শামির অপেক্ষা, ডারবানের বাউন্স: নিউজিল্যান্ড সফরের আগে ভারতের পেস হিসাব

তিন নম্বর ওয়ানডের স্কোরবোর্ডে ৩৫২ লেখা ছিল, কিন্তু আমি যা মনে রেখেছি তা কোনো সংখ্যা নয় — ইস্ট লন্ডনের ফ্ল্যাটে রাত একটা ত্রিশে টিভির ভলিউম কমিয়ে ফেলার পরের ওই নীরবতা। স্বাগতিকরা তখন রান তাড়া করছে, আর ভারতের পেস আক্রমণকে দেখতে দেখতে মনে হচ্ছিল কেউ একটা খোলা দরজা পাহারা দিচ্ছে, অথচ কারও হাতে চাবি নেই। ম্যাচ শেষে স্কোরলাইন বলল সিরিজ ২-১, আর গ্রুপ চ্যাটে কেউ কেউ লিখল, 'জেতা তো জেতাই'। আমার নোটবুকে সেদিন একটা লাইন উঠে এল: নীরবতার একটা ফর্মেশন থাকে, আর ফ্ল্যাট ডেকে সেটা লো-ব্লক খেলে।

আমি ম্যাচটা দেখছিলাম লন্ডন থেকে, বাংলাদেশি সময় অনুযায়ী গভীর রাতে। আমাদের এগারো জনের একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ আছে — হোয়াইটচ্যাপেল, টাওয়ার হ্যামলেটস আর ক্যামডেন থেকে ছয়জন, বাকিরা ঢাকা ও সিলেটে। ব্রিক লেনের ওই ছোট দোকানটায় সন্ধ্যায় ম্যাচ জ্বলে থাকে, দোকানদার রফিক ভাই আগে চেয়ার সাজান, যেন প্রতিটা ম্যাচ কোনো ফাইনাল। দূর থেকে সমর্থন মানে টাইমজোন আর ট্রেনের টাইমটেবিলের হিসাব — ঊনিশটা ডিসপ্যাচের পরেও শিখেছি, গ্রীষ্ম এখানে ঘড়ির কাঁটায় মাপা হয়। ম্যাচের পর আমি সিলেটে থাকা কাজিনকে মেসেজ করি: 'তোর লাইনটা কলামে ব্যবহার করতে পারি?' সম্মতি ছাড়া উদ্ধৃতি নয় — এটা আমার পুরনো অভ্যাস, এবং ভালো অভ্যাস।

২০২০ সালে ফুটবল বন্ধ দরজার পেছনে ফিরে এসেছিল, আমি তখন আটাশ বছরের, ফিচার্স ডেস্কে নতুন। ৯২টা খালি স্টেডিয়ামের ম্যাচ আমি সহ্য করতে পারিনি, তাই র্যান্ট না লিখে এগারো সপ্তাহ ধরে ৩৪০টা ভয়েসমেইল জমা করেছিলাম সমর্থকদের কাছ থেকে। 'নীরবতা সিরিজ' আমাকে শিখিয়েছিল, স্কোরলাইনের আগে ভিড়কে ফাইল করতে হয়। সেরা কলামগুলো তর্ক দিয়ে লেখা হয় না; সেগুলো সাক্ষ্য দিয়ে লেখা হয়।

তাই এবারও প্রশ্নটা সরাসরি: নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে মোহাম্মদ শামি কি ভারতের দলে ফিরবেন? বিসিসিআই এখনো ওয়ানডে দল ঘোষণা করেনি, টি-টোয়েন্টি দল ঘোষণা হয়ে গেছে। কিছু অনানুষ্ঠানিক রিপোর্টে দাবি উঠেছে, শামিকে বিবেচনা করা হতে পারে। দাবিটা যাচাই হয়নি। কিন্তু দাবিটার পেছনের প্রশ্নটা যাচাইয়ের যোগ্য।

