শারজার ৯৯ রানের ক্ষত, মেহেদীর ফেরা এবং বাংলাদেশের অদৃশ্য অধিনায়ক

আবু ধাবির অনুশীলন মাঠে ১৯ অক্টোবর মেহেদী হাসান মিরাজকে দেখে মনে হয়েছিল, কেউ যেন দীর্ঘ অসুস্থতার পর প্রথমবার আলো দেখছে। হোটেলঘর থেকে বেরিয়ে তিনি ব্যাটিং ও বোলিং—দুটোই আলাদা করে অনুশীলন করেন। বাংলাদেশ দলের সাপোর্ট স্টাফরা তাঁর গতি নয়, শরীরের ভাষা দেখছিলেন। ২১ অক্টোবর শারজায় আফগানিস্তানের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় ওয়ানডে। তার আগে ওপেনারে জিম্বাবুয়ের কাছে ৯৯ রানের হার। আমি নোটবুকে লিখেছিলাম: এই ম্যাচের আসল প্রশ্ন মেহেদী খেলবেন কি না নয়; প্রশ্ন হলো, বাংলাদেশ কতজন ‘মাল্টি-স্লট’ খেলোয়াড় ছাড়া একটি ৫০ ওভারের পরিকল্পনা দাঁড় করাতে পারে।

আমি বহু বছর ধরে শারজার ডে-নাইট ওয়ানডে দেখেছি। এখানে আলো নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গে বাতাস ভারী হয়, ডিউ পড়ে, স্পিনারের আঙুলের গ্রিপ বদলে যায়। ২১ অক্টোবরের ম্যাচটিকে তাই কেবল ‘মাস্ট-উইন’ তকমায় বাঁধা যায় না। বাংলাদেশের সামনে তিনটি ঘাটতি একসঙ্গে—অধিনায়ক নেই, প্রথম পছন্দের অলরাউন্ডার সম্পূর্ণ সুস্থ নন, আর প্রথম ম্যাচের ৯৯ রানের হারে নেট রান রেট মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত। এই তিনটির মধ্যে কেবল একটির ৪৮ ঘণ্টার সমাধান সম্ভব।

এই প্রতিবেদনের সূত্র হিসেবে কোনো নির্দিষ্ট সংবাদমাধ্যমের নাম নেই। তথ্যগুলোকে আমি দুই স্তরে রাখছি। প্রথম স্তর: ফিল সিমন্সের সরাসরি সংবাদ সম্মেলনের উদ্ধৃতি—মেহেদীর ফেরা, ‘সম্পূর্ণ সুস্থ নয়’ স্বীকারোক্তি, ৫০ ওভার ব্যাট করার ব্যর্থতা, ‘ছোট ছোট পয়েন্ট যোগ হয়’। দ্বিতীয় স্তর: বিসিবি সভাপতি তামিম ইকবালের অসন্তোষ সম্পর্কে ‘রিপোর্টস সাজেস্টেড’ ধরনের দাবি। দ্বিতীয় স্তরটি স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি। সূত্রের এই ব্লকচেইনটি আলাদা না করলে বিশ্লেষণ ভুল পথে যাবে।

ওয়ানডের কাঠামোগত দাবি হলো ৫০ ওভার occupy করা। দুই নতুন বলের যুগে পাওয়ারপ্লে—প্রথম ১০ ওভার—সবচেয়ে কঠিন ব্যাটিং পর্ব। সিমন্সের বক্তব্য অনুযায়ী বাংলাদেশ ভালো শুরু পেয়েছিল, তারপর সেই ভিত্তি হারিয়েছে। এর মানে ব্যর্থতা ঘটেছে মাঝের ওভারে বা শেষ ১০ ওভারের ত্বরণে। স্কোরকার্ড এই প্রতিবেদনে নেই; তাই কোনো নির্দিষ্ট ব্যাটসম্যানের ইনিংস নিয়ে টানা যাবে না। তবে কাঠামোগত ইঙ্গিতটি স্পষ্ট: দলটি পরিস্থিতি পড়তে পারেনি।

