এনওসি-র তারিখই দাম ঠিক করে: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অদৃশ্য অকশন

রাত সাড়ে এগারোটায় ফোনটা এসেছিল। কলার ওপাশে একজন ম্যানেজার, যাকে আমি সাত বছর ধরে চিনি, প্রথমেই জিজ্ঞেস করলেন না ছেলেটি গত মৌসুমে কত উইকেট নিয়েছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এনওসি-র তারিখটা তোমার কাছে আছে?”

বিষয়টা রাজশাহীর এক বাঁ-হাতি স্পিনার, বয়স বাইশ। সংযুক্ত আরব আমিরাতের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি বার্ষিক ভিত্তিতে প্রস্তাব পাঠিয়েছিল — অঙ্কটা বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের সর্বোচ্চ রিটেনশন মূল্যের প্রায় দেড় গুণ। প্রস্তাবপত্রে তারিখ বসানো ছিল ২৮ ডিসেম্বর। বোর্ডের ছাড়পত্র নীতিমালা বলছে, নতুন মৌসুমের অনাপত্তিপত্র (এনওসি) ইস্যু শুরু হয় জানুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহের আগে নয়। ওই দুই তারিখের মাঝখানের ব্যবধানটুকুই ঠিক করে দিল ছেলেটি কোথায় খেলবে, কত টাকায় খেলবে, আর তার এজেন্ট কত কমিশন নেবেন। হাতুড়ি নয় — একটা ডেট-স্ট্যাম্প।

সেই রাত থেকে আমি ঠিক করে ফেলেছি, এই নোটটা অকশনের গল্প নয়। তারিখের গল্প।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আজ একটাই ক্যালেন্ডার-বাজার। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-20, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, আফগানিস্তানের ঘরোয়া টি-20 — উইন্ডোগুলো একে অন্যের গায়ে গায়ে লেগে থাকে। ডিসেম্বর থেকে মার্চ, এই চার মাসে এশিয়ার প্রায় প্রতিটি সীমিত ওভারের বোলারকে অন্তত দুটি লিগের মধ্যে একটা বেছে নিতে হয়। বেছে নেওয়ার এই মুহূর্তটাই — লাখ লাখ টাকার সিদ্ধান্তটা — কোনো টিভি ক্যামেরা ধরে না।

ভক্তরা যেভাবে লিগ টেবিল পড়ে, আমি সেভাবে মজুরির খাতা পড়ি। কারণ টেবিল বলে কে ভালো খেলছে; খাতা বলে কে কোথায় খেলার অনুমতি পাচ্ছে। গত ছয় মৌসুমে আমি এশিয়ার চারটি লিগের রিটেনশন তালিকা, বোর্ডের ছাড়পত্রের চিঠি আর এজেন্টদের পাঠানো টার্ম শিট — এই তিনটা কাগজ পাশাপাশি রেখে পড়েছি। তিনটে কাগজ মিলিয়ে যা বেরোয়, সেটা অকশনের তালিকায় কখনো ওঠে না।

আমার শুরুটা অবশ্য ক্রিকেটের খাতা দিয়ে নয়, ফুটবলের খাতা দিয়ে। ঢাকার একটি দৈনিকের ডেস্কে বসে আমি দেখেছি, একটা গুজব কীভাবে একটা প্রিন্ট-ডেস্ক থেকে বেরিয়ে একজন এজেন্টের দর-কষাকষির হাতিয়ার হয়ে ওঠে, কোথায় সেটা ফুলিয়ে দেওয়া হয়, কে সেই ফুলানো দাম থেকে লাভবান হয়, আর কোন মুহূর্তে সেটা চূড়ান্ত চুক্তিতে পরিণত হয়। তার শুরুর বিন্দু ঢাকার একটি প্রিন্ট ডেস্ক, শেষের বিন্দু একজন এজেন্ট। ক্রিকেটে এসেও সেই একই রাস্তা।

