একশো আটচল্লিশ রানের জুটি, সিলেটের সকাল আর নির্বাচকদের নীরব প্রশ্ন

সিলেটের মাঠ। দ্বিতীয় ইনিংসের প্রথম ঘণ্টা। মাহফিজুল ইসলাম রবিনের ব্যাট থেকে বল ছুটে যাচ্ছে বাউন্ডারির দিকে, আর আমি নোটবুকের পাতায় লিখে রাখছি একটা প্রশ্ন — এটা কি একটা ইনিংস, নাকি একটা নির্বাচনী আবেদননামা? ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগের এই ম্যাচটা নিছক আর একটা প্রথম শ্রেণির খেলা ছিল না। মাঠের ধারে বসে ছিলেন বাংলাদেশের প্রধান নির্বাচক নিজে। আমি বহু বছর ধরে এই দৃশ্য দেখেছি — একটা ম্যাচ, একটা ইনিংস, আর তার ঘাড়ে চাপানো হয়ে যায় একটা জাতীয় প্রত্যাশার ভার। ১৪৮ রানের ওপেনিং জুটি, সঙ্গী খালিদ হাসান; এরপর দ্বিতীয় ইনিংসে সেঞ্চুরি। সংখ্যাগুলো সরল, কিন্তু সংখ্যার পেছনের গল্পটা জটিল।

সিলেটের এই মাঠের একটা নিজস্ব শব্দ আছে। সকালের দিকে পাখির ডাক, তারপর ব্যাটের ঠকঠক, আর দর্শকের নিচু গুঞ্জন — এসব মিলে একটা স্তর তৈরি করে, যেখানে একটা ইনিংস ধীরে ধীরে একটা গল্পে পরিণত হয়। আমি বারবার ফিরে যাই সেই ২০১৭ সালের বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের স্মৃতিতে, যখন আমার ফোন হয়ে উঠেছিল নোটবুক আর গ্যালারি হয়ে উঠেছিল এক হাইবুন। সেদিন থেকে আমি শিখেছি, মাঠের ঘটনা আর পরিসংখ্যান — দুটোকে আলাদা করা যায় না, কিন্তু পরিসংখ্যান ছাড়া ঘটনার কোনো ওজন থাকে না।

বাংলাদেশের টেস্ট ওপেনিংয়ের সংকট নতুন নয়। গত প্রায় এক বছর ধরে ওপেনিং জুটিতে ধারাবাহিকতার অভাব — এটা কোনো হঠাৎ ধস নয়, এটা একটা প্রবণতা। আর প্রবণতা যখন এক বছরের, তখন নির্বাচকরা আরও একটা ইনিংসের জন্য বসে থাকেন না; তাঁরা বিকল্প খোঁজেন। সেই খোঁজের কেন্দ্রে এখন রবিন, যিনি গত কয়েক বছরে সাদা ও লাল — দুই ধরনের ক্রিকেটেই নিজেকে প্রমাণ করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। জাতীয় দলের শিবিরে জুনিয়রদের মধ্যে তাঁকে আর ইফতিখার ইফতিকে সবচেয়ে এগিয়ে ভাবা হচ্ছে।

ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ এখানে শুধু একটা টুর্নামেন্ট নয়। এটা বাংলাদেশের লাল বলের কারখানা — যেখানে গড়ে ওঠে ভবিষ্যতের টেস্ট ক্রিকেটার। পাশে যোগ হয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, যা নির্বাচকদের হাতে আরও গভীর নমুনা তুলে দেয়। মানে পথটা সিঁড়ির মতো — এনসিএল, তারপর বিসিএল, তারপর জাতীয় দল। এটা তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ এটা দেখায় বোর্ড এককালীন উৎসব নয়, ধাপে ধাপে মূল্যায়ন চায়। ইতিহাস বলছে, উপমহাদেশের মধ্যম সারির দলগুলোর জন্য ঘরোয়া লাল বলের গুণমানই ঠিক করে দেয় টেস্টে টিকে থাকার ক্ষমতা। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এটা আরও সত্য, কারণ এখানে টি-টোয়েন্টি লিগের বিশাল অর্থনীতি নেই — তাই লাল বলের উন্নয়নের উপর অস্বাভাবিক ভার পড়ে।