শামি সর্বশেষ ওয়ানডে খেলেছিলেন ৯ মার্চ ২০২৫-এ, দুবাইয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে। সেই ম্যাচে ভারত ট্রফি তুলেছিল, এবং সেটাই ছিল তাঁর ওয়ানডে প্রত্যাবর্তনের মঞ্চ — দীর্ঘ চোট-বিরতির পর। তারপর থেকে ভারতের ওয়ানডে পরিকল্পনায় তিনি নেই। বিশ মাসের বেশি সময় ধরে তাঁর ওয়ানডে ম্যাচের হিসাব শূন্য, আর এই শূন্যটাই এখন সবচেয়ে জোরে কথা বলা সংখ্যা।

কারণটা বোঝার জন্য পিছিয়ে যেতে হয় ২০২৩ সালের নভেম্বরে। আহমেদাবাদের ফাইনালে ভারত হেরেছিল, কিন্তু টুর্নামেন্টের শীর্ষ উইকেট-শিকারী ছিল শামিই — সাত ম্যাচে ২৪ উইকেট, গড় ১০.৭০। সংখ্যাটা আইসিসির রেকর্ডবুকের সম্পত্তি, আর ভারতীয় সমর্থকের সমষ্টিগত স্মৃতির ভিত্তিও। কিন্তু এটা একটা টুর্নামেন্টের ছবি, সাতাশটা ওয়ানডে জুড়ে ক্যারিয়ারের চালচিত্র নয়।

ওই বিশ্বকাপের পর গোড়ালির চোট, ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে অস্ত্রোপচার, তারপর ধীরে ধীরে ফেরা। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল ছিল তাঁর ওয়ানডে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচ — অর্থাৎ, ভারত তাঁকে পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাটে শেষবার দেখেছিল ঠিক যে ম্যাচে সবচেয়ে বেশি চাপ ছিল, সেখানেই। একজন পেসারের জন্য এটা অস্বাভাবিক পথ: শূন্য থেকে সরাসরি নকআউট।

এদিকে ভারত সদ্য ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ২-১-এ জিতেছে। সিরিজে জসপ্রীত বুমরাহ এবং অর্শদীপ সিং ছিলেন না। বুমরাহর অনুপস্থিতি এখন আর খবর নয়, এটা প্রায় নিয়ম — তাঁর কাজের চাপ ব্যবস্থাপনা মানেই বাইল্যাটারাল সিরিজে তিনি অনেক সময় থাকেন না। এই অনুপস্থিতিই অন্যদের সুযোগ দিয়েছে, আর একইসঙ্গে একটা ফাঁকা জায়গা দেখিয়ে দিয়েছে।

সুযোগ পেয়েছেন হর্ষিত রানা, প্রসিধ কৃষ্ণ এবং গুরনূর ব্রার। অর্শদীপও বিকল্প হিসেবে আছেন, আর বুমরাহ ও মোহাম্মদ সিরাজ যখন ফিট, তখন তাঁরা অপরিহার্য। তালিকাটা দেখতে দীর্ঘ, কিন্তু প্রশ্ন করলে সরু: নকআউট ম্যাচে ৪৮তম ওভারটা কে করবে, সেটা এখনো কেউ নিজের নামে লিখে নিতে পারেননি।

এরপর ভারত যাবে নিউজিল্যান্ডে, তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলতে। ম্যাচগুলো ৪ থেকে ১৫ নভেম্বর, ২০২৬ সালে। বিসিসিআই টি-টোয়েন্টি দল ঘোষণা করে দিয়েছে, ওয়ানডে দল ঘোষণা হবে শীঘ্রই। নির্বাচকদের কাছে এটা ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে আর একটা পরীক্ষা — এবং নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন মানে সিম মুভমেন্ট, বাতাস আর সাদা বলের সুইং।

২০২৭ সালের বিশ্বকাপ হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়, অক্টোবর-নভেম্বরে। ভেন্যুর তালিকা এখানে একটা টেকনিক্যাল নির্দেশনা। হাইভেল্ডের বাউন্স, ডারবানের সিম, জিম্বাবুয়ের ধীর পিচ, উইন্ডহোকের উচ্চতা — সব মিলিয়ে যে বোলার ওভারপ্রতি একই দৈর্ঘ্যে বল করতে পারবেন, তিনিই টিকবেন।

সাবেক ভারতীয় ব্যাটার হনুমা বিহারী শামি এবং ভুবনেশ্বর কুমারের ফেরার পক্ষে সওয়াল করেছেন। তাঁর যুক্তি সরল: ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে অভিজ্ঞ পেসারদের প্রস্তুত রাখা উচিত, যাতে বিকল্প হাতে থাকে। যুক্তিটা সঠিক, তবে এটা একটা উপসর্গ — যখন কাঠামো স্পষ্ট হয় না, তখন অভিজ্ঞতার দিকে হাত বাড়ানো স্বাভাবিক।

এখন আসল কাজটা। প্রশ্নটা 'শামি ফিরবেন কি না' — সেটা শিরোনামের প্রশ্ন। আমার আগ্রহ অন্য জায়গায়: ভারতের ওয়ানডে পেস পরিকল্পনা কি একটা কাঠামো হিসেবে দাঁড়িয়েছে, নাকি সেটা কেবল কয়েকটা নামের যোগফল? শামিকে এই আলোচনায় টেনে আনার আগে এই প্রশ্নের উত্তর দরকার।

স্মৃতির ব্যাপারটা আগে সরিয়ে নেওয়া দরকার। ২০২৩ বিশ্বকাপের ২৪ উইকেট অসাধারণ, কেউ সেটা ছিনিয়ে নিতে পারবে না। কিন্তু ওই টুর্নামেন্টে শামি দলে ঢুকেছিলেন হার্দিক পান্ডিয়ার চোটের পর, প্রথম পরিবর্তনের বোলার হিসেবে। টুর্নামেন্টের একটা নির্দিষ্ট ব্লকে তিনি উইকেটের স্তূপ করেছিলেন — দুর্দান্ত, তবে সেটা সাত ম্যাচের ছবি।

শরীরের প্রশ্নটাও কম নয়। ওয়ানডেতে একজন পেসারের কাজ চার স্পেল জুড়ে দশ ওভার — নতুন বলে দুই-তিন, মাঝের ওভারে দুই-তিন, ডেথে দুই। দিন-রাতের ম্যাচে শিশির পড়লে বল হাত থেকে বেরোয় না, ফ্ল্যাট ডেকে লাইন ভাঙলে রান ওঠে। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেট টেস্টের ধৈর্য চায় এবং টি-টোয়েন্টির দক্ষতা চায় — এই মিশ্রণটাই ভারতের সবচেয়ে দুর্বল হিসাব।

সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে ৩৫২ রান তাড়াটা এই দুর্বল হিসাবের ছবি। কেউ বলবে, ফ্ল্যাট ডেকে ৩৫২ হয়, বোলাররা দোষী নয়। ঠিক। কিন্তু মাঝের ওভারগুলো — ১১ থেকে ৪০ — সেখানে উইকেট না পড়লে তাড়াটা সহজ হয়ে যায়। এই ওভারগুলোর নাম আমি রাখি 'নীরব ওভার'। নীরব ওভারে উইকেট তোলার ক্ষমতাই ২০২৭ বিশ্বকাপে ভারতের আসল মুদ্রা।

এখানে একটা সতর্কতা দরকার। বল-বাই-বল ডেটার যুগে আমরা ইকোনমি রেটকে প্রায় ঈশ্বর বানিয়ে ফেলেছি। কিন্তু ৩৫২ রানের তাড়ায় একজন বোলারের ইকোনমি বলবে না, তিনি কোন ওভারে বল করেছিলেন, হাওয়া কোন দিকে ছিল, বল কত পুরনো ছিল। ফুটবলে xG যেভাবে একটা শটের গুণ বোঝাতে ব্যর্থ হয়, ইকোনমিও ঠিক তেমনি ওয়ানডেতে প্রেক্ষাপটহীন সংখ্যা। যে পরিসংখ্যান ম্যাচের গল্প বলতে পারে না, সেটা নির্বাচনের যুক্তিও হতে পারে না।

