আরাফাতের ওই 'দুর্দান্ত স্পেল' যেভাবে পাকিস্তানের আসল সংকট ঢেকে দিচ্ছে

গত মাসে রাতের একটা ওয়ানডে দেখছিলাম—স্কোরকার্ডে চোখ রাখতে রাখতে মনে হচ্ছিল, কোনো একটা জিনিস আমি ধরতে পারছি না। পাকিস্তানের এক তরুণ বোলার, নাম আরাফাত, কয়েক ওভারের ভেতর কয়েকটা উইকেট তুলে নিলেন। কমেন্ট্রি বক্স গরম হয়ে উঠল, ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই সোশ্যাল ফিডে শিরোনাম দাঁড়িয়ে গেল: পাকিস্তানের তরুণ তারকা 'অভিজাত' ওয়ানডে ক্লাবে ঢুকে গেছেন। আইসিসির নিজস্ব ওয়েবসাইটে প্রকাশিত প্রতিবেদনটা পড়ে আমার চোখে প্রথম যে জিনিসটা লাগল, সেটা আরাফাতের বোলিং নয়—বোলিংয়ের কোনো সংখ্যাই ওখানে নেই।

কত ওভার বললেন? পাওয়ারপ্লেতে, মিডল ওভারে, নাকি ডেথে? পিচটা কেমন ছিল? প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপের মান কত? ম্যাচটা জীবন্ত ছিল, নাকি পরিণতি আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল? এই পাঁচটা প্রশ্নের একটিরও উত্তর ওই লেখায় নেই। তারপরও সেখানে 'বিশ্বকাপের দৌড়ে নিশ্চিত' শব্দবন্ধটা বসে গেছে। আমি ভেবেছিলাম একটা স্পেল দেখছি; আসলে দেখছি একটা স্কোয়াড-স্থাপত্যের ফাঁক, যেটা একটা স্পেল দিয়ে ঢেকে দেওয়া হচ্ছে।

প্রসঙ্গটা বোঝা দরকার। আইসিসি একই সঙ্গে টুর্নামেন্টের মালিক, সম্প্রচার স্বত্বের ধারক এবং এই লেখার প্রকাশক। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, এটা সম্পাদকীয় বাস্তবতা: যে প্রতিষ্ঠান ইভেন্ট বিক্রি করে, তার গল্পে তরুণ খেলোয়াড়ের উত্থান একটা পণ্য। প্রেস বক্স আমাকে শিখিয়েছে গল্পটা ফাইনাল হুইসেলের আগেই লেখা হয়ে যায়; এখানে ফাইনাল হুইসেলের অনেক আগেই স্কোয়াড-গল্পটা লেখা হয়ে গেছে। আমার কাজ সেই গল্পটা মুছে ফেলা নয়, বরং জিজ্ঞেস করা—স্কোরকার্ড কী বলছে, আর লেখাটা কী বলছে।

লেখাটির ভেতরে একমাত্র দৃঢ়ভাবে যাচাইযোগ্য তথ্য হলো ক্যালেন্ডার। পরের বছর বিশ্বকাপ, আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া। সেটা ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, এতে কোনো সন্দেহ নেই—অর্থাৎ লেখাটি ২০২৬ সালের। কিন্তু শাহীন আফ্রিদিকে সেখানে পাকিস্তানের ওয়ানডে অধিনায়ক হিসেবে উদ্ধৃত করা হয়েছে, আর সেটা একটা আলাদা যাচাইয়ের বিষয়। গত কয়েক বছরে পাকিস্তানের সাদা বলের নেতৃত্ব বাবর আজম থেকে মোহাম্মদ রিজওয়ানের হাত হয়ে সালমান আলী আগা পর্যন্ত কয়েকবার বদলেছে। উদ্ধৃতিটা কোনো নির্দিষ্ট সময়-জানালার ইঙ্গিত হতে পারে, আবার সাংবাদিকের ঢিলেঢালা পদবিও হতে পারে। যেটা নিশ্চিত: একটি দলীয় বিবৃতিকে যখন তার রাজনৈতিক-প্রাতিষ্ঠানিক প্রেক্ষাপট থেকে আলাদা করে পড়া হয়, তখন সেটা বিশ্লেষণ নয়, উদ্ধৃতি হয়ে দাঁড়ায়।