এখানেই রবিনের কেসটা মজার। তাঁর দাবিটা গড়ে উঠেছে বর্তমান মৌসুমের লাল বলের ফর্মের উপর — যেটা টেস্ট নির্বাচনের জন্য সঠিক মুদ্রা। কিন্তু রিপোর্টে কোনো ক্যারিয়ার-গড় নেই, প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরির সংখ্যা নেই, কনভার্শন রেট নেই। প্রশ্নটা তাই "তিনি ফর্মে আছেন কি?" নয়; প্রশ্নটা হলো — নতুন বলে, ওপেনিংয়ে, কতটা টেকসই তাঁর বাইরের-অফস্টাম্প শৃঙ্খলা? সেদিনের ১৪৮ রানের জুটি, সেঞ্চুরির চেয়েও বড় সংকেত, কারণ এটি সরাসরি সেই চাকরির বর্ণনার সাথে মেলে — লাল বলে ইনিংসের শুরু সামলানো। একটা সেঞ্চুরি দুর্বল সংকেত; একটা সেঞ্চুরি যদি দাঁড়িয়ে থাকে ১৪৮ রানের ওপেনিং জুটির উপর, সেটা শক্তিশালী সংকেত। কারণ এই জুটির প্রতিটা রান প্রমাণ করে যে নতুন বলে দাঁড়িয়ে থাকার কাজটা তিনি একা করতে পারেননি — করতে হয়েছে একজন সঙ্গীর সাথে, যা বাস্তব টেস্ট ক্রিকেটের প্রেক্ষাপটের কাছাকাছি।

ওপেনিংয়ের কারিগরি দিকটা নিয়ে আরেকটু বলা দরকার। নতুন বলের প্রথম দশ ওভারে কন্ডিশন সবচেয়ে কঠিন — সিম মুভমেন্ট, বাউন্সের অনিশ্চয়তা, আর ফিল্ডের আক্রমণাত্মক সাজানো। একজন টেস্ট ওপেনারের আসল পরীক্ষা এখানেই — তিনি কি বল ছেড়ে দিতে জানেন, না কি প্রতিটা বল খেলতে চান? রবিনের সেঞ্চুরি ওই পরীক্ষার উত্তর দেয়নি, কারণ সেটা এসেছে দ্বিতীয় ইনিংসে, যখন পিচ সহজ হয়ে গেছে এবং বল পুরোনো। এটা সাফল্যকে ছোট করে না, কিন্তু এটা মনে করিয়ে দেয় — টেস্ট ওপেনিংয়ের আসল কাজটুকু এখনো অমীমাংসিত।

দ্বিতীয় ইনিংসে সেঞ্চুরির আগে প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি হাতছাড়া — এই ক্রমটাও ছোট কিন্তু অর্থবহ। কাছাকাছি পৌঁছে ফিরে আসা, তারপর পরের ইনিংসে সেটা সেঞ্চুরিতে রূপ দেওয়া, মানসিক স্থিতিশীলতার একটা ইতিবাচক সংকেত। লাল বলের বিশেষজ্ঞের জন্য এটা ভালো লক্ষণ। আট বছর আগে যখন আমি চট্টগ্রামে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের একটা দিন কাটিয়েছিলাম, সেদিন বুঝেছিলাম — এই ফরম্যাটে সাফল্য আসে ধৈর্য থেকে, প্রতিভার ঝলক থেকে নয়। সেই ধৈর্যের পরিমাপকই ক্যারিয়ার-গড়, আর সেটাই এখানে অনুপস্থিত।