সিমন্স বলেছেন, ‘এমন শুরু পাওয়ার পর তাদের কেবল ৫০ ওভার ব্যাট করা নিশ্চিত করতে হতো, তাহলে ম্যাচ জিতত।’ এই একটি বাক্যেই ম্যাচের রোগ নির্ণয় লুকিয়ে আছে। এটি দক্ষতার সংকট নয়, সিদ্ধান্তের সংকট। বাংলাদেশের ওয়ানডে ইতিহাসে মাঝের ওভারে উইকেট হারিয়ে মোমেন্টাম হারানো নতুন নয়। কোচের ভাষায় ‘পরিস্থিতি মূল্যায়ন’ ব্যর্থতা মানে ব্যাটসম্যানরা বলের মান, ফিল্ডের সেটিং ও নিজের ভূমিকা—তিনটি আলাদা তথ্য একসঙ্গে পড়তে পারেননি।

আরেকটি সম্ভাবনা আছে। সিমন্সের ‘৫০ ওভার ব্যাট করলে জিততাম’ বাক্যটি তাড়া করার ম্যাচেই যুক্তিযুক্ত। অর্থাৎ বাংলাদেশ সম্ভবত আগে ব্যাট করেনি, জিম্বাবুয়ের দেওয়া রান তাড়া করছিল। এই অনুমান স্কোরকার্ড ছাড়া চূড়ান্ত নয়; তবে যদি সত্য হয়, তাহলে ৯৯ রানের হার আরও গুরুতর। তাড়া করতে গিয়ে এত বড় ব্যবধানে হারলে মাঝের ওভারে উইকেটের ক্লাস্টার হয়েছে—ধীরগতির পতন নয়, হঠাৎ ধস।

ত্রিদেশীয় সিরিজে নেট রান রেট শুধু টাইব্রেকার নয়, মানসিক ভারও। ৯৯ রানের হার প্রায় সর্বোচ্চ ক্ষতির প্রোফাইল। পরের ম্যাচে বাংলাদেশ যদি জেতে, তবু তার নেট রান রেট আগের ক্ষত বয়ে বেড়াবে। এই বোঝাটি ব্যাটসম্যানদের উপর অপ্রত্যক্ষ চাপ ফেলে: দ্রুত রান করতে গিয়ে উইকেট হারানোর ঝুঁকি, আবার ধীরে খেললে নেট রান রেটের ক্ষতি। ‘মাস্ট-উইন’ শব্দটি তাই আসল সমীকরণকে সরল করে ফেলে।

শারজা নিরপেক্ষ ভেন্যু নয়। আফগানিস্তান বছরের পর বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতকে কার্যত ঘরের মাঠ হিসেবে ব্যবহার করেছে। শুষ্ক, সমান বাউন্স, ছোট স্কয়ার বাউন্ডারি—এই পরিবেশে আফগান স্পিনাররা কেবল বল ঘোরান না, তারা ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক নিয়ন্ত্রণ করেন। বাংলাদেশের জন্য এটি ‘নিরপেক্ষ মাঠে সমমানের প্রতিপক্ষ’ নয়; এটি ‘স্পিন-শক্তিশালী প্রতিপক্ষের অতি পরিচিত মাঠে’ পরীক্ষা।

আবহাওয়াও ছোট কারণ নয়। অক্টোবরের শেষে আমিরাতে গরম ও আর্দ্রতা থাকে, রাতে ডিউ পড়ে। বাংলাদেশ শিবিরে জ্বরের ঘটনা ভ্রমণ ও আবহাওয়ার সঙ্গে যুক্ত কি না, তা নিশ্চিত নয়। তবু শারীরিক পরিশ্রম, হোটেল-থেকে-মাঠ যাতায়াত এবং ম্যাচের মধ্যে বিশ্রাম—এই তিনটি আলাদা বোঝা একসঙ্গে চলে। মেহেদীর ১৯ অক্টোবরের অনুশীলন তাই কেবল ‘ফিটনেস টেস্ট’ নয়, দলের লজিস্টিকসেরও পরীক্ষা।

