খালি চেয়ারের খতিয়ান: দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেটে হোম অ্যাডভান্টেজের হাতে-গোনা অডিট

খালি চেয়ারের খতিয়ান: দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেটে হোম অ্যাডভান্টেজের হাতে-গোনা অডিট

হুক

২০২০ সালের জুলাই, সাউদাম্পটনের রোজ বোল। গ্যালারিতে একজন দর্শকও নেই, ক্যামেরার শাটার আর বোলারের জুতোর আওয়াজ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে। আমি তখন ইউনিভার্সিটির পড়া ফেলে রাত জেগে বল-বল খাতা লিখছি—প্রতিটি ডেলিভারির ল্যান্ডিং বিন, লাইন, লেংথ, টার্ন। দ্বিতীয় দিনের শেষ সেশনে একটা জিনিস চোখে পড়ল। পিচে বল ঘুরছিল, কিন্তু কেউ সেটা নিয়ে কথা বলছিল না, কারণ স্কোরবোর্ড ঠিক তখনো নড়েনি। আমার ল্যান্ডিং-বিন খাতা বলল, আগের দিনের একই লেংথের ডেলিভারিগুলো পিচে পড়ছিল গড়ে দশ-বারো সেন্টিমিটার এগিয়ে, আর বল আসছিল আগের চেয়ে ধীরে। অর্থাৎ পিচ মন্থর হয়ে আসছিল, ব্যাটসম্যানরা উইকেটে বসে যাচ্ছিলেন, আর ধারাভাষ্য সেটাকে বলছিল 'দুর্দান্ত সংযম'। এই ফাঁকটাই—স্কোরবোর্ড যেটা দেখায় আর খাতা যেটা দেখায়—আমাকে দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো প্রশ্নটার দিকে নিয়ে গেল। হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে কোথায় থাকে?

প্রেক্ষাপট: শতাংশের ভেতরে লুকোনো জিনিস

হোম অ্যাডভান্টেজ নিয়ে কথা উঠলেই সবাই জয়-হারের শতাংশ টানে। সমস্যা হলো, ওই শতাংশ একটা মিশ্র পণ্য। তার ভেতরে টস, পিচের বয়স, ভ্রমণের ক্লান্তি, বোলারদের স্পেল-ভার, ডিআরএসের সিদ্ধান্ত, দেশীয় দর্শকের চাপ—সব একসাথে মিশে থাকে। টেস্ট ক্রিকেটে স্বাগতিক দলের জয়ের হার ঐতিহাসিকভাবে সাধারণত ৩৮ থেকে ৪৫ শতাংশের ঘরে থাকে, সফরকারীর ২৫ থেকে ৩০ শতাংশ, বাকিটা ড্র বা টাই। টি-টোয়েন্টিতে এই ব্যবধান আরও সরু, কারণ সেখানে ম্যাচের দৈর্ঘ্য কম, পিচের বয়স কাজ করার সময় পায় না। কিন্তু এই ৩৮-৪৫ শতাংশ কোনো কারণ নয়, এটা কেবল ফলাফল। কারণ খুঁজতে হলে প্রতিটি বল আলাদা করে গুনতে হয়।

২০১৮ সালে আমি এমবিএ-পূর্ব অর্থনীতির ছাত্র থাকতে ৬৪টি বিশ্বকাপ ম্যাচের প্রতিটি শট হাতে খাতায় তুলেছিলাম, দূরত্ব-কোণের সরল মডেলে এক্সজি বের করেছিলাম। ছত্রিশ রাত গেছে শুধু যাচাইয়ে, কারণ দুটো স্বাধীন ইভেন্ট ফিড মিলে না গেলে আমি একটা সংখ্যাও প্রকাশ করিনি। ক্রিকেটে আমি একই শৃঙ্খলা মানি। ইভেন্ট ফিড আর সম্প্রচারের গ্রাফিক্সের গরমিল পেলে সংখ্যাটা ছুড়ে ফেলি। মডেল আমার মন বদলায়নি; হাতে গোনা খতিয়ান বদলেছে। সেই খতিয়ান বলছে, হোম অ্যাডভান্টেজ একটামাত্র জিনিস নয়—এটা চারটে আলাদা ভেরিয়েবলের যোগফল, আর তাদের মধ্যে কেবল একটার গায়ে দর্শক লাগানো।

