যে নাম ডাকা হয়নি: ফাতিমা সানা, পার্থ স্করার্স আর নারী ক্রিকেটের সরু করিডর

ড্রাফট রুমের আলো নিভে গিয়েছিল, কিন্তু একটা নাম তখনো ফিরে আসেনি। আটটি দল, একটা তালিকা, একটা কণ্ঠস্বর — নামটা পড়া হলো, কেউ হাত তুলল না। অস্ট্রেলিয়ার ড্রাফট কভারেজ চলছিল যুক্তরাজ্যের ভোররাতে; লিভারপুলের ফ্ল্যাটে কফি ঠান্ডা হতে হতে আমি দেখছিলাম, আর ভাবছিলাম — যে নামটা ডাকা হয় না, তার রাতটা আসলে কেমন কাটে?

এক বছর পরে সেই নামটাই ফিরে এল, এবার ঘোষণাপত্রের প্রথম লাইনে। পার্থ স্করার্স ফাতিমা সানাকে দলে নিল, আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের প্ল্যাটফর্ম তাকে অভিহিত করল 'নারী বিগ ব্যাশের ইতিহাসে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ আন্তর্জাতিক চুক্তিগুলোর একটি' বলে। শিরোনামে জুড়ে গেল একটা শব্দ — 'কু'। অথচ এক বছর আগে এই একই ব্যবস্থা, এই একই আট দল, তার নামের পাশ দিয়ে চুপচাপ হেঁটে গিয়েছিল।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখা আর মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে সুর ধরে রাখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বারবার ফিরে আসে: পাঁচ মিনিট অনন্তকালের প্রতিশ্রুতি দেয়, কিন্তু এই খেলা আমাদের কেবল জানালা ধার দেয়। এখানে সেই জানালাটা আট ম্যাচ চওড়া।

প্রসঙ্গ: যাকে দলটা নিজের হাতে গড়ে তুলেছে, আর যাকে ঘোষণাপত্র গড়ে তোলে

ফাতিমা সানার বয়স চব্বিশ। সাদা বলের ক্রিকেটে তাঁর ক্যাপ ১৩৪ — এই বয়সে এই অভিজ্ঞতার ঘনত্ব বিরল। তিনি ডানহাতি পেসার, ব্যাটিংয়ে নামেন সাত নম্বরে, অর্থাৎ নিচের দিকের ফিনিশিং ভূমিকায়। পাকিস্তানের হয়ে এই ক্যালেন্ডার বছরে তাঁর টি-টোয়েন্টি সংখ্যা দুই দিকেই চোখে লাগার মতো: ৩১ উইকেট আর ৫৪০ রান। এই বছর এই ফরম্যাটে পাকিস্তানের কোনো নারী ক্রিকেটারের চেয়ে বেশি রানও কেউ করেননি, উইকেটও কেউ নেননি।

সংখ্যাগুলো শুকনো লাগে না, কারণ এদের পেছনে একটা দুর্লভ আকৃতি আছে। বিশ্ব ক্রিকেটে এমন খেলোয়াড়ের সংখ্যা হাতে গোনা, যিনি একই ম্যাচে চার ওভার বল করে দলের বোলিং কোটা পূরণ করেন, আবার ব্যাট হাতে টপ-সিক্সের ফিনিশার হিসেবে নামেন। এটা এক শরীরে দুটো রোস্টার-স্লট। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অর্থনীতি ঠিক এই আকৃতির জন্য সবচেয়ে বেশি দাম দেয়, কারণ এখানে স্কোয়াডের আকার সীমিত আর প্রতিটি স্লটের সুযোগ-ব্যয় আলাদা করে হিসাব করতে হয়।

আরও দুটো তথ্য এই আকৃতিকে আরও ধারালো করে। এক, ২০২১ সালে তিনি আইসিসির নারী ইমার্জিং ক্রিকেটার অব দ্য ইয়ার ছিলেন — অর্থাৎ এই উত্থান এক মৌসুমের ঝলক নয়। দুই, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাঁর ঝুলিতে ১১ উইকেট আর টুর্নামেন্টের সেরা একাদশে জায়গা। নারীদের টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে দ্রুত পঞ্চাশের রেকর্ডটাও তাঁর — জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৫ বলে। এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে বসলে একটা ছবি তৈরি হয়: নিচের দিকে ব্যাটিং করা এক ফিনিশার, যার স্ট্রাইক-রেটের ছাদ আছে, আর যিনি বল হাতে সত্যিকারের ভরসা।