In Croatia — ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি ৩২ দিন ক্রোয়েশিয়া দলের সঙ্গে ছিলাম। লুকা মড্রিচ ৬৯৪ মিনিট খেলেছিলেন, সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১২.৩ কিলোমিটার দৌড়েছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, নিয়ন্ত্রণ কখনো গোলমালের বিপরীত নয়; নিয়ন্ত্রণ হলো সঠিক সময়ে শক্তি ব্যয় করার শিল্প। ক্রিকেটে স্পিনারের ক্ষেত্রে এটি আরও সূক্ষ্ম। মেহেদী যদি ১০ ওভারে ৪৫ রান দেন, সেটি কেবল অর্থনীতি নয়; সেটি মাঝের ওভারে ত্বরণ আটকে রাখার নিয়ন্ত্রণ।

বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচে ঠিক এই নিয়ন্ত্রণটাই ছিল না। জিম্বাবুয়ে ৯৯ রানে জিতেছে মানে বাংলাদেশের ইনিংসে এমন একটি পর্ব ছিল, যেখানে রান এসেছে কিন্তু উইকেটও গেছে, অথবা রান থেমে গেছে এবং উইকেট গেছে। সিমন্সের ‘পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি’ মন্তব্য এই দিকেই ইঙ্গিত করে। মেহেদীর ফেরা তাই ব্যাটিংয়ে নিচের দিকের গভীরতা এবং বোলিংয়ে মাঝের ওভারের নিয়ন্ত্রণ—দুই সমস্যার একক সমাধান হিসেবে দেখা হচ্ছে।

মেহেদীর মূল্য এই ম্যাচে অসমমিত: তাঁর বোলিং ব্যাটিংয়ের চেয়ে বেশি জরুরি। আফগানিস্তানের মতো স্পিন-কেন্দ্রিক দলের বিপক্ষে শারজায় দরকার ৮ থেকে ১০ ওভার নিয়ন্ত্রণ। যে স্পিনার ৭ বা ৮ নম্বরে ব্যাটও করতে পারেন, তিনি দুটি স্লট একসঙ্গে ভরাট করেন। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচে এই দুই স্লটই খালি ছিল। সিমন্সের ‘অলরাউন্ড বুস্ট’ কথাটি এখানেই অর্থবহ।

তবে এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাক্য মেহেদীর ফেরা নয়, ‘তিনি এখনও সম্পূর্ণ সুস্থ নন’। জ্বর কাটিয়ে অনুশীলন করা আর ম্যাচ-ফিট হওয়া এক নয়। ফিঙ্গার স্পিনারের ক্ষেত্রে জ্বরের পর প্রথমে কমে যায় বলের ঘূর্ণন, ড্রপ ও নিয়ন্ত্রণ; ক্লান্তি আসে পরে। তাই মেহেদী খেললেও তাঁর কার্যকারিতা পূর্ণ মাত্রায় ধরে নেওয়া ভুল হবে। একজন অর্ধ-সুস্থ স্পিনার শারজায় আপগ্রেড নয়, বরং নির্বাচনী ফাঁদ হতে পারেন।

৪৮ ঘণ্টার জানালা খুব পাতলা। ১৯ অক্টোবরে অনুশীলন, ২১ অক্টোবরে ম্যাচ। জ্বরের পুনরাবৃত্তি বা দুর্বলতার ঝুঁকি থাকে। যদি মেহেদী খেলেন, তাঁকে সম্ভবত ৭ বা ৮ নম্বরে ব্যাট করতে হবে এবং প্রায় পূর্ণ ১০ ওভার বল করতে হবে। এই বোঝা একটি অর্ধ-সুস্থ শরীরের উপর পড়লে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। বাংলাদেশের চিকিৎসা দলকে তাই কেবল ‘খেলতে পারবেন কি না’ নয়, ‘কত ওভার পারবেন’ সেই প্রশ্নও দেখতে হবে।

মেহেদী না খেললে সমস্যা আরও বড়। তখন মাঝের ওভার সামলাতে হবে পেসার বা পার্ট-টাইমার দিয়ে। শারজার শুষ্ক পিচে পার্ট-টাইমার স্পিনার আফগান ব্যাটসম্যানদের জন্য উপহার। আফগানিস্তানের স্কোয়াড কে কে আছেন, এই প্রতিবেদনে তা নেই; তাই নির্দিষ্ট নাম ধরে বিশ্লেষণ করা যাবে না। তবে ম্যাচআপের সাধারণ নিয়ম স্পষ্ট: শারজায় স্পিন নিয়ন্ত্রণ হারানো মানে ম্যাচের মাঝপথে রানপ্রবাহ বেড়ে যাওয়া।

