যে কিউ কখনও খালি হয় না: শামস মূলানি এবং ভারতের বাঁহাতি স্পিনের ভিড়

রাত ২টা ৪০ মিনিট। চট্টগ্রামের বাড়ির বারান্দায় বসে ল্যাপটপের ছোট পর্দায় পুদুচেরির চতুর্থ ইনিংসের শেষ সেশন দেখছিলাম। ক্যামেরার ফ্রেমে পিচের অফ স্টাম্পের বাইরে একটা ফাটল—সরু, কিন্তু যথেষ্ট চওড়া। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার বলটা ঠিক ওই ফাটলে ফেলছিলেন, এক ওভারের পর আরেক ওভার। বাইশ গজের ওপাশে কোনো তাড়া নেই, শুধু ধৈর্য। ব্যাটার প্রোড করছিলেন, বল ব্যাটের ভেতরের কিনারায় লেগে স্কয়ার লেগে যাচ্ছিল। নোটবুকে লিখলাম: “একই স্পট, একই কোণ, চব্বিশতম ওভার পর্যন্ত। এ লোক হাল ছাড়বে না।” খেলা শেষে স্কোরবোর্ডে নামটা শামস মূলানি। ম্যাচে সাত উইকেট, একটা ইনিংসে তিন উইকেট, সঙ্গে ২৯ রান। সিরিজ শেষে প্লেয়ার অব দ্য সিরিজ। অথচ পরদিন সকালে ভারতের টেস্ট স্পিন কিউ নিয়ে ভাবতে গিয়ে মনে হয়েছিল, এই পুরস্কার তাঁকে কিউয়ের সামনে দাঁড় করায়নি—বরং কিউয়ের আরও ভেতরে ঠেলে দিয়েছে। এটাই এই গল্পের আসল টান। এই মুহূর্তটা আমার কাছে নতুন নয়। ১৯৯৮ সালে ঢাকার উইলস কাপ কাভার করতে গিয়ে প্রথম শিখেছিলাম, ক্রিকেটের আসল গল্প স্কোরবোর্ডে থাকে না—থাকে পিচের ফাটলে, বোলারের হাতের কোণে, কিউয়ের অপেক্ষায় বসে থাকা লোকের মুখে। আটাশ বছর ধরে রঞ্জি, দুলীপ, ইন্ডিয়া এ-র স্কোরকার্ড আর স্ট্রিম দেখা, ট্রেনিং গ্রাউন্ডের নোটবুক রাখা—এসব থেকে একটা অভ্যাস দাঁড়িয়েছে: হাইলাইট রিল যেটা কেটে বাদ দেয়, নোটবুক সেটাই মনে রাখে। ভারতের স্পিন পাইপলাইনের গঠনটা বোঝা দরকার, নইলে মূলানির কথাটা ফাঁকা শোনাবে। রঞ্জি ট্রফি থেকে দুলীপ ট্রফি, দুলীপ থেকে ইন্ডিয়া এ, আর ইন্ডিয়া এ থেকে টেস্ট—এটা একটা সিঁড়ি, আর প্রতিটা ধাপে নির্বাচকদের চোখ থাকে। কিন্তু সমস্যা হলো, এই সিঁড়ির উপরের তলাটা অনেক দিন ধরে ভাড়া হয়ে আছে। রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল, কুলদীপ যাদব—তিনজনই ইনকামবেন্ট, তিনজনই ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তের দিকে। তাঁদের পেছনে মনব সুথার লাফ দিয়ে সামনে চলে গেছেন, টেস্টে ভালো শুরু করেছেন। তারপর আছে হর্ষ দুবে, সাই কিশোর, নিশান্ত সিন্ধু—একটা গোটা ক্লাস্টার। আর তার পেছনে, সবচেয়ে বাইরের রিংয়ে, শামস মূলানি। সাক্ষাৎকারে মূলানি যা বলেছেন, সেটা একজন পরিণত ক্রিকেটারের ভাষা, আবেগের নয়। তিনি বলেননি যে তাঁকে এখনই খেলানো উচিত। বলেছেন, নির্বাচকদের মাথায় তাঁর নামটা থাকা দরকার। আর বলেছেন, নির্বাচনের প্রক্রিয়া তাঁর হাতে নেই—যেদিন সময় আসবে, সেদিন তিনি নিশ্চিতভাবে সুযোগ পাবেন। এই বাক্যগুলো যতটা বিনয়ী শোনায়, তার চেয়ে বেশি এগুলো একটা সচেতন সংকেত। রঞ্জি মরসুমের ঠিক আগে নিজের নামটা আলোচনায় রাখার একটা পরিষ্কার, বৈধ কৌশল। আমি আগে ট্রেনিং গ্রাউন্ড দেখি, কারণ কৌশল সেখানেই স্বীকারোক্তি দেয়। মূলানির ক্ষেত্রে ট্রেনিং গ্রাউন্ডের স্বীকারোক্তি হলো—তিনি একজন দুই-মোডের বোলার। প্রথম ইনিংসে তিনি হোল্ডিং করছেন, পেস বদলে বদলে ব্যাটারকে থিতু হতে দিচ্ছেন না। চতুর্থ ইনিংসে তিনি আক্রমণাত্মক, ফাটলে বল ফেলে উইকেটটাকে কাজ করতে দিচ্ছেন। অস্ট্রেলিয়া এ দলের ব্যাটাররা আক্রমণাত্মক ছিলেন, তাই এই দুই-মোড পরিকল্পনার গুরুত্ব আরও বাড়ে। এবার সংখ্যাগুলো। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে মূলানির ৬১ ম্যাচে ২৭৯ উইকেট—মানে ম্যাচপ্রতি প্রায় ৪.৫৭ উইকেট। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে যাঁরা এলিট স্পিনার, তাঁদের স্বাভাবিক ব্যান্ড ম্যাচপ্রতি চার থেকে পাঁচ উইকেট। অর্থাৎ ভলিউমের দিক থেকে মূলানি প্রমাণিত, পরিশ্রমী, এবং ধারাবাহিক। এখানে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু খেলা শুধু ভলিউমে হয় না। প্রতিযোগিতার ছবিটা দেখুন। মনব সুথারের ৩৮ ম্যাচে ১৭৯ উইকেট—ম্যাচপ্রতি ৪.৭১। সাই কিশোরের ৬০ ম্যাচে ২৪৫ উইকেট—ম্যাচপ্রতি ৪.০৮। এই তিনজনের মধ্যে মূলানি আছেন মাঝখানে, একটু পিছনে সুথারের থেকে। ম্যাচপ্রতি উইকেটের হিসাবে সুথার এগিয়ে, আর তার চেয়েও বড় কথা—সুথার ইতিমধ্যেই টেস্টে সুযোগ পেয়ে ভালো করেছেন। বাঁহাতি স্পিনের লেনে সুথার এখন মূলানির সামনে দাঁড়ানো একটা দেয়াল। এখানেই মূলানির আসল সম্পদটা সামনে আসে, আর সেটা বোলিং নয়—ব্যাটিং। প্রথম শ্রেণিতে ২,৬৩২ রান, গড় ৩১.৭১। লোয়ার-অর্ডার অলরাউন্ডারের জন্য সাধারণ মানদণ্ড ২৫ থেকে ৩০। মূলানি তার উপরে আছেন। এটা শুধু ভালো পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা ভিন্ন পরিচয়। ভারতের নির্বাচকরা ঘরের টেস্টে যাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, সেটা হলো দুই-ইনের-এক প্রোফাইল—বল করতে পারে, রানও করতে পারে। জাদেজা-অক্ষরের যে মডেল, মূলানি সেই মডেলেরই আরেকটা সংস্করণ। তাই তাঁর নির্বাচনের দরজাটা বোলিং দিয়ে খুলবে না, খুলবে ব্যাটিং দিয়ে। পাঁচ মরসুমের উইকেটের ধারা দেখুন: ২০২১-২২ মরসুমে ৪৫, তারপর ৪৬, তারপর ৩৫, তারপর ৪৪, আর ২০২৫-২৬ মরসুমে ৩০। প্রথম চারটে সংখ্যা একটা স্থির ব্যান্ড দেখাচ্ছে—৩৫ থেকে ৪৬। এটা ধারাবাহিকতা, বিস্ফোরণ নয়। অর্থাৎ মূলানি প্রমাণিত ঘরোয়া ঘোড়া, কিন্তু এমন কোনো এক মরসুম নেই যেখানে তিনি দাবি করে বসে গেছেন। আর শেষ সংখ্যাটা—৩০—সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা। যদি মরসুমটা