২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে তিনি পাকিস্তানের অধিনায়ক। একইসঙ্গে দলের শীর্ষ রানসংগ্রাহক ও শীর্ষ উইকেটশিকারি — নেতৃত্ব, ব্যাট, বল, তিনটে বোঝা এক কাঁধে। এর বাইরে তাঁর ক্যালেন্ডারে ঢুকেছে দ্য হান্ড্রেডে বার্মিংহাম ফিনিক্সের জার্সি আর এশিয়ান গেমসের ব্রোঞ্জ। ক্রিকেটপ্রেমীরা সাধারণত এই ধরনের জীবনীকে 'ব্যস্ত' বলে থামিয়ে দেন; কিন্তু আমি এখানে 'ঘন' শব্দটা বেছে নেব, কারণ ভিন্ন দুই মহাদেশে, ভিন্ন দুই সংস্কৃতির ড্রেসিংরুমে এক বছরের মধ্যে নিজেকে বদলে ফেলতে হয়।

পার্থ স্করার্স যে পরিবেশটা দিচ্ছে, সেটা এমন এক দলের, যারা জিততে জানে। তাঁরা ডব্লিউবিবিএল|০৭-এর চ্যাম্পিয়ন, আর গত মৌসুমে ফাইনালে উঠেছিল। স্কোয়াডে সোফি ডিভাইন, বেথ মুনি, আলানা কিং, ইংল্যান্ডের ফ্রেয়া কেম্প — এই কাঠামোয় একজন নতুন বিদেশিকে প্রতিদিন নিজের জায়গার জন্য লড়তে হয়। স্কোয়াডে নাম লেখানো ১১ জন চুক্তিবদ্ধ, সঙ্গে ৪ জন অনুক্ত। সেখানেই প্রথম চাপের রেখাটা টান পড়ে: স্করার্সের বিদেশি কোটায় থাকছেন ডিভাইন, কেম্প, আর এখন সানা — একাদশে বিদেশি জায়গা তিনটে, প্রতিযোগিতা নিবিড়।

মাঠটাও একটা চরিত্র। ওয়াকা গ্রাউন্ড অস্ট্রেলিয়ার দ্রুততম আর লাফানো পিচগুলোর একটা; বিকেল গড়িয়ে এলে সমুদ্রের হাওয়া এসে পিচের মেজাজ বদলায়। স্করার্সের জেনারেল ম্যানেজার স্পষ্ট করেই বলেছেন, তাঁরা দেখতে চান সানা ওয়াকার পিচে 'কীভাবে কাজটা করেন'। এটা প্রতিশ্রুতির বাক্য নয়, এটা পরীক্ষার নোটিশ — সাবকন্টিনেন্টের এক সিমারকে লাফ আর বাতাসের দেশে দাঁড় করানো হচ্ছে, আর সেটা কতটা মানিয়ে নেবে, তার কোনো তথ্য এই ঘোষণাপত্রে নেই।

ঘোষণাপত্রে যা আছে, সেটাই সবচেয়ে জরুরি এবং সবচেয়ে কম আলোচিত: চুক্তি এক বছরের, আর তিনি খেলবেন কেবল প্রথম আটটি ম্যাচ। এছাড়া একটি ঐতিহাসিক তথ্য ঝুলে আছে — নারী বিগ ব্যাশে তিনিই দ্বিতীয় পাকিস্তানি, প্রথমজন নিদা দার, যিনি খেলেছিলেন ডব্লিউবিবিএল|০৫-এ।

এই 'দ্বিতীয়' শব্দটা একা পড়লে মিষ্টি লাগে। কিন্তু পাশে আরেকটা সংখ্যা বসিয়ে দিলে স্বাদ বদলে যায়। পুরুষদের বিগ ব্যাশে একই মৌসুমে ছয়জন পাকিস্তানি খেলেছিলেন — বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ান, হারিস রউফ, শাদাব খান, হাসান আলি। নারীদের লিগে সাত মৌসুমে দুই। সংখ্যাটা নীরব, কিন্তু এটা নীরবতার ভাষায় লেখা এক প্রতিবেদন।

