রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ড: তারাদের ফিরে আসা, দিল্লির আঠারো বছরের ক্ষত আর একটি লাল বলের ধৈর্য

নভেম্বরের ভোর। উত্তর ভারতের কোনো এক মাঠের ধারে কুয়াশা এখনো কাটেনি। প্রেস বক্সে চা ঠান্ডা হয়ে গেছে, ল্যাপটপের পর্দায় তখনো কোনো স্কোর ওঠেনি। পাশের সিটে বসা সহকর্মী ফিসফিস করে বললেন, "শুনেছেন, সিরাজ আজ খেলছে।" সেই ফিসফিসে একজন তারকার নামের চেয়ে বড় একটা জিনিস ছিল — ভারতে ঘরোয়া লাল-বলের আসরের চেহারা বদলে দেওয়ার একটা সিদ্ধান্ত।

প্রেস বক্স এমন এক জায়গা, যেখানে একটি ফিসফিস শব্দ করতে শেখে। রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ডের সকালে সেই ফিসফিস কেবল একজনকে নিয়ে নয়, আট-দশ জন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারকে নিয়ে। মোহাম্মদ সিরাজ, মোহাম্মদ শামি, রবীন্দ্র জাদেজা, কে এল রাহুল, যশস্বী জয়সওয়াল, ওয়াশিংটন সুন্দর, মুকেশ কুমার, আকাশ দীপ — একই রাউন্ডে এত আন্তর্জাতিক মুখ ভারতে ঘরোয়া ক্রিকেটে বিরল দৃশ্য। আর ঠিক সেই সকালেই একটি নাম অনুপস্থিত — শুভমান গিল। পাঞ্জাবের ওপেনার প্রথম ম্যাচে খেলছেন না, সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিরবেন।

ঠিক এখানেই একটা প্রশ্ন জেগে ওঠে, যেটা স্কোরকার্ড কখনো জিজ্ঞেস করে না। তারারা ফিরছে কেন? আর যাকে ফেরানো হলো না, সে ফিরছে না কেন?

রঞ্জি ট্রফি ভারতের প্রধানতম ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির লাল-বলের প্রতিযোগিতা। এখানে খেলা হয় চার থেকে পাঁচ দিন ধরে, দুই ইনিংসে, সেশনভিত্তিক ধৈর্যের হিসাবে। টি-টোয়েন্টির ব্যাট-বল আর এখানকার ব্যাট-বল এক জিনিস নয়। এখানে জয় আসে ডিক্লারেশনের সময়জ্ঞান থেকে, নতুন বলের মাইলফলক থেকে, ফলো-অনের সিদ্ধান্ত থেকে, আর তৃতীয়-চতুর্থ দিনের ঘূর্ণায়মান উইকেটে স্পিনারকে কীভাবে ব্যবহার করা হয় সেই হিসাব থেকে। যে কেউ টি-টোয়েন্টির চোখ দিয়ে রঞ্জিকে দেখবে, সে আসল খেলাটাই দেখবে না।

এই মৌসুমের কাঠামোটা সবার আগে বোঝা দরকার। ৩৮টি দল, পাঁচটি গ্রুপ — এ, বি, সি, ডি এবং প্লেট গ্রুপ। ভারতের ঘরোয়া পিরামিড বিশ্ব ক্রিকেটের মধ্যে সবচেয়ে বড় ও সবচেয়ে গভীর। এই গভীরতাই জাতীয় দলের বেঞ্চ-শক্তি তৈরি করে। প্লেট গ্রুপের অস্তিত্ব নিজেই বলে দেয়, এখানে একটি পদোন্নতি-পথ আছে — দুর্বল বা নতুন সংস্থাগুলোর জন্য একটা আলাদা সিঁড়ি, যেখানে ধীরে ধীরে উপরে ওঠা যায়। এই ভারসাম্যটা ইচ্ছাকৃত, আর সেটাই ভারতীয় ঘরোয়া ব্যবস্থার সবচেয়ে কম আলোচিত শক্তি।

প্রথম রাউন্ডের কয়েকটি ম্যাচ ইতিমধ্যেই চোখে পড়ার মতো — মুম্বাই বনাম চণ্ডীগড়, দিল্লি বনাম বাংলা, এবং জম্মু-কাশ্মীর বনাম মধ্যপ্রদেশ, যেখানে জম্মু-কাশ্মীর নামবে reigning champion হিসেবে।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। এই প্রতিযোগিতা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়। এখানে নিলাম নেই, আরটিএম নেই, পার্সের বাধা নেই। খেলোয়াড়রা রাজ্য সংস্থা ও বোর্ডের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ। নিলামের যুক্তি — রাইট টু ম্যাচ, প্রিমিয়াম টাইপ, পার্স-কনস্ট্রেইন্ট — এসব আইপিএলের ভাষা, রঞ্জির নয়। যারা দুটোকে গুলিয়ে ফেলে, তারা রঞ্জির অর্থনীতিকে ভুল জায়গায় খোঁজে। তারপরও এই প্রথম রাউন্ডের বাণিজ্যিক তাৎপর্য আছে, তবে সেটা নিচ থেকে উপরে, সরাসরি নয়। রঞ্জি হলো উপরের দিকের ট্যালেন্ট-সাপ্লাই। এখান থেকেই তৈরি হয় সেই খেলোয়াড়, যাকে জাতীয় দল খায় আর আইপিএ নগদীকরণ করে। আন্তর্জাতিক তারারা যখন এই পিরামিডে নামে, তখন ঘরোয়া আসরের বিশ্বাসযোগ্যতা ও দৃশ্যমানতা দুটোই বাড়ে।

দেশের হয়ে খেলা তারারা কেন ঘরোয়া মাঠে নামে? উত্তরটা ফর্ম নয়, ফিটনেস। সিরাজ, শামি, মুকেশ, আকাশ দীপ — এই চার পেসারের একসঙ্গে একই রাউন্ডে খেলা কোনো আকস্মিক ব্যাপার নয়। এটা একটা সমন্বিত প্রস্তুতি-ব্লক, যেখানে আসন্ন টেস্ট উইন্ডোর আগে লাল-বলের মাইল জমা করা হচ্ছে। লাল-বলের কাজ আর সাদা-বলের কাজ এক নয়, আর প্রথম-শ্রেণির ফর্ম টি-টোয়েন্টির ফর্মে সরাসরি রূপান্তরিত হয় না। যিনি এই পার্থক্যটা ধরতে পারেন না, তিনি সিরাজের একটা ভালো স্পেল দেখে বলবেন "ফর্মে ফিরেছে", অথচ আসলে যা ফিরেছে তা হলো রিদম আর বোলিং-লোড।

এখানেই আসল ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে। শামি কেরিয়ারের যে পর্যায়ে দাঁড়িয়ে, সেখানে তার প্রতিটি প্রথম-শ্রেণির স্পেল একটা ফিটনেস-ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন, পারফরম্যান্স অডিশন নয়। একইভাবে জাদেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দরের মতো ডুয়াল-রোল অলরাউন্ডারদের জন্য ব্যাট-বল দুই দায়িত্ব একসঙ্গে বহন করা মানে শরীরের উপরে বাড়তি চাপ। একই রাউন্ডে চার-পাঁচ জন ফ্রন্টলাইন পেসার নামলে সামগ্রিক সম্ভাবনা তৈরি হয় যে অন্তত একজন কিছু একটা নিয়ে সমস্যায় পড়বে।

এই মৌসুমের সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা ম্যাচের ফলাফলে নয়, বরং কাজের চাপে — অর্থাৎ ছাড়া পাওয়া আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের শরীরে। এটা সেই চিরচেনা শিডিউল-ওভারলোড ঝুঁকি, যা কখনোই স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না, কিন্তু পরের টেস্ট সিরিজের আগে টের পাওয়া যায়।

আর তারপর আছে সেই নামটা, যেটা সবচেয়ে বেশি কথা বলে চুপ করে থাকার মধ্য দিয়ে। শুভমান গিল পাঞ্জাবের প্রথম ম্যাচে নেই, সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিরবেন। কারণটা কোথাও বলা নেই। এটা কি বিশ্রাম? হালকা কোনো নিগল? নাকি অন্য কিছু? প্রথম-শ্রেণির একটা প্রিভিউয়ে এই ফাঁকটা সাধারণ নয়। কারণ যে-কেউ গুরুতর চোটে পড়ে, তার ফেরার সম্ভাবনা এক রাউন্ডের মধ্যে আটকে থাকে না। "সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিরবেন" — এই ভাষাটা নিজেই একটা সংকেত, যে বিষয়টা হালকা। কিন্তু হালকা মানেই অবহেলার বিষয় নয়। ভারতের অধিনায়কের শরীর নিয়ে যেকোনো অনিশ্চয়তা জাতীয় দলের হিসাবের প্রশ্ন। পাঞ্জাবের ক্যাম্পও এই রাউন্ডে একটা বড় শূন্যতা নিয়ে নামছে — নেতা ছাড়া দল।

