অলিনের ৯২: যে সেঞ্চুরিটা হয়নি, সেটাই বাংলাদেশের প্রথম-শ্রেণির আসল ছবি

৮৬ ওভার। ৩২৮ রান। ৫ উইকেট। খুলনা ডিভিশনের প্রথম দিনের স্কোরকার্ডটা যদি আপনি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের চোখে পড়েন, তাহলে আপনি ভুল করবেন — এবং সেটা আপনার দোষ নয়, সেটা আপনার অভ্যাস।

কালাম সিদ্দিক অলিন ১৬৮ বল খেলে ৯২ রান করেছেন। স্ট্রাইক রেট ৫৪.৮। ইনিংস শেষে ও বলেছেন, "প্রথম বল থেকে শেষ বল পর্যন্ত আমার মনোযোগ একই ছিল... দুর্ভাগ্যবশত আমি আউট হয়ে গেছি।" শিরোনামটা ওই 'সেঞ্চুরিটা হয়নি' নিয়েই।

কিন্তু এখানে আসল গল্পটা সেঞ্চুরি নয়। আসল গল্পটা হলো — অলিন যখন ১৬৮ বল ধরে ক্রিজে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখন ওই ইনিংসের গতি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন ওঁর ক্যাপ্টেন, যিনি ১২৬ বলে ৮৯ করেছেন, স্ট্রাইক রেট ৭০.৬। আমি যখন স্কোরকার্ডটা প্রথম দেখলাম, আমি ৯২ আর ৮৯-এর মাঝের ফাঁকটা দেখলাম না। আমি দেখলাম ১৬৮ আর ১২৬-এর মাঝের ফাঁকটা। কারণ প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে রান নয়, বল হলো আসল মুদ্রা।

আর ঠিক এইখানেই বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে আমার একটা পুরনো সন্দেহ আবার মাথা তোলে। আমরা ঘরোয়া ক্রিকেটের গল্পগুলোকে সবসময় একটা সেঞ্চুরির লেন্স দিয়ে পড়ি — কে কত রান করল, কে সেঞ্চুরি পেল, কে পেল না। কিন্তু একটা প্রথম-শ্রেণির দিনের আসল গল্পটা থাকে সময়ের বণ্টনে, ভূমিকার বিভাজনে, আর সেই সিদ্ধান্তে যে কে কীভাবে নিজের ইনিংসটাকে বড় করল বা করতে পারল না। অলিনের ৯২ সেঞ্চুরির গল্প নয়। এটা একটা ইনিংস গড়ার গল্প — এবং বাংলাদেশের প্রথম-শ্রেণির কাঠামোর একটা সৎ ছবি।

প্রসঙ্গত বলে রাখি, আমি বহু বছর ধরে প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট দেখি, স্কোরকার্ড ধরে ধরে দেখি। রঞ্জি ট্রফি হোক, কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ হোক, আর এই এনসিএল — আমি এই ফরম্যাটে যেটা বারবার দেখেছি, সেটা হলো: একটা ইনিংস কখনো একজনের কাজ নয়। এটা একটা সাক্ষাৎকারের মতো, যেখানে দুইজন ব্যাটার একসাথে একটা গল্প লেখেন, এবং তারপর স্কোরকার্ড শুধু একটা নাম মনে রাখে।

দ্বিতীয় প্রসঙ্গটা জরুরি। এনসিএল মানে ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ — বাংলাদেশের প্রধান ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা। এখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, নিলাম নেই, বিদেশি তারকার মিছিল নেই। আছে ডিভিশন — খুলনা, বরিশাল, ঢাকা, রাজশাহী, সিলেট, চট্টগ্রাম, রংপুর, ময়মনসিংহ। ভারতের রঞ্জি ট্রফি বা ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের মতো একটা কাঠামো। এখানে ক্রিকেট খেলা হয় প্রায়শই ফাঁকা গ্যালারিতে, ধুলো-মাখা পিচে, আর সেই বাতাসে যেখানে বাণিজ্যের চেয়ে বড় শব্দটা হলো 'সুযোগ'।