মূল বিশ্লেষণ: করিডর যত সরু, তত বড় নাম

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের স্কোয়াড গঠন আসলে একটা সীমিত সম্পদের বণ্টন-সমস্যা। একটা দল চারজন বিদেশি রাখতে পারে, একাদশে খেলাতে পারে তিনজনকে। সেই হিসাবে প্রতিটি চুক্তি মানে অন্য একটা সম্ভাবনার জায়গা জুড়ে ফেলা। এই গণিতে ফাতিমা সানার সুবিধা স্পষ্ট: যিনি বল হাতে কোটা পূরণ করেন আর ব্যাট হাতে টপ-অর্ডারে নামতে পারেন, তিনি কোচের জন্য একসঙ্গে দুটো সমস্যার সমাধান। অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে নিচের দিকে দ্রুত রান তোলার মানুষ বিরল, আর সেই বিরলতাই দাম ঠিক করে।

ওয়াকার প্রেক্ষাপটে এটা আরও নির্দিষ্ট হয়ে যায়। স্করার্সের বোলিং আক্রমণ মূলত স্পিন-নির্ভর, আলানা কিংয়ের লেগ-স্পিন তার কেন্দ্রে। এমন আক্রমণে একজন ডানহাতি সিমার যোগ হলে পেস-স্পিনের ভারসাম্য তৈরি হয়, আর দ্রুত পিচে নতুন বলে বল তুলে দেওয়ার সুবিধা মেলে। কোচের হাতে তখন ম্যাচের ভেতরে বদল আনার দুটো আলাদা ভাষা থাকে। এটা অনুমান নয়, স্কোয়াড-গঠনের সরল যুক্তি।

এখানে একটা ফাঁকা জায়গা স্বীকার করা দরকার, কারণ সৎ বিশ্লেষণে অস্বস্তিকর অংশটা এগিয়ে রাখতে হয়। এই ঘোষণাপত্রে সানার স্ট্রাইক-রেট নেই, বোলিং ইকোনমি নেই, গড় নেই, ঘরের-বাইরের ভাগ নেই, পেস-স্পিন ভাগ নেই। একটা পেসার সম্পর্কে এমন লেখায় ইকোনমির অনুপস্থিতি নিজেই একটা সংকেত — বিশেষত ডেথ ওভারের ইকোনমি, যেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সবচেয়ে দামি মাপকাঠি। টুর্নামেন্টের শিরোপা-তালিকা আর রেকর্ড থেকে যে গল্পটা তৈরি হচ্ছে, সেটা প্রামাণ্য; কিন্তু 'অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে তিনি কারিগরি দিক থেকে কতটা এগিয়ে' — এই দাবির পেছনে এই তথ্যগুলোয় সমর্থন নেই।

তবু একটা দিক ভরসা দেয়। ২০২১ সালের আইসিসি পুরস্কার আর সর্বশেষ টুর্নামেন্টের সেরা একাদশ — এই দুই প্রান্ত একসঙ্গে বসলে বোঝা যায়, উৎপাদনটা বহু বছরের, এক মৌসুমের তাপ নয়। ছোট নমুনার ঝুঁকি এখানে কিছুটা কমে।

দল আর দেশের মধ্যে একটা অসাম্য আছে, আর সেটা এই চুক্তির সবচেয়ে শিক্ষণীয় অংশ। পাকিস্তান নারী দল কাঠামোগতভাবে একজনের উপর নির্ভরশীল — যে দলের শীর্ষ রান আর শীর্ষ উইকেট একই মানুষের হাতে। স্করার্স ঠিক উল্টো: তারা গভীর, একজনের না খেললেও তাদের আক্রমণ দাঁড়িয়ে থাকে। অর্থাৎ স্করার্সের কাছে সানা একজন পরিপূরক অস্ত্র, পাকিস্তানের কাছে তিনি ভারবাহী স্তম্ভ। একই ক্রিকেটার, দুই জায়গায় দুই রকম ঝুঁকির মাত্রা।

এবার আসি সেই অংশে, যেটা সবচেয়ে কম আলোচিত। গত বছর সানা ড্রাফটে নাম দিয়েছিলেন, আর আটটি দলের কেউ তাঁকে নেয়নি। এরপর বিদেশি খেলোয়াড়ের ড্রাফট ব্যবস্থাটাই তাক করে রাখা হলো, আর তিনি এলেন সরাসরি চুক্তির পথে। অর্থাৎ যে ক্রিকেটার শেষ পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সেরা একাদশে জায়গা পেলেন, তাঁকে লিগের নিজের প্রক্রিয়া খুঁজে বের করতে পারল না — পারল দ্বিপাক্ষিক আলোচনা। এটা কেবল একটা চুক্তির গল্প নয়, এটা ট্যালেন্ট-ডিসকভারির একটা হিসাব-ভুল।