লিটন দাসের অনুপস্থিতি আলাদা ধরনের ধাক্কা। তিনি ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থ হয়ে পুরো ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকে বাদ পড়েছেন। এটি ম্যাচের মধ্যে ঘটে যাওয়া ইনজুরি নয়; এটি টুর্নামেন্টের আগেই ধরা পড়া শারীরিক ঘাটতি। এমন ব্যর্থতা দুটি প্রশ্ন তোলে: খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা কতটা নির্ভুল, এবং ফিটনেস পরীক্ষার মানদণ্ড কতটা বাস্তব। দলের অধিনায়ক পুরো সিরিজ থেকে ছিটকে গেলে নেতৃত্বের শূন্যতা তৈরি হয়।

এই প্রতিবেদনে বলা হয়নি কে অধিনায়কত্ব করবেন। এটিকে ছোট তথ্যগত ফাঁক বলা যায় না। ‘মাস্ট-উইন’ ম্যাচে ব্যাটিং অর্ডারের সিদ্ধান্ত, বোলিং পরিবর্তনের সময়, ফিল্ড সেটিং—সবই অধিনায়কের হাতে। সিমন্স যে ‘পরিস্থিতি মূল্যায়ন’ ব্যর্থতার কথা বলেছেন, সেটি ঠিক সেই জায়গাতেই ঘটে। অধিনায়কের নাম না জানা মানে আমরা ম্যাচের একটি গুরুত্বপূর্ণ নিয়ন্ত্রণ-স্তর সম্পর্কে অন্ধ।

উইকেটরক্ষকের বিকল্প কে, তাও বলা হয়নি। লিটন একই সঙ্গে ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার। তাঁর অনুপস্থিতি দুটি আলাদা অক্ষে আঘাত করে: টপ-অর্ডার রান এবং কিপিং। বিকল্প কিপার যদি তরুণ হন, তাহলে ব্যাটিং অর্ডার নিচে নামতে পারে; যদি বিশেষজ্ঞ কিপার হন, তাহলে টপ-অর্ডারে কম অভিজ্ঞতা ঢোকে। এই সিদ্ধান্তটি দলগত ভারসাম্যের উপর সরাসরি প্রভাব ফেলে।

দুই খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি একই সময়ে দুটি স্বাধীন অক্ষে আঘাত করছে। লিটন হারানো মানে টপ-অর্ডার ও কিপিং; মেহেদী হারানো বা অর্ধ-ফিট থাকা মানে মাঝের ওভারের স্পিন ও নিচের দিকের রান। একটি স্লট খালি হলে পুনর্বিন্যাস হয়; দুটি খালি হলে দলের দুই ‘মাল্টি-স্লট’ খেলোয়াড়ই হারিয়ে যায়। এই অবস্থায় বাংলাদেশকে পাঁচ bowler নিয়ে খেলতে হলে ব্যাটিং গভীরতা কমবে; চার bowler নিয়ে খেললে মেহেদীর ওভারগুলোর বিকল্প নেই।

গভীরে সমস্যাটি বেঞ্চ-ডেপথ। যে দল একটি অলরাউন্ডারের জ্বরে এবং একটি উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থতায় এতটা টলে যায়, তার সমস্যা ফর্ম নয়, কাঠামো। বাংলাদেশের বর্তমান কোর ২৭ থেকে ৩১ বছরের মধ্যে। এটি প্রাইম বয়স, কিন্তু ভবিষ্যতের বিনিয়োগ নয়। এই প্রতিবেদনে কোনো তরুণ খেলোয়াড়ের নাম নেই; অর্থাৎ সংকটে নতুন মুখ তৈরি হওয়ার সংকেতও নেই।