এই প্রেক্ষাপটটা না বুঝলে অলিনের ৯২-এর কোনো মানেই হয় না। খুলনা টস হেরেছে, ব্যাট করতে নেমেছে। বরিশাল টস জিতে ফিল্ডিং বেছেছে — মানে বরিশালের ক্যাপ্টেন বিশ্বাস করেছিলেন পিচে সকালে কিছু আছে, অথবা বোলিং আক্রমণটা কাজে লাগানো যাবে। দিনের শেষে দেখা গেল, ৮৬ ওভারে বরিশাল মাত্র ৫ উইকেট নিতে পেরেছে, রান ৩২৮। টসের পরিকল্পনা সফল হয়নি, অথবা পিচ সকালের পর শান্ত হয়ে গেছে। দুটোর মধ্যে কোনটা সত্যি, একটা দিনের তথ্যে সেটা আলাদা করা যায় না — এটা আমি স্পষ্টভাবে বলে রাখছি, কারণ ভুলটা এখানেই হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমার মতে এই রিপোর্টের আসল এনালিটিক্যাল সম্পদটা লুকিয়ে আছে। স্ট্রাইক রেটের বৈপরীত্যটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে অর্থবহ সংকেত। অলিন ১৬৮ বলে ৯২ — অর্থাৎ ৫৪.৮। মিথুন ১২৬ বলে ৮৯ — অর্থাৎ ৭০.৬। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এটা কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা নয়; এটা ক্লাসিক ভূমিকা-বিভাজন। একজন ধরেন, একজন আক্রমণ করেন। একজন ক্রিজে সময় কাটান, একজন রান তোলেন।

কিন্তু এখানেই একটা সূক্ষ্ম ব্যাপার আছে, যেটা স্কোরকার্ড দেখায় না। অলিনের ৫৪.৮ স্ট্রাইক রেট মানে ওঁর কাজটা ছিল একদিক ধরে রাখা — বল খেলে যাওয়া, উইকেট বাঁচিয়ে রাখা, যাতে অন্য প্রান্তে মিথুন বা আফিফ আক্রমণ চালাতে পারেন। এটা নিচু রেট নয়, এটা একটা ব্রত। প্রথম-শ্রেণির অ্যাংকরদের স্বাভাবিক রেট সাধারণত ৪৫ থেকে ৬০-এর মাঝে থাকে; অলিন তার ঠিক মাঝখানে আছেন।

এখন প্রশ্ন হলো — অলিন সত্যিই একজন অ্যাংকর, নাকি তিনি শুধু এই দিনটায় অ্যাংকর ছিলেন? এখানেই ডেটার সীমা। আমাদের কাছে ওঁর কেরিয়ার গড় নেই, ডিসমিসাল-মোডের বিন্যাস নেই, স্পিন বনাম পেস স্প্লিট নেই, সাম্প্রতিক ফর্মের ধারা নেই। একটা ইনিংস দিয়ে কেউ নিজের পরিচয় তৈরি করে না। তাই এই লেখায় আমি অলিনকে কোনো 'স্তরের' ব্যাটার বলে ঘোষণা করছি না — আমি শুধু বলছি, এই একটা দিনে তিনি যা করেছিলেন, সেটা ছিল একটা আটপৌরে গতির, ধৈর্যশীল ইনিংস।

কিন্তু এই ইনিংসের মজাটা হলো ওঁর নিজের মূল্যায়নটা। অলিন বলেছেন, "আমি আরেকটু ভালো করতে পারতাম... আমি ইনিংসটা আরেকটু বড় করতে পারতাম।" এই কথাটা নিছক ভদ্রতার বাক্য নয়। ১৬৮ বলে ৯২ — অর্থাৎ যখন তিনি আউট হয়েছেন, তখন তিনি সেট ছিলেন। সেট ব্যাটার যে আউট হয়, সেটা সাধারণত টেকনিকের ধস নয়, এটা কনভার্সনের সমস্যা। অর্থাৎ, তিনি প্রক্রিয়াটা ঠিক করেছিলেন, কিন্তু ফলের দরজাটা খুলতে পারলেন না। প্রথম-শ্রেণির কেরিয়ারে এই দুইয়ের ফাঁকটা অনেক সময় পুরো কেরিয়ারের ভাগ্য ঠিক করে দেয়।

