা টেকনোলজি বাজেটে। ফলে একটা দল কাগজে দেখায় কম খরচ, কিন্তু বাস্তবে খেলোয়াড়ের চারপাশে যে ব্লকচেইন-ভিত্তিক পার্টনারশিপ আর ডিজিটাল সম্পদ তৈরি হয়, তার মূল্য অনেক বেশি।

এই জায়গাটাই আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয়। ফ্যান-টোকেন আর ব্লকচেইন স্পন্সরশিপ ধীরে ধীরে ক্রিকেটের একটা ছায়া-লেজার তৈরি করছে—যেখানে খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য ক্যাপের ভেতরের বেতনের চেয়ে অনেক বড়। এটা আমার অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়; তবে দুটো স্বাধীন সংকেত এর দিকে ইশারা করে—স্যালারি ক্যাপের তুলনায় ফ্র্যাঞ্চাইজির মোট মার্কেটিং ব্যয় অস্বাভাবিকভাবে বাড়ছে, আর ক্রিপ্টো ব্র্যান্ডগুলোর ক্রিকেটে ঢোকার গতি ফুটবলের চেয়ে দ্রুত।

রোনালদোর ডিলে কর-ছাড় লুকিয়ে ছিল টাইমলাইনে, হেডলাইনে নয়। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো রিয়াল মাদ্রিদ থেকে ইউভেন্তুসে গিয়েছিলেন প্রায় €১০০ মিলিয়নে, দুই কিস্তিতে। হেডলাইন ছিল ‘ঐতিহাসিক ট্রান্সফার’, কিন্তু আসল কাহিনিটা ছিল ইতালির নতুন ফ্ল্যাট-ট্যাক্স ব্যবস্থা, যা বিদেশি অ্যাথলিটদের জন্য নিট আয় বাড়িয়ে দিয়েছিল। ক্রিকেটে ব্লকচেইন স্পন্সরশিপ অনেকটা সেই ভূমিকা নিচ্ছে—এটা হেডলাইনে দেখা যায় না, কিন্তু খেলোয়াড়ের প্রকৃত আয় আর দলের প্রকৃত ক্ষমতা দুটোকেই বদলে দেয়।

বিপরীত কোণ: অফিসিয়াল গল্পের অন্ধ জায়গা

নিলামের অফিসিয়াল গল্পটা সরল—দলগুলো ট্যালেন্ট কিনছে, বাজেট মেনে। কিন্তু লেজারের দিকে তাকালে ছবিটা উল্টো। বেশিরভাগ ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য নিলাম কখনোই একটা খেলা-নির্ভর সিদ্ধান্ত নয়; এটা একটা ওয়ার্কিং-ক্যাপিটাল আর ব্র্যান্ড-ফাইন্যান্স সিদ্ধান্ত। স্টার্ককে ২৪.৭৫ কোটিতে কেনার সময় কলকাতার হিসাবটা সম্ভবত ছিল: চ্যাম্পিয়ন হলে স্পন্সর রেভিনিউ, গেট রেভিনিউ আর জার্সি সেলের যে বৃদ্ধি হবে, তার একটা অংশ যদি এই ফি-কে ছাপিয়ে যায়, তাহলে ট্রান্সফারটা লাভজনক।

এই কারণেই আমার কাছে একটা বিড কখনো ‘সাহসী’ বা ‘বোকামি’ বলে মনে হয় না। একটা ট্রান্সফার কখনো বিচ্ছিন্ন সিদ্ধান্ত নয়; এটা সবসময় একটা ব্যালান্স শিটের শেষ লাইন, যেটা কেউ প্রকাশ করেন না। আমি জানি না ঠিক কোন মডেলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো চলছে, কিন্তু আমি জানি ওরা নির্দিষ্ট করে একটা সংখ্যা ধরে এগোয়—এটা অনুমান, তবে সংখ্যার গঠন এর দিকেই ইশারা করে।

আরেকটা অন্ধ জায়গা হলো ভক্তের আগ্রহের হিসাব। দর্শক ভাবেন দাম নির্ধারিত হয় পারফরম্যান্স দিয়ে। বাস্তবে অনেক সময় দাম নির্ধারিত হয় ডেটা আর মার্কেটিংয়ের ছেদবিন্দুতে—একজন খেলোয়াড়ের সোশ্যাল রিচ, স্ট্রিমিং ভিউ আর ক্রিপ্টো পার্টনারদের কাছে তাঁর ব্র্যান্ড অ্যাপিল। এটা নিষ্ঠুর শোনালেও এটাই লেজার।

রেডিওর দিনগুলো থেকে একটা শিক্ষা

আগস্ট ২০২০-এ খালি স্টেডিয়ামের মধ্যে রেডিও চালাতে গিয়ে আমি মেসির বুরোফ্যাক্স কেসটা নিয়ে চল্লিশ মিনিটের একটা ডকুমেন্টারি বানিয়েছিলাম—টাইমলাইন, €৭০০ মিলিয়ন রিলিজ ক্লজ, €৩৩ মিলিয়ন লয়্যালটি বোনাস, সব ধাপ ধরে। তখন বুঝেছিলাম, আবেগের চিৎকার কখনো কাগজের লজিক হারাতে পারে না। নিলামের রাতেও ঠিক একই কথা খাটে।

ভক্তের আবেগ কখনো বোঝানো যায় না, এটা আমি এখনো ঠিকমতো পারি না। কিন্তু একটা জিনিস আমি নিশ্চিতভাবে জানি—যে ট্রান্সফার বোঝার জন্য ভক্তের ভালোবাসা লাগে না, তার জন্য লাগে তারিখ, ক্লজ আর একটা পরিষ্কার অঙ্ক। এই লেখাটা সেটারই একটা চেষ্টা।

পরের চাল: পরের ডমিনো কোথায়

আমি স্টার্ক বা কামিন্সের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করছি না। আমি একটা কাঠামোগত বিষয়ে জোর দিচ্ছি—ক্রিকেটের ট্রান্সফার মার্কেট ধীরে ধীরে ফুটবলের দিকে এগোচ্ছে, যেখানে দাম ঠিক করে পেমেন্ট শিডিউল আর কর-ব্যবস্থা, শুধু খেলার ফর্ম নয়। সামনের দুই-তিন নিলামে আমি একটা জিনিস দেখতে চাই: কতগুলো দল ক্রিপ্টো বা ব্লকচেইন পার্টনারশিপকে স্যালারি ক্যাপের বাইরে আলাদা লাইনে দেখাতে শুরু করে। যদি সেটা বাড়ে, তাহলে কাগজের ক্যাপ আর বাস্তব ক্ষমতার ফাঁকটা আরও বড় হবে।

সে ক্ষেত্রে প্রশ্নটা হবে খুব সরল—আমরা কি আসলে ক্রিকেট কিনছি, নাকি একটা ব্যালান্স শিটের দৃশ্য দেখছি?