আমার আগ্রহের কেন্দ্রে আরাফাতের স্পেলটা নয়, শাহীনের একটা বাক্য: 'সে একটা প্রকৃত অলরাউন্ডার, যা আমাদের জন্য শুভ সংকেত।' ওয়ানডে ক্রিকেটে দুর্লভ জিনিসটা ব্যাটসম্যান বা বোলার নয়—সেই খেলোয়াড়, যে সাত নম্বরে ব্যাট করতে পারে এবং পুরো দশ ওভার বল করতে পারে। পাকিস্তানের সমস্যা কখনো 'প্রতিভা আছে কি না' ছিল না। সমস্যা হলো ছয়-সাত নম্বরে ভরসা করার মতো কেউ না থাকায় তারা হয় পঞ্চম বোলার ছেড়ে দিয়েছে, নয়তো ব্যাটিং গভীরতা। এই দলে সত্যিকারের অলরাউন্ডারের মূল্য তাই ভারত বা ইংল্যান্ডের চেয়ে বেশি, কারণ ওই দুই দলের হাতে বিকল্পের গভীরতা আছে। শাহীনের 'আমাদের জন্য শুভ সংকেত' কথাটা তাই কৌশলগত নয়, কাঠামোগত—একটা বোলিং স্লট মুক্ত হওয়ার ঘোষণা।

কিন্তু এই জায়গাতেই লেখাটা ক্লাসিক হাইপ-সাইকেলের ভুল করে। একটা বোলিং স্পেল থেকে অলরাউন্ডার সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া যায় না—কারণ ব্যাটিংয়ের কোনো প্রমাণ ওখানে নেই। কোনো ওয়ানডে সাত নম্বরে টিকে থাকতে হলে অন্তত ২৫-এর কাছাকাছি গড় আর ৯০-এর ওপরে স্ট্রাইক রেট দরকার। আরাফাতের ব্যাটিংয়ের সেই সংখ্যা কোথায়? নেই। আবার বোলিংয়ের দিকেও অসম্পূর্ণতা: বোলিং অ্যাভারেজ, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট—কোনোটাই উদ্ধৃত হয়নি। কত ওভার বলেছিলেন সেটাও নেই। দশ ওভারের পুরো কোটা বোলা একটা কাজ; তিন ওভারে তিন উইকেট নেওয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন কাজ। ওয়ানডে প্রস্তুতির বিচারে এই পার্থক্যটাই সবচেয়ে বড় পার্থক্য, আর লেখাটা ঠিক সেখানেই চুপ।

দ্বিতীয় সমস্যা হলো পরিচয়। স্টেজ-১ নির্যাসে 'আরাফাত' নামটা অস্পষ্ট। দুটো সম্ভাব্য প্রোফাইল আছে: একজন বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার-অলরাউন্ডার, যিনি পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং পিএসএলে মুলতান সুলতানসের পথে আছেন; আর একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডার, যাঁর পদবি আরাফাত। শাহীনের উদ্ধৃতি 'আরাফাত এবং ফাস্ট বোলারদের ফর্ম ভালো'—এই বাক্যে আরাফাতকে ফাস্ট বোলারদের সঙ্গে জোড়া দেওয়া হয়েছে, যা স্পিনার প্রোফাইলের সঙ্গে বেমানান। এই অস্পষ্টতাটা তুচ্ছ নয়, কারণ ২০২৭ বিশ্বকাপের ভেন্যু-প্রোফাইল একটা ফিঙ্গার স্পিনারের চেয়ে একজন সিম-বোলিং অলরাউন্ডারকে অনেক বেশি পুরস্কৃত করবে। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস ও বাউন্স, জিম্বাবুয়ের ধীর নিচু ট্র্যাক, নামিবিয়ার অ্যাসোসিয়েট-মানের সারফেস—এই তিনটা আলাদা দক্ষতা দাবি করে। লেখাটা কোন আরাফাতকে নিয়ে, সেটাই জানায় না।

পাকিস্তানের বর্তমান ওয়ানডে চেহারাটা মাথায় রাখতে হবে। বোলিংয়ে তারা পেস-ভারী, স্পিন-পাতলা; শাহীন, নাসিম শাহ, হারিস রাউফ আর উদীয়মান কুইকদের ভিড়ে ব্যাটিংয়ের গভীরতা সবসময় চাপে। ব্যাটিং কোর এখন কুড়ির শেষভাগ থেকে ত্রিশের শুরুতে; ২০২৭ সালে তারা ৩০-এর ওপরে হবে। মানে ২০২৭ সম্ভবত এই ব্যাটিং কোরের শেষ বাস্তব শিখর-জানালা। ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নিজেদের মাটিতে গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়া—যদি সেটা স্মৃতিতে ঠিক থাকে—এই 'হোম অ্যাডভান্টেজ' থিসিসকেই প্রশ্নের মুখে ফেলে। দক্ষিণ আফ্রিকায় পাকিস্তান আজ পর্যন্ত কোনো টেস্ট সিরিজ জেতেনি; ওয়ানডে রেকর্ডও সেখানে সংযত। অর্থাৎ ২০২৭-এর ফিল্টারটা 'প্রতিভা' নয়, 'অ্যাওয়ে কন্ডিশনে টিকে থাকার কাঠামো'।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা কেউ লিখছে না। ২০২৭-এর জন্য 'সব পরিকল্পনা' সাজানোর ফাঁকে ২০২৬-এ এশিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পড়ছে। পাকিস্তানের প্রধান পেসারদের আঠারো মাসের মধ্যে দুই ফরম্যাটে দুইবার শিখরে পৌঁছাতে বলা হবে। পাকিস্তানের ইতিহাসে তরুণ পেস-অলরাউন্ডারদের ক্ষেত্রে প্যাটার্নটা প্রায় একই: দ্রুত অভিষেক, তারপর স্ট্রেস-ইনজুরির ছেদ। নাসিম শাহ, মোহাম্মদ হাসনাইন, ইহসানুল্লাহ—তালিকাটা লম্বা। একটা তরুণ কুইকের ওয়ানডে ওয়ার্কলোড মধ্যমেয়াদি টেকসই ঝুঁকি, সমাধান নয়। লেখায় ফিটনেস বা মেডিকেল ইতিহাসের একটা শব্দও নেই।