এবার আসি এই ম্যাচের কাঠামোগত দিকটায়। খুলনার লাইনআপে আছেন মিথুন — ক্যাপ্টেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা। আছেন আফিফ হোসেন — আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা, দিনশেষে ৪৪ রানে অপরাজিত। আর আছেন অলিন, সামিউন বাসির — ঘরোয়া ক্রিকেটের উচ্চাশীরা। এই মিশ্রণটাই এনসিএলের আত্মা। এনসিএল বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটা সেতু — যেটা ঘরোয়া অঙ্গনকে জাতীয় দলের সাথে জুড়ে দেয়। এখানে একজন অলিন আর একজন মিথুন একই ড্রেসিংরুমে বসে একই ইনিংস গড়েন।

আর ঠিক এই জায়গাতেই অলিনের একটা মন্তব্য আমার কাছে সবচেয়ে বড় সংকেত। তিনি বলেছেন, এনসিএলে "শুরু থেকেই কাউন্টি ক্রিকেটের মতো ভালো সুবিধা পাওয়া যায়। এগুলো আমাদের জন্য ভালো অভিজ্ঞতা।"

এই একটা লাইন। এটা প্রচারমূলক ভাষা হতে পারে — আমি সেটা মানছি। কিন্তু ভাষাটা যদি সত্যিও হয়, তাহলে এটা একটা বড় দাবি। কারণ কাউন্টি ক্রিকেট মানে ইংল্যান্ডের প্রায় দেড়শো বছরের পুরনো, পেশাদার, সম্পূর্ণ-সময়ের প্রথম-শ্রেণির কাঠামো। সেখানে পিচ কিউরেটর, ফিজিও, বিশ্লেষক, পারফরম্যান্স স্টাফ — সবই একটা পেশাদার পরিবেশের অংশ। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড যদি সত্যিই এনসিএলকে ওই স্তরের সুবিধা দেয়, তাহলে সেটা নিছক একটা সুবিধা নয়, সেটা একটা বিনিয়োগের ঘোষণা।

এখানে একটা ব্যাপার মনে রাখা দরকার, যেটা আমি বারবার দেখেছি ঘরোয়া ক্রিকেটের আলোচনায়। আমরা সুবিধার কথা বলি, কিন্তু সুবিধার মানি-ভ্যালু নিয়ে কেউ কথা বলে না। এনসিএলের সম্প্রচার স্বত্ব কত? স্পন্সরশিপ কত? একজন ঘরোয়া ক্রিকেটারের মাসিক চুক্তি কী? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর এই রিপোর্টে নেই, এবং আমি ভুয়া সংখ্যা বসাতে চাই না। কিন্তু একটা কথা বলতে পারি: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের অর্থনীতি আর ডিভিশনাল প্রথম-শ্রেণির অর্থনীতি সম্পূর্ণ আলাদা জগৎ। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ তারকাকে কেনে, প্রথম-শ্রেণি তারকা বানায়।

এই পার্থক্যটা বোঝা জরুরি, কারণ বাংলাদেশের ক্রিকেট-বিতর্কে আমরা প্রায়শই দুই জগৎকে মিশিয়ে ফেলি। আমরা ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির স্কোরকার্ড দেখে টি-টোয়েন্টি ফর্ম বিচার করি, অথবা আইপিএলের নিলামের দাম দিয়ে ঘরোয়া পারফরম্যান্সের মূল্য মাপি। এটা ক্যাটাগরি-ভুল। ৫৪.৮ স্ট্রাইক রেট টি-টোয়েন্টিতে হয়তো একটা সমস্যা; প্রথম-শ্রেণিতে সেটা একটা স্বাভাবিক শৃঙ্খলা।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমার এইসব বিশ্লেষণকে আমি নিজেই চ্যালেঞ্জ করতে চাই। কারণ আমি এই লেখাটা লিখছি একটা প্রথম-শ্রেণির ম্যাচের প্রথম দিনের ভিত্তিতে, এবং সেই তথ্যের পরিমাণ খুবই কম।

আমি হয়তো ভুল। ভুল হওয়ার সম্ভাবনা কোথায়?