দিল্লি। সাতবারের রঞ্জি চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু শেষ শিরোপা ২০০৭-০৮ সালে। আঠারো বছরের খরা। একটা ঐতিহ্যবাহী সংস্থা, যার হাতে সম্পদ আছে, সুযোগ আছে, প্রতিভার অভাব নেই — তবু শিরোপা আসে না। এই মৌসুমে দিল্লি নতুন কোচ ভিজয় দহিয়া এবং মেন্টর রাজকুমার শর্মাকে নিয়ে নামছে।

এখানেই একটা সংকেত। দিল্লির এই সিদ্ধান্ত একটা সিস্টেম-ওভারহলের চেয়ে বেশি একটা মেন্টালিটি-হস্তক্ষেপের মতো। মেন্টরশিপের কাজ সাধারণত খেলোয়াড় উন্নয়ন আর মনস্তত্ত্ব নিয়ে। দিল্লি যদি কেবল কোচ-মেন্টর বদলে সমাধান খোঁজে, আর সিলেকশন, পাথওয়ে ও গভর্ন্যান্সের গলাটা না ধরে, তবে "ঘুরে দাঁড়ানো" কথাটা আরেকবার কথার মধ্যেই আটকে থাকবে। আঠারো বছরের খরা আকস্মিক নয়। এটা একটা কাঠামোগত রোগের লক্ষণ। সম্পদ আছে, প্রতিভা আছে, তবু ফল নেই — এই সমীকরণ কেবল প্রতিভার অভাব দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। সিলেকশনের ধারাবাহিকতা, পাথওয়ে থেকে উঠে আসা তরুণদের সুযোগ, আর প্রশাসনিক স্থিতিশীলতা — এই তিনটাই প্রশ্নের কেন্দ্রে। প্রেস বক্সে অনেকে বলছিলেন, "দিল্লি ঘুরে দাঁড়াতে পারে কি?" প্রশ্নটা ঠিক, কিন্তু উত্তরের ভিত্তিটা এখনো দুর্বল। একটা নতুন মেন্টরের নামের আভা ফলাফল নিশ্চিত করে না।

দিল্লির পাশে দাঁড়িয়ে যে গল্পটা কম আলোচিত কিন্তু বেশি তাৎপর্যপূর্ণ, সেটা হলো জম্মু-কাশ্মীর। reigning champion হিসেবে তারা মধ্যপ্রদেশের মুখোমুখি। একটা ছোট সংস্থার হাতে রঞ্জি মুকুট থাকা মানে ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে পুরোনো মহানগর আধিপত্য ভাঙছে। মুম্বাই, দিল্লি, কর্নাটক — এই তিনজনের নামেই একসময় রঞ্জির ইতিহাস লেখা হতো। জম্মু-কাশ্মীরের শিরোপা সেটা পাল্টে দিয়েছে, এবং সেটাই এই আসরের প্রকৃত প্রতিযোগিতা-গভীরতার প্রমাণ। একটি রাউন্ড-ওয়ান লাইভ ব্লগে হয়তো এই গল্পটা পাশ কাটিয়ে যাবে, কারণ তারাদের নাম বেশি জোরে কথা বলে। কিন্তু কাঠামোর দিক থেকে জম্মু-কাশ্মীরের শিরোপা রক্ষা করার চেষ্টাটাই বেশি তাৎপর্যপূর্ণ।

