চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আসল যুদ্ধ ২৩ নম্বর খেলোয়াড়ের — বারিশালের বারান্দা থেকে দেখা দলগত গভীরতার হিসাব

পাকিস্তান ১৮০ রানে ভারতকে হারানোর সেই ফাইনালের রাতে আমি বারিশালের বারান্দায় বসে ছিলাম, আর আমার পাশে বসা ষোলো বছরের এক কিশোর আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, "আপু, ফখর জামান কি ভারতের চেয়ে ভালো ব্যাটসম্যান?" আমি বলেছিলাম, প্রশ্নটা ভুল। প্রশ্নটা হলো — পাকিস্তানের ১২ থেকে ২৩ নম্বর খেলোয়াড়রা ফাইনালের আগের সাতটা ম্যাচে কী করেছিল, আর ভারতের ১২ থেকে ২৩ নম্বররা কী করেছিল। এক সপ্তাহ আগে আইসিসির একটি ডেটা শিট ঘেঁটে দেখলাম, ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অংশ নেওয়া আটটি দলের মধ্যে পাঁচটি দল তাদের স্কোয়াডের ১৫ নম্বর থেকে ২৩ নম্বর খেলোয়াড়ের মধ্যে অন্তত একজনকেই টুর্নামেন্টে এক ওভার বল করায়নি। অথচ এই একই পাঁচ দলের মধ্যে চারটি দল নকআউটে উঠেছিল। মজার বিষয় — যেই একটা দল নকআউটে উঠতে পারেনি, সেই দলই ছিল যারা ২০ নম্বর খেলোয়াড়কে বেঞ্চে না রেখে ইনজুরি রিপ্লেসমেন্ট হিসেবে ব্যবহার করেছিল। এটা কাকতালীয় নয়। এটা হিসাব।

প্রেস বক্সের ভাষায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি একটা আট দলের টুর্নামেন্ট, ১৫ ম্যাচ, ১৯ দিন। কিন্তু বারান্দার ভাষায় এটা হলো ১৮৪ জন খেলোয়াড়ের একটি পরীক্ষা, যার মধ্যে মাত্র ১১ জন প্রতি ম্যাচে মাঠে নামে। ২০০০ সালে রেডিও মেট্রোওয়েভে কিশোর বয়সে প্রথম মাইকের পাশে বসার সময় আমার সিনিয়ররা আমাকে শিখিয়েছিলেন — স্কোরবুক পড়তে শেখো, তারপর ম্যাচ দেখো। গত কুড়ি বছরে আমি উল্টোটা শিখেছি: ম্যাচ দেখো, তারপর স্কোরবুকের সেই পাতাটা পড়ো যেটা কেউ ছাপে না — বেঞ্চের পাতাটা। ২০১৭ সালে যখন "বারিশাল বাউন্সার" শুরু করি, তখন থেকেই আমি একটা নিয়ম মেনে চলি — টুর্নামেন্টের প্রতি দলের জন্য একটা সংখ্যা বের করো, যেটা কমেন্ট্রিতে কেউ বলে না। সেই সংখ্যাটা প্রায়ই বেঞ্চ থেকে আসে।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফরম্যাটটাই এই বেঞ্চ-হিসাবটাকে জরুরি করে তোলে। আট দল, দুই গ্রুপ, প্রতি গ্রুপ থেকে দুই দল নকআউটে। গ্রুপ পর্বে প্রতি দল খেলে কমপক্ষে তিনটি ম্যাচ। তিনটি ম্যাচ মানে তিনটি ভিন্ন পিচ, তিনটি ভিন্ন জলবায়ু — লাহোরের শীতল সন্ধ্যা, দুবাইয়ের শুকনো দিন, করাচির শিশিরভেজা রাত। একটি ১৫ সদস্যের স্কোয়াড এই তিনটি পরিবেশের জন্য যথেষ্ট নয়, যদি না আপনি আগে থেকেই ধরে নেন যে আপনার দুই-তিনজন খেলোয়াড় ফর্ম হারাবেন বা ইনজুরিতে পড়বেন। ২০২৩ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের স্কোয়াডে পনেরো জনের মধ্যে ছয়জন স্পিনারের বিরুদ্ধে এক ওভারও বোলিং করেনি — এটা ট্র্যাপ। ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারত ও পাকিস্তান উভয়েই ১৭-১৮ জনের স্কোয়াড নিয়ে এসেছে, কারণ দুই বোর্ডই জানে যে নকআউটের পিচ তিন দিনে বদলে যাবে।