প্রথমত, আমি ধরে নিচ্ছি অলিন একজন অ্যাংকর। কিন্তু এক ইনিংসে ৫৪.৮ স্ট্রাইক রেট দিয়ে কেউ অ্যাংকর হয় না। হতো তিনি সাধারণত আক্রমণাত্মক ব্যাটার, এবং এই ম্যাচে পরিস্থিতি তাঁকে ধীরে খেলতে বাধ্য করেছে — কারণ উইকেট পড়ছিল, বা বরিশালের বোলিং ভালো ছিল। দ্বিতীয়ত, আমি ধরে নিচ্ছি ওঁর ৯২ একটা 'কনভার্সন সমস্যা'। কিন্তু এটাও হতে পারে যে তিনি সাধারণত সেঞ্চুরি করতে পারেন, আর এই একটা দিন ব্যতিক্রম। তৃতীয়ত, আমি 'কাউন্টি ক্রিকেটের মতো সুবিধা' কথাটাকে একটা বিনিয়োগ-সংকেত হিসেবে পড়ছি। কিন্তু এটা খেলোয়াড়ের একটা ভদ্র মন্তব্য হতে পারে — সাক্ষাৎকারে কেউ কেউ দল বা বোর্ডের প্রশংসা করেন, সেটা কাঠামোর সত্যিকারের ছবি নয়।

চতুর্থত — এবং এটা আমার সবচেয়ে বড় সন্দেহ — এই রিপোর্টের কোনো নির্দিষ্ট সূত্র নেই। উদ্ধৃতিগুলো অলিনের নামে, কিন্তু কোন সংবাদমাধ্যম, কোন তারিখ — কিছুই স্পষ্ট নয়। এটা একটা সত্যিকারের ঝুঁকি। অনুবাদে বা দ্বিতীয় হাতের বর্ণনায় উদ্ধৃতির সুর বদলে যেতে পারে। তাই এই লেখায় আমি যেসব সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি, সেগুলোকে আমি অনুমান হিসেবে চিহ্নিত করছি, প্রমাণ হিসেবে নয়।

আর এইখানেই আমার একটা পুরনো শিক্ষা মনে পড়ে। আমি সেই টেক-এর পেছনে ছুটি, যেটা পরের সকালেও টিকে থাকে। মানে, একটা ম্যাচের একদিনের স্কোরকার্ড দেখে আমি কোনো খেলোয়াড়কে নিয়ে চূড়ান্ত রায় দিতে চাই না। কারণ প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে প্রকৃত বিচার হয় সিরিজ শেষে, মাস শেষে, মরসুম শেষে। একটা দিন একটা অধ্যায়, পুরো বই নয়।

কিন্তু একটা কথা আমি নির্ভয়ে বলতে পারি: বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটকে আমরা যতটা অবহেলা করি, তার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বের দাবি রাখে এটা। কারণ জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ এখানেই তৈরি হয় — এই ধুলো-মাখা পিচে, এই ফাঁকা গ্যালারিতে, এই অলিনদের ধৈর্যে।

আর এখানেই একটা প্রশ্ন আমার মন খোঁচায়, যেটা আমি স্পষ্ট করতে চাই। আমরা যখন একজন অলিনকে দেখি ৯২-এ থেমে যেতে, আমরা কী দেখি? একটা ব্যর্থতা, নাকি একটা সম্ভাবনা? স্কোরকার্ড বলবে ব্যর্থতা — কারণ সেঞ্চুরি হয়নি। কিন্তু স্কোরকার্ড মিথ্যা বলে না, স্কোরকার্ড অসম্পূর্ণ কথা বলে। ওটা বলে না যে কেউ ১৬৮ বল ধরে একটা ইনিংসের গুরুভার বইছিলেন, যাতে অন্য প্রান্তে কেউ ৭০-এর স্ট্রাইক রেটে রান তুলতে পারে।