কিন্তু ঠিক এখানেই আমার পেশাগত অভ্যাস আমাকে থামায়। এই ধরনের রিপোর্টে সবচেয়ে বড় ফাঁদ — ছোট নমুনা থেকে বড় সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া। একটা সেঞ্চুরি আর একটা ১৪৮ রানের জুটি, এই দুটো দিয়েই জাতীয় টেস্ট নির্বাচনের আলোচনা দাঁড়িয়ে গেছে — অথচ কোনো ক্যারিয়ার-ভিত্তি নেই, কোনো প্রতিপক্ষ-বোলিংয়ের গুণমান নেই, কোনো পিচ-বিবরণ নেই। এক বছরের ওপেনিং ব্যর্থতা যদি কাঠামোগত হয়, তাহলে শুধু মুখ বদলালে সমাধান আসবে না।

তাহলে আসল প্রশ্নটা কী? সেটা হলো — ওপেনাররা কেন এক বছর ধরে ব্যর্থ? টেকনিকের দোষ, নাকি কন্ডিশনের, নাকি কোচিং-ব্যবস্থার? রিপোর্ট কখনো এই রোগনির্ণয়ে যায় না। শুধু বলে, নতুন ওপেনার খোঁজা হচ্ছে। অথচ একটা দল যদি বারবার একই জায়গায় হোঁচট খায়, সেখানে ব্যক্তি নয়, ব্যবস্থা প্রশ্নের মুখে। এটা সেই মুহূর্ত, যখন একটা ম্যাচ তার পরিচয় বদলে ফেলে — যেমন কাজানে চুয়াত্তরতম মিনিটে একটা ট্র্যাপডোর খুলে গিয়েছিল আর গোটা ম্যাচ তার ভেতর দিয়ে পড়ে গিয়েছিল। সিলেটের দ্বিতীয় ইনিংসের প্রথম ঘণ্টাটাও তেমন একটা মুহূর্ত — যেখানে একটা ইনিংস একটা সিদ্ধান্তে বদলে যাওয়ার প্রান্তে দাঁড়িয়ে।

সমষ্টিগত স্মৃতির একটা অন্ধদিক আছে — আমরা সবসময় নতুন নামকে পুরোনো সংকটের সমাধান ভাবতে ভালোবাসি। একজন ওপেনার আসবে, উপরের সারি ঠিক হয়ে যাবে — এই গল্পটা সহজ, আর তাই এটা বারবার ফিরে আসে। কিন্তু ক্রিকেটের ইতিহাস অন্য কথা বলে: বেশিরভাগ ক্ষেত্রে সমস্যা সমাধান করে সময়, ধারাবাহিকতা আর ব্যবস্থা — একটা নাম নয়।

আর নির্বাচকের সেই প্রকাশ্য প্রশংসা — "তিনি আগে থেকেই আমাদের ব্যবস্থায় আছেন" — এটা নিছক সৌজন্য নয়। এটা একটা ন্যারেটিভ-অ্যাঙ্কর, যেটা "রাতারাতি তারকা" ফ্রেমিং ঠেকায়। কিন্তু এর একটা ছায়া-দিকও আছে। যখন প্রধান নির্বাচক প্রকাশ্যে একজন অনূর্ধ্ব-আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের নাম উচ্চারণ করেন, তখন বর্তমান ওপেনারদের প্রতি এটা নীরব চাপবার্তাও বটে। আর যদি রবিন দ্রুত সফল না হন, তাহলে যে নির্বাচক তাঁকে প্রকাশ্যে সমর্থন দিলেন, তিনিও কিছুটা ঝুঁকি নেন — তাঁর নিজের বিশ্বাসযোগ্যতা জড়িয়ে পড়ে এই বাছাইয়ে।

