আড়ালের ওভার: এশীয় ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজারে ব্লকচেইনের নতুন খাতা

গত ট্রান্সফার উইন্ডোতে একটা ছোট দৃশ্য আমাকে থামিয়ে দিয়েছিল। নিলামের হাতুড়ি পড়ার পরের তিন সেকেন্ড—ফ্র্যাঞ্চাইজির অফিসিয়াল পোস্ট, নিচে কমেন্টের স্রোত, কেউ উল্লাসে, কেউ ক্ষোভে। আমি কিন্তু তাকিয়ে ছিলাম অন্য জায়গায়: এই টাকাটা কোন খাতায় লেখা হলো? কে লিখল, কে পড়ল, আর কার কাছে সেটা কখনো পৌঁছাল না?

স্টেডিয়ামের আলো যেখানে শেষ হয়, সেখান থেকে শুরু হয় একটা অদৃশ্য ওভার। সেই ওভারে বল নয় টাকা, পিচ নয় চুক্তি, আর আম্পায়ার নয় ব্যাংক। এশীয় ক্রিকেটের এই আড়ালের ওভারে এবার নতুন এক বোলার নামছে—ব্লকচেইন। আমি স্কোর কমেন্ট করি না, আমি স্কোর বদলানোর আগের শ্বাসটা কমেন্ট করি; এই মুহূর্তে সেই শ্বাস টের পাচ্ছি চুক্তির অক্ষরে, ব্যাংকের রসিদে, আর রাত দুটোর হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে।

এশিয়ার ক্রিকেট অর্থনীতি এখন ফুটবলের ছায়াপথে হাঁটছে। একসময় দল মানে ছিল স্কুল, ক্লাব, শহর; এখন দল মানে ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর খেলোয়াড় মানে সম্পদ। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের মিডিয়া রাইটস ২০২৩ থেকে ২০২৭ চক্রের জন্য ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে বিক্রি হয়েছিল, যা ক্রিকেট ইতিহাসে প্রতি ম্যাচে সবচেয়ে বেশি মূল্য। এই টাকার টানে গড়ে উঠেছে পাকিস্তান সুপার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ, আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটুয়েন্টি। এশিয়ার ক্রিকেটার এখন বছরভর এক লিগ থেকে আরেক লিগে ঘোরে, ঠিক যেমন ফুটবলার শীতকালীন জানালায় ক্লাব বদলায়।

এশিয়ার ক্রিকেট একসময় ছিল শখের খেলা, যেখানে টাকা ছিল প্রায় অদৃশ্য। বোর্ড চালাত টিকিট, স্পন্সর আর টেলিভিশন স্বত্বের সামান্য অংশ; খেলোয়াড় পেত ম্যাচ ফি আর একটা চাকরি। ফ্র্যাঞ্চাইজি যুগে সেই হিসাব ওলটপালট। এখন একজন ক্রিকেটারের আয় নির্ভর করে তার নিলাম-মূল্যের উপর, আর তার নিলাম-মূল্য নির্ভর করে একটা সিজনের পারফরম্যান্সের উপর। এই দ্রুত হিসাবের বাজারে একটা স্পষ্ট খাতার অভাবটাই সবচেয়ে বেশি টের পাওয়া যায়।

ফুটবল থেকে ধার করা শব্দটি হলো ট্রান্সফার উইন্ডো। ক্রিকেটে কখনো সত্যিকারের ট্রান্সফার ছিল না—ছিল ড্রাফট, নিলাম আর নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট। এখন খেলোয়াড় রিলিজ হয়, বাই-আউট হয়, এজেন্টরা দর কষাকষি করে, বোর্ড মাঝখানে বসে ট্রাফিক পুলিশের কাজ করে। ট্রান্সফার কখনোই নিছক লেনদেন নয়; ট্রান্সফার হলো দুই ক্লাবের মধ্যে অসমাপ্ত বাক্য, যার শেষ বিন্দুটা কেউ কখনো বসায় না। আর এই অসমাপ্ত বাক্যগুলোর হিসাব রাখতেই এশিয়ার ক্রিকেট প্রশাসন তাকাচ্ছে ব্লকচেইনের দিকে।