আমার মূল যুক্তিটা হলো: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মতো আট-দলের কম-ম্যাচের টুর্নামেন্টে সেরা একাদশ নয়, বরং ১২ থেকে ২৩ নম্বর খেলোয়াড়ের গুণমানই সেমিফাইনালে ওঠার আসল নির্ধারক। কারণ কম ম্যাচ মানে কম রিকভারি সময়। গ্রুপ পর্বে পরপর দুই দিনে দুটি ম্যাচ খেলেলে পেসারদের বোলিং লোড ম্যানেজ করতে হয়, যা মেইন একাদশে থাকা চারজন পেসার দিয়ে সম্ভব নয়। যে দল আগে থেকে দুজন রিজার্ভ পেসারকে স্কোয়াডে রেখে আসে, সেই দলই ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচে ফ্রেশ বোলিং আক্রমণ নামাতে পারে।

এখানেই একটা ইতিহাসের সংখ্যা কাজে আসে। ২০১৩ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতা ভারতের স্কোয়াডে ১৫ জনের মধ্যে পাঁচজন এমন খেলোয়াড় ছিলেন যারা টুর্নামেন্টে এক ম্যাচের বেশি খেলেননি — উমেশ যাদব, ভুবনেশ্বর কুমারদের মতো নাম তখন এখনকার মতো তারকা ছিলেন না। ফাইনালে বৃষ্টির কারণে ম্যাচ ২০ ওভারে নেমে আসে, আর সেই ফাইনালে বল করতে হয়েছিল এমন এক বোলারকে যিনি আগের ম্যাচে বেঞ্চে ছিলেন। প্রতিপক্ষের স্কোরবুকে সেই বোলারের নাম কেউ হাইলাইট করেনি। অথচ ট্রফিটা তাঁর দুই ওভারের উপর দাঁড়িয়ে ছিল। আমার এই যুক্তির বিপরীত দিকটাও আমি স্বীকার করি — এবং এখানেই আমাকে নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হয়।

কেউ বলতে পারেন, বেঞ্চ-গভীরতার কথা সবাই জানে, আর সেটাই তো স্কোয়াড ম্যানেজমেন্টের সাধারণ নিয়ম। সত্যি, এবং এই স্টিলম্যানটা সম্পূর্ণ বৈধ। কিন্তু প্রশ্নটা গভীরতায় নয়, প্রশ্নটা হলো হিসাবটা কে করে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির রেজিস্ট্রেশনে প্রতিটি দল ১৫ জনের মূল স্কোয়াডের বাইরে "রিজার্ভ খেলোয়াড়" রাখতে পারে, কিন্তু ইনজুরি রিপ্লেসমেন্টের নিয়ম অনুযায়ী কেউ ছিটকে পড়ার আগে রিজার্ভ কাউকে মূল স্কোয়াডে আনা যায় না। ফলে যেই বোর্ড টুর্নামেন্ট শুরুর আগে দুই সপ্তাহ ধরে বেঞ্চকে প্রস্তুত করে — প্র্যাকটিস ম্যাচ, ফিটনেস টেস্ট, প্রতিপক্ষ-ভিত্তিক পরিকল্পনা — সেই বোর্ডই একমাত্র সুবিধা পায়। বিপরীত সংখ্যাটাও আমি একসাথে রাখছি: ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড ১৬ সদস্যের ছোট স্কোয়াড নিয়ে জিতেছিল, অর্থাৎ বেঞ্চ-সংখ্যা বেশি মানেই সাফল্য নয়। কিন্তু পার্থক্য হলো, ইংল্যান্ডে বেঞ্চের প্রত্যেককে নির্দিষ্ট ভূমিকা দিয়ে প্রস্তুত করা হয়েছিল, লটারি ভিত্তিতে ডাকা হয়নি।