এর সাথে যোগ হয় ইফতিখার ইফতির উপস্থিতি। রবিন একমাত্র দৌড়বিদ নন — জুনিয়রদের মধ্যে দুজনকেই সবচেয়ে এগিয়ে ভাবা হচ্ছে। মানে এটা রাজ্যাভিষেক নয়, এটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দৌড়। আর প্রতিযোগিতা থাকলে অতিরিক্ত উত্তেজনার ঝুঁকি কমে — এটা স্বাস্থ্যকর। একটা দল যখন দুজন প্রতিভাবান ওপেনারকে একসাথে গড়ে তোলে, তখন একটা ব্যর্থতার ঝুঁকি ভাগ হয়ে যায় দুই ভাগে।

নির্বাচকের একটা মন্তব্য আমার কাছে বড় সংকেত — "ইউটিউব বা টিভিতে অনেক কিছু দেখা যায় না।" মানে প্যানেল ভিডিও-ভিত্তিক মূল্যায়নকে সন্দেহ করে, তারা লাইভ মাঠে খেলোয়াড় দেখতে চায়। বিশেষ করে লাল বলের ব্যাটিং টেকনিকের ক্ষেত্রে। এটা একটা পদ্ধতিগত পছন্দ, যা লাইভ মূল্যায়নের ওজন বাড়ায়। আমি বহু বছর ধরে মাঠে বসে শিখেছি — পর্দার ফ্রেম কখনো খেলোয়াড়ের পায়ের কাজ, ব্যাটের কোণ, বা নতুন বলের প্রথম ছয় ওভারে তাঁর ভাব দেখায় না। সেসব দেখতে হয় লাইভ, ঠান্ডা মাথায়।

তাহলে রবিনের দাবি কতটা পাকা? সৎ উত্তর — রিপোর্টে যতটা তথ্য আছে, তাতে দাবিটা এখনো প্রমাণিত নয়। ফর্মটা সত্যি, কিন্তু সংখ্যাহীন। আর সংখ্যাহীন ফর্মের উপর ভরসা করে টেস্ট দলে ডাকলে যে ঝুঁকি, সেটা খেলোয়াড় আর দল — দুজনের জন্যই। যদি তিনি দ্রুত ব্যর্থ হন, তাহলে একটা তরুণ ক্যারিয়ার অকালে চাপের মুখে পড়ে, আর নির্বাচনী প্যানেলের যুক্তিটাও প্রশ্নে পড়ে।

আমি কখনো ভুলি না, একটা হাইব্রিড ইনিংস — প্রথমে মিস, পরে সেঞ্চুরি — যতটা সুন্দর দেখায়, তার চেয়ে বেশি দরকার বহু ইনিংসের ধারাবাহিকতা। ঘরোয়া পিচের সহজতা প্রায়ই আসল পরীক্ষা লুকিয়ে রাখে। তাই এনসিএল থেকে টেস্টে রূপান্তরের ঝুঁকি উঁচু। সেরা পথ — বিসিএল দিয়ে ধাপে ধাপে মূল্যায়ন, ঘরের টেস্টে সীমিত এক্সপোজার, তারপর বিদেশ সফর। এটাই সেই ক্রম যা একজন ওপেনারকে পোড়ায় না, গড়ে তোলে।

সিলেটের সেই সকালের ইনিংসটা একটা দরজা খুলে দিয়েছে। কিন্তু দরজা খোলা মানে ঘরে ঢোকা নয়। রবিন যদি সত্যিই বাংলাদেশের পরবর্তী টেস্ট ওপেনার হন, তাহলে প্রমাণটা আসবে রানে নয়, নতুন বলে ওপেনিংয়ে টিকে থাকার শৃঙ্খলায়। নির্বাচন সবসময় ভবিষ্যতের উপর বাজি, কিন্তু সেরা বাজি হলো সেগুলো, যেগুলো তথ্যে দাঁড়িয়ে থাকে, গল্পে নয়। আর নির্বাচকদের জন্য আসল প্রশ্নটা এক বছর ধরে ঝুলে আছে — ওপেনার বদলালেই কি উপরের সারির ক্ষয় থামবে? নাকি সমস্যাটা অনেক গভীরে, যেখানে একটা নাম বদলে দিলেও কিছু বদলায় না?