কোচের পাসপোর্ট নয়, প্রশ্নটা পাইপলাইনের — ফ্লেমিংয়ের একটি বাক্য ও ইংল্যান্ডের টেস্ট ভবিষ্যৎ

অক্টোবরের এক সন্ধ্যায় হেডফোনে একটা পডকাস্ট চলছিল। বিবিসির স্টুডিও, ইংরেজ সাংবাদিকের প্রশ্ন, আর উত্তরটা এল এক নিউজিল্যান্ডীয় কণ্ঠে — শান্ত, ধীর, প্রতিটি বাক্যের আগে ছোট্ট একটা বিরতি। স্টিফেন ফ্লেমিং বললেন, ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ ইংরেজ হওয়া উচিত। আমি থেমে গেলাম। ফোনের স্ক্রিনে তখন স্কোর নয়, শুধু সময় দেখাচ্ছে। ভাবলাম, লোকটা নিউজিল্যান্ডের, ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের দায়িত্বে — আর তিনি বলছেন, চেয়ারটা ইংরেজদের জন্য রাখা উচিত। উচ্চারণ আর পদবী একসঙ্গে এত পরিষ্কারভাবে নিজের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেয় খুব কমবার। ওই সন্ধ্যায় বাক্যটা আমি অন্তত পাঁচবার শুনেছি। প্রতিবার মনে হয়েছে, এখানে জাতীয়তার বিতর্কের চেয়ে বড় কিছু একটা আছে। একটা শূন্যতার স্বীকারোক্তি — যে দেশ বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো টেস্ট সিস্টেম চালায়, সে দেশ আজ নিজের কোচ নিজে তৈরি করতে পারছে না; আর সেটা সবচেয়ে স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করছে একজন বিদেশি, নিজের চেয়ার সম্পর্কে। ফ্লেমিংকে চেনা যায় কীভাবে? ১৩ এপ্রিল ১৯৭৩, ক্রাইস্টচার্চ। নিউজিল্যান্ডের হয়ে ১১১টি টেস্ট, ১৯৯৭ থেকে ২০০৭ পর্যন্ত অধিনায়ক — দেশটির ইতিহাসে সবচেয়ে ধৈর্যশীল নেতা। খেলোয়াড় জীবনে তিনি ছিলেন সেই ব্যাটসম্যান, যিনি ইনিংসের গতি নয়, ইনিংসের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতেন। অবসরের পর ২০০৯ থেকে চেন্নাই সুপার কিংসের কোচ; পাঁচটি আইপিএল শিরোপা — ২০১০, ২০১১, ২০১৮, ২০২১, ২০২৩। নিলামের ঘর থেকে ফাইনালের শেষ ওভার পর্যন্ত একই মুখ, একই ভঙ্গি, গলা কখনো উঁচু হয় না। ইংল্যান্ডের কোচিং ইতিহাসটা এই মুহূর্তে মনে করা দরকার, কারণ বিতর্কটা ঠিক ওখানেই দাঁড়িয়ে আছে। ১৯৯৯ থেকে ২০০৭ — ডানকান ফ্লেচার, জন্ম Salisbury, Rhodesia-য়, আজকের হারারেতে; তাঁর হাতেই ২০০৫-এর অ্যাশেজ। ২০০৯ থেকে ২০১৪ — অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার, কেপটাউনে জন্ম, জিম্বাবুয়েতে বড় হয়ে ওঠা; তাঁর হাতেই ২০১০-১১ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজ জয়। ২০১৫ থেকে ২০১৯ — ট্রেভর বেইলিস, নিউ সাউথ ওয়েলস; তাঁর হাতেই ২০১৯ বিশ্বকাপ। মাঝখানে যাঁরা ইংরেজ ছিলেন — পিটার মুরস, ক্রিস সিলভারউড — বড় ট্রফিটা তাঁরা এনে দিতে পারেননি। ২০২২ সালের মে থেকে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম, নিউজিল্যান্ডেরই আরেকজন; ২০২৫-এর শুরু থেকে সব ফরম্যাটের দায়িত্বে। এখন একটা কথা স্পষ্ট করে বলি, কারণ এটা না বললে বাকি সব হিসাব ভুল দিকে যাবে। যে রিপোর্টটা আমি পড়েছি, তাতে দাবি করা হয়েছে