রঞ্জির আরেকটা কাজ আছে, যেটা কেউ সোজা করে বলে না। একটা ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড় যখন আন্তর্জাতিক তারকার বিপক্ষে রান করে বা উইকেট নেয়, তখন তার আইপিএ নিলাম-মূল্য নীরবে বদলে যেতে পারে। রঞ্জির পারফরম্যান্স পরের আইপিএ নিলামের জন্য একটা অগ্রগামী সংকেত। এটাই সেই পথ — ঘরোয়া ব্রেকআউট থেকে আইপিএ মোটা অঙ্ক। এই কারণে তারাদের উপস্থিতি কেবল দর্শক টানে না, প্রতিভা-যাচাইয়ের মানও বাড়ায়। প্রথম রাউন্ডে একজন উঠতি ব্যাটার যদি সিরাজ বা শামির নতুন বল সামলে দাঁড়িয়ে যান, সেই এক সেশন তার পুরো কেরিয়ারের দিক বদলে দিতে পারে।

এখানেই একটা সূক্ষ্ম কথা। এই তারাদের কেউ কেউ আসছেন কাজের চাপ সামলাতে, আবার কেউ আসছেন প্রতিযোগিতার ছন্দ ফিরে পেতে। দুটো আলাদা উদ্দেশ্য, একই মাঠে। যারা ছন্দ খুঁজছেন, তাদের কাছে একটা ইনিংস বা একটা স্পেল আত্মবিশ্বাসের ব্যাপার। যারা চাপ সামলাচ্ছেন, তাদের কাছে সেটা একটা পরিমাপিত ডোজ। দুইয়ের মাঝের পার্থক্যটা বোঝা দরকার, নইলে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সহজ।

গভর্ন্যান্সের দিক থেকে এই মৌসুমের একটাই তাৎপর্যপূর্ণ সংকেত — খেলোয়াড় ছাড়ার নীতি ও কাজের চাপ ব্যবস্থাপনা। বোর্ড একটা বড় সংখ্যক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারকে প্রথম রাউন্ডে ছেড়ে দিয়েছে, আবার গিলকে আটকে রেখেছে। এই অসম ব্যবস্থাপনা নিজেই একটা প্রশ্ন তোলে। কে খেলবে আর কে বিশ্রাম পাবে, সেই সিদ্ধান্ত যদি অসামঞ্জস্যপূর্ণ হয়, তবে ন্যায্যতা নিয়ে প্রশ্ন উঠবেই। এটা কোনো দুর্নীতির সংকেত নয়, বরং একটা পলিসি-স্বচ্ছতার প্রশ্ন। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট বরাবরই টি-টোয়েন্টি লিগের চেয়ে কম ঝুঁকির ক্ষেত্র, তাই অখেলোয়াড়ি দিকের কোনো সতর্কতা এখানে নেই। কিন্তু কে ছাড়া পেল আর কে পেল না — এই হিসাবটাই এখানে সবচেয়ে বেশি করে দেখা দরকার।

আবহাওয়ার দিকটাও ভুলে গেলে চলবে না। শীতের শুরুতে উত্তর ভারতের কোনো কোনো মাঠে কুয়াশা আর মন্দ আলো ওভার কেটে নিতে পারে। প্রথম-শ্রেণির একটা ম্যাচে হারানো ওভার মানে ফলাফলের সমীকরণ বদলে যাওয়া — বিশেষ করে যেখানে চার-পাঁচ দিনের মধ্যে ফল বের করতে হয়। এই ছোট্ট কাঠামোগত ঝুঁকিটা অনেক সময় আলোচনায় আসে না, অথচ একটা রাউন্ডের ভাগ্য ঠিক করে দিতে পারে।