এই কারণেই ঘরোয়া ক্রিকেটের আলোচনায় আমার একটা প্রিয় অভ্যাস আছে — আমি স্কোরকার্ডের পাশে একটা 'সততার কলাম' বসাই। সেখানে লেখা থাকে: কে এক প্রান্ত ধরে রেখেছিলেন, কে গতি তুলেছিলেন, কোন ওভারে উইকেট পড়েছিল, কোন পার্টনারশিপটা আসল ভারসাম্য দিয়েছিল। ডেটাশিট ওই কলামটা প্রায়ই ছেড়ে দেয়। কিন্তু সেই কলামটাই প্রথম-শ্রেণির ইনিংসের আসল নকশা।

এবার আসি ভবিষ্যতের দিকে। খুলনা প্রথম দিন শেষে ৩২৮/৫-এ আছে, আফিফ ৪৪ আর সামিউন ৬ ক্রিজে। এটা একটা ভালো, কিন্তু সিদ্ধান্তমূলক নয়, প্রথম-শ্রেণির প্ল্যাটফর্ম। যদি খুলনা ৪০০ ছাড়াতে পারে, তাহলে ম্যাচে তারা চাপ তৈরি করতে পারবে। আর যদি সকালে দ্রুত উইকেট হারিয়ে ৩৪০-৩৫০-এ থেমে যায়, তাহলে বরিশাল ফিরে আসার দরজা খুঁজে পাবে।

আর অলিন? আমার কাছে ওঁর পরের কয়েকটা ইনিংসই আসল পরীক্ষা। যদি তিনি বারবার ৮০ থেকে ৯৯-এর মাঝে থামেন, তাহলে সেটা দুর্ঘটনা নয়, সেটা একটা প্যাটার্ন — একটা কনভার্সন-দুর্বলতা, যেটা বাংলাদেশের ঘরোয়া অঙ্গনে অনেক প্রতিভাবান ব্যাটারের কেরিয়ার চেপে ধরে। আর যদি তিনি শীঘ্রই একটা সেঞ্চুরি পেয়ে যান, তাহলে আজকের ৯২-টা শুধু একটা অসম্পূর্ণ ইনিংস ছিল, একটা চিহ্ন নয়।

আমি জানি এই দুই ভবিষ্যতের মধ্যে পার্থক্যটা আজ রাতে ঠিক হয়নি। এটা ঠিক হবে পরের কয়েকটা সপ্তাহে, পরের কয়েকটা পিচে, পরের কয়েকটা সকালে। আমি অপেক্ষা করব। কারণ এনসিএলের মতো একটা লিগে, যেখানে অর্থনীতির চেয়ে সুযোগ বড়, সেখানে একজন ঘরোয়া উচ্চাশীর প্রতিটা ইনিংস একটা প্রশ্ন।

আর ঠিক সেই কারণেই এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটা হয়তো কোনো সেঞ্চুরি নয়, বরং একটা মন্তব্য — একজন তরুণের মুখ থেকে বেরোনো, যে বলেছেন প্রথম বল থেকে শেষ বল পর্যন্ত ওঁর মনোযোগ একই ছিল, কিন্তু ফলটা আরেকটু ভালো হতে পারত। এই বাক্যটায় যা আছে, সেটা হলো প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের পুরো দর্শন: ধৈর্য প্রক্রিয়ার মধ্যে, আর ফল প্রক্রিয়ার বাইরে।

শেষ করি একটা স্পষ্ট ভবিষ্যদ্বাণী দিয়ে, যেটা আমি পরে যাচাই করতে পারব। এই মরসুমে যদি অলিন ৮০ থেকে ৯৯-এর রেঞ্জে আরও দু'বার আউট হন, তাহলে আমি এটাকে কনভার্সন-প্যাটার্ন বলব এবং সেটা নিয়ে বিস্তারিত লিখব। আর যদি তিনি এই মরসুমেই প্রথম-শ্রেণির সেঞ্চুরি পান, তাহলে আমি স্বীকার করব যে আজকের ৯২ ছিল একটা একক ঘটনা, একটা গল্পের শুরু নয়। যেকোনোটাই হোক, আমি দুই কলামেই সত্যি লিখব — ফলাফল, আর প্রক্রিয়া।