আইসিসি ওয়ানডে র্যাঙ্কিং এই তথ্যে নেই। বাংলাদেশ সাধারণত ৭ থেকে ৯ ব্যান্ডে থাকে, তবে নির্দিষ্ট অবস্থান যাচাই করা যায়নি। এই ত্রিদেশীয় সিরিজ আইসিসি ওয়ানডে চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট বহন করে কি না, তাও স্পষ্ট নয়। যদি বহন করে, ‘মাস্ট-উইন’ শব্দের ওজন আরও বাড়ে; যদি না করে, এটি কেবল টুর্নামেন্টের ফাইনালে পৌঁছানোর হিসাব। এই পার্থক্য না জানলে ম্যাচের গুরুত্ব নিজের মতো করে বাড়িয়ে দেখা হয়।

Morocco did not abandon the beat; they changed the time signature. ২০২২ বিশ্বকাপে মরক্কো রক্ষণাত্মক কাঠামো বদলায়নি, বদলেছিল আক্রমণের সময়সূচি। আফগানিস্তানও শারজায় তেমন: তারা স্পিনের মূল সুর ধরে রেখে পাওয়ারপ্লে ও মাঝের ওভারে চাপের সময় বদলায়। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের তাই কেবল ‘স্পিন খেলতে জানা’ যথেষ্ট নয়; দরকার কখন আক্রমণ করতে হবে, কখন ডট বল মেনে নিতে হবে—এই সময়জ্ঞানের।

শারজার ছোট স্কয়ার বাউন্ডারি আরেকটি ফাঁদ। এখানে ভালো লেংথেও কাট বা পুল শট বাউন্ডারি হয়ে যায়। ফলে স্পিনারকে একটুও শর্ট নয়, আরও পূর্ণ লেংথে বল করতে হয়। মেহেদী যদি ঠিক সেই লেংথে ফিরতে পারেন, তাহলে আফগান ব্যাটসম্যানদের ফুটওয়ার্ক আটকে যাবে। কিন্তু অর্ধ-সুস্থ অবস্থায় লেংথের ধারাবাহিকতা সবচেয়ে আগে হারায়। এখানেই তাঁর ফিটনেস প্রশ্নটি কৌশলগত প্রশ্নে পরিণত হয়।

টসের ফলাফল, ডিউর মাত্রা, স্কোরকার্ড—কিছুই এই তথ্যে নেই। তাই ‘বাংলাদেশের জন্য ডিউ সুবিধা হবে’ বা ‘আগে ব্যাট করা ভালো’ ধরনের দাবি করা যাবে না। যা বলা যায়, শারজার ডে-নাইট ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হতে পারে। বাংলাদেশ যদি তাড়া করে, তাহলে ৫০ ওভার ব্যাট করার সিমন্সীয় পরিকল্পনা আরও জরুরি। কিন্তু প্রথম ম্যাচে ঠিক সেই কাজটাই হয়নি।

২০২০ সালে টালিনের এ. লে কোক অ্যারেনায় খালি স্টেডিয়ামে এফসি ফ্লোরা মেইস্ত্রিলিগা জিতেছিল। সেদিন আমি লিখেছিলাম, খালি স্টেডিয়ামে জয়ের শব্দ কম শোনা যায়, কিন্তু তার কম্পন হাড়ে থেকে যায়—A title won in silence still echoes in the bones. বাংলাদেশের ড্রেসিংরুমও এখন এমন এক নীরবতার মধ্যে আছে। বাইরে থেকে ‘মেহেদী ফিরছে’ শব্দটি জোরে শোনায়; ভেতরে হয়তো প্রশ্ন চলছে, কে কিপ করবে, কে অধিনায়ক করবে, কত ওভার বল করবেন মেহেদী।

বিসিবি সভাপতির ম্যাচ-পরবর্তী ড্রেসিংরুমে যাওয়ার খবর এসেছে ‘রিপোর্টস সাজেস্টেড’ হিসেবে। এটি যাচাই করা যায়নি। তবু এমন দাবি উঠলে বোঝা যায়, বোর্ড স্তরে অসন্তোষের চাপ আছে। এই চাপ কোচ ও অধিনায়কের উপর নামলে সিদ্ধান্ত গ্রহণ আরও রক্ষণাত্মক হতে পারে। ‘মাস্ট-উইন’ ম্যাচে রক্ষণাত্মক সিদ্ধান্ত মানে কম ঝুঁকি নেওয়া, অর্থাৎ মাঝের ওভারে ধীরে খেলা। কিন্তু প্রথম ম্যাচের রোগ ছিল ধীরে খেলা নয়, পরিস্থিতি না পড়া।

বাণিজ্যিক দিক থেকে এই ত্রিদেশীয় সিরিজের তথ্য প্রায় শূন্য। সম্প্রচার মূল্য, দলীয় আয়, খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক—কোনো সংখ্যা নেই। তিন দলের ওয়ানডে সিরিজ সংযুক্ত আরব আমিরাতে দ্বিপাক্ষিক হোম সিরিজের তুলনায় কম মূল্যের সম্প্রচার সম্পদ। এই শূন্যতা নিজেই একটি তথ্য: ম্যাচের কৌশলগত গুরুত্ব থাকলেও অর্থনৈতিক আখ্যান দুর্বল। ফলে এই ম্যাচকে ‘বড় মঞ্চ’ বানিয়ে বিশ্লেষণ করা ভুল হবে।

আবু ধাবি থেকে শারজা—এই যাতায়াতটুকুও ছোট নয়। দলটিকে আমিরাতের দুই শহরের মধ্যে ঘুরতে হচ্ছে, অনুশীলন এক জায়গায়, ম্যাচ অন্য জায়গায়। অসুস্থ খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এই লজিস্টিকস বাড়তি বোঝা। প্রাক-মৌসুম সফরে দলগুলোর বাণিজ্যিক ভ্রমণ যে খেলোয়াড়দের ফিটনেস ক্ষয় করে, সেই পুরনো পর্যবেক্ষণ এখানে ছোট পরিসরে হলেও প্রযোজ্য। তবে এই প্রতিবেদনে ভ্রমণের কোনো নির্দিষ্ট ডেটা নেই; তাই এটি অনুমান হিসেবেই থাকল।

বাইরের পাঠটি সাধারণত সরল: ‘মেহেদী ফিরলে বাংলাদেশ শক্তিশালী হবে’; ‘আফগানিস্তানের বিপক্ষে এটি মাস্ট-উইন’; ‘প্রথম ম্যাচে ৯৯ রানে হারা মানে ফর্ম খারাপ’; ‘শারজা নিরপেক্ষ মাঠ’। এই চারটি বাক্যের প্রতিটিতেই একটি করে ফাঁক আছে। মেহেদী সম্পূর্ণ সুস্থ নন; আফগানিস্তান শারজায় ঘরের দলের মতো; এক ম্যাচের হার প্রবণতা নয়; শারজা কার্যত আফগান ঘাঁটি। এই ফাঁকগুলো না ধরলে ম্যাচের পূর্বাভাস ভুল দিকে যায়।

‘মেহেদী ফিরছে’ খবরটি ‘মেহেদী কতটা ফিরছেন’ প্রশ্নে বদলাতে হবে। সিমন্সের নিজের ভাষা ‘তিনি এখনও সম্পূর্ণ সুস্থ নন’। এই স্বীকারোক্তি যদি সাংবাদিকতার শিরোনাম হয়, তাহলে গল্পটি বদলে যায়। একজন অর্ধ-ফিট স্পিনার দলে থাকলে প্রতিপক্ষ তাঁর দুর্বলতা লক্ষ্য করে আক্রমণ করতে পারে; আর যদি তিনি না খেলেন, দলকে বিকল্প পরিকল্পনা করতে হয়। দুই ক্ষেত্রেই ঝুঁকি।

‘আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাস্ট-উইন’ বাক্যটি প্রতিপক্ষের শক্তি লুকিয়ে ফেলে। আফগানিস্তান শারজায় স্পিন-বান্ধব পরিবেশে খেলে; বাংলাদেশ সেই পরিবেশে নিজের স্বাভাবিক ছন্দ খুঁজছে। মাস্ট-উইন মানে জেতা ছাড়া কিছু নয়; কিন্তু জেতার পথটি এখানে ‘নিরপেক্ষ মাঠে সমান লড়াই’ নয়। এটি ‘প্রতিপক্ষের ঘাঁটিতে স্পিনের বিরুদ্ধে ৫০ ওভার ব্যাট করা’।

এক ম্যাচের ৯৯ রানের হারকে ‘ফর্ম সংকট’ বলা যায় না। এই প্রতিবেদনে কোনো ধারাবাহিক পরিসংখ্যান নেই; নেই শেষ ১২ মাসের প্রবণতা। তাই ‘মেহেদী ফর্মে আছেন’ বা ‘বাংলাদেশ ফর্ম হারিয়েছে’—দুটোই অসমর্থিত। যা আছে, তা হলো একটি ম্যাচের কাঠামোগত ব্যর্থতা এবং দুটি অনুপস্থিতির তথ্য। বিশ্লেষণকে এই সীমার ভেতরে রাখতে হবে।

আসল গল্পটি তাই মেহেদীর ফেরা নয়; আসল গল্পটি নির্বাচনী অস্পষ্টতা ও বেঞ্চ-ডেপথ। অধিনায়কের নাম নেই, বিকল্প উইকেটরক্ষকের নাম নেই, মেহেদীর ওভার-সীমা নেই, আইসিসি পয়েন্টের অবস্থাও নেই। এতগুলো অজানা একসঙ্গে থাকলে দলের ভেতরের সিদ্ধান্ত-শৃঙ্খলা সম্পর্কে আস্থা তৈরি হয় না। সিমন্সের ‘ছোট ছোট পয়েন্ট যোগ হয়’ মন্তব্যটি এই জায়গায় কেবল ম্যাচের নয়, ব্যবস্থাপনারও।

২১ অক্টোবরের ম্যাচে আমি চারটি অভ্যন্তরীণ সংকেত দেখব। প্রথম: মেহেদী বল করলে কত ওভার, এবং তাঁর লেংথ প্রথম ওভারেই স্থির হয় কি না। দ্বিতীয়: কে উইকেটকিপিং করছেন এবং সেই ব্যক্তির ব্যাটিং অর্ডার কোথায়। তৃতীয়: বাংলাদেশ ৫০ ওভার ব্যাট করতে পারছে কি না, বিশেষ করে ৩০ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে উইকেট হারিয়ে থামছে কি না। চতুর্থ: অধিনায়কত্বের সিদ্ধান্ত কে নিচ্ছেন, এবং বোলিং পরিবর্তনের সময় সেই সিদ্ধান্ত কতটা সক্রিয়।

এই চারটি সংকেত ম্যাচের ফলাফলের চেয়েও বেশি বলবে দলের ভেতরের অবস্থা। একটি জয় সাময়িক স্বস্তি দিতে পারে; কিন্তু যদি মেহেদী অর্ধ-ফিট ১০ ওভার বল করেন, যদি বিকল্প কিপার ব্যাটিং অর্ডারে গোলমাল করেন, তবে জয়ের পরেও সমস্যা থেকে যায়। আর একটি হার হলে ৯৯ রানের ক্ষত আরও গভীর হবে, নেট রান রেটের হিসাব কঠিন হবে।

শারজার আলো নেমে এলে মাঠের মাঝখানে যিনি বল হাতে দাঁড়াবেন, তিনি কেবল একটি ওভার শুরু করবেন না; তিনি বাংলাদেশের বর্তমান সিদ্ধান্ত-সংস্কৃতির পরীক্ষাও দেবেন। মেহেদী যদি বল করতে পারেন, যদি তাঁর বল শারজার পিচে ড্রপ পায়, তাহলে বাংলাদেশের মাঝের ওভার নিয়ন্ত্রণ ফিরতে পারে। আর যদি তিনি না পারেন, তাহলে কোচের ‘৫০ ওভার ব্যাট করলে জিততাম’ কথাটি পরের ম্যাচে আরও ভারী শোনাবে।

প্রশ্নটি এখনও খোলা: বাংলাদেশ কি মেহেদীকে ‘ফিট’ ভেবে খেলাবে, নাকি ‘আংশিক ফিট’ ভেবে তাঁকে কম ওভারে ব্যবহার করবে? এই উত্তরটি ২১ অক্টোবরের একাদশ ঘোষণার আগে পাওয়া যাবে না। আর সেই উত্তরই বলে দেবে, দলটি সংকটে পরিকল্পনা করে, নাকি আশায় ভর করে।