একটা জিনিস পরিষ্কার। এই প্রতিবেদনটা নিজে নিরপেক্ষ, কিন্তু যে পরিস্থিতির কথা এটি বলে, সেখানে জাতীয় দলের সম্পদের জন্য প্রকৃত ঝুঁকি আছে। পেস-কোহর্ট — সিরাজ, শামি, মুকেশ, আকাশ দীপ — এর প্রত্যেকের শরীর বোর্ডের সম্পদ। একটা কম-গুরুত্বের ঘরোয়া রাউন্ডে কোনো একজন চোট পেলে প্রশ্ন উঠবে, "সে কেন খেলছিল?" সবচেয়ে বড় তথ্যগত ফাঁকটা গিলের অনুপস্থিতির অকারণ। এটা বিশ্রাম, নিগল, নাকি অন্য কিছু — সেটা স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত অনুমান করা ছাড়া উপায় নেই। আর অনুমানের উপরে ভিত্তি করে কোনো উপসংহারে পৌঁছানো পেশাদারিত্বের পরিচয় নয়।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সাধারণ বোঝাপড়াটা হোঁচট খায়। প্রচলিত আখ্যান বলছে — তারারা ফিরেছে, তাই ঘরোয়া ক্রিকেট জমে উঠেছে; দিল্লি ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে; চ্যাম্পিয়নরা মুকুট রক্ষা করছে। এটা একটা আরামদায়ক গল্প। কিন্তু ক্রিকেটের প্রকৃত ইতিহাস বলছে, একটা রাউন্ড-ওয়ানের তারকা ক্যামিও কখনো কখনো ভুল ইশারা দেয়। প্রথম রাউন্ডে একজন তারকার ভালো পারফরম্যান্স পরের ম্যাচেই "ফর্মে ফিরেছে" শিরোনাম হয়ে যায় — অথচ সেটা ছিল লাল-বলের কন্ডিশনিং। দুই ফরম্যাটের মধ্যে একটা সরল রেখা টানা যায় না, অথচ আখ্যান ঠিক সেটাই করে।

আর দিল্লির "ঘুরে দাঁড়ানো" কথাটা সবচেয়ে বেশি প্রত্যাশা-ভরা। আঠারো বছরের খরা, কাঠামোগত সংস্কারের কোনো স্পষ্ট চিহ্ন নেই, শুধু কোচ আর মেন্টরের বদল। এই আখ্যানটা আগেই তৈরি করা — ফল যেটাই হোক, সেটাকে সেই আখ্যানের মধ্যেই ঢুকিয়ে দেওয়া হবে। জম্মু-কাশ্মীরের মুকুটের পাশে দাঁড়িয়ে দিল্লির দীর্ঘ ক্ষয় আসলে বলে দেয়, সমস্যাটা প্রতিভার অভাব নয়, ব্যবস্থার। আর এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা ঘটে — আমরা স্কোরকার্ডের দিকে তাকিয়ে থাকি, অথচ আসল গল্পটা লেখা হয় সিলেকশন কমিটির ঘরে, পাথওয়ের সিঁড়িতে, প্রশাসনের নীরব ফয়সালায়।

লুঝনিকি গর্জন করেনি; সে একটি জাতিকে শ্বাস নিয়ে ধরে রেখেছিল। রঞ্জির মাঠে তেমন গর্জন নেই, আছে ধৈর্য। একটি চার-দিনের ম্যাচের আসল ভাষা ঘণ্টার হিসাব নয়, সেশনের হিসাব — আর সেশন হলো ধৈর্যের আরেক নাম। যে ভক্ত টি-স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে মোবাইল স্ক্রিনে স্কোর দেখে, তার কাছেও এই ধৈর্যটা পৌঁছায় না সবসময়। কিন্তু ঠিক সেই ধৈর্যই এই আসরের আসল ভাষা, আর সেটাই তারাদের ক্যামিওর চেয়ে বড় গল্প।

বাঁশি থামলে খেলাটি আমার স্মৃতিতে সরে যায়। কিন্তু রঞ্জির বাঁশি এখনো বাজেনি; প্রথম রাউন্ডের প্রথম দিন মানে সব কিছু খোলা। প্রতিটি ভক্তের একটি প্রথম ম্যাচ থাকে; প্রতিটি প্রথম ম্যাচে একটি ভূত থাকে। এই মৌসুমের ভূতটা হয়তো থাকবে গিলের অনুপস্থিতিতে, দিল্লির আঠারো বছরে, কিংবা কোনো এক তারকার নীরব চোটে।

সামনে চোখ রাখতে হবে তিনটি জিনিসে। তারাদের কেউ মাঝপথে উঠে পড়ে কি না — সেটাই বোর্ডের কাজের চাপ নীতির প্রথম পরীক্ষা। গিলের ফেরা দ্বিতীয় রাউন্ডে সত্যিই ঘটে কি না — সেটাই জাতীয় দলের ফিটনেস-ছবির ইঙ্গিত। আর দিল্লি ফলাফলে নয়, খেলার ধরনে কিছু বদল দেখায় কি না — সেটাই বলে দেবে, সংস্কারটা কেবল কাগজে না মাঠেও। উত্তরগুলো আসবে মাঠ থেকে, কলম থেকে নয়।