ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল হিসাব: ক্রিকেটের চুক্তি, ক্যালেন্ডার আর খালি স্ট্যান্ডের ছন্দ

ফ্র্যাঞ্চাইজি অকশনের টেবিলে দুই ধরনের সংখ্যা থাকে। একটা সবাই দেখে — দাম। কে কত কোটি টাকায় গেল, কে রেকর্ড ভাঙল, কার দলে ভিড়ল। আরেকটা সংখ্যা কেউ দেখে না — ক্যালেন্ডার। নতুন দলে যাওয়া ক্রিকেটারটা বছরজুড়ে কত দিন মাঠে দাঁড়াতে পারবে, আর কত দিন বিমানবন্দরের লাউঞ্জে বসে কাটাবে। ট্রান্সফার উইন্ডোর শেষ রাতে আমি দুটো সংখ্যাই পাশাপাশি লিখে রেখেছিলাম। দামটা হেডলাইন হলো; ক্যালেন্ডারটা হলো আসল গল্প। সংখ্যাগুলো সবার আগে কথা বলছিল।

গত কয়েক সপ্তাহ ধরে আমি একটা ছোট পরীক্ষা চালিয়েছি। প্রতিটি লিগের স্কোয়াড-ঘোষণা আর সূচি পাশাপাশি রেখে দেখেছি, কোন খেলোয়াড়কে একই সময়ে দুই জায়গায় থাকতে বলা হয়েছে কি না। ফল অস্বস্তিকর। ডিসেম্বরের শেষ থেকে ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি — এই দেড় মাসে পৃথিবীর প্রায় সব টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজির চাহিদা এক বিন্দুতে জমা হয়। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ — জানুয়ারির জানালায় এগুলো একসঙ্গে খোলে। অথচ খেলোয়াড় এক জন, শরীর একটাই, সময় একটাই।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজারকে অনেকে ফুটবলের সঙ্গে মিলিয়ে বোঝেন — সেখানে যেমন জানুয়ারি আর গ্রীষ্মে দুটো উইন্ডো, দল বদল, লোন, বাই-আউট। ক্রিকেটের মডেলটা আলাদা। এখানে সরাসরি ক্লাব-থেকে-ক্লাব চুক্তি প্রায় নেই। মাঝখানে বসে থাকে বোর্ড, বসে থাকে অকশন, বসে থাকে ড্রাফট। খেলোয়াড়ের সঙ্গে চুক্তি হয় দলের, কিন্তু অনুমতি লাগে বোর্ডের, আর বিদেশি খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে লাগে দুটো বোর্ডের — নিজের দেশের আর আয়োজক দেশের।

এই কাঠামোর একটা সরল ফল আছে। ক্রিকেটে ট্রান্সফার ফি নামের জিনিসটা অনেক সময়েই আসলে অকশনের দাম — এককালীন, প্রকাশ্য, আর একটা সীমার মধ্যে বাঁধা। আইপিএলে এই সীমাটা হলো নিলামের পার্স; বিগ ব্যাশ, এসএ২০, আইএলটি২০, বিপিএল, পিএসএল — সবখানেই স্কোয়াড-বাজেটের একটা সিলিং আছে। ফলে প্রশ্নটা কে সবচেয়ে দামি নয়, প্রশ্নটা হলো সেই টাকায় দল আসলে কী কিনতে পারছে।

২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে ২৯ দিনে ১৪টা ম্যাচ কভার করার সময় আমি একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছিলাম — প্রতিটি দলের হোটেল, ট্রেনিং গ্রাউন্ড, বাস-রুট আগে থেকে ম্যাপ করে রাখা। দোহা শিখিয়েছে ডেডলাইনও ভিড়ের মতো শ্বাস নেয়। সেই অভ্যাসটা এখন ক্রিকেটে কাজে লাগে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার পড়তে গেলে আগে বুঝতে হয় কে কোথায়, কখন, আর কোন ফাঁকে শ্বাস নেবে।

এখানেই ডেটা কাজে নামে। একটা দল যদি ৩০ জনের স্কোয়াডে আট জন বিশেষজ্ঞ বোলার রাখে, অথচ ক্যালেন্ডারে সেই দলের ১৪ ম্যাচের আটটাই চার দিনের ব্যবধানে পড়ে, তাহলে স্কোয়াডের গভীরতা তত্ত্বে ভালো দেখায়, বাস্তবে ধসে পড়ে। আমি প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ম্যাচ-গ্যাপ হিসাব করে দেখেছি — কোন দলের পরপর ম্যাচ কতগুলো, আর তার বোলিং ওয়ার্কলোড কত দ্রুত জমা হচ্ছে। সংখ্যাগুলো সবার আগে কথা বলে, সেটা আমি বহুবার দেখেছি।

আমার চট্টগ্রামের অভিজ্ঞতা এখানে সরাসরি কাজে লাগে। ২০১৭ সালে আমি চট্টগ্রাম আবাহনীর হয়ে ডেটা লগার হিসেবে কাজ শুরু করি — একটা ম্যাচে ৪১২ পাস আর ১৮ ট্যাকল লিখেছিলাম। তখনই একটা নিয়ম দাঁড় করিয়েছিলাম: কোনো দাবি ফাইলে যাবে না, যদি অন্তত তিনটা ডেটা পয়েন্ট না থাকে। ফুটবলে সেই নিয়ম শিখেছিলাম; ক্রিকেটে এসে সেটাই আমার হাতিয়ার হয়ে গেল।

ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোতে তিনটা স্তর আলাদা করে দেখা দরকার। প্রথম স্তর — চুক্তি ও রিটেনশন। কোন দল কাকে ধরে রাখল, কত শতাংশ ফি দিয়ে, কোন রিলিজ-ক্লজ দিয়ে। দ্বিতীয় স্তর — ক্যালেন্ডার ও এভেইলেবিলিটি। কোন খেলোয়াড় কোন লিগে খেলার অনুমতি পাবে, আর সেই লিগগুলো সময়ে মিলবে কি না। তৃতীয় স্তর — ওয়ার্কলোড ও পারফরম্যান্স। খেলোয়াড়টা ফিরে এসে আসলে কতটা দিতে পারছে।

বেশিরভাগ হেডলাইন প্রথম স্তরে আটকে থাকে। দাম, রেকর্ড, রিটেনশন — এসব সহজে বোঝা যায়, সহজে বিক্রি হয়। কিন্তু দলের প্রকৃত ভাগ্য নির্ধারিত হয় দ্বিতীয় স্তরে। একটা উদাহরণ দেওয়া যাক। ধরা যাক, একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তার দুই শীর্ষ বিদেশি ব্যাটারকে ধরে রাখল, কিন্তু দুজনই জানুয়ারিতে নিজ দেশের ঘরোয়া লিগে ব্যস্ত থাকবেন। তখন অকশনে তাদের নাম থাকবে, ছবি থাকবে, দাম থাকবে — কিন্তু মাঠে থাকবে না। দর্শক টিকিট কাটে মাঠের জন্য, নামের জন্য নয়। আমি লগ রেখেছি; তারপর শিখেছি ছন্দ রাখতে।

টাকার পথটা অনুসরণ করলে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের রাজস্বের বড় অংশ আসে সম্প্রচার স্বত্ব আর স্পনসরশিপ থেকে, টিকিট বিক্রি থেকে নয়। মানে, একটা দলের আর্থিক সাফল্যের জন্য জরুরি হলো টেলিভিশনের চোখ, মাঠের ভিড় নয়। এই লজিকটা খেলোয়াড়ের বাজারকেও বদলে দেয়। যেসব খেলোয়াড়ের নাম টিভি-দর্শকের কাছে চেনা, তার দাম স্কিলের চেয়ে বড় হতে পারে। আর যেসব খেলোয়াড় সাদা-মাটি মাঠে ম্যাচ জেতায়, অথচ ক্যামেরায় কম আসে, তার দাম চাপা পড়ে। টাকার পিছনে চলো, কিন্তু ফিক্সচার লিস্ট হারিও না।

এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ। ফুটবলে যেমন কাভার করা দূরত্ব আর হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্ট এফোর্টের মাপকাঠি হিসেবে চালানো হয়, ক্রিকেটে তেমনই বোল করা ওভার আর খেলা ম্যাচ ওয়ার্কলোডের মাপকাঠি। দুই ক্ষেত্রেই সমস্যা একই। যে বোলার ৪ ওভারে ৪০ রান দিয়ে খেলার গতিপথ বদলে দেয়, তার পরিশ্রমের সংখ্যা কম; যে বোলার ৪ ওভারে ৩০ রান দেয় কিন্তু কোনো উইকেট নেই, তার সংখ্যাটাও একই। শুধু সংখ্যা দেখলে পার্থক্যটা হারিয়ে যায়। বাংলাদেশে মুস্তাফিজুর রহমান আর তাসকিন আহমেদের মতো ফাস্ট বোলারদের ওয়ার্কলোড বছরের পর বছর আলোচনার কেন্দ্রে থাকে — অথচ সেই আলোচনার ভিত্তি প্রায়ই কেবল ওভার-সংখ্যা। তাই আমার নিয়ম — প্রতিটি মেট্রিকের পাশে অন্তত একটা অ-সংখ্যাত্মক সাক্ষ্য রাখতে হবে, নইলে দাবিটা অসম্পূর্ণ।

এজেন্টের ভূমিকাটা ক্রিকেটে ফুটবলের মতো সরাসরি নয়, কিন্তু কম নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের প্রতিনিধিত্ব প্রায়ই ব্যক্তিগত ম্যানেজারের হাতে, আর সেই নেটওয়ার্কটা অনেক ছোট। ফলে তথ্য কম লোকের হাতে ঘোরে। একটা অকশনের আগে কোন দল কোন খেলোয়াড়ের প্রতি আগ্রহী, সেই খবর যদি বাইরে না থাকে, তাহলে দর নির্ধারিত হয় অনেকটা অন্ধভাবে। এজেন্ট-নেটওয়ার্ক যত সংকীর্ণ, বাজারের দাম তত কম দক্ষ।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে হিসাবটা আরও জটিল। এখানে কেন্দ্রীয় চুক্তি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি একসঙ্গে চলে। কোনো খেলোয়াড় বিদেশি লিগে খেলতে চাইলে লাগে বোর্ডের অনুমতি, অর্থাৎ এনওসি। এই অনুমতির নিয়ম কতটা কঠোর বা কতটা নমনীয়, সেটা সরাসরি প্রভাব ফেলে খেলোয়াড়ের আয় আর ওয়ার্কলোডে। বিপিএলের সূচি যখন অন্য লিগের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ে, তখন এই অনুমতির হিসাবটাই হয়ে দাঁড়ায় আসল ট্রান্সফার-গল্প।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা হেডলাইনে প্রায় আসে না — নারী ক্রিকেট। একই কাঠামো, একই অকশন-লজিক, কিন্তু অনেক কম আলো। নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে স্কোয়াড-বাজেট ছোট, সম্প্রচার-স্বত্ব কম, আর তাই খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড আর আয়ের ফাঁকটা আরও বড়। খালি সিটেরও একটা ছন্দ থাকে, যদি শুনতে জানো। নারী ক্রিকেটের খালি স্ট্যান্ড আসলে পুরো সিস্টেমের অগ্রাধিকার তালিকা ফাঁস করে দেয়।

ট্রান্সফার উইন্ডো মানেই গুজবের বন্যা। একটা নাম তিনটা সূত্র থেকে শুনলে সেটা খবর, এক সূত্র থেকে শুনলে সেটা সম্ভাবনা। আমি একটা সরল ফিল্টার ব্যবহার করি: চুক্তির কথা কে বলছে — ক্লাব, এজেন্ট, নাকি তৃতীয় পক্ষ? ক্লাবের ঘোষণা মানে সত্য, এজেন্টের ইঙ্গিত মানে দর-কষাকষি, আর তৃতীয় পক্ষের দাবি মানে প্রায়ই চাপ সৃষ্টি। এই তিন স্তর আলাদা না করলে পাঠক শুধু শোরগোল পান, তথ্য নয়।

বোর্ডের ক্যালেন্ডারটাও একটা সংকেত। কোন বোর্ড কখন তার সূচি ঘোষণা করছে, আর সেটা অন্য লিগের সঙ্গে মিলছে কি না — এই সময়-বিশ্লেষণই বলে দেয় কে কার সঙ্গে সহযোগিতা করছে, আর কে প্রতিযোগিতা। সূচি কখনো নিরপেক্ষ কাগজ নয়; সূচি হলো একটি রাজনৈতিক নথি।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে সাধারণ বোঝাপড়াটা উল্টে যায়। ট্রান্সফার উইন্ডোর প্রচলিত ধারণা হলো — দলগুলো সবচেয়ে ভালো খেলোয়াড় কিনতে চায়। বাস্তবে দলগুলো কিনতে চায় সবচেয়ে বেশি উপলব্ধ খেলোয়াড়। পার্থক্যটা সূক্ষ্ম, কিন্তু পরিণাম বড়।

একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির কোচ বা অ্যানালিস্ট রাত জেগে যে লিস্ট করেন, সেটা মেধার তালিকা নয়, উপস্থিতির তালিকা। কোন খেলোয়াড় নভেম্বরে পাওয়া যাবে, কোনটা জানুয়ারিতে, কোনটা প্লে-অফের সময় ফিরবে — এসব প্রশ্ন মেধার চেয়ে বেশি ওজন বহন করে। তাই দেখা যায়, একজন মাঝারি মানের কিন্তু সারাক্ষণ হাতের কাছে থাকা খেলোয়াড়, একজন তারকা কিন্তু অন্য লিগে ব্যস্ত খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি দামে যান।

দ্বিতীয় উল্টো সত্য: রিটেনশন সব সময় ধারাবাহিকতার লক্ষণ নয়। একটা দল যখন কোনো খেলোয়াড়কে ধরে রাখে, আমরা ধরে নিই দলটা তাকে বিশ্বাস করে। অনেক সময় সত্যিটা আরও নির্দয় — দলটা তাকে ছাড়লে তার জন্য বিকল্প খুঁজে পাবে না, অথবা তার চুক্তি এমনভাবে বাঁধা যে ছাড়লে ক্ষতি বেশি। রিটেনশনের সিদ্ধান্ত তাই ক্রিকেটীয় নয়, অনেকটাই হিসাববিজ্ঞানের।

তৃতীয় উল্টো সত্য: জানুয়ারির ভিড় ক্রিকেটের জন্য সমানভাবে ক্ষতিকর বলে আমরা মনে করি। আসলে ক্ষতিটা অসমভাবে বিতরণ হয়। যে খেলোয়াড় দুই লিগে চুক্তি করেন, তিনি লাভ করেন; যিনি একটাতেই আটকে যান, তিনি বাজারে পিছিয়ে পড়েন। ফলে ক্যালেন্ডার-চাপ একটা বৈষম্য তৈরি করে — উপরের স্তরের খেলোয়াড়ের জন্য দ্বিগুণ সুযোগ, নিচের স্তরের জন্য শূন্য।

চতুর্থ একটা ধারণা ভাঙা দরকার। আমরা ভাবি, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের শত্রু। বাস্তবে দুটো সিস্টেম একে অন্যকে খাওয়ায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ তারকা তৈরি করে, আন্তর্জাতিক সূচি সেই তারকাকে পরীক্ষা করে। সংঘর্ষটা তাই আদর্শগত নয়, ক্যালেন্ডার-ব্যবস্থাপনার। যে বোর্ড এই সংঘর্ষ মেটাতে পারে, সে দুই দিক থেকেই লাভ করে; যে পারে না, সে দুই দিকেই হারায়।

তাহলে পরের জানালায় কী দেখতে হবে? তিনটা সংকেত আমি লিখে রাখছি। এক, কোন বোর্ড তার খেলোয়াড়দের জন্য লিগ-অনুমতির নিয়ম কঠোর করছে — সেটাই বলে দেবে ক্যালেন্ডার-চাপ কতটা সত্যি। দুই, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ব্যাকআপ খেলোয়াড়ের পিছনে কত টাকা রাখছে — সেটাই বলে দেবে তারা উপস্থিতির মূল্য বুঝেছে কি না। তিন, আন্তর্জাতিক সূচির সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি সূচির সংঘর্ষ বাড়ছে না কমছে — সেটাই বলে দেবে বোর্ড বাণিজ্যকে গুরুত্ব দিচ্ছে, নাকি খেলোয়াড়কে।

আগামী অকশনে সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় কে হবেন, সেই প্রশ্নে ভিড় জমবে। কিন্তু আসল প্রশ্নটা অন্য জায়গায় — সেই দামি খেলোয়াড়টাকে তার দল আসলে কত ম্যাচে পাবে? টিকিট কাটার আগে সূচিটা একবার দেখে নেওয়া ভালো। বিট ঘোরে; ডেডলাইন অপেক্ষা করে না।