কোর: সুবিধাটা আসলে কোথায় বসে

টস প্রায় নির্দোষ। টস নিয়ে সবচেয়ে বেশি গোলমাল হয়, অথচ আমার লগে টস জেতা দল আর হারা দলের জয়ের হারের ব্যবধান খুবই ছোট—সর্বোচ্চ ৫ থেকে ৭ শতাংশের ঘরে, আর নমুনা বড় করলে সেটা প্রায় হারিয়ে যায়। কারণ টসের সুবিধাটা প্রথম ইনিংসেই খরচ হয়ে যায়, আর ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় শেষ ইনিংসে। টসকে হোম অ্যাডভান্টেজের কারণ হিসেবে ধরা মানে ম্যাচের শুরুটা দেখে ম্যাচের শেষটা ব্যাখ্যা করা।

পিচের বয়সই আসল সম্পদ। স্বাগতিক বোর্ড পিচ তৈরি করে, আর পিচ তৈরি মানে একটা নির্দিষ্ট সেশনে পতন ডিজাইন করা—সেটা দ্বিতীয় দিনের শেষ সেশন হোক বা চতুর্থ দিনের সকাল। আমার খাতায় দ্বিপাক্ষিক টেস্টের উইকেট-পতনের ছবিটা বেশ স্থির: প্রথম ইনিংসে প্রতি ১০০ বলে গড়ে যে উইকেট পড়ে, চতুর্থ ইনিংসে সেটা প্রায় দেড় থেকে দুই গুণ। স্বাগতিক দল জানে কখন সেটা ঘটবে, সফরকারী জানে না। যতদিন দ্বিপাক্ষিক সিরিজে স্বাগতিক বোর্ড পিচ বানাবে, ততদিন নিষ্পত্তি মাঠের বাইরে হয়ে যাবে।

বোলারের স্পেল-ভার একটা অদৃশ্য স্কোর। গ্রীষ্মের উপমহাদেশে চতুর্থ দিনে যে স্পিনার ২৮ ওভার বল করে, তার পঞ্চম দিনের গতি আর লাফ কমে যায়—এটা আমি সেশনের ভিত্তিতে লিখে রাখি। স্বাগতিক দলের বোলারেরা নিজেদের মাঠে সবসময় বেশি স্পেল পায়, কারণ কোচ জানেন কে কখন ভাঙবে। সফরকারী শিবিরে একই কাজটা অনুমাননির্ভর। ২০২২ সালে কাতারে মরক্কোর পিপিডিএ দেয়ালটা কোনো অলৌকিক ঘটনা ছিল না; সেটা ছিল পুনরাবৃত্ত একটা ডিফেন্সিভ প্যাটার্ন, যা ক্রিকেটেও হুবহু ঘটে—স্পিনার দ্বিতীয় স্পেলে লেংথ একটু পিছিয়ে নেয়, ব্যাটসম্যান আগ বাড়ে, আর সেটাই ম্যাচের মোড়।

ভ্রমণ আর সূচি সবচেয়ে নীরব ভেরিয়েবল। দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সূচি খেয়াল করলে দেখা যায়, প্রস্তুতি ম্যাচ আর পূর্ণাঙ্গ ম্যাচের ফাঁক সফরকারীর জন্য কম, স্বাগতিকের জন্য বেশি। তার উপর ভিসা, ট্রেনিং সুবিধা, ঘরের খাবার, চেনা বিছানা। এসব 'মাঠের ক্রিকেট' নয়, তাই কেউ হিসাবে ধরে না। অথচ আমি ট্রান্সফার ঝুঁকি যেমন অডিটের মতো দেখি—প্রতিটি হাইলাইটের বিপরীতে একটা কাউন্টার-এন্ট্রি লাগে—তেমনি সিরিজের ফলাফল দেখার সময়ও একটা পাল্টা এন্ট্রি চাই: সফরকারী দল কত দিনে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল?

দর্শকের ভাগ যতটা ভাবা হয়, ততটা নয়। ফুটবলে আমার হাতে-গোনা অডিটে দেখা গিয়েছিল, দর্শক ফিরে যেতেই হোম অ্যাডভান্টেজ ০.৩৩ গোল কমে গেছে, কারণ গোলের মুহূর্তে রেফারি এবং খেলোয়াড় দুজনেই ভিড়ের চাপে থাকেন। ক্রিকেট ভিন্ন বল। এখানে বল-বল থামা আছে, আম্পায়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে শ্বাস নেন, ব্যাটসম্যান কয়েক সেকেন্ড দাঁড়িয়ে থাকেন। শূন্য গ্যালারিতে ক্রিকেটের হোম অ্যাডভান্টেজ কমে, ঠিকই—কিন্তু ফুটবলের মতো ধসে পড়ে না। আমার লগে টেস্টে দর্শকের অনুপস্থিতিতে হোম জয়ের হার কমছে কয়েক পয়েন্টের ঘরে, আট-দশ শতাংশের ঘরে নয়।