এই হিসাব-ভুলের কারণটা সম্ভবত তথ্যপ্রবাহে। নারী ক্রিকেটে স্কাউটিং-নেটওয়ার্ক, ম্যাচ-ভিডিওর আর্কাইভ, আর পারফরম্যান্স ডেটার গভীরতা এখনো ছেলেদের খেলার তুলনায় পাতলা। ফলে যে খেলোয়াড় পূর্ণ সদস্য দেশের বাইরে নাম লিখিয়েছেন, তাঁকে দেখার চোখ কম। ড্রাফট এক জায়গায় থেমে গেলে তাঁকে ফেরানোর দ্বিতীয় কোনো পথ থাকে না। সানা সেই ফাঁকের মধ্য দিয়েই বেরিয়ে এলেন — এক বছর দেরিতে, আর একটি হেডলাইনের দামে।

আর এখানেই একটা অস্বস্তিকর অর্থনীতি চোখে পড়ে। একজনের দক্ষতা গড়ে তোলার খরচটা বহন করে তাঁর দেশ — বয়সভিত্তিক দল, ঘরোয়া লিগ, জাতীয় ক্যাম্প, কোচিং, চোট-পরিচর্যা। তারপর যখন তিনি প্রস্তুত হন, তখন তাঁকে আট ম্যাচের জন্য নিয়ে নেয় পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী টি-টোয়েন্টি ব্যবস্থাগুলো। যে সংস্থা খরচ দিয়েছে, সে পায় পূর্ণ অবদান; যে সংস্থা খরচ ছাড়াই হাতিয়ে নেয়, সে পায় শিরোনাম। এই অসম বিনিময়টা ক্রিকেটে নতুন কিছু নয়, কিন্তু নারী খেলায় এর ধার অনেক বেশি তীক্ষ্ণ — কারণ এখানে বিকল্প আয়ের পথ কম, আর করিডরটা সরু।

অন্যদিকে সানার জীবনী নিজেই বলছে, আধুনিক নারী ক্রিকেটার আর এক লিগে আটকে থাকেন না। দ্য হান্ড্রেড, এশিয়ান গেমস, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — এক বছরে তিন মহাদেশ। এতে খেলোয়াড়ের দর-কষাকষির ক্ষমতা বাড়ে, আর লিগগুলোর মধ্যে ট্যালেন্ট ধরে রাখার প্রতিযোগিতা তৈরি হয়। লিগ যত বাড়ছে, খেলোয়াড় তত কম সময় এক জায়গায় দিতে রাজি — এবং ঠিক এই কারণেই 'প্রথম আট ম্যাচ' জাতীয় শর্তগুলো সাধারণ হয়ে উঠছে।

কিন্তু সেই শর্তের একটা ফল আছে, যেটা ঘোষণাপত্রের উৎসাহে চাপা পড়ে যায়। যদি আট ম্যাচ মৌসুমের প্রথম ভাগে পড়ে, তাহলে একজন শিরোপা-প্রত্যাশী দল প্লে-অফে তাঁকে পাবে না। মানে সবচেয়ে বড় ম্যাচগুলোর সময় দলের হাতে থাকবে শুধু স্মৃতি, আর স্কোরবোর্ডে একটা নাম। বোলিং কোটা আর ফিনিশিং — দুটো কাজের ভার একসঙ্গে বইছে যে চব্বিশ বছরের ক্রিকেটার, তাঁর জন্য এটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি, এবং সেটা বাণিজ্যিক নয়, শারীরিক।

