শারজার নীরব গ্যালারি থেকে ঢাকার রান্নাঘর: যে বিশ্বকাপ বাংলাদেশের নারীরা হারায়নি

গত বছরের ৩ অক্টোবর, শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে সন্ধ্যার পর যতটা শব্দ থাকার কথা ছিল, তার চেয়ে অনেক কম শব্দ ছিল। ওই সন্ধ্যায় বাংলাদেশের নারী দল বিশ ওভারে সাত উইকেট হারিয়ে তুলেছিল ১১৯ রান। স্কটল্যান্ড ফিরেছিল ১০৩/৭-এ। ব্যবধান ষোলো। লিভারপুলের বসার ঘরে তখন রাত সাড়ে এগারোটা, পাশে চায়ের মগ অনেক আগেই ঠান্ডা। ছেলেদের ক্রিকেটে ১১৯ রান কেউ দুই দিন মনে রাখত না। নারী ক্রিকেটে ওই ১১৯ বাংলাদেশের দশ বছরের অপেক্ষা থামিয়ে দিল।

জয়টা কোথায় হলো, সেটাই আসল গল্প। আর জয়টা যেখানে হতে হলো না, সেটাই তার চেয়ে বড় গল্প।

২০২৪ সালের ২০ আগস্ট আইসিসি ঘোষণা করল, বাংলাদেশে হওয়ার কথা থাকা নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে। জুলাই–আগস্টের নিরাপত্তা পরিস্থিতি, ছাত্র আন্দোলন, কারফিউ আর রাজনৈতিক উলটপালটের মধ্যে আয়োজক হিসেবে ঝুঁকি নেওয়া কারও পক্ষেই সম্ভব ছিল না। টুর্নামেন্ট শুরু হলো ৩ অক্টোবর, দুবাই ও শারজার দুই মাঠে; শেষ হলো ২০ অক্টোবরে, দুবাইয়ে ফাইনালে নিউজিল্যান্ড দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৩২ রানে হারিয়ে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ইতিহাসে নিজেদের প্রথম শিরোপা জিতল।

বাংলাদেশের প্রস্তুতির পুরো নকশাটা এর আগেই আঁকা হয়ে গিয়েছিল — মিরপুরের স্টেডিয়াম আপগ্রেড, অনুশীলন ক্যাম্পের সূচি, সম্প্রচার ও প্রচারের কৌশল, সবই ঢাকাকে কেন্দ্র করে। বিশ্বকাপ সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সেই কেন্দ্রটা ফাঁকা হয়ে গেল। একই সঙ্গে আরও একটা জিনিস ফাঁকা হয়ে গেল, যেটা নিয়ে কেউ কথা বলে না: অজুহাতটা। ঘরের বিশ্বকাপ মানে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নামার আগে পাওয়ারপ্লের স্ট্রাইক রেট, ফিটনেস বেস আর বাউন্ডারি রক্ষার ঘাটতি শুধরে নেওয়ার একটা তিন বছরের সময়সীমা। ক্যামেরা অন্য দেশে চলে গেলে সেই সময়সীমাও মুছে যায়।

আমার প্রথম প্রেস বক্স ছিল রান্নাঘরের টেবিল, আর ক্রিজের দাগ কখনোই শুধু চকের সাদা রেখা ছিল না — সেটা বলে দিত কে ভেতরে, কে বাইরে, কার জন্য জায়গা আছে আর কার জন্য নেই। শারজার ম্যাচটা আমি পর্দায় দেখেছি, খাতা হাতে, লিভারপুলের ছোট বসার ঘরে। যা দেখলাম, সেটা কোনো স্কোরলাইন ছিল না; সেটা ছিল একটা ব্যাটিং-কাঠামোর এক্স-রে।

নিগার সুলতানা জ্যোতির দল জিতল মূলত বল হাতে, আর জিতল মাঝের ওভারগুলোতে ম্যাচটা শ্বাস নিতে না দিয়ে। স্কটল্যান্ডের ইনিংসের গতি ছিল ওভারপ্রতি পাঁচের নিচে — বিশ ওভারে ১০৩ মানে ৫.১৫। বাংলাদেশের নিজের গতি ৫.৯৫। আধুনিক টি-টোয়েন্টির মানদণ্ডে দুই দলই ধীর ছিল; পার্থক্যটা হলো বাংলাদেশের বোলাররা যখন ধীর করল, স্কটল্যান্ড তখন ধীর করতে পারল না। নাহিদা আখতারের বাঁহাতি স্পিন আর রাবেয়া খানের লেগ-ব্রেক — এই দুইয়ে মাঝের ওভারগুলোতে বল এমনভাবে ফেলা হচ্ছিল যাতে স্কটিশ ব্যাটাররা ক্রিজ ছাড়তে বাধ্য হয়, কিন্তু কাভার ও মিডউইকেটের ফাঁকটা বন্ধ থাকে। ক্যাথরিন ব্রাইস ও অাবতাহা মাসুদের মতো ব্যাটারদের সামনে ডট বলের সংখ্যা বাড়ল, আর সঙ্গে বাড়ল স্কটিশদের ছোট ছোট ঝুঁকির হিসাব। নিচু স্কোরের ম্যাচে এই হিসাবটাই ম্যাচ।

খেলা ঘুরে গেল শেষ চার ওভারে, ঠিক যেখানে টি-টোয়েন্টি ম্যাচগুলো আসলে নির্ধারিত হয়। ছোট লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে স্কটল্যান্ডের মাঝের অর্ডার প্রতিটা বড় শটে একটা করে উইকেট দিয়ে এল। এখানে বাংলাদেশের একটা বড় উন্নতি চোখে লাগল: ফিল্ডিং। ২০২৩ সালের টুর্নামেন্টে যেখানে বাউন্ডারির কাছে বাংলাদেশের হাত-পা দেরি করে পৌঁছাত, শারজায় বাউন্ডারিতে দুই-তিনবার আটকে দেওয়া রান আসল ম্যাচের হিসাব বদলে দিল। এটা কোচিং স্টাফের কাজ, ফিটনেস ট্রেনারের কাজ, এবং এটাই আসল কেস — একটা প্রতিভা-বিস্ফোরণ নয়, একটা পরিচর্যা-বিনিয়োগের ফল।

সমস্যাটা ব্যাটিংয়ে, আর সমস্যাটা শারজায় লুকিয়ে গেল জয়ের পেছনে। দশ ওভারে ৫০–৬০ রান — বাংলাদেশের পরিচিত ছবি, বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বজুড়ে একই ছবি। এখানে স্পষ্ট করে বলতে চাই: বাংলাদেশের সমস্যা “রান কম” নয়, সমস্যা হলো কোন ওভারে রানটা আসছে। পাওয়ারপ্লেতে দুই উইকেট হারানো আর মাঝের দশ ওভারে স্ট্রাইক রোটেশনের অভাব — দুটো মিলে স্কোরবোর্ডে তেমন চাপ তৈরি করে না, কিন্তু চাপটা সব জমে শেষ পাঁচ ওভারে। শারজায় সেটাই হলো, কেবল সৌভাগ্যক্রমে বিপক্ষ দলও একই সমস্যায় ডুবে ছিল। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের একমাত্র জয়টাই এর প্রমাণ।

চট করে মনে হয়, বিশ্বকাপ ঢাকা থেকে সরে যাওয়াই ছিল বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় আঘাত। আমার মনে হয় প্রশ্নটা উল্টো করতে হবে: “ঘরের বিশ্বকাপ” আসলে কার জন্য ছিল? স্টেডিয়াম, আতিথেয়তা, সম্প্রচারের হিস্যা আর বিসিবির বৈশ্বিক ভাবমূর্তি — এই তালিকায় নারী দলের প্রস্তুতি বরাবরই সবচেয়ে ছোট লাইন আইটেম। যে কর্মসূচিকে টিকিয়ে রাখতে প্রতি দুই বছর একটা টুর্নামেন্টের দরকার হয়, সেটা কর্মসূচি নয়, ইভেন্ট ম্যানেজমেন্ট। দুবাইয়ে সরে যাওয়াটা তাই শুধু ক্ষতি নয়, একটা টেস্ট: আয়োজনের আলো নিভে গেলে প্রোগ্রামটা নিজে থেকে জ্বলে কি না। নারী দল ১১৯ রান ডিফেন্ড করে উত্তরটা দিয়েছে, কিন্তু উত্তরটা অসম্পূর্ণ — একটা ম্যাচ একটা কাঠামো নয়।