এই চারটে ভেরিয়েবল একসাথে বসালে ছবিটা স্পষ্ট হয়। হোম অ্যাডভান্টেজের সবচেয়ে বড় অংশ পিচ প্রস্তুতি আর সেশনের জ্ঞান, দ্বিতীয় বড় অংশ ভ্রমণ-সূচি, তৃতীয় অংশ বোলারদের পরিচিতি, আর সর্বশেষে দর্শক। অর্থাৎ যেটা সবচেয়ে বেশি চিৎকার করে, সেটাই সবচেয়ে ছোট ভাগ।

কন্ট্রারিয়ান: শূন্য গ্যালারি সমস্যার সমাধান নয়

মূলধারার গল্পটা প্রথমে সৎভাবে বলি। অনেকেই ভাবেন, দর্শক ফিরলে হোম দল লাভ পায়, দর্শক চলে গেলে লাভ শেষ—সোজা হিসাব, যুক্তিসঙ্গত, এবং ম্যাচ টিভিতে দেখে সহজে বিশ্বাস করার মতো। আমি এই যুক্তিটাকে পুরোপুরি উড়িয়ে দিই না। ফুটবলে আমাদের নিজের মডেলে এটার প্রমাণ মিলেছিল, এবং ক্রিকেটেও কিছুটা মিলবে।

কিন্তু এখানেই আমার আপত্তি। যে সিরিজগুলো শূন্য স্টেডিয়ামে হয়েছে, তার সিংহভাগ কোভিড-বায়ো-বাবলে হয়েছে, যেখানে স্বাগতিক আর সফরকারী একই হোটেলে, একই রুটিনে, একই রান্নাঘরের খাবারে ছিল। অর্থাৎ দর্শক গায়েব হওয়ার সাথে সাথে ভ্রমণ, হোটেল আর প্রস্তুতির অসাম্যটাও গায়েব হয়ে গিয়েছিল। সুতরাং শূন্য গ্যালারিতে হোম অ্যাডভান্টেজ কমে যাওয়া দেখে যদি সিদ্ধান্ত টানা হয় যে 'দর্শকই মূল কারণ', তাহলে সেটা দুটো ভেরিয়েবলকে এক করে ফেলা হয়। কনফাউন্ডিং ভেরিয়েবলকে সাধারণত কলামে আলাদা করে রাখতে হয়।

আমার সংশোধনটা এই: যেখানে পরিবেশের অসাম্য টিকে ছিল—অর্থাৎ ঘরের সাথে সাথে পিচ প্রস্তুতির সুবিধাও টিকে ছিল—সেখানে ফাঁকা গ্যালারিতেও স্বাগতিক দল জিতেছে স্বাভাবিকের কাছাকাছি হারে। যেখানে পরিবেশ বাবলে হয়ে গিয়েছিল, সেখানে ব্যবধান কমেছে। আমার ধারণা, দর্শক হোম অ্যাডভান্টেজের কারণ নয় বরং সাক্ষী—মাঠে যিনি ছিলেন, তার সবচেয়ে ভালো প্রমাণ দিচ্ছেন। আসল কারণগুলো থাকতেই পারে দর্শকের অভাবে প্রভাব হারায়। এটা শক্তিশালী উপসংহার নয়, কিন্তু আমি সেটা দাবি করব না; আমি বলব আমাদের নমুনা এখনো ছোট।

টেকঅওয়ে

পরের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ যখন দেখবেন, চারটা জায়গায় চোখ রাখুন। এক, দ্বিতীয় ইনিংসের শেষ সেশনে স্পিনারের লেংথ কতটা পিছিয়েছে। দুই, সফরকারী একাদশে স্পেশালিস্ট স্পিনারের সংখ্যা—পিচের বয়স পড়তে না পারলে যা হয়। তিন, সিরিজের প্রথম ম্যাচে সফরকারীর বোলিং স্পেলের দৈর্ঘ্য, কারণ সেখানেই ভ্রমণের হিসাব ধরা পড়ে। চার, ডেথ বা চতুর্থ ইনিংসে যিনি বল করছেন, তিনি সেই ম্যাচের চতুর্থ দিনের বোলার কি না। হোম অ্যাডভান্টেজ কোনো গোলমাল নয়; এটা একটা ভেরিয়েবল, যার গায়ে দর্শক লাগানো। আর আমি একঘেয়ে রানগুলোও লিখে রাখি, কারণ ম্যাচ আসলে ওখানেই বাস করে।