ফ্লেমিং ম্যাককালামের জায়গা নিয়েছেন টেস্ট দলের কোচ হিসেবে, আর ম্যাককালাম আছেন শুধু সাদা বলের দায়িত্বে। আমার কাছে সংরক্ষিত তথ্যে ম্যাককালাম সব ফরম্যাটের কোচ। দুটোর একটা সত্যি — হয় ফ্লেমিংয়ের নিয়োগটা খুব সাম্প্রতিক কোনো পুনর্বিন্যাস, যা আমি যাচাই করতে পারিনি; নয়তো রিপোর্টটার ভেতরেই কিছু গোলমাল আছে। রিপোর্টে সালটাও লেখা নেই, শুধু ‘২০ অক্টোবর’। সময়টা অনুমান করা যায় ফ্লেমিংয়ের বয়স থেকে — রিপোর্টে তাঁকে ৫৩ বলা হয়েছে। ১৯৭৩ সালের এপ্রিলে জন্ম হলে ৫৩ পূর্ণ হয় ২০২৬-এর এপ্রিলে। তার সঙ্গে মিলিয়ে দেখুন সূচিটা: ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর, তারপর ‘পরের গ্রীষ্মে’ ঘরের অ্যাশেজ, তারপর দক্ষিণ আফ্রিকায় ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ। এই সূচি কেবল ২০২৬ সালের অক্টোবরের সঙ্গে মেলে — অ্যাশেজ ২০২৭-এর গ্রীষ্মে, বিশ্বকাপ ২০২৭-এর শেষে। অর্থাৎ রিপোর্টটা পিছনের দিকে নয়, সামনের দিকে তাকিয়ে লেখা। প্রশ্নটা কী তাহলে? ‘কোচ ইংরেজ হওয়া উচিত’ — এই বাক্যের ভেতরে আসলে তিনটে আলাদা দাবি লুকিয়ে আছে, আর আলোচনায় তিনটেকেই এক করে ফেলা হয়েছে। প্রথমটা পাসপোর্টের দাবি। এটা সবচেয়ে সরল, সবচেয়ে কোলাহলপূর্ণ, আর সবচেয়ে দুর্বল। কারণ ইংল্যান্ডের টেস্ট ইতিহাসের সেরা তিনজন কোচের কারও জন্ম ইংল্যান্ডে নয়। দ্বিতীয়টা শর্তের দাবি। ইংল্যান্ডে টেস্ট কোচিং মানে একাদশ বাছাইয়ের চেয়ে অনেক বড় কাজ — ডিউকস বলের সিম, মে মাসের সবুজ পিচ, হেডিংলির বাতাস, ওভালের শুষ্ক চতুর্থ দিন। যে কোচ জানেন না কোন মাঠে বল কখন ঘুরবে, তাঁকে প্রথম বছরটাই শিখতে দিতে হয়। ফ্লেচার আর ফ্লাওয়ার বিদেশি ছিলেন, কিন্তু দুজনেই কাউন্টি ক্রিকেটে বছরের পর বছর ঘুরে শিখেছিলেন — এসেক্স, ওরচেস্টারশায়ার, ইংল্যান্ডের ড্রেসিং রুম। তাঁরা পাসপোর্টে বিদেশি ছিলেন, অভিজ্ঞতায় ছিলেন না। তৃতীয়টা, আর এটাই আসল — সিস্টেমের দাবি। প্রশ্নটা ‘কে কোচ হবে’ নয়, প্রশ্নটা হলো কেন ইংল্যান্ড নিজের কোচ তৈরি করতে পারছে না। কাউন্টি কোচিংয়ের বেতন, চাকরির নিরাপত্তা আর সামাজিক মর্যাদা — এই তিনটের হিসাবেই উত্তরটা লুকিয়ে আছে। যে কোচ ডারহাম বা সমারসেটে বছরের পর বছর কাজ করেন, ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের দায়িত্ব নিলে তাঁর জীবনটা হয়ে যায় নিরন্তর জনসমক্ষের পরীক্ষা। অনেকেই সেটা চান না, আর যাঁরা চান, তাঁদের তৈরি করার কোনো কারখানা নেই। ফ্লেমিং নিজে কী ধরনের কোচ, সেটা এই আলোচনার জন্য জরুরি। চেন্নাইয়ে তাঁর কাজটা কখনোই ‘আমি জানি, তুমি শোনো’ ধরনের ছিল না। নিলামের আগে স্কোয়াডের ভারসাম্য, মাঝমাঠে কে কখন বল পাবে, বয়সী তারকাকে কোন ম্যাচে বিশ্রাম — এই সূক্ষ্ম হিসাবগুলোই তাঁর শক্তি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সিদ্ধান্ত নিতে হয় ঘণ্টায়, টেস্ট ক্রিকেটে সিদ্ধান্ত নিতে