শেষ হয়ে থাকে, তাহলে এটা তাঁর ৪৪-এর বেসলাইন থেকে নিচের দিকে বিচ্যুতি। আর যদি মরসুম এখনও চলছে, তাহলে সংখ্যাটার কোনো অর্থ নেই। এটা যাচাই করার আগে ‘পতন’ শব্দটা ব্যবহার করা অনুচিত। বয়সটাও ভাবতে হয়। মূলানির ২৯ বছর। স্পিনারদের পিক সাধারণত ২৮ থেকে ৩৪-এর মধ্যে। অর্থাৎ তিনি ঠিক এখন প্রাইমে। এটা তাঁর পক্ষে বড় সুবিধা, কিন্তু একই সঙ্গে এটাই সময়ের চাপ। কারণ জাদেজার অবসরের সময়টা অনিশ্চিত। যদি জাদেজা আরও তিন বছর খেলেন, আর সুথার স্লটটা পাকা করে ফেলেন, তাহলে মূলানির জানালাটা সংকুচিত হয়ে আসবে। ২৯ বছরের একটা স্পিনারের সামনে যদি দুই মরসুমের মধ্যে সুযোগ না আসে, তাহলে তাঁর পিক বছরগুলো ক্যাপ ছাড়াই চলে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়। অস্ট্রেলিয়া এ সিরিজটার গুরুত্ব এখানে। মূলানি নিজেই বলেছেন, ওদের সাতজন আগে টেস্ট খেলেছে, দলটার নেতৃত্বে ছিলেন বিশ টেস্টের অভিজ্ঞ পিটার হ্যান্ডসকম্ব। মানে এটা সাধারণ ঘরোয়া স্কোর নয়। একটা সত্যিকারের শক্তিশালী ‘এ’ দলের বিপক্ষে সিরিজের সেরা হওয়া মানে নির্বাচকদের কাছে একটা মুদ্রা জেতা—এবং ভারতীয় ব্যবস্থায় এই মুদ্রাটাই প্রচলিত। তবু আমি কিউয়ের ভিড়টাকেই বড় গল্প মনে করি। আমার নোটবুকে একটা পুরনো লাইন আছে: আমি ভিড়ের আগেই মার্জিনে ছন্দটা লিখে রেখেছিলাম। এই গল্পে সেই ছন্দটা হলো নির্বাচনের অপেক্ষা, আর ভিড়টা হলো বাঁহাতি স্পিনের লাইন। জাদেজা, অক্ষর, সুথার, মূলানি—এঁদের প্রায় সবাই বাঁহাতি স্পিন। মূলানি কোনো দুর্লভ প্রতিভার ক্ষেত্র পূরণ করছেন না; তিনি ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে ভিড়ভাট্টা লেনে দাঁড়িয়ে আছেন। এই বাস্তবতাটা তাঁর ফর্ম যত ভালোই হোক, তাঁর নির্বাচনের সম্ভাবনাকে সীমিত করে রাখে। এখানে একটা প্রশাসনিক দিকও আছে, যেটা সাধারণত চোখ এড়িয়ে যায়। বিসিসিআই-এর সেন্টার অব এক্সিলেন্স, বেঙ্গালুরু—সিরিজের আগে মূলানি সুনীল জোশী ও ঋষিকেশ কানিতকরের কাছ থেকে স্পষ্ট ভূমিকার নির্দেশনা পেয়েছেন। এটা নিছক সৌজন্য নয়। এটা দেখায় যে ভারতীয় ব্যবস্থা ‘এ’ ট্যুরের প্রস্তুতিকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দিচ্ছে—কে কোন পরিস্থিতিতে কী করবে, সেটা আগেই ঠিক করে দেওয়া হচ্ছে। এই কাঠামো ভবিষ্যতে ঘরোয়া তারকাদের টেস্টে রূপান্তরের হার বাড়াতে পারে। মূলানির কথায় একটা মর্যাদা আছে, যেটা আমি পছন্দ করি। তিনি বলেননি, আমি বাদ পড়েছি, অন্যায় হয়েছে। বলেছেন, দুই বছর পর ইন্ডিয়া এ-তে ফিরেছি, আর নিজের কাজটা করেছি। এই ধরনের বক্তব্য শুধু একজন পরিণত খেলোয়াড়ের মুখেই আসে, যিনি জানেন কিউটা কেমন করে চলে। আমি চট্টগ্রাম থেকে