এবার আমার নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো যাক। প্রথম আপত্তি: আমি হয়তো ভুল করছি আরাফাতকে 'অপ্রমাণিত' বলায়। ওয়ানডে ক্যালেন্ডারই এমন—আইসিসি ইভেন্টের বাইরে পাকিস্তানের ম্যাচসংখ্যা এত কম যে তরুণ খেলোয়াড়ের হাতে দশ-বারোটা ম্যাচের প্রমাণ জমাতে বছরের পর বছর লাগে। এই বাস্তবতায় এক স্পেলকেই বড় ंকেত ধরা ছাড়া উপায় থাকে না। দ্বিতীয় আপত্তি: আমি হয়তো ভেন্যু-নির্ধারকতায় বেশি ভরসা করছি। সাদা বলের ক্রিকেটে দক্ষিণ আফ্রিকার পিচ গত দশকে অনেকটাই ব্যাটিং-বান্ধব হয়েছে, আর জিম্বাবুয়ের ধীর ট্র্যাকে স্পিনারই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। তৃতীয় আপত্তি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: পাকিস্তানের আসল বাধা সাত নম্বর নয়, ওপেনিং জুটির টেম্পো। মিডল ওভারে রান-রেট আটকে গেলে সাত নম্বরের অলরাউন্ডার সান্ত্বনা, সমাধান নয়।

আর একটা কথা নিজেকে মনে করিয়ে দিতে হয়। আমি নোটবুক রাখি, কারণ স্মৃতি সুবিধামতো প্যাটার্ন বানায়। ভিড় ছাড়া মাঠে শব্দ কমে, কিন্তু ক্যামেরা আর সম্প্রচার তখনো ঠিক করে দেয় আপনি কী দেখবেন—কোন ওভারটা রিপ্লেতে ফিরবে, কোনটা ফিরবে না। যে 'দুর্দান্ত স্পেল' আমি দেখেছি, সেটা প্রযোজকের বাছাই করা ছবি, পিচের সম্পূর্ণ সত্য নয়। এই সতর্কতাটা না রাখলে বিশ্লেষণ গিয়ে দাঁড়ায় পক্ষপাতের অন্য এক রূপে।

তাহলে এই লেখার শেষ কথা কী? আমার ধারণা, এই প্রতিবেদনটা পাকিস্তানের ওয়ানডে পাইপলাইনের গল্প, একটা স্পেলের গল্প নয়। আর পাইপলাইনের আসল প্রশ্নটা হলো—আরাফাত সিম বোলার নাকি স্পিনার। উত্তরটা যদি সিম হয়, ২০২৭-এর স্কোয়াডে তাঁর জায়গা যৌক্তিক; যদি ফিঙ্গার স্পিন হয়, তবে তাঁর যুক্তি জিম্বাবুয়ে-নামিবিয়া পর্ব আর স্কোয়াড-ব্যালান্সে সীমিত থাকবে, মূল একাদশে নয়। আমি লিখে রাখছি, তারিখ দিয়ে: ২০২৬ সালের ৩১ ডিসেম্বরের মধ্যে আরাফাত যদি পাকিস্তানের হয়ে দশটির কম ওয়ানডে খেলেন, তাহলে প্রমাণ হবে এই লেখাটা স্কোয়াড-স্থাপত্যের প্রতিবেদন ছিল না, ছিল একটা স্পেলের বিজ্ঞাপন। আর যদি তিনি দশ বা তার বেশি ম্যাচে সাত নম্বরে ব্যাট করে ২৫-এর ওপরে গড় রাখেন, তাহলে আমার সন্দেহটা ভুল প্রমাণিত হবে—আর আমি সেটা প্রকাশ্যে স্বীকার করব।

একটা প্রশ্ন এখনো ঝুলে আছে। আইসিসি যখন নিজের টুর্নামেন্টের জন্য তারকা তৈরি করে, তখন কে ঠিক করে কোন সংখ্যাটা ছাপা হবে আর কোনটা ছাপা হবে না? স্কোরকার্ডে উত্তরটা লেখা থাকে। শুধু কেউ সেটা পড়তে চায় না।