টসের কাগজে লেখা তিনটি লাইন, আর যে অঙ্কটা কোনোদিন কাগজে ওঠে না

টসের কাগজটা হাতে আসে সকাল ন'টার দিকে। দুটি লাইন, তিনটি তথ্য, আর বাকিটা নীরবতা। জিম্বাবুয়ে ব্যাট করবে। দলে দুটি বদল — নিউম্যান নিয়ামহুরি ও তাদিওয়ানাশে মারুমানি এসেছেন, আর্নেস্ট মাসুকু ও বেন কারানের জায়গায়। আরেকটি লাইনে লেখা, ফারুকি ফিরেছেন আফগানিস্তানের হয়ে। কোনো স্কোর নেই, ওভার সংখ্যা নেই, ইনিংসের অবস্থা নেই। এটাই আসল কথা — এই প্রতিবেদনটি খেলা শুরুর আগের, টসের ওই কয়েক মিনিটের। আর আমি এই ক'বছর ধরে শিখেছি, টসের কাগজ আসলে সবচেয়ে বিশ্বাসঘাতক নথি। কারণ ওটা ভবিষ্যতের দাবি করে না, শুধু অভিপ্রায়ের স্বীকারোক্তি দেয়।

আমি বারবার খুলনার বৃষ্টিতে ফিরে যাই, যেখানে একবার ভেবেছিলাম আবহাওয়া বুঝে ফেলেছি। ২০২০ সালের মে মাসে, খেলা বন্ধ থাকার ওই সময়ে, ডর্টমুন্ড আর শালকের ম্যাচ দেখছিলাম ফাঁকা গ্যালারিতে। হালান্ড গোল করল, আর একজন মানুষ চিৎকার করছিল এতটা স্পষ্ট শোনা গেল যে মনে হলো স্টেডিয়ামটা তার একার। ওই দিন বুঝলাম, যা নেই সেটাই কখনও কখনও সবচেয়ে জোরে কথা বলে। টসের কাগজটার ব্যাপারও তাই। যে তথ্যগুলো তাতে নেই — ফরম্যাট কী, পিচ কেমন, কেন ফারুকি এক ম্যাচ বাইরে ছিলেন, কেন জিম্বাবুয়ের ম্যানেজমেন্ট এই ম্যাচে দুই অভিজ্ঞ মুখকে বসিয়ে দিলেন — ওইটাই এখানে মূল চরিত্র।

প্রথমে যা পরিষ্কার। এটি দ্বিপাক্ষিক আন্তর্জাতিক সিরিজ, জিম্বাবুয়ে ও আফগানিস্তানের মধ্যে। 'দুই বদল' শব্দবন্ধটাই বলে দেয় এই সিরিজে এর আগেও একটি ম্যাচ হয়েছে, একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। অর্থাৎ এটি বিচ্ছিন্ন সিদ্ধান্ত নয়, এটি সিরিজ-পর্যায়ের নির্বাচন-ধারা। আর নির্বাচন-ধারা সবসময় একক ম্যাচের নির্বাচনের চাইতে বেশি ভবিষ্যদ্বাণীমূলক, কারণ ধারায় অভিপ্রায় ধরা পড়ে।

আফগানিস্তান এই দশকে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে স্পষ্ট উত্থান-গল্প। তাদের শক্তি বোঝা যায় না ব্যাটিং দিয়ে, বোঝা যায় বোলিং আক্রমণের গঠন দিয়ে — একটি হাত-মোড়ানো স্পিন আক্রমণ এবং একটি বাঁহাতি নতুন-বলের পেসার, এই দুই স্বাধীন রাস্তায় উইকেট। জিম্বাবুয়ে পূর্ণ সদস্য, ঘরের মাটিতে এশিয়ার দলগুলোর বিপক্ষে তাদের ফলাফল বাইরের তুলনায় অনেক ভালো, কিন্তু তাদের পাইপলাইন পাতলা এবং বোর্ডের আর্থিক পেশি সংকুচিত। ২০১৯ সালে সরকারি হস্তক্ষেপের অভিযোগে আইসিসি তাদের সদস্যপদ স্থগিত করেছিল; ফিরে এসেছে, কিন্তু সেই ভিত্তি আজও কাঁপা। এই দুই দলের মধ্যে তুলনার সবচেয়ে বড় সত্যটা কাগজে থাকে না — আফগানিস্তান ঘোরাফেরা করেও দলটাকে প্রায় সমান শক্তিশালী রাখে, জিম্বাবুয়ে ঘোরাফেরা করলেই দলটা দুর্বল হয়ে যায়।