হয় দিনে। ফ্লেমিং দুটোই জানেন, কিন্তু দুটো এক নয়। ম্যাককালামের সঙ্গে বৈপরীত্য এখানেই। ম্যাককালাম ঘোষণা দিয়ে ক্রিকেট বদলাতে চান, ফ্লেমিং চুপচাপ একটা দলকে কাঠামো দিতে চান। একটা দলকে বদলাতে যিনি চান, তাঁর জন্য সাদা বলের মঞ্চই ভালো; আর যে কাজটা চোখে পড়ে না, সেটাই টেস্ট ক্রিকেটের কাজ। ফ্লেমিংয়ের বাক্যটা এই কারণেই শুধু একটা মতামত নয় — এটা তাঁর নিজের পদ্ধতির একটা সীমা-চিহ্ন। আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি। ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনার আর উইকেটকিপার ছিলাম। উইকেটের পিছনে বসে যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি শিখেছি, সেটা ব্যাটসম্যানের শট নয় — ব্যাটসম্যানের অপেক্ষা। কে কত সেকেন্ড বল ছাড়তে দেরি করছে, কে স্ট্রাইক রোটেট করতে চাইছে না, কে চাপে পড়ে হাত চওড়া করছে। টেস্ট কোচিং ঠিক এই কাজটাই, শুধু স্কেল অনেক বড়, আর তোমার হাতে পাঁচ দিন থাকে। ময়মনসিংহ আমাকে শিখিয়েছে ৮৭তম মিনিটটাই সেই জায়গা যেখানে আশা শ্বাস নিতে শেখে। ২০১৭ সালে, জেলা একাদশ বনাম টাঙ্গাইল ম্যাচে ৩০০ জনের ভিড়ে ১৯ বছরের রাকিব হেডারে গোল করে মায়ের কাছে দৌড়ে গিয়েছিল। টেস্ট ক্রিকেটে সেই মিনিটটা আসে দিনের পর দিন ধরে, চা-বিরতির পরে চতুর্থ দিনের সন্ধ্যায়, ফলো-অন করাবেন কি করাবেন না ঠিক করার মুহূর্তে। কোচকে সেখানে থাকতে হয় সম্পূর্ণ নিঃশব্দে। কাজানে চৌদ্দ সেকেন্ড আমাকে শিখিয়েছিল সময় ভাঁজ হয়ে যেতে পারে। ২০১৮ সালে ময়মনসিংহ থেকে রাশিয়া বিশ্বকাপ দেখছি, জাপান ২-০ এগিয়ে, তারপর বেলজিয়ামের এক কাউন্টার-অ্যাটাকে সব শেষ। ওই চৌদ্দ সেকেন্ডে একটা দলের গোটা ইতিহাস বদলে গেল। টেস্ট ক্রিকেট উল্টো — সেখানে ইতিহাস বদলাতে চৌদ্দ সেকেন্ড নয়, চোদ্দোটা সেশন লাগে। যে কোচ সেশনগুলোর হিসাব জানেন, তিনি টেস্ট কোচ; যে কোচ শুধু শেষ ওভারের হিসাব জানেন, তাঁকে টেস্টে বসালে মাঝের চোদ্দোটা সেশন হারিয়ে যাবে। তাহলে ইংল্যান্ড কেন কোচিং ভাগ করছে? কারণ রেড বল আর সাদা বল এখন দুটো আলাদা নার্ভ সিস্টেম। ইংল্যান্ডের টেস্ট দল যে ক্রিকেট খেলেছে — আক্রমণ, ডিক্লেয়ার, ঝুঁকি — সেটা এক ধরনের সাহসের সংস্কৃতি। সাদা বলের দলটার দরকার হিসাব, পরিকল্পনা, ঠান্ডা মাথা। একই কোচ দুটো একসঙ্গে চালাতে গেলে একটা সংস্কৃতি অন্যটার ভেতরে ঢুকে পড়ে, আর শেষে দুটোই অর্ধেক হয়ে যায়। কিন্তু ভাগ করার পেছনে আরেকটা হিসাব আছে, যেটা কেউ লিখে রাখে না। দায়িত্ব ভাগ করলে দায়ও ভাগ হয়ে যায়। একটা ফরম্যাট খারাপ চললে প্রশ্নটা আর পুরো সিস্টেমের ওপর আসে না, আসে শুধু ওই একটা চেয়ারের ওপর। ফুটবলে যেমন তিন ডিফেন্ডার দিয়ে ম্যানেজাররা চারজনের লাইন ধরে রাখার ঝুঁকি এড়ান, ক্রিকেটে তেমনি সাদা-কালো ভাগ করে বোর্ড নিজের ঝুঁকিটা এড়ায়। কাঠামোটা দেখতে পরিকল্পনা, ভেতরে ভেতরে সুরক্ষা। বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের নীরবতা ফাঁকা ছিল না, সেটা অপেক্ষা করছিল — ২০২০ সালে দর্শকশূন্য গ্যালারিতে বসে ছিলাম ২২ জন খেলোয়াড় আর শূন্য দর্শকের মধ্যে। সেদিন বুঝেছিলাম, পরিবেশ কোনো সাজসজ্জা নয়, পরিবেশ প্রমাণ। ইংল্যান্ডের টেস্ট কোচের চেয়ারটাও এখন তেমন একটা প্রমাণ — কে বসছে, সেটা দিয়ে বোঝা যাবে ইসিবি আসলে কী বানাতে চাইছে: একটা দল, নাকি একটা সিস্টেম। সূচিটার দিকে তাকান। ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর। হাইভেল্ডের উঁচু বাউন্স, নতুন বলে সিম মুভমেন্ট, আর ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারের সেই পুরনো অস্বস্তি — পিছনের পায়ে খেলা। টেস্ট কোচ হিসেবে এটাই প্রথম আসল পরীক্ষা, কারণ ঘরের মাটিতে ডিউকস বল নেই, সবুজ পিচ নেই, পরিচিত বাতাস নেই। তারপর ২০২৭-এর গ্রীষ্মে ঘরের অ্যাশেজ, আর তার পরেই দক্ষিণ আফ্রিকায় ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ। এক বছরের মধ্যে দুটো আলাদা পরীক্ষা, দুটো আলাদা সংস্কৃতি, দুটো আলাদা ধরনের কোচিং। এই বাঁধাধরা সূচিতে একটা জিনিস চোখে পড়ে: টেস্ট কোচের কাজটা শুরু হচ্ছে সবচেয়ে কঠিন জায়গা থেকে — বিদেশের মাটিতে, ডিসেম্বরে, নতুন বলে। অথচ আলোচনা সবটাই হচ্ছে পাসপোর্ট নিয়ে, প্রস্তুতি নিয়ে নয়। ২০২১ সালের ইউরো ফাইনালে সাকা যখন শেষ কিকটা মিস করল, ৬৭ হাজার ১৭৩ জনের হুঙ্কার এক মুহূর্তে চুপ হয়ে গেল। আমি তখন লিখেছিলাম, ওই নীরবতা কোনো শাস্তি নয়, একটা ভার। ১৯ বছরের ছেলের কাঁধে একটা দেশের ওজন চাপানো হয়েছিল। ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নতুন টপ অর্ডারের ছেলেদের কাঁধেও এবার সেই একই ওজন চাপবে — ডিসেম্বরে, অচেনা বাউন্সে। কোচের আসল কাজ সেখানে টেকনিক শেখানো নয়, ওই ভারটা সামলানো। আরেকটা জিনিস খেয়াল করুন। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন টেস্ট কোচিংয়ের একটা ভাড়া-বাজার বানিয়ে ফেলছে। আইপিএলে সাফল্য দেখানো কোচকে টেস্ট দলের দায়িত্ব দেওয়া হয়, তিনি দু-তিন মৌসুমে নিজের পদ্ধতি অর্ধেক গড়ে তোলেন, তারপর বোর্ড নতুন করে খোঁজে। ছোট ক্লাবগুলো যেমন লোন-অব্লিগেশন চুক্তিতে নিজেদের পূর্ণ খেলোয়াড় পায় না, ক্রিকেটেও তেমনি ছোট বোর্ড আর কাউন্টি সিস্টেম পাচ্ছে না পূর্ণ কোচ — সবাই বড় মঞ্চের অর্ধ-নির্মিত পণ্য ব্যবহার করছে। আমাদের নিজের দিকেও তাকানো দরকার। ময়মনসিংহের জেলা মাঠে যে কোচরা বছরের পর বছর বিনা বেতনে ছেলেদের নেটে বল করান, তাঁদের কেউ ঢাকার ফ্র্যাঞ্চাইজির নজরে আসেন না। ইংল্যান্ডের কাউন্টি কোচদের অবস্থাও অনেকটা একই — পার্থক্য শুধু স্কেল। পাইপলাইনের প্রশ্নটা তাই ইংল্যান্ডের একার নয়; এটা সেই সব দেশের প্রশ্ন, যেখানে কোচিংকে পেশা না ভেবে সেবা ভাবা হয়। এবার সেই কথাটা বলি, যা এই আলোচনায় কেউ বলছে না। বিতর্কটা পুরোটাই উল্টো দিকে ঘুরছে। সবাই প্রশ্ন করছে, ফ্লেমিংয়ের বাক্যটা বৈধ কি না। কেউ প্রশ্ন করছে না, বাক্যটা কেন এত জোরে বাজছে। উত্তরটা সহজ: কারণ এটা একজন বিদেশির মুখ থেকে এসেছে। ইংরেজ কোচ চাইলে সেটা জাতীয়তাবাদ; নিউজিল্যান্ডের কোচ চাইলে সেটা প্রজ্ঞা। এই দ্বৈত হিসাবটাই আসল খবর — আমরা কার কাছ থেকে কোন কথা শুনতে রাজি, সেটাই আমাদের আসল পক্ষপাত। দ্বিতীয়ত, ইতিহাসটা এই দাবির পক্ষে দাঁড়ায় না। ২০০৫-এর অ্যাশেজ, ২০১০-১১-এর অস্ট্রেলিয়া জয়, ২০১৯-এর বিশ্বকাপ — তিনটেই এসেছে এমন কোচের হাতে, যাঁরা ইংল্যান্ডে জন্মাননি। বরং ইংরেজ কোচদের আমলে ইংল্যান্ড বেশি সুরক্ষিত, কম আক্রমণাত্মক ছিল। অর্থাৎ ‘ইংরেজ কোচ’ দাবিটা ক্রিকেটীয় যুক্তিতে দাঁড়িয়ে আছে বলে মনে হয় না, দাঁড়িয়ে আছে অন্য কোথাও। তৃতীয়ত, আর এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর — ফ্লেমিংয়ের বাক্যটা আসলে তাঁর নিজের সীমাবদ্ধতার স্বীকারোক্তি। তিনি বলছেন না যে বিদেশি কোচ খারাপ। তিনি বলছেন, এই কাজটা ওই দেশের লোকেরই করা উচিত, যাঁরা সিস্টেমটা ভেতর থেকে চেনেন। একজন মানুষ যখন নিজের চেয়ারটা অন্যের জন্য ছেড়ে দেওয়ার কথা বলেন, সেটা বিনয় নয় — সেটা সীমানার সৎ হিসাব। আর এই জায়গায় আমার একটা সংশয় থেকে যায়। রিপোর্টে কোনো সূত্রের উল্লেখ নেই, সাল নেই, আর ম্যাককালামের ভূমিকা নিয়ে তথ্যটা আমার জানার সঙ্গে মেলে না। এটা সাম্প্রতিক কোনো পুনর্বিন্যাসও হতে পারে, আবার ভুলভাবে ছাপা কোনো খবরও। দুটো সম্ভাবনাই খোলা রাখা দরকার, কারণ একটা বাক্যের ভিত্তিতে গোটা সিস্টেমের বিচার করা যায় না। তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? ডিসেম্বরের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরটা দেখুন। টেস্ট দলের কোচকে বিচার করা হবে ওখানে, পডকাস্টের বাক্যে নয়। হাইভেল্ডের বাউন্সে ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার যদি প্রথম দুটো টেস্টে ভেঙে পড়ে, ‘কোচ ইংরেজ হবে’ দাবিটা আবার ফিরে আসবে — আর সেবার সেটা আর পডকাস্টে থাকবে না, থাকবে সম্পাদকীয়তে। তারপর ২০২৭-এর গ্রীষ্ম। ঘরের অ্যাশেজে যে কোচই থাকুন, তাঁর সাফল্য মাপা হবে একটাই প্রশ্নে — তিনি ইংল্যান্ডের শর্ত বুঝেছেন, নাকি শুধু ইংল্যান্ডের দলটা বুঝেছেন? আর সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা টেবিলের নিচে পড়ে আছে। চেস্টার-লি-স্ট্রিট, টনটন, হোভ — এই মাঠগুলোতে যে কোচরা বছর বছর কাউন্টি দল চালাচ্ছেন, তাঁদের কেউ কি কখনো ইংল্যান্ডের ড্রেসিং রুমে ঢোকার কল পাবেন? যদি না পান, ফ্লেমিং ঠিকই বলেছেন। আর যদি পান, বাক্যটা নিজেই অর্থহীন হয়ে যাবে। ৮৭তম মিনিট, ১৪তম সেকেন্ড, নীরব স্টেডিয়াম — এগুলোই আমার স্থানাঙ্ক। আজ যোগ হল একটা নতুন: অক্টোবরের এক সন্ধ্যায় হেডফোনে শোনা একটা বাক্য, যেখানে উচ্চারণ আর পদবী একসঙ্গে দাঁড়িয়ে নিজেদের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিল।