ডব্লিউটিসি ১২ দলে: গ্রিনবার্গের সংকেত স্পষ্ট, তবে সময়সীমা অনিশ্চিত

ডারবানের কিংসমিডে অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট শুরুর আগে সংবাদ সম্মেলনে দাঁড়িয়ে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ যখন ১২ দলের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের কথা বলছিলেন, ঘরটায় একটা সংখ্যা ঝুলছিল — ১২। আমার ছয় দশকের অভ্যাস মেনে আমি প্রথমে সংখ্যাটা নয়, সময়টা যাচাই করলাম। কারণ একই সম্মেলনে গ্রিনবার্গ নিজেই স্পষ্ট করলেন, এই সম্প্রসারণ “পরবর্তী চক্রের জন্য আসন্ন নয়”, বরং পরের দুই বছরের একটা দিগন্ত। শিরোনামে যেটা “আসন্ন”, সেখানেই লুকিয়ে আছে একটা ফাঁক — আর সেই ফাঁকটাই আজকের আসল খবর।

আমি দীর্ঘদিন ধরে খেলার খবর লিখছি, আর একটা জিনিস বারবার শিখেছি: বোর্ডরুমের ভাষা কখনও পিচের ভাষার মতো সোজা হয় না। ডারবানের সেই সম্মেলনটা তাই ছিল একটা প্রশাসনিক গল্প, যা ম্যাচ-সপ্তাহের তারিখ ধার করে এসেছে। বিষয়বস্তুটা ছিল প্রতিযোগিতার নকশা নিয়ে, সিরিজ নিয়ে নয়। কিংসমিডের কন্ডিশন — মেঘের ছায়ায় সিম আর সুইং — নিয়ে সেদিন কোনো আলোচনা হয়নি, কারণ আলোচনার কেন্দ্রেই ছিল না কোনো নির্দিষ্ট ইনিংস।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চালু হয় ২০১৯ সালে, নয়টি দল নিয়ে। জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ড অনেক আগেই আইসিসির পূর্ণ সদস্য, কিন্তু যাত্রার শুরুতে তাদের রাখা হয়নি। তাদের সামনে ছিল শুধু নয়টি প্রতিষ্ঠিত দলের বিপক্ষে “সীমিত সুযোগ”। এখানেই একটা কাঠামোগত অসঙ্গতি: পূর্ণ সদস্যপদ আর ডব্লিউটিসি অংশগ্রহণ — দুটো আলাদা জিনিস।

সংস্কারটা একদিনে আসেনি। আগে একটা কার্যদল গঠন করা হয়, যার নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ডের সাবেক ব্যাটার রজার টুয়োজ। এরপর আসে দুই-বিভাগীয় মডেলের প্রস্তাব, যা সদস্যরা প্রত্যাখ্যান করেন। তারপর সংশোধিত ১২ দলের প্রস্তাব। অর্থাৎ প্রক্রিয়াটা পুনরাবৃত্ত এবং বিতর্কিত; চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত এখনও হয়নি।

দুই-বিভাগীয় মডেল কেন ভেস্তে গেল, সেটাই এখানে সবচেয়ে বড় সূত্র। দুটি স্তরে ভাগ করা মানে কার্যত একটা দ্বিতীয় সারির সৃষ্টি — আর নিম্ন র‍্যাঙ্কের পূর্ণ সদস্যরা সেটা মেনে নিতে রাজি হননি। একটাই টেবিলে ১২ দল হলো সেই রাজনৈতিক আপস, যা কাউকে প্রকাশ্যে অবনমিত না করেই সম্প্রসারণের পথ খুলে দেয়। এখানে ক্রিকেটের সিদ্ধান্ত প্রক্রিয়ার চিরচেনা চরিত্রটা স্পষ্ট: নীতির চেয়ে ঐকমত্য বড়।

কার্যদলের নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ডের সাবেক ব্যাটার রজার টুয়োজের উপস্থিতিটা আমার কাছে কাকতালীয় মনে হয় না। বিগ-থ্রি-বহির্ভূত একটা দেশের প্রতিনিধিকে সামনে আনা মানে ছোট সদস্যদের কাছে একটা নিরপেক্ষতার সংকেত — যেন কেউ না ভাবে, এই সংস্কার ভারত-ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার এজেন্ডায় চালিত। আইসিসি বরাবরই সম্মানিত সাবেক খেলোয়াড়দের নিরপেক্ষ মধ্যস্থতাকারী হিসেবে ব্যবহার করে আসছে।