এবার আসল অংশে।

টস জিতে ব্যাট করা মানে কী? কাগজে এটি একটি সিদ্ধান্তমাত্র। কিন্তু টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি — এই তিন জায়গায় এর অর্থ তীব্রভাবে আলাদা, আর সূত্র কোথাও ফরম্যাটটা বলেনি। এটাই আমার কাছে এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি, আর সেটা গোপন না করেই বলছি। টি-টোয়েন্টিতে ফারুকির ফেরা মানে চার ওভারের পাওয়ারপ্লে-কেন্দ্রিক একটি হাতিয়ার; ওয়ানডেতে সেটি দশ ওভারের নতুন বল আর ডেথ ওভারের দায়িত্ব; আর টেস্টে সেটি ইনিংসপ্রতি পনেরো-বিশ ওভারের শরীরি বিনিয়োগ, যার খরচ সম্পূর্ণ ভিন্ন। এক শাখার সিদ্ধান্ত আরেক শাখায় টেনে নেওয়া পেশাগত অপরাধ। তাই যেখানে সূত্র নীরব, সেখানে আমি দাবি করব না — শুধু শাখা খুলে রাখব।

ভেন্যুও বলা হয়নি। জিম্বাবুয়ের ঘরের মাটিতে দুই সম্ভাব্য ঠিকানা — হারারের স্পোর্টস ক্লাব, যেখানে সাধারণত কিছু পেস ও বাউন্স থাকে, এবং বুলাওয়াওর কুইন্স স্পোর্টস ক্লাব, যেখানে পিচ ধীর এবং ঐতিহাসিকভাবে রিস্ট-স্পিনের প্রতি অতিরিক্ত সহানুভূতিশীল। দ্বিতীয় ক্ষেত্রে ফারুকি প্রধান চরিত্র নন, তিনি সহায়ক। প্রধান চরিত্র তখন রাশিদ-নবীরা। আর ডিসেম্বর-জানুয়ারির জিম্বাবুয়ে মানে বর্ষা — সকালের মেঘে বল সুইং করবে, আর বৃষ্টি নামলে ডিএলএস নিয়মই ম্যাচের নিয়ন্ত্রক হয়ে দাঁড়াবে। স্যাঁতসেঁতে পরিবেশে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত তাই প্রশ্ন করার যোগ্য।

জিম্বাবুয়ের আসল সমস্যা টস নয়, তাদের ব্যাটিংয়ের গঠন। ডানহাতি-প্রধান টপ অর্ডার, বাঁহাতি পেসের কোণে যার ঐতিহাসিক দুর্বলতা, এবং মাঝের ওভারে রিস্ট-স্পিনের বিপক্ষে যার নিয়মিত বিপর্যয়। আফগানিস্তানের হাতে ঠিক এই দুই অস্ত্রই আছে। প্রথমে ব্যাট করা এর বিরুদ্ধে কোনো প্রতিরোধ তৈরি করে না; এটা কেবল প্রকাশটাকে সামনে নিয়ে আসে। ঘরের সুবিধা কাজে লাগানোর একমাত্র পথ — পিচ যদি আসলে ভাঙে। পিচ যদি প্রথম দিনেই সেরা থাকে, তাহলে ঘরের সুবিধা রূপান্তরিত হয় নিছক মানের লড়াইয়ে, আর সেই লড়াইয়ে জিম্বাবুয়ে হারবে।

