আবুধাবির ড্র কি সত্যিই জয়? আফগানিস্তানের ছয় বছরের ক্ষুধা আর একটা ফ্রেমের কারসাজি

আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে শেষ দিনের শেষ সেশন। সন্ধ্যার আলো মাঠের ওপর তির্যক হয়ে পড়ছিল, বাংলাদেশের ফিল্ডারদের কাঁধ ধীরে ধীরে নেমে আসছিল। নয় নম্বরে নামা কায়েস আহমদ শেষ ওভারে দুটো ছক্কা মেরেছিলেন — একটা লং-অনের ওপর দিয়ে, আরেকটা স্কয়ার লেগের ফাঁক গলে প্রায় খালি গ্যালারির দিকে। এরপর প্রেজেন্টেশন সেরিমনিতে আফগান ক্যাপ্টেন রহমত শাহ মাইক্রোফোন ধরে বললেন, “এটা একটা জয়ের সমান।”

ওই বাক্যটা আমি আগেও শুনেছি — ভিন্ন ড্রেসিংরুমে, ভিন্ন মহাদেশে, ভিন্ন খেলায়। প্রতিবারই বাক্যটা তখন উচ্চারিত হয়, যখন স্কোরবোর্ডের জেতার ঘরটা খালি থাকে। ম্যাচটা ড্রয়ে শেষ হয়েছে। ৪৭৯ রানের লক্ষ্য আফগানিস্তান তাড়া করেনি, চায়ওনি। তবুও টেলিভিশন প্যানেল আর সোশ্যাল মিডিয়ায় একটাই সুর — “আফগানরা জিতে গেছে।”

আমি সেদিন আবুধাবিতেই ছিলাম। কাজানে আমি নিজের টাকায় গিয়েছিলাম, তাই ওই টুর্নামেন্টের পচাটার নাম বলতে পেরেছিলাম; আবুধাবিতেও সেই একই নিয়ম মানি। স্টেডিয়াম থেকে না দেখলে আমি কলাম লিখি না, কারণ টেলিভিশন ফিড কখনো বলে না, ফিল্ডারের কাঁধ কতটা নেমে গেছে।

প্রেক্ষাপটটা মনে রাখা দরকার। টেস্ট ক্রিকেটে আফগানিস্তানের ইতিহাস ছোট, কিন্তু তার ভেতরে একটা বড় ক্ষত আছে। ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে চট্টগ্রামে বাংলাদেশকে ২২৪ রানে হারিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে নিজেদের সবচেয়ে বড় মুহূর্তটা বানিয়েছিল আফগানিস্তান। তারপর ছয় বছর ধরে ওই জয়টা একা দাঁড়িয়ে ছিল — একটা ব্যতিক্রম, নিয়ম নয়। এরপর পূর্ণ সদস্যের বিপক্ষে পাঁচ দিনের ম্যাচে যতবার নেমেছে, ফল প্রায় একই: হয় ইনিংস ব্যবধানে হার, নয়তো তিন-চার সেশনেই ধস। WTC-ভুক্ত কোনো দলের বিপক্ষে ২০১৯-এর পর একটি ড্রও ছিল না; একমাত্র ব্যতিক্রম নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২০২৪ সালের ম্যাচটি, যা বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল।

এখন আবুধাবি। বাংলাদেশ পূর্ণ সদস্য, তাদের স্পিন আক্রমণ পরীক্ষিত, ব্যাটিং লাইন-আপে অভিজ্ঞতা আছে। প্রথম ইনিংসে আফগানরা ৪৭৯ রানে পিছিয়ে পড়ে — এটা সেই চেনা প্যাটার্ন, যেখানে শেষ দুই দিন কেবল আনুষ্ঠানিকতা। কিন্তু এবার ঘটল ভিন্ন কিছু। আফগানিস্তান দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪২ ওভার ব্যাট করে ম্যাচটা টেনে নিয়ে গেল, আর ছয় বছরের মধ্যে প্রথমবার WTC দলের বিপক্ষে অপরাজিত থাকল।

এখানেই প্রশ্নটা জাগে: ব্যাট করে বাঁচাটা কি জেতার সমান? নাকি আমরা একটা ড্র-কে জয়ের ভাষায় সাজিয়ে নিজেদের জন্য সান্ত্বনা তৈরি করছি?

আমার মতে এই ড্র বড় কিছু — কিন্তু কারণটা রহমতের কোটেশনে নেই, মাঠের ভেতরের একটা পরিবর্তনে আছে। আফগানিস্তানের সমস্যা কখনো প্রতিভার অভাব ছিল না; সমস্যা ছিল ম্যাচের গতি ধরে রাখা। টেস্টে গতি মানে কত রান করলেন তা নয়, কতক্ষণ ক্রিজে দাঁড়াতে পারলেন তা। ছয় বছর ধরে আফগান ব্যাটিং সেশন-টু-সেশন ধসে পড়েছে — একটা উইকেট, তারপর তিনটা, তারপর ইনিংস শেষ। আবুধাবিতে সেটা ভাঙল।

কেন্দ্রে ছিলেন সেদিকুল্লাহ আতাল। ৮.৫ ঘণ্টা ক্রিজে, ৩৩২ বলে ১১১ রান — অর্থাৎ প্রতি ১০০ বলে ৩৩ রানের মতো, যা একদমই স্ট্রোক-মেকিংয়ের হার নয়। এটা নিছক ধৈর্য নয়, এটা একটা কৌশল: ডট বল হজম করা, মেইডেন মেনে নেওয়া, বোলারকে ক্লান্ত করা। কোচ রিচার্ড পাইবাস পরে বলেছেন, আতাল কিছুদিন ফর্মের বাইরে ছিলেন, পরিশ্রম করেছেন, এবং এটাই তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ারের শুরু। আমার চোখে আতালের ৩৩২ বল কোনো ব্যক্তিগত অর্জন নয়, এটা একটা দলগত সিদ্ধান্তের প্রকাশ: আফগানিস্তান এবার বাঁচতে শিখেছে, আর বাঁচতে শেখাটাই জিততে শেখার প্রথম ধাপ।

এর পাশে রহমত শাহ। টেস্ট ক্যাপ্টেন হিসেবে তাঁর প্রথম ইনিংসেই সেঞ্চুরি, দ্বিতীয় ইনিংসে ৫১। টেস্টে ক্যাপ্টেন-ব্যাটসম্যানের ভূমিকা সবসময় কঠিন, কারণ উইকেট পড়লেই চাপটা তাঁর ঘাড়ে। রহমত যা করেছেন সেটা প্রক্রিয়া-নির্ভর: সোজা ব্যাট, নির্বাচনে ধৈর্য, সারাদিন ব্যাট করার সংকল্প। আফগানিস্তানের উন্নয়নের আসল সিগন্যাল রানবোর্ডে নেই, এই দর্শনে আছে: তারা ফল নয়, প্রক্রিয়াকে গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে।

তারপর কায়েস আহমদ — টোনাল রিলিফ, কিন্তু খালি হাসি নয়। নয় নম্বরে ৮০ বলে ৪৯ অপরাজিত, তিনটা ছক্কা, শেষ ওভারে দুটো। পাইবাস রসিকতা করেছিলেন, কায়েস তাঁর পরামর্শ একদম কানে তোলেননি, “বেন স্টোকসকে চ্যানেল করার চেষ্টা করছিলেন।” কিন্তু একই কোচ যোগ করলেন, ছেলেটা দলের মতোই অবিশ্বাস্য রকম লড়েছে। এখানে একটা ট্যাকটিক্যাল সত্য লুকিয়ে আছে: আফগানিস্তানের দুই ধারা আছে — একজন যেকোনো সময় ক্রিজে দাঁড়িয়ে থাকতে রাজি, আরেকজন নিচের অর্ডার থেকে চাপ ভাঙতে পারে। পাইবাসের রসিকতাটা এই দুই ধারার টানাপোড়েনকেই নাটকীয় করে তোলে, অথচ দুটোই একই ফলাফলে পৌঁছেছে।

বাংলাদেশের দিকটাও দেখা দরকার। ক্যাপ্টেন নাজমুল হোসেন শান্ত আফগানদের প্রশংসা করেছেন, আর স্বীকার করেছেন নিজেদের মিসড চান্সের কথা। তিনি বলেছেন, পিচটা পাঁচ দিন ব্যাট করার জন্য ভালো ছিল। এটা গুরুত্বপূর্ণ স্বীকারোক্তি, কারণ এতে দুটো কথা বেরিয়ে আসে: আফগানদের সাফল্যকে প্রতিপক্ষই স্বীকৃতি দিয়েছে, আর বাংলাদেশ নিজেদের ব্যর্থতার দিকটা একটু নরম করে বলেছে।

চতুর্থ দিনের সন্ধ্যায় প্রেস বক্স থেকে আমি দেখছিলাম, বাংলাদেশের স্পিনাররা ওভারের পর ওভার একই লাইন আর একই ফ্লাইটে বল করছিলেন, আর আতাল প্রায় নড়ছিলেনই না। কখনো ফরোয়ার্ড ডিফেন্স, কখনো প্যাড, কখনো ছেড়ে দেওয়া — তিন ঘণ্টায় স্কোরবোর্ড প্রায় স্থির। এই দৃশ্যটাই আসল খবর, কারণ এখানে বোলার হারছিলেন মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধে, কেবল বলের হিসাবে নয়।

এখন ফিরে আসি ফ্রেমিংয়ে। “জয়ের সমান” কথাটা পরিসংখ্যানের দাবি নয়, এটা প্রোগ্রামের অগ্রগতির দাবি। এর শক্তি নির্ভর করে তিনটা জিনিসের ওপর: ঐতিহাসিক দুর্লভতা, প্রতিপক্ষের মান, আর মনস্তাত্ত্বিক পুনর্কথন। ক্যাপ্টেনের কোটটা রিপোর্টের প্রথম প্যারাতেই বসে যায়, আর সেটা হয়ে দাঁড়ায় একটা ইন্টারপ্রিটিভ অ্যাঙ্কর — পাঠক এরপর আতালের ৩৩২ বল, রহমতের দুই ইনিংস, টেলএন্ডারদের লড়াই সব কিছু পড়ে “এটা জয়ের সমান” চশমা দিয়ে, “এটা একটা ড্র” চশমা দিয়ে নয়।

WTC পয়েন্টের হিসাবটা এখানে নির্মম। ড্র-তে দুই দলই সামান্য পয়েন্ট পায়, অর্থাৎ আফগানিস্তানের ঐতিহাসিক ফলটা টেবিলে বড় কোনো লাফ তৈরি করে না। অথচ ওই ১৪২ ওভারের মূল্য টেবিলে মাপা যায় না; সেটা মাপা যায় পরের মৌসুমে, যখন একই ব্যাটসম্যানরা জানবে তারা সেশন পার করতে পারে।

পাইবাসের দর্শনটাও লক্ষণীয়। তিনি আবেগ ব্যবস্থাপনার কথা বলেছেন — ম্যাচের চাপে ঘাবড়ে না গিয়ে প্রক্রিয়া ধরে রাখা। এটাই একটা শিক্ষানবিশ টেস্ট দলের জন্য সবচেয়ে দরকারি জিনিস, কারণ প্রতিভা দিয়ে প্রথম দুই দিন চলে, কিন্তু পাঁচ দিন চলে অভ্যাস দিয়ে। আফগানিস্তান আবুধাবিতে প্রথমবার ওই অভ্যাসটা দেখাল।

এখানেই আমার আপত্তিটা শুরু। ধরুন, এটা কেবল একটা ম্যাচের ব্যতিক্রম। শান্ত বলেছেন পিচ পাঁচ দিন ব্যাট করার জন্য ভালো ছিল — যদি সত্যিই ওই পিচে বোলারদের জন্য কিছুই না থাকে, তাহলে ১৪২ ওভার টিকে থাকা কতটা প্রোগ্রাম? আর বাংলাদেশের আক্রমণ সেদিন কতটা সম্পূর্ণ শক্তিতে ছিল? রিপোর্টে কোনো বাংলাদেশি বোলারের কথা নেই, তাই আমরা জানি না আক্রমণটা ক্লান্ত ছিল কি না, বা ইনজুরির চাপে ছিল কি না। এটাই এই ধরনের প্রতিবেদনের ফাঁকা জায়গা — প্রশংসা আসে দুই দিক থেকেই, কিন্তু প্রশ্নটা কেউ করে না।

আমার আসল শঙ্কা আলাদা: “জয়ের সমান” ভাষাটা যদি সংক্রমিত হয়ে যায়, তাহলে আফগান ক্রিকেট ধীরে ধীরে নীচু বারের সঙ্গে আপস করে বসবে। ছোট দলগুলো মাঝেমধ্যে এই ফাঁদে পড়ে — ড্র-কে জয় বলে উদযাপন করতে করতে কোথাও হারতে শুরু করে, আর কেউ টের পায় না। ৪৭৯ তাড়া না করার সিদ্ধান্তটা কৌশলগতভাবে বুদ্ধিমান ছিল, কিন্তু এটাকে জেতার সমান বলাটা স্কোরবোর্ডের তথ্য নয় — সেখানে ড্র লেখা আছে।

কাজানে আমি শিখেছিলাম, ময়নাতদন্ত ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই শুরু করা যায়; কিন্তু এখানে উল্টোটা দরকার — উদযাপন শেষ হওয়ার আগেই একটু হিসাব মেলানো দরকার। আফগানিস্তান এখনো WTC দলের বিপক্ষে একটি টেস্টও জেতেনি। একটা ড্র দীর্ঘ খরার শেষ নয়, এটা হয়তো খরা ভাঙার ইঙ্গিত।

তবু আমি নিজের বিপক্ষেও লিখব। আতালের ৩৩২ বলের একটা অংশ কী? ওটা পরিসংখ্যানে তুচ্ছ, কিন্তু একটা দলের সাংস্কৃতিক পরিবর্তনে বিশাল। ক্রিকেটে বাঁচার ক্ষমতাকে অবমূল্যায়ন করা যায় না, কারণ টেস্ট ক্রিকেটের বড় অংশ আসলে ক্রিজে সময় কাটানোর খেলা। ছয় বছরের ধারাবাহিক ধসের পর একটা ১৪২ ওভারের ইনিংস আকস্মিক নয় — সেটা কোচিং, পরিকল্পনা আর নেতৃত্বের একটা সমন্বিত ফসল।

ওয়েম্বলিতে আমি শিখেছিলাম, পুরনো নিয়মটা তখনই ভাঙছিল, যখন কেউ হিসাব বইয়ের বাইরে গিয়ে দেখছিল। ক্রিকেটের পুরনো নিয়ম বলছে, টেস্ট ক্রিকেট বড় দলগুলোর জমিদারি, আর ছোটরা এসে কেবল হেরে যাবে। আফগানিস্তান আবুধাবিতে ওই জমিদারির একটুখানি সীমানা নাড়িয়ে দিয়েছে — পুরো প্রাচীর নয়, একটা ইট।

আর একটা দিক — দর্শক। আবুধাবির গ্যালারি পুরোপুরি ভরেনি; খালি আসন ছিল। কিন্তু যারা ছিল, তারা নব্বই ওভারের পরও বসে ছিল। একটা খালি স্টেডিয়াম আসলে একটা ল্যাবরেটরি, যেখানে প্রতিটা স্লোগান একটা ভূত হয়ে ফিরে আসে — কোনটা টেকে, কোনটা টেকে না, সেখানে স্পষ্ট শোনা যায়। আবুধাবিতে টিকেছিল কেবল একটা স্লোগান: লড়ো।

আমি যদি গোড়ায় ভুল হয়ে থাকি, তাহলে প্রমাণ আসবে কোথায়? এখানেই আমার চেকপয়েন্ট। আফগানিস্তান যদি আগামী ১২ মাসে WTC-ভুক্ত কোনো দলের বিপক্ষে আরেকটা টেস্টে ১০০ ওভারের বেশি ব্যাট করে, তাহলে আমি মানব — আবুধাবি ব্যতিক্রম ছিল না, এটা একটা প্যাটার্নের শুরু। কিন্তু যদি পরের তিনটা টেস্টে আবার দুই দিনে ইনিংস শেষ হয়, তাহলে “জয়ের সমান” কোটটা কেবল একটা সুন্দর বাক্য ছিল, কোনো কাঠামোগত বদল নয়।

দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট রাজনীতির একটা পুরনো অভ্যাস আছে — ছোট দলগুলোর ছোট সাফল্যকে বিশাল করে উদযাপন করা, আর ব্যর্থতাকে চুপচাপ চেপে যাওয়া। এই অভ্যাসটা মধুর, কিন্তু ক্ষতিকর। আফগানিস্তানের প্রকৃত পরীক্ষা পরের পাঁচ বছরে — টেস্ট ক্রিকেটে একটা স্থায়ী ঘর বানানো, শুধু একটা রাতের অতিথি হয়ে থাকা নয়।

তাহলে সেদিন আবুধাবিতে আসলে কী হলো? একটা দল ব্যাট করে বাঁচল, একটা ক্যাপ্টেন একটা বাক্য বলল, আর একটা স্টেডিয়াম তার কাঁধ নামিয়ে ফেলল। জয়? না। কিন্তু শুরু? হয়তো।