এটাই দেখি—নির্বাচনের অপেক্ষা আসলে একটা পেশা, আর সেই অপেক্ষার মধ্যেই খেলোয়াড়ের চরিত্র তৈরি হয়। এখন আসি সেই দিকটায়, যেটা বাইরের কেউ সহজে ভুল পড়েন। সিরিজের সেরা হওয়া মানে অনেকে ধরে নেন, পরের টেস্টে নামটা আগে থাকবে। বাস্তবতা উল্টো। প্লেয়ার অব দ্য সিরিজ একটা পুরস্কার, পদোন্নতির নিশ্চয়তা নয়। মূলানির পারফরম্যান্সটা এসেছে পুদুচেরির চতুর্থ ইনিংসে ফাটা, স্পিন-সহায়ক পিচে। এমন পিচে বাঁহাতি স্পিনার খেলানোটা নিজেই একটা শর্তনির্ভর সিদ্ধান্ত। সিমিং বা সমান পিচে একই পারফরম্যান্স পুনরাবৃত্তি হবে কি না, সেই প্রমাণ আমাদের হাতে নেই। দ্বিতীয় ভুল পড়াটা আরও বড়। অনেকে মূলানিকে জাদেজার উত্তরসূরি হিসেবে দেখেন, যেন একটা চেয়ার খালি হয়ে অপেক্ষা করছে। কিন্তু কিউয়ের বাস্তবতা হলো, ওখানে সুথার, দুবে, কিশোর, সিন্ধু—সবাই দাঁড়িয়ে আছেন, আর সবার প্রোফাইল প্রায় একই রকম। জাদেজার উত্তরাধিকার একটা নিশ্চিত উত্তরাধিকার নয়, একটা সময়নির্ভর সুযোগ, যেটা অনেকগুলো তারের উপর নির্ভর করে। আর একটা জিনিস ভুলে যাওয়া যায় না: দুই বছরের ব্যবধানে ইন্ডিয়া এ-তে ফেরা মানে এর আগে একটা নির্বাচনী খাদ ছিল। ‘পাখা ঝাপটে অপেক্ষা’—এই গল্পটা আসলে যতটা মসৃণ শোনায়, ততটা মসৃণ নয়। খুব সম্প্রতি তিনি দলের বাইরে ছিলেন, এবং দুই ম্যাচের একটা ঝলক দিয়ে ফিরে এসেছেন। এটা একটা পুনঃপ্রবেশের স্পাইক, এখনও প্রবণতা নয়। এই জায়গায় আমার একটা ব্যক্তিগত নিয়ম কাজ করে, যেটা ২০২০ সালে চট্টগ্রামে খালি গ্যালারির দিনগুলোতে শিখেছিলাম। খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত সংকট তার সম্মতি ছাড়া কখনও প্রকাশ করি না। মূলানির ক্ষেত্রেও একই নীতি। তিনি যা বলেননি, সেটা আমি তাঁর নামে বলব না। তিনি যেটা বলেছেন—নির্বাচন আমার হাতে নেই—সেটাই যথেষ্ট তথ্যবহুল, আর সেটাই তাঁর সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি বলে দেয়। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপট থেকে এই গল্পটা পড়লে আরেকটা স্তর খোলে। বাংলাদেশেরও বাঁহাতি স্পিনের লেন বেশ ভিড়ভাট্টা—তাইজুল ইসলাম, নাসুম আহমেদ, তানভীর ইসলাম, আর তরুণ রাকিবুল হাসান। আমাদের সমস্যা ভারতের উল্টো: ওখানে পাইপলাইন এত গভীর যে যোগ্য লোক কিউয়ে আটকে থাকেন; আমাদের এখানে পাইপলাইন অগভীর, তাই প্রতিভা উঠে আসার আগেই হারিয়ে যায়। মূলানির গল্পটা তাই চট্টগ্রামের তরুণ স্পিনারদের জন্য একটা শিক্ষা—ধারাবাহিক ভলিউম, সঙ্গে ব্যাটিং, আর শর্ত-নিরপেক্ষ পারফরম্যান্স, এই তিনটে ছাড়া কিউ নড়ে না। একটা ‘এ’ ট্যুরের পুরস্কার কেন এখনও অর্থবহ, সেটাও ভাবার মতো। আইপিএলের বাণিজ্যিক মাধ্যাকর্ষণ মিডিয়া আর নির্বাচকদের মনোযোগ সাদা বলের দিকে টেনে নেয়। তবু রঞ্জি-দুলীপ-ইন্ডিয়া এ-র লadder এখনও কাজ করে, কারণ ঘরের টেস্টে স্পিনার লাগবেই। মূলানি কোনো আইপিএল মুদ্রা নিয়ে দাবি করছেন না; তাঁর দাবিটা লাল বলের ভলিউম আর ব্যাটিংয়ের গড়ের উপরে দাঁড়ানো। ২৯ বছরের একটা ঘরোয়া স্পিনারের জন্য আইপিএলের কোনো উল্লেখ না থাকাটাও নিজে একটা তথ্য। আমার নোটবুকের আরেকটা লাইন এখানে প্রাসঙ্গিক: প্রতিটি দলের একটা নাড়ি আছে; আমার কাজ খেলা শুরুর আগেই তা শোনা। ভারতীয় স্পিন কিউয়ের নাড়িটা এখন ধীর, কিন্তু স্থির। জাদেজা-অক্ষরের বয়স বাড়ছে, সুথার পা গাড়ছেন, আর পেছনে একটা গোটা দল অপেক্ষা করছে। মূলানি সেই অপেক্ষার সবচেয়ে পরিণত সংস্করণ—তিনি আওয়াজ করেন না, শুধু ধৈর্য ধরে একই স্পটে বল ফেলেন। নির্বাচন প্রক্রিয়া নিয়ে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। ভারতের ঘরোয়া ব্যবস্থা এত গভীর যে ২৭৯ উইকেট নেওয়া একজন স্পিনারও কিউয়ে আটকে থাকতে পারেন। এটা ভারতের জন্য সুসংবাদের, কারণ এর মানে হলো স্পিন রিজার্ভ শক্ত। কিন্তু ব্যক্তিগত খেলোয়াড়ের জন্য এটা নির্মম। একটি দ্রুত-উঠতি সহকর্মী একটা গোটা স্লট বছরের পর বছর বন্ধ রেখে দিতে পারেন। সুথার যদি টেস্টে নিজের জায়গা পাকা করে ফেলেন, তাহলে ‘পরের বাঁহাতি স্পিনার’ স্লটটা তিন থেকে পাঁচ বছরের জন্য বন্ধ হয়ে যেতে পারে। এটাই মূলানির সবচেয়ে বড় ঝুঁকি, এবং এটা ফর্মের ঝুঁকি নয়—কাঠামোর ঝুঁকি। তাই ভবিষ্যতের দিকে তাকালে আমার কাছে পাঁচটা সংকেত স্পষ্ট। প্রথমত, রঞ্জি ২০২৫-২৬ মরসুমে মূলানির চূড়ান্ত উইকেট সংখ্যা কত হলো—৩০ সংখ্যাটা শেষ, নাকি অসম্পূর্ণ। দ্বিতীয়ত, জাদেজা ও অক্ষরের ওয়ার্কলোড আর অবসরের সংকেত—ঘরের টেস্টে তাঁদের বিশ্রাম বা অনুপস্থিতি মূলানির জানালা খুলতে পারে। তৃতীয়ত, সুথারের টেস্ট ধারাবাহিকতা—তিনি থাকলে স্লট বন্ধ, বাদ পড়লে স্লট খোলে। চতুর্থত, সিমিং বা সমান পিচে মূলানির পারফরম্যান্স—শর্তনির্ভরতার ঝুঁকি কমাতে এটাই লাগবে। আর পঞ্চমত, পরের ইন্ডিয়া এ স্কোয়াডে তাঁর পুনর্নির্বাচন, কারণ এটাই পদোন্নতির মুদ্রাটা জারি রাখে। শেষ কথাটা মূলানির নিজের। তিনি বলেছেন, যেদিন সময় আসবে, সেদিন তিনি নিশ্চিতভাবে বেছে নেওয়া হবেন। এই আত্মবিশ্বাসটা অহংকার নয়, হিসাব। একজন ২৯ বছরের স্পিনার, ২৭৯ উইকেট, গড় ৩১.৭১—তিনি জানেন তাঁর রেকর্ড ঠিক আছে। তাঁর আসল লড়াই রেকর্ডের সঙ্গে নয়, সময়ের সঙ্গে। আর সময়ের সঙ্গে লড়াইটা কেউ জেতে না—শুধু ধৈর্য ধরে বল ফেলা যায়, ঠিক সেই ফাটলে, এক ওভারের পর আরেক ওভার। কিউ যেদিন নড়বে, সেদিন তিনি প্রস্তুত থাকবেন। প্রশ্নটা সেটা নয়, কিউ আদৌ নড়বে কি না।