তারপর আসে টাকার প্রশ্নটা, যেটা গ্রিনবার্গ নিজেই তুলেছেন। তাঁর ভাষায়, প্রতি বছর উপার্জনের চেয়ে বেশি বিতরণ করে যাওয়া সম্ভব নয়। ডব্লিউটিসি সম্প্রসারণ খেলাধুলার অন্তর্ভুক্তির দিক থেকে যতটা মহৎ, বাণিজ্যিক দিক থেকে ততটাই অনিশ্চিত। জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ডের জন্য টেস্টের দরজা খোলা নিঃসন্দেহে বড় খবর, কিন্তু প্রত্যেকেরই দ্বিপাক্ষিক আয় আর পরিকাঠামো পাতলা। একটা নির্দিষ্ট চক্রের ভেতরে ফিক্সচার বাড়লে বড় সিরিজের (অ্যাশেজ, ভারত সফর) জন্য জায়গা কমতে পারে — এটা শূন্য-সমষ্টির হিসাব।

আফগানিস্তানের প্রসঙ্গটা আলাদা করে ভাবার মতো। একটা দ্রুত বর্ধনশীল ক্রিকেট বাজার টেস্ট স্তরের দৃশ্যমানতা পেলে তার বাণিজ্যিক প্রোফাইল যৌগিক হারে বাড়তে পারে — এটাই এই সংস্কারের সবচেয়ে বড় ঊর্ধ্বমুখী সম্ভাবনা। অন্যদিকে সাবধান হওয়ার জায়গাও আছে: আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে জায়গা সীমিত, আর টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো ইতিমধ্যেই সেই জায়গা খেয়ে ফেলছে।

আমি ২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়ায় লুকা মদরিচের সঙ্গে বত্রিশ দিন কাটিয়ে যে পাঠটা পেয়েছিলাম, সেটা এখানেও খাটে: তাল আর নিয়ন্ত্রণ কখনও শুধু মাঠে থাকে না, সেটা পুরো ব্যবস্থাপনার গভীরে বাস করে। ২০২০ সালে টালিনের ফাঁকা গ্যালারিতে ফ্লোরা শিরোপা জেতার সময়ও দেখেছি, নীরবতায় জেতা শিরোপা এখনও হাড়ে অনুরণিত হয়। এখানেও তাই — গ্রিনবার্গের কথার শব্দ নয়, তার নীরব শর্তগুলোই আসল।

বাইরের অনেক সহকর্মী এই খবরটাকে টেস্ট ক্রিকেটের পুনর্জাগরণ হিসেবে পড়ছেন। আমি দ্বিমত করি। আসল সংকেত সম্প্রসারণ নয়, বরং তার সঙ্গে জুড়ে দেওয়া আর্থিক সতর্কবার্তাটা। গ্রিনবার্গ “কঠিন সিদ্ধান্ত”-এর কথা বলেছেন, আর সেই কঠিন সিদ্ধান্ত মানে সম্ভবত খরচ কমানো, কেন্দ্রীয় পেমেন্ট পুনর্বণ্টন, কিংবা কম মূল্যের সিরিজ মেনে নেওয়া। কোনটা — সেটা ইচ্ছাকৃতভাবেই অস্পষ্ট রাখা হয়েছে।

শিরোনামের “আসন্ন” শব্দটা আর গ্রিনবার্গের “আসন্ন নয়” — এই দুইয়ের টানাটানিটাই বলে দেয়, এই গল্প এখনও অনুমানের স্তরে। ১২ দলের তালিকা এসেছে একটা অনির্দিষ্ট রিপোর্ট থেকে, কোনো সরকারি আইসিসি ঘোষণা থেকে নয়। মরক্কো ২০২২-এ কিন্তু তাল ছাড়েনি, শুধু তালের সিগনেচার বদলে ফেলেছিল — এখানেও আইসিসি সম্ভবত তাল ছাড়ছে না, শুধু নকশা বদলাচ্ছে।

যেটা নজরে রাখতে হবে, সেটা সম্প্রসারণের তারিখ নয়, বরং রাজস্ব-বণ্টনের কাঠামো। ১২ দলে গেলে যে টাকা আসবে, সেটা পুল বাড়াবে, নাকি শুধু ভাগ হবে — এই প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করবে, সংস্কারটা টিকবে কি না। বোর্ডরুমের ঢোল বৃত্তের মতো; প্রতিটি ক্লাব আলাদা তাল শোনে। শেষ কথা একটা প্রশ্নেই: ১২ দলের টেস্ট কি সত্যিই ক্রিকেটের দ্বার খুলবে, নাকি খরচের বোঝা নতুনদের ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে?