আগার সেঞ্চুরি, ঘরোয়া ক্রিকেটের দাবি এবং পাকিস্তানের ওয়ানডে নেতৃত্বের নতুন সমীকরণ

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্স থেকে স্কোরবোর্ডে চোখ রাখছিলাম, যখন পাকিস্তানের ইনিংস ৩০৫-এ গিয়ে থামল। আমার নোটবুকে সেই মুহূর্তে আমি রান লিখিনি, লিখেছিলাম একটা প্রশ্ন। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকেরা সালমান আলি আগাকে জিজ্ঞেস করলেন, সেঞ্চুরির পর হাতের ইশারাটা কাকে উদ্দেশ্য করে করা হয়েছিল। উত্তর এল, ছেলের জন্য। উত্তরটা সরল, প্রশ্নটা নয়। যে ক্রিকেটারকে নিজের উদযাপন ব্যাখ্যা করতে হয়, তিনি একটি প্রতিকূল উপলব্ধির ভেতর দিয়ে খেলছেন। আমার বিট বুক শুরু হয়েছিল চট্টগ্রামে, যেখানে আমি ভিড়ের ছন্দ শিখেছিলাম; সেই ছন্দই বলে দেয়, উৎসবের মুহূর্তে ব্যাখ্যা দিতে হলে সেটি আর উৎসব থাকে না, হয়ে যায় আত্মপক্ষ সমর্থন।

ত্রি-দেশীয় সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচটি ছিল পাকিস্তান বনাম শ্রীলঙ্কা, ভেন্যু রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম। পাকিস্তান ৩০৫ রান করে, শ্রীলঙ্কাকে ২৬৮-এ আটকে দেয়, ব্যবধান ৩৭ রান। পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাটে দুটি নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ আর শেষ দশ ওভারের গতিশীলতা — এই তিন ধাপে ম্যাচ ভাগ হয়। রাওয়ালপিন্ডির স্কয়ার বাউন্ডারি ছোট, ঐতিহাসিকভাবে এটি ব্যাটসম্যানবান্ধব সারফেস। সে হিসাবে ৩০৫ হলো সম্মানজনক কিন্তু আধিপত্যকারী স্কোর নয়। ঘরের মাঠে প্রথমে ব্যাট করে ৩০৫ তোলা আর সেটি রক্ষা করা — দুটো আলাদা দক্ষতার পরিচয় দেয়, আর তার মধ্যে দ্বিতীয়টিই এই ম্যাচে বেশি স্পষ্ট হয়েছে।

তবে এখানেই আমাকে একটা সীমাবদ্ধতা স্বীকার করতে হবে। পাওয়ারপ্লের স্কোর, মাঝের ওভারের রান রেট, শেষ দশ ওভারে কত রান উঠল — এই ধাপভিত্তিক ভাঙা হিসাব আমার হাতে নেই। শুধু সামগ্রিক সংখ্যা দিয়ে আমি বলতে পারি না ৩৭ রানের ব্যবধানটা ঠিক কোন ধাপে তৈরি হয়েছে। একজন বিট রাইটার হিসেবে আমার নিয়ম সরল: ফাঁকা জায়গা অনুমানে ভরাট করি না। যেটা আছে সেটা দিয়ে বিশ্লেষণ করি, আর যেটা নেই সেটা স্পষ্ট করে লিখে দিই, যাতে পাঠক জানেন কোথায় আমার সিদ্ধান্ত দুর্বল।

শ্রীলঙ্কার ২৬৮ রান মানে প্রায় ৫.৩৬ রান প্রতি ওভার। এই গতি দিয়ে তারা মাঝের ওভার পর্যন্ত লড়াই করেছে, তারপর শেষ ওভারগুলোর যুদ্ধে হেরেছে। ৩৭ রানের ব্যবধান নিয়ন্ত্রণের পার্থক্যকে বাড়িয়ে দেখায়, কারণ ২৬৮ পর্যন্ত পৌঁছানো দল সাধারণত ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় না। কাগজে যেটা আরামদায়ক জয়, মাঠে সেটা ছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ যার শেষটা একপাক্ষিক হয়ে গেল। এই পার্থক্যটা না ধরলে আমরা পাকিস্তানের ওয়ানডে অবস্থা নিয়ে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছাব।

বোলিং কলামটা আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয়। শাহিন আফ্রিদি তিনটি, নাসিম শাহ দুটি, হারিস রউফ দুটি, ফাহিম আশরাফ দুটি। উইকেটগুলো ছড়িয়ে আছে, কোনো একক বোলারের কাঁধে আক্রমণটা দাঁড়ায়নি — দলগত কাঠামোর জন্য এটি স্বাস্থ্যকর সংকেত। একটি পাঁচ উইকেটের স্পেল প্রায়ই দুর্বল সহায়ক বোলিং লুকিয়ে রাখে; এখানে সেটি ঘটেনি। কিন্তু একই সঙ্গে আরেকটি তথ্য চোখে পড়ে: উইকেট নেওয়া পাঁচজনের কেউই স্বীকৃত স্পিনার নন। রাওয়ালপিন্ডির সিম-সহায়ক পিচে চার পেসার খেলানো ভেন্যু-নির্দিষ্ট কৌশল হতে পারে। কিন্তু সিরিজ যখন এগোবে, ধীর ও টার্নিং পিচ আসবে, তখন স্পিন উইকেট কলামে শূন্য থাকাটা অনুসরণীয় সংকেত হয়ে দাঁড়াবে।

এই ম্যাচে পাকিস্তানের ওয়ানডে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন শাহিন আফ্রিদি। আর সেই একই কয়েক সপ্তাহের ভেতর সালমান আলি আগার নেতৃত্ব-জীবনে ঘটে গেছে একের পর এক পরিবর্তন। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে তিনি অধিনায়ক ছিলেন, দ্বিতীয় টেস্টে বাদ পড়েন, তৃতীয় টেস্টের আগে সাত ক্রিকেটারের সঙ্গে স্কোয়াড থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়। টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব কেড়ে নেওয়া হয়, সেটি যায় সহিবজাদা ফারহানের হাতে। তিন ফরম্যাটে তিন নেতা, সময়ের ব্যবধান কয়েক সপ্তাহ। পাকিস্তান ক্রিকেটে নেতৃত্ব এখন কেন্দ্রীভূত হওয়ার বদলে ছড়িয়ে যাচ্ছে, আর এই ছড়িয়ে যাওয়াটাই এই নিবন্ধের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত তথ্য — সেঞ্চুরি নয়।

টি-টোয়েন্টি অধ্যায়টা আলাদা করে দেখতে হয়। আগাকে সরিয়ে ফারহানের নেতৃত্বে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জেতা পাকিস্তানের জন্য ভালো ফল, কিন্তু কাহিনির গঠনের জন্য এটি অস্বস্তিকর। অধিনায়ককে সরানোর পর দল জিতলে সেই জয়ই পরবর্তী সিদ্ধান্তগুলোর যুক্তি হয়ে দাঁড়ায়। আর আগা টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডেই জায়গা পাননি। অর্থাৎ একই সময়ে এক ফরম্যাটে তিনি বাদ, আরেক ফরম্যাটে সেঞ্চুরি — এই দুই তথ্য একসঙ্গে রাখলে বাইরের পাঠ সহজ হয়ে যায়, ভেতরের সত্য আরও জটিল হয়ে যায়।

আগার ওয়ানডে রেকর্ডটা ছোট নয়। এটি তাঁর চতুর্থ ওয়ানডে শতক। মিডল অর্ডারে চারটি শতক একটি বড় রূপান্তর-সংকেত, কারণ মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানের হাতে ওপেনারের মতো সময় থাকে না, আর পরিস্থিতির চাপ থাকে বেশি। ত্রিশ-চল্লিশে পৌঁছে আউট হওয়া মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানের সংখ্যা অনেক; তিন অঙ্কে পৌঁছানো মানে ম্যাচের পরিস্থিতি পড়ার ক্ষমতা। এই সেঞ্চুরিটা তাই তাঁর দক্ষতার প্রমাণ, তার বাইরে কিছু নয়।

ঘরোয়া ক্রিকেটের অংশটা এখানে সবচেয়ে বেশি আলোচিত। তিনি প্রায় দশ বছর ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলেছেন। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ানে কিংসম্যান অ্যাকাডেমির হয়ে পাঁচ ম্যাচে খেলে মারখোর আইটি সলিউশনসের বিরুদ্ধে অপরাজিত ৩০০ রান করেছেন। সংখ্যাটা চোখ ধাঁধানো, কিন্তু এর স্থানান্তরযোগ্যতা নিয়ে সতর্ক থাকতে হয়। গ্রেড-ওয়ানের প্রতিপক্ষের মান আন্তর্জাতিক আক্রমণের চেয়ে স্পষ্টভাবে কম। একটি অপরাজিত ৩০০ রানকে ফর্মের নিশ্চয়তা হিসেবে পড়া যায়, আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে পড়া যায় না। এই পার্থক্যটা না করলে আমরা ডেটার বদলে গল্পে বিনিয়োগ করব।

আরেকটি দিক আছে যা সংখ্যায় ধরা যায় না। দশ বছর ঘরোয়া ক্রিকেট খেলে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আসা মানে ক্যারিয়ারের শীর্ষ সময়টা সংকুচিত হয়ে আসা। সাধারণত এই ধরনের প্রোফাইলে শেখার বাঁক তাড়াতাড়ি আসে, আর তার সঙ্গে আসে বয়সের বাঁক। তাঁর বয়স কত তা আমার হাতে নেই, তাই আমি অনুমান করব না। কিন্তু পাকিস্তানের নির্বাচকদের সামনে প্রশ্নটা থাকবেই: মিডল অর্ডারে উত্তরসূরি কে, আর কত সময়ের মধ্যে।

এরপর আসে সেই অংশ, যেটি এই সেঞ্চুরিকে একটি নিছক ইনিংস থেকে একটি বিতর্কে রূপ দিয়েছে। আগা স্পষ্ট বলেছেন, ঘরোয়া ক্রিকেটের রানকে সম্মান করা উচিত। সাবেক ক্রিকেটারদের একাংশ সোশ্যাল মিডিয়ায় ঘরোয়া রানের মান নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন, আর তিনি সেই সমালোচনার সরাসরি জবাব দিয়েছেন। তিনি সৌদ শাকিল ও সাদ বাইগের নামও নিয়েছেন। নাম ধরে এই উল্লেখগুলো কৌশলী জোট-নির্মাণ — তিনি তাঁর বার্তাটিকে এমন ক্রিকেটারদের সঙ্গে জুড়ে দিচ্ছেন, যাদের এখন নির্বাচনের বাজারে দাম আছে। এটা ব্যক্তিগত অভিযোগ নয়, একটি গোষ্ঠীর পক্ষে দাঁড়ানো।

লক্ষণীয়, একই ম্যাচে সাদ বাইগ ভালো করেছেন বলে উল্লেখ এসেছে। তাহলে একই দিনে দুইটি তথ্য তৈরি হলো — একজন পুরনো ঘরোয়া যোদ্ধার সেঞ্চুরি, আর একজন নতুন ঘরোয়া স্নাতকের ভালো পারফরম্যান্স। একক সেঞ্চুরির চেয়ে এই যুগলবন্দি তাঁর যুক্তিকে বেশি শক্তি দেয়। ঘরোয়া ক্রিকেটের পক্ষের ভাষণ যদি একজনের আত্মপক্ষ সমর্থন হয়, তবে দুইজনের পারফরম্যান্স সেটিকে একটি ধারায় পরিণত করে।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি সময় ধরে রেখেছি তাদের জন্য, যারা থেকে গিয়েছিল — স্কোরার, গ্রাউন্ডসম্যান, স্বেচ্ছাসেবক, আর ঘরোয়া সার্কিটের সেই ক্রিকেটাররা, যাদের নাম ম্যাচ শেষে স্কোরবুকে থেকে যায় কিন্তু সংবাদ শিরোনামে ওঠে না। প্রেসিডেন্টস ট্রফির ম্যাচগুলো সেই খালি স্টেডিয়ামের প্রতিচ্ছবি। সেখানে যে ৩০০ রান ওঠে, সেটি কোনও সম্প্রচার-ক্যামেরার সামনে ওঠে না। কিন্তু সেই ৩০০ থেকেই ডাক আসে জাতীয় দলে, আর সেই ডাক থেকেই আসে রাওয়ালপিন্ডির সেঞ্চুরি। পাইপলাইনটা কাজ করছে — প্রশ্ন শুধু এই, পাইপলাইনের মুখটা কে স্বীকার করবে।

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে দোহা, মরক্কোর ড্রেসিং রুম থেকে আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম, যা ক্রিকেটেও সমানভাবে খাটে। মরক্কোর সেমিফাইনাল যাত্রায় ওয়ালিদ রেগরাগির ৫-৪-১ ছক আর ১২ হাজার মরক্কান সমর্থকের উপস্থিতি — এই দুটো আলাদা করে দেখা যায় না। কৌশল সেবা করে সমর্থকদের, আর সমর্থকেরা কৌশলকে অর্থ দেয়। আগার এই সেঞ্চুরি ও সংবাদ সম্মেলনের ভাষণও একই কাঠামোয় পড়া উচিত। তিনি নিজের জন্য একটি ইনিংস খেলেননি, একটি দলের হয়ে একটি যুক্তি তৈরি করেছেন — যাদের রান গণ্য হয় না, তাদের হয়ে।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তবতা আলাদা হয়ে যায়। ম্যাচের পরের আলোচনায় একটি বাক্য বারবার ফিরছে: প্রত্যাবর্তনের সেঞ্চুরি, আর সম্ভবত নেতৃত্বের আলোচনা আবার খুলে গেল। দ্বিতীয় অংশটা ভুল। টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক ফারহান, ওয়ানডে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন শাহিন, আর টেস্টে নেতৃত্ব বদলেছে এক সপ্তাহের ব্যবধানে — এই তিন তথ্যের মধ্যে আগার কোনো বর্তমান অধিনায়কত্ব নেই। একটি সেঞ্চুরি নির্বাচনী জায়গা ফেরাতে পারে, নেতৃত্বের পদ ফেরায় না। এই দুটোকে মিশিয়ে ফেলা হচ্ছে সবচেয়ে সাধারণ বিশ্লেষণী ভুল।

দ্বিতীয় ভুলটি ফরম্যাট মেশানো। ওয়ানডে সেঞ্চুরি টেস্টের উপযুক্ততার প্রমাণ নয়, টি-টোয়েন্টি নির্বাচনেরও নয়। তৃতীয় টেস্টের আগে সাতজনের সঙ্গে ছাড়া পাওয়া এবং টি-টোয়েন্টি স্কোয়াড থেকে বাদ পড়া — এগুলো পার্সোনেল সিদ্ধান্ত, ব্যাটিং ডেটা নয়। এগুলোকে ফর্মের সঙ্গে জোড়া দিলে ছবিটা বিকৃত হয়। একজন ক্রিকেটার ফরম্যাট অনুযায়ী ভিন্ন মূল্যায়নে পড়েন, আর সেই মূল্যায়নের মানদণ্ড কখনও প্রকাশ্যে লেখা থাকে না।

তৃতীয় ভুলটি ম্যাচের ব্যবধান নিয়ে। ঘরের মাঠে ৩৭ রানে জয়কে আধিপত্যের প্রমাণ ধরে নেওয়া যায় না। ৩০৫ রান রাওয়ালপিন্ডির স্বাভাবিক প্রথম ইনিংসের সর্বোচ্চ সীমার নিচে হতে পারে, আর স্পিন উইকেট কলামে শূন্য থাকাটা কাঠামোগত দুর্বলতার ইঙ্গিত। সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোর ডেটা না আসা পর্যন্ত এই জয়কে একটি পয়েন্ট হিসেবে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

আর একটা ছোট অথচ গুরুত্বপূর্ণ সংকেত আছে, যেটি সহজে চোখ এড়ায়। একজন ক্রিকেটার কেন নিজের উদযাপন ব্যাখ্যা করবেন? সাধারণ উদযাপনের ব্যাখ্যা কেউ চায় না। ব্যাখ্যা তখনই চাওয়া হয়, যখন জন-উপলব্ধি ইতিমধ্যেই প্রতিকূল হয়ে গেছে। অর্থাৎ সংবাদ সম্মেলনের সেই একটি প্রশ্ন আসলে একটি মেজাজ-সূচক, যা বলে দেয় বাইরে চাপ জমে আছে। এটি পারফরম্যান্সের সূচক নয়, পরিবেশের সূচক।

তাহলে এই সেঞ্চুরি আসলে কী কিনল? স্বল্পমেয়াদি নির্বাচনী নিশ্চয়তা। ত্রি-দেশীয় সিরিজ আর তার পরের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে তিনি মিডল অর্ডারে থাকবেন, সম্ভবত অধিনায়কত্ব ছাড়া। যেটা তিনি কিনতে পারেননি তা হলো কাঠামোগত নিরাপত্তা। পাকিস্তান ক্রিকেটের সাম্প্রতিক ইতিহাস বলে, তাৎক্ষণিক ইনিংসের প্রভাব কয়েক সপ্তাহেই মুছে যায়, আর নির্বাচকরা আগের বিচারেই ফিরে যান। ISFJ স্মৃতি একটা নীরব আর্কাইভ: টিকিটের কুপন, নাম, আর নির্দিষ্ট মিনিট — এই আর্কাইভেই আমি দেখেছি, পাকিস্তানে দ্রুত স্কোয়াড-ঝাঁট দেওয়ার পরে সাধারণত অধিনায়কত্ব পর্যায়ে পরিবর্তন আসে। প্যাটার্নটা ল্যাগিং ইন্ডিকেটর, তাই চোখ রাখতে হয়।

পাবলিক বিতর্কের আরেকটি দিক দ্বিমুখী। একদিকে সাবেক ক্রিকেটারদের একটি অংশ ঘরোয়া রানের মান নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন, অন্যদিকে একজন সক্রিয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার সংবাদ সম্মেলন ব্যবহার করে সেই সমালোচনার জবাব দিচ্ছেন। এই দুইয়ের সংঘর্ষ মানে ভেতরে বিতর্কটা সত্যিই জীবন্ত। আর এই বিতর্কের ফলাফল শুধু আগার ক্যারিয়ার নয়, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে খেলতে থাকা শতাধিক ক্রিকেটারের প্রণোদনা-কাঠামো। ঘরোয়া রানের মান প্রকাশ্যে অবমূল্যায়িত হলে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বিনিয়োগ করার যুক্তি দুর্বল হয়, আর তরুণ ক্রিকেটার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দিকে ঝুঁকতে থাকেন।