দ্বিতীয় উল্টো সত্যটা এই জয়ের ভেতরেই লুকানো। ১১৯ রান রক্ষা করে জেতার গল্পটা বাংলাদেশের জন্য ভালো গল্প, কিন্তু ক্ষতিকর পাঠ। কারণ এটা প্রমাণ করে দেয়, বল হাতে ম্যাচ ধরে রাখা সম্ভব — অথচ ব্যাট হাতে যে ঘাটতিটা প্রতি ম্যাচে দশ-পনেরো রান কম করাচ্ছে, সেটা জয়ের আলোয় হারিয়ে যায়। সমসাময়িক নারী ক্রিকেটের ফিটনেস ও স্কোরিং-সিলিং দেখলে পরিষ্কার: ১৪০-এর নিচে স্কোর ডিফেন্স করা যায় নিচের দিকের দলগুলোর বিরুদ্ধে, দক্ষিণ আফ্রিকা বা ইংল্যান্ডের আক্রমণের বিরুদ্ধে সেটা আত্মহত্যা। যে দল নিচু স্কোর ডিফেন্স করে জিতে যায়, সে নিজের স্ট্রাইক-রেট সমস্যাটা দেখতে পায় না — এটাই সবচেয়ে বড় ক্ষতি। বিসিবির নারী-প্রোগ্রাম রিভিউ ঠিক এই জায়গা থেকেই শুরু হওয়া উচিত, ট্রফি-র্যাক থেকে নয়।

নিজের অবস্থান নিয়েও দুটো কথা বলা দরকার। আমি বাংলাদেশে জন্মানো, লিভারপুলে থাকা একজন পুরুষ কভারেজ-কর্মী, যিনি নারী খেলার কথা লেখেন। দূরত্ব আমার জন্য সততার সুবিধা আনে — আমি গ্যালারির আবেগে ডুবে যাই না। কিন্তু সেই দূরত্ব একটা ফাঁদও তৈরি করে: ঢাকার নারী ক্রিকেটকে খুব সহজেই “সংগ্রামের গল্প” বানিয়ে ফেলার ঝুঁকি। সংগ্রাম আছে, কিন্তু সেটা কাল্পনিক নয় — সেটা কেন্দ্রীয় চুক্তির অঙ্কে, ঘরোয়া লিগের ম্যাচসংখ্যায়, সাপোর্ট স্টাফের তালিকায় লেখা থাকে। ওই কাগজগুলো না দেখে গল্প লিখলে সেটা সংবাদ নয়, কবিতা।

২০১৭ সালে লিভারপুলের রান্নাঘর থেকে “দ্য অফসাইড লাইন” শুরু করার সময় একজন নারী ফুটবলারের পাসিং ডেটা দিয়ে একটা পুরো এপিসোড দাঁড় করিয়েছিলাম — একটা সংখ্যা দিয়ে একটা আবেগ। ২০২০ সালে যখন খেলা থেমে গেল, তখন শিখলাম অবনমন কোনো সমাপ্তি নয়, এটা আশার স্থানান্তর। ২০২৪-এর আগস্টে ঢাকার বিশ্বকাপ দুবাই-শারজায় স্থানান্তরিত হলে সেই শিক্ষাটাই ফিরে এল, নতুন মোড়কে — এইবার ক্রিকেটের ভাষায়।

পরের অধ্যায়টা লেখা হবে ২০২৬ সালের জুনে, ইংল্যান্ডে, নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরের আসরে। আমার নিজের শহর থেকে, নিজের যোগাযোগের তালিকা থেকে, নিজের ছোট প্রোডাকশন টিম নিয়ে। প্রশ্নটা সরল: বাংলাদেশ ওখানে পৌঁছাবে কোন যাত্রাপথে — শারজার স্মৃতি হাতে, নাকি মাঝের ওভারের একটি নতুন পরিকল্পনা পকেটে নিয়ে? নব্বই মিনিটের ওপারে যেমন একটা শান্ত খেলা চলে, বিশ ওভার শেষ হওয়ার পরেও তেমন একটা খেলা চলতে থাকে — স্কোরবোর্ডে নয়, স্মৃতি, স্ট্যাটিক আর অসমাপ্ত আশায়।