দুটি বদল দেখে আমার মনে হয়েছে, দলটা নিজের চরিত্রের বিরুদ্ধে গেছে। মাসুকুর জায়গায় নিয়ামহুরি — অভিজ্ঞতার বদলে তরুণ গতি। এর মানে বেশি বাউন্স, কিন্তু সঙ্গে বেশি অনিয়ম, মিডল ওভারে বেশি ইকোনমি। কারানের জায়গায় মারুমানি — স্থিরতার বদলে গতি। এর মানে স্কোরিং সিলিং বাড়ল, আর সঙ্গে ধসের সম্ভাবনাও বাড়ল। অর্থাৎ জিম্বাবুয়ে এই ম্যাচে একটি উচ্চ-পরিবর্তনশীল একাদশ বেছে নিয়েছে, ঠিক সেই দিন যেদিন তারা ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এই দুই সিদ্ধান্ত একসঙ্গে বসলে কিছুটা পরস্পরবিরোধী শোনায়। যে দলের প্রতিযোগিতামূলক শক্তি নিয়ন্ত্রণের ওপর নির্ভর করে, সে দল কেন অগ্নিশক্তির দিকে ঝুঁকল?

এর একটি ব্যাখ্যা আছে, এবং সেটি ক্রিকেট-সিদ্ধান্ত নয়, কাঠামোগত। জিম্বাবুয়ের চুক্তিভুক্ত খেলোয়াড়ের গভীরতা এতই কম যে প্রতিটি বদল মানে একাদশের অবনমন। ফলে তাদের বদল খুব কমই 'কন্ডিশন অনুযায়ী ছেলেটাকে নামানো' ধরনের; এটা ওয়ার্কলোড আর ফর্মের হিসাব। ঘোরাফেরায় আফগানিস্তান প্রায় সমান থাকে, জিম্বাবুয়ে দুর্বল হয় — এই অসাম্যটাই সিরিজের আসল ইঞ্জিন। এক ম্যাচে ধরা পড়ে না, তিন-চার ম্যাচে জমা হয়।

ফারুকি প্রসঙ্গে সৎ থাকা দরকার। এই প্রতিবেদনে তাঁর কোনো পরিসংখ্যান নেই, তাই কোনো পরিসংখ্যানভিত্তিক রায়ও নেই। কিন্তু তাঁর মূল্য পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, প্রোফাইলে ধরা পড়ে — বাঁহাতি কোণ, নতুন বলে সুইং, পাওয়ারপ্লেতে উইকেট, ডেথে টিকে থাকার ক্ষমতা। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এই প্রোফাইলটি সবচেয়ে দুর্লভ, কারণ চাহিদার তুলনায় সরবরাহ কম। ফলে তাঁর নিলাম-মূল্য তাঁর আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্সের চেয়ে প্রায়ই এগিয়ে থাকে। এই ব্যবধানটি বাজার-কাঠামোর বৈশিষ্ট্য, ক্রিকেটীয় শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ নয় — এই দুটো গুলিয়ে ফেলা আমার দেখা সবচেয়ে সাধারণ ভুল।

'ফিরেছেন' শব্দটিও আনাড়ি। কেন তিনি বাইরে ছিলেন — বিশ্রাম, ওয়ার্কলোড, সামান্য চোট, নাকি ভ্রমণ-ব্যবস্থাপনা? সূত্র চুপ। আর এই চুপ থাকাটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ বিশ্রাম আর চোট সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনিস। ফিরে আসা পেসারদের প্রথম স্পেলে সাধারণত গতি সামান্য কমে আর লাইন একটু খোলে; এটা ধ্রুবক, ব্যক্তিগত অনুমান নয়। তাই তাঁর উপস্থিতি আফগানিস্তানের জন্য নিশ্চিত ইতিবাচক, তাঁর ধারল্য মূল্যায়নহীন।

এখানেই এবার আমার দ্বিতীয় চিন্তা, যা নিবন্ধের গতিমুখ ঘোরাতে চায়।

আমরা একটা টস-প্রতিবেদনকে কৌশলগত ভাষ্য বানিয়ে ফেলছি। সত্যি কথা বলতে, এটি সংবাদ নয়, এটি সূচনা-বিন্দু।