এই জায়গায় আমার নিজের পদ্ধতি নিয়ে দুটি কথা বলা দরকার। আমি গল্প নই; আমি গল্পের পেছনের মেট্রোনোম। আমি যে সংখ্যাগুলো লিখছি, সেগুলো স্কোরকার্ড থেকে এসেছে, সংবাদ সম্মেলনের প্রতিলিপি থেকে এসেছে, আর ঘরোয়া ম্যাচের নোটবুক থেকে এসেছে। যে সংখ্যাগুলো নেই — স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি রেট, পাওয়ারপ্লের স্কোর, পিচ রিপোর্ট, ইনজুরির তথ্য — সেগুলো আমি অনুমান দিয়ে পূরণ করব না। পাকিস্তানের স্পিন উইকেট শূন্য থাকার বিষয়টা আমি এই কারণেই গুরুত্ব দিচ্ছি: এটা অনুমান নয়, স্কোরকার্ডের সরল পাঠ।

ফ্যান-খাতা একটা জীবন্ত স্তবক, আর আমি শুধু দ্বিতীয় পঙক্তি জানি। রাওয়ালপিন্ডির ভিড় হয়তো এই সেঞ্চুরি নিয়ে সপ্তাহখানেক গান গাইবে। কিন্তু চট্টগ্রামের মতো শহরে, যেখানে আমি বিট শুরু করেছিলাম, সমর্থকেরা জানে একটা সেঞ্চুরি আর একটা কাঠামো এক জিনিস নয়। তাঁরা প্রশ্ন করেন, এই সেঞ্চুরির পরের ম্যাচে কী হলো। সেটাই সঠিক প্রশ্ন, আর সেটাই আমি সামনে রাখছি।

সামনের দিকে তাকালে আমার কাছে চারটি সংকেত আছে, যেগুলো আমি নোটবুকে আলাদা পাতা খুলে রাখব। প্রথমত, ত্রি-দেশীয় সিরিজের বাকি ম্যাচে আগার ওয়ানডে ফর্মের ধারাবাহিকতা — টানা চল্লিশোর্ধ্ব স্কোর বা দ্বিতীয় শতক এলে স্বল্পমেয়াদি নিশ্চয়তা মধ্যমেয়াদিতে বদলাবে। দ্বিতীয়ত, টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডের ঘোষণা — নাম এলে বাদ পড়ার কাহিনিটা উল্টে যাবে, আর বাইরের প্রত্যাশার ব্যবধান কমবে। তৃতীয়ত, সিরিজজুড়ে স্পিন উইকেটের কলাম — একাধিক ম্যাচে স্পিনার উইকেট না পেলে উপমহাদেশীয় পিচে কাঠামোগত দুর্বলতা ধরা পড়বে। চতুর্থত, পিসিবির ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে প্রকাশ্য অবস্থান — ঘরোয়া পারফরমারদের প্রকাশ্য স্বীকৃতি এলে আগার যুক্তি প্রতিষ্ঠা পাবে, আর পাইপলাইনের আস্থা বাড়বে।

একটা প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে, যার উত্তর এই ম্যাচের স্কোরকার্ডে নেই। যে সিস্টেম একজন ক্রিকেটারকে দশ বছর ঘরোয়া ক্রিকেটে অপেক্ষা করায়, তারপর তাঁকে অধিনায়ক বানায়, তারপর সাতজনের সঙ্গে ছেড়ে দেয়, তারপর তাঁর সেঞ্চুরিকে সংবাদ সম্মেলনে ব্যাখ্যা করতে বাধ্য করে — সেই সিস্টেম কি আসলে ঘরোয়া ক্রিকেটকে সম্মান করে, নাকি ঘরোয়া ক্রিকেটকে শুধু তখনই মনে করে যখন ফলটা কাজে লাগে? রাওয়ালপিন্ডির ৩০৫ রানের স্কোরবোর্ড এই প্রশ্নের উত্তর দেয় না। কিন্তু আগার সেই একটি বাক্য — ঘরোয়া ক্রিকেটের সম্মান চাই — সেটি দেয়। আর ঠিক সেখানেই এই ম্যাচটি একটি ক্রিকেট ম্যাচ থেকে একটি প্রতিষ্ঠান-বিতর্কে পরিণত হয়।