প্রথম টানটা এল ভক্তের দিক থেকে। ফ্যান টোকেন আর এনএফটি কালেক্টিবল ক্রিকেটে ঢুকে পড়েছে দ্রুত। ভারতীয় স্টার্টআপ ফ্যানক্রেজ-এর মতো প্ল্যাটফর্ম আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের সঙ্গে অংশীদারিত্বে ক্রিকেটারদের ডিজিটাল কার্ড বাজারে ছেড়েছে, যেখানে একটি বিরল কার্ডের দাম কখনো কখনো এক মাসের বেতনের সমান। সমর্থকের কাছে এটা ভালোবাসার স্মারক; বাজারের চোখে এটা একটা সম্পদ, যার দাম ওঠানামা করে। এখানেই প্রথম ফাটল: ভালোবাসা যখন ট্রেডেবল হয়ে যায়, তখন সে আর নিছক ভালোবাসা থাকে না।

ফ্যান টোকেনের কাজটা বোঝা দরকার। একটা টোকেন কেনা মানে সাধারণত দুটো জিনিস—একটা ডিজিটাল সদস্যপদ, আর কিছু ক্ষেত্রে ক্লাবের ছোটখাটো সিদ্ধান্তে ভোট দেওয়ার অধিকার। ইউরোপে ফুটবল ক্লাবগুলো এই মডেল বছরের পর বছর চালায়। ক্রিকেটে মডেলটা নতুন, আর এশিয়ায় এটা আরও জটিল, কারণ এখানে ক্লাব নয় ফ্র্যাঞ্চাইজি; আর ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক কে, সেটা অনেক সময় ভক্ত জানেও না। ভোট দেওয়ার অধিকার একটা কাগজে লেখা থাকে, কিন্তু আসল সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় অন্য ঘরে।

দ্বিতীয় টানটা এল গেট থেকে। ব্লকচেইন টিকিটিং—অর্থাৎ প্রতিটি টিকিটের একটি অনন্য ও যাচাইযোগ্য পরিচয় থাকবে—এশিয়ার বহু ভেন্যুতে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলছে। কারণটা পরিষ্কার: বড় ম্যাচের টিকিট কালোবাজারে কয়েকগুণ দামে বিক্রি হয়, আর সাধারণ ভক্ত পাশে দাঁড়িয়ে থাকে। যদি প্রতিটি টিকিট অন-চেইন লেখা থাকে, তাহলে কে কত টাকায় কিনল সেটা সবাই দেখতে পারে, আর ফাঁকিবাজি কঠিন হয়ে পড়ে। এর কেন্দ্রে আছে স্টেডিয়ামের দরজায় দাঁড়ানো মানুষ।

তৃতীয়, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ টানটা এল বেতনখাতা থেকে। এশিয়ার ছোট লিগগুলোতে খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক দেরিতে পাওয়ার অভিযোগ পুরোনো—ম্যাচ শেষ, সিজন শেষ, কিন্তু টাকা আটকে থাকে। স্মার্ট কনট্র্যাক্ট এখানে সাদাসিধা একটা সমাধান দেয়: চুক্তির শর্ত অন-চেইন লেখা থাকে, আর নির্দিষ্ট ম্যাচ খেলা হলে নির্দিষ্ট অঙ্ক স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছাড়া হয়। কোনো এজেন্ট মাঝখানে বসে টাকা ধরে রাখতে পারে না, কোনো বোর্ড ইচ্ছেমতো দেরি করতে পারে না। যেখানে চুক্তি স্বচ্ছ, সেখানে দুর্বল খেলোয়াড়টির হাতে প্রথমবারের মতো একটু ক্ষমতা আসে।

চতুর্থ টানটা নিলামের টেবিলে। যদি প্রতিটি বিড অন-চেইনে লেখা থাকে, তাহলে কে কত টাকা দিল, কোন মুহূর্তে দিল, আর কেন পিছিয়ে গেল—সব রেকর্ড থাকবে। প্রশাসনের কাছে এটা স্বচ্ছতার হাতিয়ার, খেলোয়াড়ের কাছে দর-কষাকষির প্রমাণ, আর ভক্তের কাছে সেই বিরল জিনিস যা এতদিন আড়ালে ছিল: খেলার পেছনের খেলাটা।

ব্লকচেইনের কারিগরি দিকটা সহজ। এটা একটা খাতা, যা একজন নয়, হাজারো কম্পিউটারে একসঙ্গে লেখা হয়; কেউ একা তা মুছে ফেলতে বা বদলাতে পারে না। ক্রিকেটে এর মানে হলো, খেলোয়াড়ের চুক্তি, নিলামের বিড বা টিকিটের মালিকানা একবার লেখা হলে তা স্থায়ী। স্বচ্ছতা এখানেই, আর সীমাবদ্ধতাও এখানেই—চেইনে যা লেখা হয় না, তা থেকে যায় অদৃশ্য।

এই বাজারের একটা বড় সমস্যা হলো সময়। ফুটবলের জানালা নির্দিষ্ট মাসে খোলে; ক্রিকেটের লিগগুলো সারাবছর ছড়ানো, তাই খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডার প্রায় সাঁইত্রিশ মাসের। একটা লিগ শেষ হওয়ার আগেই আরেকটার চুক্তি সই হয়ে যায়, আর জাতীয় দলের নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট হয়ে যায় একটা সিন্ডিকেটের দরজা। এই জট ছাড়ানোর জন্য একটা কেন্দ্রীয়, স্বচ্ছ রেকর্ডের দরকার—ঠিক সেখানেই ব্লকচেইনের যুক্তিটা দাঁড়ায়।

তবে এশিয়ার ক্রিকেটে দুই ধরনের ভক্ত একসঙ্গে বাস করে, আর তাদের অভিজ্ঞতা কখনো এক নয়। চেন্নাইয়ের একটি ঘরে বসে ভক্ত তার ফোনে টোকেন কেনে, লাভ-ক্ষতির হিসাব করে, আর তার কাছে ক্রিকেট একটা চালু বাজার। অন্যদিকে নেপাল বা আফগানিস্তানের একজন তরুণ খেলোয়াড় চুক্তির কাগজে সই করে, যার অর্ধেক শর্ত সে ঠিক বুঝতেও পারে না, আর তার কাছে ক্রিকেট একমাত্র সিঁড়ি। ব্লকচেইন যদি সত্যিই স্বচ্ছতা আনে, তাহলে এই দুইয়ের মধ্যে যে অসমতা, সেটা কিছুটা কমতে পারে—কারণ তখন মাঝখানের দালাল, এজেন্ট আর অস্পষ্ট খাতার জায়গায় দাঁড়ায় একটা পাবলিক রেকর্ড। ক্রোয়েশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল, ছোট দেশও গোটা কোরাস বইতে পারে; নেপাল বা আফগানিস্তানের মতো ছোট ক্রিকেট-অর্থনীতির জন্য সরাসরি ভক্তের টাকা মানে অনেকটা সেই কোরাস।

আমি ২০১৭ সাল থেকে প্রতি ম্যাচের পর নব্বই সেকেন্ডের একটা অডিও নোট রাখি—একটা ইন্দ্রিয়-বিবরণ, আর একটা ভক্তের কণ্ঠ। এই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, মাঠের বাইরের হিসাবটা মাঠের ভেতরের মতোই গুরুত্বপূর্ণ। সেই নোটগুলোতে বহুবার শুনেছি একই আশঙ্কা: “টাকা কোথায় যায়, কেউ জানে না।” ব্লকচেইনের সবচেয়ে বড় প্রতিশ্রুতি ঠিক এই ফাঁকটাই ভরাট করা—টাকার যাত্রাপথটাকে দৃশ্যমান করা।

ভক্তের হাতে এখন একটা নতুন হাতিয়ার এসেছে—ডেটা। ক্রিকসুলতান-এর মতো প্ল্যাটফর্ম নিলাম, মিডিয়া রাইটস আর খেলোয়াড়ের গভীরতার সূচক এক জায়গায় রাখছে, যাতে বোঝা যায় কোন চুক্তির আসল মালিক কে। ব্লকচেইন সেই যাচাইয়ের প্রমাণটাকে আরও শক্ত করতে পারে, কারণ তখন প্রতিটি দাবির পেছনে থাকে একটা পাবলিক, সময়-মুদ্রিত রেকর্ড—যা কেউ পরে নিজের সুবিধামতো বদলাতে পারে না।

কিন্তু একটা নিরাপত্তা-দিকও আছে, যা এশিয়ায় কেউ সহজে বলে না। ক্রিকেট জুয়ার সঙ্গে এশিয়ার সম্পর্ক দীর্ঘ আর অন্ধকার; সন্দেহজনক বিড, সন্দেহজনক ওভার, সন্দেহজনক ফোনকল—ইতিহাস ভরা। স্বচ্ছ অন-চেইন রেকর্ড দুর্নীতি ধরতে সাহায্য করতে পারে, কিন্তু একই প্রযুক্তি অবৈধ বাজিকেও গুছিয়ে দিতে পারে। প্রযুক্তি নিরপেক্ষ; ব্যবহারই ঠিক করে সে প্রহরী হবে, না পাচারকারী।