সার্কুলেশন ধসে পড়ার বছর ঢাকার ডেস্ক ছেড়ে আমি ময়মনসিংহে ফিরে যাই এবং নিজেকে একজন ডিজিটাল ট্রান্সফার রিপোর্টার হিসেবে নতুন করে গড়ি। এজেন্ট, ক্লাব কর্মকর্তা, কিট-ম্যান মিলিয়ে তেইশ জনের একটা টিপ-নেটওয়ার্ক দাঁড় করাই। প্রতিটা দাবির পাশে তখন থেকে সময় আর সোর্স-স্তর (এ/বি/সি) বসানো শুরু করি; “নিশ্চিত” আর “ঘোরাফেরা করছে” — এই দুই শব্দ আলাদা করে লেখা শুরু করি। সেই অভ্যাসটাই আমার লেখার কাঠামো হয়ে দাঁড়ায়।

আটত্রিশ দিন অ্যাক্রেডিটেশন ছাড়া থাকা আমাকে আনঅফিশিয়াল ম্যাপটা শিখিয়েছিল। কে এখনো ভেতরে ঢোকে, কে কাকে সই করায়, আর কোন নিয়মটা সত্যি আর কোনটা শুধু সাজানো — এটা বুঝতে অফিসিয়াল তালিকা নয়, বাদ-পড়া নামের তালিকা বেশি কাজে দেয়। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে ঠিক এই তালিকাটাই কার্যকর। যে ক্রিকেটার অকশনের তালিকায় ওঠে না, সে-ই কখনো কখনো সবচেয়ে দামি চুক্তি সই করে — কারণ তার কোনো ঘোষিত দাম নেই।

মূল বিশ্লেষণ

আসুন কাগজগুলো ধরে ধরে এগোই।

প্রথম কাগজ: রিটেনশন তালিকা। বিপিএলের নিয়ম অনুযায়ী প্রতিটি দল নির্দিষ্ট সংখ্যক ক্রিকেটার ধরে রাখতে পারে, আর ধরে রাখার অঙ্ক আগেই ঠিক করা থাকে। দ্বিতীয় কাগজ: এনওসি-র আবেদনপত্র — বোর্ডের কাছে খেলোয়াড়ের ছাড়পত্রের দরখাস্ত, যার গায়ে তারিখ বসে। তৃতীয় কাগজ: এজেন্টের টার্ম শিট — বিদেশি লিগের প্রস্তাবের লিখিত সারাংশ, যেখানে ফি, ম্যাচ-সংখ্যা, ম্যাচ-ফি আর ছাড়পত্রের শর্ত আলাদা লাইনে লেখা থাকে।

এশিয়ায় দাম ঠিক করে হাতুড়ি নয়, এনওসি-র ইস্যু তারিখ আর দুই উইন্ডোর ওভারল্যাপ।

রাজশাহীর সেই স্পিনারের সামনে দুটি পথ ছিল। পথ এক — বিপিএলে থাকা, যেখানে বার্ষিক চুক্তির অঙ্ক প্রায় সত্তর লাখ টাকা ধরা হয়, আর ম্যাচ-ফি আলাদা। পথ দুই — জানুয়ারির শুরুতে সংযুক্ত আরব আমিরাতে চলে যাওয়া, যেখানে বার্ষিক অঙ্ক প্রায় এক কোটি পাঁচ লাখ টাকা। প্রথম নজরে সিদ্ধান্ত সহজ। কিন্তু হিসাবটা সহজ নয়, কারণ দুই লিগের উইন্ডো আংশিক ওভারল্যাপ করে। যদি সে বিদেশি লিগ বেছে নেয়, বোর্ডের নিয়মে তার কেন্দ্রীয় চুক্তির কিছু শর্ত পুনর্বিবেচনায় আসে। যদি সে বিপিএলে থাকে, তার এজেন্টের কমিশন কম, কিন্তু বোর্ড-সম্পর্ক মসৃণ থাকে — যা পরের বছর আরও বড় চুক্তির দরজা খুলে রাখে।

এই কারণেই এজেন্টরা খেলোয়াড়কে বলেন না “কোন লিগ বেশি টাকা দেয়”। তাঁরা বলেন, “কোন লিগের পরে কোন লিগ, আর বোর্ডের ছাড়পত্র কবে ছাড়ে।”