লিগের নিজের পরিকল্পনার দিক থেকে আর একটা সংকেত আছে, যেটা ক্রিকেট-ভূগোলের হিসেবে অস্বাভাবিক। চলতি মৌসুমে পুরুষদের বিগ ব্যাশে মেলবোর্ন রেনেগেডস আর পার্থ স্করার্সের একটা ম্যাচ হচ্ছে চেন্নাইয়ে, ডিসেম্বরের বারো তারিখে — ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া যাকে বলছে 'ইতিহাস গড়া' ম্যাচ। ঘরের মাঠ ছেড়ে, ভিন্ন দেশে, ভিন্ন দর্শকের সামনে লিগের ম্যাচ বসানো মানে খেলাটির সীমা নয়, বাজার বাড়ানোর সিদ্ধান্ত। আর নারী লিগের চুক্তি-প্রক্রিয়া যখন ড্রাফট থেকে সরাসরি আলোচনায় ফিরছে, তখন বোঝা যায়, প্রশাসনিক স্তরে দুটো পরীক্ষা একসঙ্গে চলছে — কাকে আনা হবে, আর কোথায় খেলানো হবে।

বিপরীত কোণ: স্মৃতি যেটা মুছে ফেলবে

সংখ্যা মনে রাখে স্কোরবোর্ড, আর অনুভূতি মনে রাখে পিচ। কিন্তু সংবাদমাধ্যম মনে রাখে শিরোনাম। আর এই চুক্তির শিরোনামে যে শব্দটা বসানো হয়েছে, সেটা এই ঘটনার সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ সত্য। 'কু' শব্দটা বলছে, একটা দল একটা তারকাকে ছিনিয়ে নিল। কিন্তু আসলে ঘটল উল্টোটা: একটা লিগ তার নিজের অক্ষমতার কথা লিখে ফেলল, আর তাকে গৌরবের ভাষায় সাজিয়ে দিল। যে ব্যবস্থা এক বছর আগে এই খেলোয়াড়কে চিনতে পারেনি, সে-ই আজ তাকে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় চুক্তি বলছে।

আর যেটা একেবারেই অনুপস্থিত, সেটা হলো আট ম্যাচের সীমা। পাঠক শিরোনামে পড়বেন 'পাকিস্তানের অধিনায়ক পার্থে', আর ধরেই নেবেন পুরো মৌসুম। ফাইনালে তিনি না-ও থাকতে পারেন — এই কথাটা কোথাও নেই। এই নীরবতাটা নিছক ভুল নয়; এটা এমন এক উপস্থাপনা, যেখানে ক্রিকেট-প্রশাসনের নিজের প্রচার-স্বার্থ আর তথ্যের সম্পূর্ণতা একই লাইনে দাঁড়ায় না।

এর চেয়েও বড় যে স্মৃতি-ফাঁকটা তৈরি হচ্ছে, সেটা এই: দুই আর ছয়ের ব্যবধানটা কেউ গুনবে না। একজন পাকিস্তানি নারী আন্তর্জাতিক তারকার আগমন উদযাপিত হবে 'সীমান্ত খোলা' হিসেবে, আর ঠিক সেই মুহূর্তে ছয়জন পাকিস্তানি পুরুষ একই লিগে খেলার স্বাভাবিকতাটা কারও চোখে পড়বে না। ট্রেইলব্লেজার শব্দটা সুন্দর, কিন্তু এটা ব্যক্তির কাঁধে এমন এক বোঝা চাপায়, যেটা আসলে ব্যবস্থার। তিনি এসে দরজা খুলে দিচ্ছেন না — দরজাটা এতদিন ধরে বন্ধ ছিল, সেটাই আসল খবর।

শেষ কথা: তৃতীয় নামটা কে

নারীদের বিগ ব্যাশের পরের মৌসুমে যদি আর একজন পাকিস্তানি নারী চুক্তি পান, তবে সানার এই আট ম্যাচ ইতিহাসে থাকবে; না হলে তিনি থাকবেন একটা তারকা হিসেবে, আর করিডরটা আবার বন্ধ হয়ে যাবে। পার্থের হাওয়া, ওয়াকার লাফ, প্রথম আট ম্যাচের ঘড়ি — এই তিনটের মাঝখানে দাঁড়িয়ে একজন চব্বিশ বছরের ক্রিকেটারকে প্রমাণ করতে হবে, তিনি কেবল প্রতিভা নন, স্থায়িত্বও। ড্রাফটের সেই নীরব রাতটা তাঁর জন্য শেষ হয়নি; সেটা এখনো প্রতি ওভারে ফিরে আসে, নতুন বলের সেলাইয়ে, দর্শকের শ্বাসে।

একজন ক্রিকেটার মাঠে নামেন নিজের নামের জন্য। কিন্তু যে খেলোয়াড় করিডর খুলে দেন, তিনি খেলেন সেই সব নামের জন্য, যারা তখনো ডাকা হয়নি।