তবু আমার হাত থেমে যায় একটা প্রশ্নে। স্বচ্ছতা কার জন্য? টোকেন স্বচ্ছ, কিন্তু বোর্ড অস্বচ্ছ। ব্লকচেইন দেখাবে একটি ডিজিটাল কার্ডের মালিক কে, কিন্তু দেখাবে না কোন সভায় কোন সিদ্ধান্তে একজন খেলোয়াড় বাদ পড়ল, বা কোন এজেন্টের ফোনে চুক্তিটা হয়ে গেল। ফ্যান টোকেন ভালোবাসাকে সম্পদে বদলে দেয়, আর সেই সম্পদের বাজারে ঝুঁকি নেয় ঠিক সেই ভক্তটিই, যে সারা বছর সঞ্চয় করে একবার স্টেডিয়ামে যায়। যেখানে ক্রিকেট এখনো শ্রমিক-শ্রেণির আবেগ, সেখানে ভালোবাসাকে বিনিয়োগে বদলে দেওয়া মানে দরজায় নতুন একটা টোল বুথ বসানো।

আর এই টোল বুথের ঠিক পাশেই আছে একটা খাতা, যা কোনো চেইনে লেখা নেই। উপসাগরীয় দেশগুলোর লিগ—আইএলটুয়েন্টি যেখানে খেলা হয়—সেই স্টেডিয়ামগুলো যারা বানিয়েছে, সেই অভিবাসী শ্রমিকদের নাম কোথাও নেই। খেলোয়াড়ের টাকা স্মার্ট কনট্র্যাক্টে লেখা হয়, কিন্তু যিনি রাতের পর রাত কাঠ-কংক্রিট বইয়ে স্টেডিয়াম দাঁড় করালেন, তাঁর মজুরির খাতা আজও কোথাও দৃশ্যমান নয়। আমি এই লেখাটা লিখছি লিভারপুল থেকে, ভারতে জন্ম নিয়ে; আমার কাছে একটা দুর্দান্ত পাস আর একটা শ্রমিকের মৃত্যু একই দিনের খবর—একটাকে উৎসব বলা যায়, আরেকটাকে দাফন। নব্বই মিনিট হলো সেই জায়গা, যেখানে চিঠিটা তার ঠিকানা খুঁজে পায়; কিন্তু প্রশ্নটা হলো, কার ঠিকানা?

এখানেই আমি স্পষ্ট করে বলতে চাই: ব্লকচেইন এশীয় ক্রিকেটের দুর্নীতি বা অসমতা মুছে দেবে না। প্রযুক্তি কেবল একটা নতুন খাতা—যে হাতে কলম, তার হাত বদলায় না। যদি বোর্ড আর সম্প্রচারক নিজেদের ক্ষমতা ছাড়তে না রাজি হয়, তবে চেইন শুধু পুরোনো ক্ষমতাকে নতুন মোড়কে সাজিয়ে দেবে। স্বচ্ছতার আসল পরীক্ষা টোকেনের দামে নয়; পরীক্ষা হলো—একজন তরুণ খেলোয়াড় তার নিজের চুক্তিটা নিজে পড়তে পারছে কি না, আর একজন ভক্ত তার ভালোবাসার জন্য কতটা দিতে রাজি হবে, সেটা তার নিজের সিদ্ধান্ত কি না।

আমি রাত দুটোর হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপটায় ফিরে যাই। কেউ একজন একটা লিংক পাঠিয়েছে, কেউ একজন হাসছে, কেউ একজন লিখেছে “এটা তো এখন বাজার।” আমি জানি, স্টেডিয়াম খালি হয়ে যেতে পারে, কিন্তু গল্পটা যেতে রাজি হয় না। ২০২০ সালে প্রতিটি খালি আসন আমাকে শিখিয়েছিল, যারা শব্দ করতে পারে না, তাদের হয়ে আরও জোরে বলতে হয়। এশীয় ক্রিকেটের এই নতুন খাতাতেও ঠিক সেই কাজটাই করতে হবে—যেখানে টাকা জোরে কথা বলে, সেখানে খেলোয়াড়ের শ্বাস আর শ্রমিকের নামটাও যেন সমান জোরে লেখা থাকে।

কে এই খাতার মালিক? যে লিখবে, সে-ই। আর গোটা কোরাস তখনই সুরে ওঠে, যখন প্রত্যেকে তার নিজের লাইনটা দেখতে পায়।