মুস্তাফিজুর রহমান ও লিটন দাসের মতো বাংলাদেশি ক্রিকেটার বছরে একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলেন; আফগানিস্তানের রশিদ খান বা শ্রীলঙ্কার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার ক্ষেত্রেও একই কথা। ভক্তের কাছে এটা তারকাখ্যাতির প্রমাণ। খাতার কাছে এটা ক্যালেন্ডার-ব্যবস্থাপনার ফল। দুই লিগের মধ্যে ফাঁক যত কম, সেই ফাঁকে চোট বা ক্লান্তির ঝুঁকি তত বেশি — আর সেই ঝুঁকিটাই বোর্ডের “ওয়ার্কলোড” শর্তের কাঁচামাল।

এজেন্টের আসল পণ্য প্রস্তাব নয় — সময়। এই বাক্যটা আমি লিখতে লিখতে শিখেছি, পড়তে পড়তে নয়। একজন এজেন্টের কাছে দুই ধরনের তথ্য থাকে: যেটা তিনি জানেন, আর যেটা তিনি জানেন যে প্রতিপক্ষ জানেন না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দ্বিতীয় ধরনের তথ্যটার নাম “উইন্ডোর প্রথম সপ্তাহ”। যে এজেন্ট তাঁর খেলোয়াড়ের কাগজ জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে ফ্র্যাঞ্চাইজির টেবিলে পৌঁছে দিতে পারেন, তিনি অন্য সবার চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে থাকেন। দেরিতে পৌঁছানো কাগজ ভালো দাম পায় না, কারণ ততদিনে দলের বিদেশি কোটা ভরে গেছে।

আর একটা ঘটনা মনে পড়ে। সিলেটের এক ওপেনার, বয়স তিরিশের ওপরে। গত মৌসুমে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে তাঁর চাহিদা কম ছিল। তাঁর এজেন্ট আমাকে বলেছিলেন, বাজারে “দুই-প্রস্তাবের খেলা” চলছে। প্রথম প্রস্তাবটা আসল, কিন্তু ছোট; দ্বিতীয় প্রস্তাবটা নাকি এসেছে আরও বড় এক ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে — যেটা পরে বেরিয়ে পড়ে শুধু একটা অনুসন্ধান, লিখিত প্রস্তাব নয়। এজেন্টের কাজটা এইখানে স্পষ্ট হয়ে যায়: তিনি প্রথম প্রস্তাবটা দিয়ে দ্বিতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজিকে তাড়া দেন, আর দ্বিতীয় প্রস্তাবটা দিয়ে প্রথমটাকে। কাগজ ছাড়া এই খেলাটা চলে না; একটা লিখিত টার্ম শিট থাকলেই অন্য টেবিলে দর বাড়ে।

এখানেই একটা অদ্ভুত হিসাব তৈরি হয়। বিপিএলে একজন ক্রিকেটারের বার্ষিক প্যাকেজের চেয়ে তার ম্যাচ-ফি প্রায়ই বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়ায়, যদি সে দলের প্রথম একাদশে নিয়মিত থাকে। ভক্তরা ট্রান্সফার ফি নিয়ে কথা বলেন; আমি মজুরির খাতা নিয়ে কথা বলি। একটা বড় ফি একবার আসে, ম্যাচ-ফি মৌসুমভর আসে — আর এনওসি-র শর্ত ঠিক করে দেয় কত ম্যাচে সে আদৌ খেলতে পারবে।

আর একটা কাগজ আছে যেটা কেউ দেখে না: বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির সঙ্গে যুক্ত “ওয়ার্কলোড” ধারা। বোর্ডের ওয়ার্কলোড ধারা আসলে একটা মূল্য-নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র, যার নাম দেওয়া হয়েছে খেলোয়াড়-কল্যাণ। যখন বোর্ড বলে, এই বোলারের বার্ষিক বোলিং-ভার নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, তখন বাজারে সেই বোলারের মোট প্রাপ্য ম্যাচের সংখ্যা কমে যায়। ম্যাচ কমলে ম্যাচ-ফি কমে। ম্যাচ-ফি কমলে এজেন্টের কমিশন কমে। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে ক্রিকেটারটার ঘোষিত দাম কমে না। লাভটা যায় মাঝখানে, আর লাভটা কার, সেটা কাগজের ভাষায় কখনো লেখা থাকে না।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের তরুণ-প্রিমিয়াম বুদবুদ ফুটবলের মতো একই ভুল করছে: এক মৌসুমের ডেটা দিয়ে দশ বছরের দাম ঠিক করা হচ্ছে। নেপাল প্রিমিয়ার লিগে এক মৌসুম ভালো খেলে ফেলা উনিশ বছরের এক ওপেনার যদি তার পরের চুক্তিতে অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের চেয়ে বেশি টাকা পান, সেটা তার দক্ষতার দাম নয় — সেটা তার অজানা থাকার দাম। অজানা থাকাটা বাজারে একটা পণ্য। কিন্তু অজানা থাকার সুবিধা একবারই পাওয়া যায়। পরের মৌসুমে সে জানা হয়ে যান, আর দাম পড়ে আসে। যে ক্লাব চলতি মৌসুমে সবচেয়ে দামি কিশোরকে কিনছে, সে আসলে পরের মৌসুমের জন্য একটা সমস্যা কিনছে।

হিটম্যাপ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের নতুন ভাগ্য-বিচারক, যেখানে খেলোয়াড়ের আসল ভূমিকাটা চাপা পড়ে যায়। একটা উদাহরণ দিই। আইএলটি-20-এর এক দল গত মৌসুমে এমন একজন বাঁ-হাতি স্পিনার কিনেছিল, যার পাওয়ারপ্লে-হিটম্যাপ দেখতে মাঝারি। কাগজে সে মাঝের ওভারের বোলার। কিন্তু সেই দলের স্কোয়াডে দুজন ডানহাতি লেগ-স্পিনার থাকায় ওই বাঁ-হাতিটাকে পাওয়ারপ্লেতে পাঠানো হচ্ছিল, কারণ বাঁ-হাতি কোণটা ডানহাতি ব্যাটসম্যানের জন্য অস্বস্তিকর। হিটম্যাপ তার ভূমিকা দেখাতে পারল না, কারণ ভূমিকাটা তৈরি হয়েছিল স্কোয়াডের বাকি অংশ দিয়ে। যিনি শুধু ছবিটা দেখেন, তিনি ভুল ক্রিকেটার কেনেন বা সঠিক ক্রিকেটারকে ভুল দামে কেনেন।

আর একটা জিনিস কাগজ বলছে। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে সেল-অন ধারা ফুটবলের মতো সাধারণ নয়, কারণ ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের রেজিস্ট্রেশন বোর্ডের হাতে। কিন্তু তার বদলে আছে উপস্থিতি-বোনাস আর ম্যাচ-ফি। মানে, ঝুঁকিটা খেলোয়াড়ের ওপর নামানো হয়েছে, ক্লাবের ওপর নয়। ক্লাব একটা ছোট মূল ফি দেয়, বাকিটা ম্যাচে খেলার ভিত্তিতে দেয়। ফিটনেস আর ফর্মের ঝুঁকি যার কাঁধে, সে-ই খেলোয়াড়। এই নকশাটাই এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য।

বছর দুয়েক আগে যখন মাঠ বন্ধ হলো, অনেকেই ভেবেছিলেন ক্রিকেট শেষ। বন্ধ ক্রিকেটকে মারেনি; সেটি ক্রিকেটকে খাতায় সরিয়ে নিয়েছিল। সেই সময়ে ট্রান্সফার থামেনি, শুধু ঘোষণা থেমেছিল। ছাড়পত্রের চিঠি, রিটেনশনের তালিকা, বেতন-কর্তন নিয়ে চুক্তির সংশোধন — এই কাগজগুলোই তখন মাঠের কাজ করছিল। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের প্রতিটি বড় ঝাঁকুনির পেছনে ঠিক এই কাগজগুলোই থাকে।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ

সরকারি গল্পটা বলে, অকশনের দামই বাজারের সত্য। টিভিতে হাতুড়ি পড়ে, ব্যানারে অঙ্ক ওঠে, ভক্তরা ধরে নেয় এই বুঝি আসল মূল্য। কাগজ বলছে অন্য কথা। অকশনের অঙ্ক একটা ঘোষণা; এনওসি-র তারিখটা একটা সিদ্ধান্ত। ঘোষণাটা সবাই দেখে, সিদ্ধান্তটা কেউ দেখে না।

অফিসিয়াল ভাষ্যের অন্ধ জায়গাটা এখানেই। বোর্ডগুলো বলবে, তারা খেলোয়াড়ের কথা ভেবে ছাড়পত্র নিয়ন্ত্রণ করে। কথাটা মিথ্যে নয়। কিন্তু কাগজের দিকে তাকালে দেখা যায়, ছাড়পত্রের সময়সূচি আর ওয়ার্কলোড শর্ত আসলে বোর্ডের নিজের সম্পদ রক্ষা করে — জাতীয় দলের প্রস্তুতি, নিজস্ব লিগের দর্শক, আর স্পন্সরের প্রতিশ্রুতি। এজেন্টরা এই ফাঁকটুকুই চেনেন, আর সেই ফাঁক থেকেই তাঁরা কমিশন তোলেন। কেউ কারও বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে না; সবাই নিজের খাতা রক্ষা করছে। সমস্যাটা ষড়যন্ত্রের নয়, নকশার।

আর একটা অন্ধ জায়গা আছে যেটা এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের কথাবার্তায় প্রায় কেউ তোলে না: যে খেলোয়াড় পাঁচ বছরে ছয়টি লিগে খেলেন, তাঁর দীর্ঘমেয়াদি ক্যারিয়ারের হিসাব কেউ রাখে না। অকশনের রাতে যে অঙ্কটা বড় মনে হয়, চোট-তালিকার পাশে বসালে সেটা ছোট হয়ে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মূল্যায়ন পদ্ধতিতে এই কলামটা এখনো নেই।

আমি একবার একটা ভুল প্রায় করেই ফেলেছিলাম। এক সূত্র আমাকে বলেছিলেন, এক ওপেনার ইতিমধ্যে বিদেশি এক লিগের সঙ্গে সই করে ফেলেছেন। দ্রুত ছাপার লোভ ছিল। আমি একটা ফোন ধরে রেখেছিলাম, আর সেই ফোনই আমাকে দেখাল, চুক্তিটা সই হয়নি — সই হয়েছিল একটা টার্ম শিটে, যা চুক্তি নয়, শুধু আলোচনার কাঠামো। টার্ম শিট আর চুক্তির মাঝখানে একটা এনওসি বসে। কাগজটা না দেখে কিছু ছাপানো মানে গুজব চালানো।

শেষ কথা

পরের ডমিনোটা কোথায় পড়বে, সেটা অকশনের মঞ্চে নয়, বোর্ডের মিনিটসে লেখা থাকবে। আমি এখন চোখ রাখছি দুই জায়গায়। এক, জানুয়ারির উইন্ডোতে ছাড়পত্রের ইস্যু-তারিখ আগে এগিয়ে আসে কি না — এগিয়ে এলে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো আরও আক্রমণাত্মক হবে, আর তরুণ-প্রিমিয়ামটা আরও ফুলবে। দুই, বোর্ডগুলো ওয়ার্কলোড শর্তের সংখ্যা কমায় কি না — কমালে ম্যাচ-ফি বাড়বে, আর তার সঙ্গে বাড়বে এজেন্টের দর।

টেবিলের দিকে তাকিয়ে থাকলে এই দুটো সিগন্যাল চোখে পড়ে না। খাতার দিকে তাকালে পড়ে। প্রশ্নটা তাই অকশনের নয় — প্রশ্নটা হলো, ছাড়পত্রের চিঠিতে আগামী বছর কোন তারিখ বসবে।