ব্যাংককের ধীর পিচে পাকিস্তানের ‘ইমার্জিং’ তকমা ফাঁদ, সুবিধা নয়

২৫ অক্টোবর ফয়সালাবাদে ঘরোয়া নারী টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতার ফাইনাল। ১২ নভেম্বর ব্যাংককে আইসিসি ইমার্জিং নেশনস ট্রফিতে পাকিস্তান নারী দলের প্রথম ম্যাচ। মাঝখানে মাত্র ১৮ দিন — আর এই আঠারো দিনের মধ্যেই স্কোয়াড ঘোষণা, ভিসা প্রক্রিয়া, কন্ডিশনিং ক্যাম্প আর আন্তর্জাতিক ফ্লাইট সব সেঁধিয়ে ফেলতে হবে। আমি দুই তারিখটা পাশাপাশি রেখে যতক্ষণ তাকিয়ে ছিলাম, ততক্ষণ মনে হয়েছে এই প্রতিযোগিতার আসল খবর ড্র নয়, গ্রুপিং নয়, ‘ইমার্জিং’ শব্দটাও নয়। আসল খবর ওই আঠারো দিন, যেটা মূল প্রতিবেদনের কোথাও হিসাবের ভেতরে আসেনি।

দ্বিতীয় অস্বস্তিটা আরও বড়। পাকিস্তান এখানে ফেভারিট, অথচ প্রতিবেদনটা পড়ে কেউ বলতে পারবে না, পূর্ণ সদস্য একটি দেশ কেন দশ দলের একটি উন্নয়নমূলক প্রতিযোগিতায় নামছে — এটা র‍্যাঙ্কিং-ব্যান্ডের বাস্তবতা, নাকি বোর্ডের সচেতন পথ-পরিকল্পনা? প্রতিবেদনে বছর নেই, যোগ্যতা-সংযোগের ইঙ্গিত নেই, একটিও খেলোয়াড়ের নাম নেই। বিশটা তথ্যবিন্দুর মধ্যে একটি বিন্দুও কোনো ক্রিকেটার, কোচ, নির্বাচক বা কর্মকর্তার নাম বহন করে না। তাই এখানে দল আর প্রশাসন নিয়ে কথা বলা যায়, কারও ব্যাটিং বা বোলিং নিয়ে নয় — এবং এই সীমাটা শুরুতে স্বীকার করে নিচ্ছি, কারণ যে বিশ্লেষণ নিজের অন্ধ জায়গা লুকায়, সেটা বিশ্লেষণ নয়, প্রচার।

ব্যাংকক, ১২ থেকে ২৬ নভেম্বর, দশ দল, পাঁচ-পাঁচ জনের দুই গ্রুপ, তারপর সুপার সিক্স, তারপর শেষপর্ব। গ্রুপ বি-তে পাকিস্তান, বাংলাদেশ, থাইল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস ও জিম্বাবুয়ে; গ্রুপ এ-তে আয়ারল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, পাপুয়া নিউ গিনি, স্কটল্যান্ড ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। দশ দলের পাঁচটিই সহযোগী সদস্য। ফরম্যাট কোথাও লেখা নেই। ঘরোয়া প্রতিযোগিতাটা স্পষ্টতই টি-টোয়েন্টি, আর ১৫ দিনে দশ দলের সূচি টি-টোয়েন্টি ধরলেই কেবল যুক্তিসঙ্গত হয় — প্রায় ত্রিশ থেকে তেত্রিশ ম্যাচ। এটা আমার অনুমান, ঘোষিত তথ্য নয়, এবং অনুমান হিসেবেই থাকুক।

সূচির অঙ্কটা আরেকটা কথা বলে। ১৫ দিনে ত্রিশ-plus ম্যাচ মানে দিনে একাধিক ম্যাচ, সীমিত ভেন্যু, সীমিত টিভি প্রোডাকশন — অর্থাৎ সম্ভবত স্ট্রিমিং-নির্ভর সম্প্রচার। এই স্তরে ডিআরএস থাকার সম্ভাবনাও কম, ফলে কাছাকাছি ম্যাচে আম্পায়ারিং ভ্যারিয়েন্সের ওজন বেড়ে যায়। এগুলো ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্ত নয়, কিন্তু কাছাকাছি ফলাফলের ব্যাখ্যায় এগুলোর ভূমিকা অস্বীকার করার উপায় নেই।

কাগজে হিসাব করলে ‘পাকিস্তান সহজ গ্রুপে পড়েছে’ ধারণাটা সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়ে। গ্রুপ বি-তে তিনটি পূর্ণ সদস্য — পাকিস্তান, বাংলাদেশ, জিম্বাবুয়ে। গ্রুপ এ-তে দুটি — শ্রীলঙ্কা ও আয়ারল্যান্ড। অর্থাৎ পাকিস্তানের পথ কাগজে সহজ নয়, বরং সামান্য কঠিনতর। সহজ ড্র-এর গল্পটা পূর্ণ সদস্য আর সহযোগীর সংখ্যা গুনলেই শেষ হয়ে যায়।

এর চেয়ে বড় প্রশ্ন, গ্রুপ বি-র সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটা কোনটা। উত্তর পাকিস্তান-বাংলাদেশ। একই স্তরের দুই পূর্ণ সদস্য, পাঁচ দলের গ্রুপ, আর সুপার সিক্সে গ্রুপ-ফলের পয়েন্ট বহন হয় কি না — প্রতিবেদনে সেই নিয়মটা নেই। পয়েন্ট বহন হলে পাকিস্তান-বাংলাদেশ ম্যাচটা গ্রুপ ম্যাচ নয়, সেমিফাইনাল বীজের নকআউট। নিয়মটা না জানলে ওই ম্যাচের ওজনও কেউ ঠিক হিসাব করতে পারবে না, এবং মূল প্রতিবেদন সেটাই করেনি।

তারপর আছে থাইল্যান্ড। স্বাগতিক, এশীয় কন্ডিশন, নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মঞ্চে আগে খেলা দল। ২০২০ সালে যখন খেলা বন্ধ ছিল, আমি চার ম্যাচডে-তে ছত্রিশটি ম্যাচ গুনেছিলাম এবং পেয়েছিলাম মাত্র এগারোটি হোম জয় — সেটাই আমাকে শিখিয়েছিল হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে দর্শক, পিচ নয়। এগারোটি হোম জয় পরিসংখ্যান নয়, একটা তালাবদ্ধ দরজা। নিম্নস্তরের প্রতিযোগিতায় সেই দরজাটা স্বাগতিকের পক্ষে আরও শক্ত করে বন্ধ হয়ে যায়।

স্কোয়াড বাছাই হবে ফয়সালাবাদের চলমান ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির ফর্ম দেখে, নির্বাচকরা ‘পরিষ্কার ছবি’ পাবেন। পরিষ্কার ছবি? একটা ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে একজন ব্যাটার পাঁচ থেকে আট ইনিংস পায়। ছয় ইনিংসের গরম ফর্ম আন্তর্জাতিক স্তরে ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষমতা রাখে না, ছয় ইনিংসের ঠান্ডা ফর্মও সমান অকেজো। ফর্ম-ভিত্তিক বাছাইকে শক্তি হিসেবে দেখানো হয়েছে, অথচ পদ্ধতিগতভাবে এটা একটা ভ্যারিয়েন্স-ফাঁদ। প্রতিবেদনে কোনো খেলোয়াড়ের রান নেই, উইকেট নেই, স্ট্রাইক রেট নেই — একটা সংখ্যাও নেই। ফর্মের দোহাই, প্রমাণ শূন্য। ফিটনেস, ইনজুরি বা কেন্দ্রীয় চুক্তির অবস্থান নিয়েও একটি বাক্য নেই, অথচ স্কোয়াড-বাছাইয়ের খবরে ঠিক এটাই সবচেয়ে জরুরি তথ্য।

পিচের অনুবাদ-ঝুঁকিটা আরও নির্মম। ফয়সালাবাদের সমতল ডেকে যিনি রান করেন, ব্যাংককের ধীর, কম-বাউন্স, স্পিন-সহায়ক পিচে তাঁকে সম্পূর্ণ আলাদা খেলা খেলতে হবে। থাইল্যান্ডের মাটিতে বাউন্ডারি কঠিন, কাটার আর বাঁহাতি স্পিন বেশি কাজ করে। ফয়সালাবাদ থেকে ব্যাংকক পর্যন্ত দূরত্ব কিলোমিটারে নয়, স্ট্রাইক রোটেশনে মাপতে হবে। এখানেই পূর্ণ সদস্যদের পুরনো রোগ: বাউন্ডারি না এলে তারা স্ট্রাইক ঘোরাতে ধীর হয়ে যায়, আর সহযোগী দলগুলো ঠিক সেই ফাঁকে চাপ বসায়।

শেষ হিসাবটা পজিশনিংয়ের। পাকিস্তানের জন্য এখানে জেতা মানে প্রত্যাশা পূরণ, আর হার মানে সংবাদ-শিরোনাম। যেখানে জয়ে ক্রেডিট নেই, সেখানে হারই একমাত্র গল্প — ক্লাসিক নো-উইন সেটআপ। প্রতিবেদনে লক্ষ্য হিসেবে যা আছে — প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ সুবিধা নেওয়া — সেটা বোর্ড-প্রদত্ত ভাষা, শিরোনামের দাবি নয়। এই ভাষা বাইরের দায় কমায়, একই সঙ্গে ভেতরের প্রত্যাশা অভিজ্ঞতায় সীমিত রাখার সংকেত দেয়।

এখন নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াই। ব্যাংককের পিচের চরিত্র আমার বাইরের জ্ঞান, মূল প্রতিবেদনের তথ্য নয়। উইকেট যদি প্রত্যাশার চেয়ে রান-বান্ধব হয়, তাহলে স্ট্রাইক-রোটেশন আর স্পিন-ভরসার পুরো যুক্তিটা দুর্বল হয়ে পড়ে। সুপার সিক্সে পয়েন্ট বহন হয় কি না তা অজানা; না হলে পাকিস্তান-বাংলাদেশ ম্যাচ শুধু আত্মবিশ্বাসের, বীজ-নির্ধারক নয়। ‘ইমার্জিং’ তকমাকে পদাবনতি ধরে নেওয়াও ভুল হতে পারে — এটা যদি আইসিসি-র সচেতন স্তর-বিন্যাস হয়, তাহলে পাকিস্তানের অংশগ্রহণ পতনের চিহ্ন নয়, কাঠামোর সিদ্ধান্ত। আর নভেম্বরের শেষে ব্যাংককে শিশির পড়লে দিবা-রাত্রির ম্যাচে স্পিনের দাঁত ভোঁতা হয়ে যায়, টসই ফল ঠিক করে দেয়। ঢাকার বৃষ্টি যখন নামে, সে নামে না — জেরা করে; ব্যাংককের শিশিরও ঠিক তাই করবে।

তাহলে পরীক্ষাযোগ্য দুটি ভবিষ্যদ্বাণী। এক, ঘোষিত স্কোয়াড প্রতিবেদনের ফর্ম-কেন্দ্রিক ফ্রেমিংয়ের চেয়ে রক্ষণশীল হবে — দুই থেকে চারটি জায়গা ঘরোয়া ফর্মে ভরবে, বাকিটা কেন্দ্রীয় চুক্তির কোর। দুই, পাকিস্তান যদি থাইল্যান্ড বা জিম্বাবুয়ের কাছে হারে, ব্যাখ্যা প্রতিভার হবে না, হবে স্ট্রাইক রোটেশনের। ২৫ অক্টোবরের ফাইনাল থেকে ১২ নভেম্বর পর্যন্ত ওই আঠারো দিনে যে প্রস্তুতি হবে, তার হিসাব স্কোরকার্ডে থাকবে না। থাকবে ব্যাংককের ধীর পিচে, যখন কোনো ব্যাটার মিডল-ওভারে টানা ছয়টি ডট বল খেলবে। তখন কেউ ‘ইমার্জিং’ শব্দটা আর মনে রাখবে না।