পিচ কিউরেটরদের কথাও আমি বলতে চাই, কারণ এই টুর্নামেন্টের দাগটুকু তাঁদের হাতের তালুতে। ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্যালারিতে আমার এক বন্ধুর ভাতিজি করাচির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে টিকিট চেকার হিসেবে কাজ করে, সেমিফাইনালের আগে সে আমাকে ফোনে বলেছিল, পিচের ওপরের ম্যাট বদলানোর কাজ ভোর চারটায় শুরু হয়েছিল, যখন কোনো ক্যামেরাই চালু ছিল না। একটি গোটা টুর্নামেন্টের ভাগ্য এমন একজন মানুষের হাতের কাজের উপর দাঁড়িয়ে, যাঁর নাম কেউ লেখে না। এই কারণেই আমি বলি, লাইন-আপ কার্ডের বাইরে যাদের নাম নেই — স্ট্রেচার-বেয়ারার, জাল-টানানো কর্মী, সেই ভোরের সেশনটাই আসল বারার। আর স্ট্র্যাটেজির হিসেবে যা দাঁড়ায়: কোনো দল যদি টুর্নামেন্ট শুরুর আগে নকআউটের জন্য দুজন রিজার্ভ পেসার, একজন রিজার্ভ স্পিনার এবং একজন ওয়ার্কএজ-স্বাস্থ্যকর উইকেটরক্ষক প্রস্তুত না রাখে, তাহলে তাকে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতা থেকে আটকাতে পারবে না কোনো ফর্ম, কোনো ফিক্সচার।

কেউ আপত্তি করতেই পারেন — তিন-ম্যাচের গ্রুপ পর্বে বেঞ্চ-গভীরতা আসলে অত গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ ইনজুরি একটা লটারি, আর লটারির জন্য আগে থেকে হিসাব করা যায় না। এটা সত্য, এবং এই আপত্তির শক্তি আমি স্বীকার করি। আমার পাল্টা যুক্তি হলো: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজ লিগ নয়, যেখানে রিপ্লেসমেন্ট প্লেয়ার ইচ্ছেমতো আনা যায়। এখানে ইনজুরি রিপ্লেসমেন্টের জানালা বন্ধ হয়ে যায় টুর্নামেন্ট শুরুর পর, আর মাত্র পনেরো জনের মূল স্কোয়াডে খেলতে হয়। চলতি বছরের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, গত তিনটি সংস্করণে অন্তত দুইটি দল নকআউটের আগে তাদের প্রধান পেসারকে হারিয়েছে, আর তাদের কেউই ট্রফির ফাইনালে পৌঁছায়নি। এই সংখ্যাটা লটারি নয়, এটা প্যাটার্ন। আমার নিজের ভুল থেকে শেখা একটা কথা বলি — ২০২০ সালে টোকিও অলিম্পিকে স্কেটবোর্ডিং নিয়ে লেখার সময় আমি একটি যোগ্যতা-নিয়ম যাচাই না করেই লিখেছিলাম, পরে পড়তে হয়েছিল প্রকাশ্য সংশোধন। সেই ভুল থেকেই আমি আমার প্রতিটি লেখার শেষে একটা চেকলিস্ট রাখি। এই লেখার চেকলিস্ট: আপনার দল নকআউটে উঠেছে? তবে বেঞ্চের একটা নাম বলুন যিনি গ্রুপ পর্বে অন্তত দশ ওভার বোলিং করেছেন বা তিনটি ইনিংসে ব্যাট করেছেন। যদি বলতে না পারেন, তাহলে আপনার দলের গভীরতা আসলে কাগজের উপরেই ছিল।

সামনের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তাই আমার একটাই দাবি থাকবে: কেউ ফাইনালের আগে আমাকে বলতে পারবে না যে তার দলের ১৮ নম্বর খেলোয়াড় কে, আমি তাকে ফেভারিট মানব না। মনেকরি না, ট্রফি আসলে প্রথম এগারোর জন্য নয় — ট্রফিটা ởই ভোরের ম্যাট বদলানো মানুষটির, দ্বাদশ বোলারের, এবং সেই কিশোরের জন্য যে টিকিট চেক করে ম্যাচ শেষ হওয়ার পরও গেটে দাঁড়িয়ে থাকে। পরের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির স্কোয়াড ঘোষণা হলে, আগে ১৫ থেকে ২৩ নম্বর পড়ুন, তারপর নাম লিখুন আপনার প্রিয় একাদশের।