তবু একটা প্যাটার্ন আছে, আর সেটা নোটে ধরা পড়ে। আমি টিভির সামনে বসে ওভারভিত্তিক স্কোরশিট রাখি — প্রতিটা ম্যাচে ছোট করে লিখি, কোন ওভারে কে বল করল, কে চাপ ধরে রাখল। তৃতীয় ম্যাচে সেই নোটে বারবার একটা কথা ফিরে এসেছে: কেউ একটানা তিন ওভারে চাপ ধরে রাখতে পারেননি। বাউন্ডারি থেকে বাউন্ডারি, রান এসেছে অথচ উইকেট নেই।

আর আছে বুমরাহর অস্তিত্বের প্রশ্ন। ভারতীয় আলোচনায় বুমরাহকে যোগ করলেই সমস্যা সমাধান বলে মনে হয়, কিন্তু নির্বাচকদের বাস্তব কাজটা উল্টো: বুমরাহ-বিহীন ওয়ানডে দলটা কী, সেটা ঠিক করা। কারণ ২০২৭ সালের অক্টোবরে বুমরাহ খেলবেন কি না, সেটা কোনো নির্বাচকই আজ নিশ্চিত করতে পারেন না — তাঁর কাজের চাপ নিয়ন্ত্রণ একটা চলতি বাস্তবতা।

তরুণদের প্রোফাইলটাও দেখা যাক। অর্শদীপ সিংয়ের বাঁ-হাতি কোণ নতুন বলে দারুণ কাজ করে, কিন্তু মাঝের ওভারে তাঁর লাইন-লেংথ কতটা স্থির, সেটা প্রশ্ন। প্রসিধ কৃষ্ণের উচ্চতা ও বাউন্স টেস্টে সম্পদ, ওয়ানডেতে ধারাবাহিকতা খুঁজে চলেছেন। হর্ষিত রানার গতি আকর্ষণীয়, নতুন বলে তাঁর ইকোনমি পরীক্ষিত নয়। গুরনূর ব্রারের উচ্চতাও একটা সম্পদ। তালিকাটা দীর্ঘ, কিন্তু একজনের নামের পাশেও লেখা নেই: 'নকআউটে দশ ওভার।'

শামি প্রযুক্তিগতভাবে কী দেন, সেটাও হিসাবে থাকুক। সিম পজিশন, নিউ-বলের সুইং, উইকেট থেকে সোজা হয়ে যাওয়া বল — আফ্রিকান কন্ডিশনে এগুলোর দাম বেশি। দক্ষিণ আফ্রিকার পিচ প্রথম সেশন থেকেই বাউন্স দেয়, আর সেখানে যিনি বলটা স্টাম্পের দিকে সোজা রেখে হালকা মুভমেন্ট দিতে পারেন, তিনি ব্যাটারকে অনিশ্চিত রাখেন। শামির ওল্ড-বল ইয়র্কারও একটা উত্তরাধিকার। প্রশ্নটা দক্ষতার নয়, প্রশ্নটা সময়ের।

শামির জন্ম ১৯৯০ সালের ৩ সেপ্টেম্বর। ২০২৭ সালের অক্টোবরে তিনি সাঁইত্রিশ। ওই বয়সে বিশ্বকাপে পেস করা বিরল, তবে অসম্ভব নয়। ভারতের বোলিং সংস্কৃতিতে বয়সের হিসাব সবসময় একটু বেশি কঠোরভাবে ধরা হয়, আর সেটাও একটা বাস্তবতা। একটা জিনিস পরিষ্কার: তাঁকে ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত যদি হয়, সেটা হবে দক্ষতার ভিত্তিতে, এবং সেই দক্ষতার জন্য দরকার একটা সাজানো ওয়ার্কলোড প্ল্যান, যেটা তাঁর সাম্প্রতিক ওয়ানডে ইতিহাসে নেই।

বিহারীর মন্তব্যটা তাই আমার কাছে প্রস্তাবের চেয়ে বেশি সংকেত। তিনি শুধু শামির কথা বলেননি, ভুবনেশ্বরের কথাও বলেছেন — অর্থাৎ অভিজ্ঞতা, অভিজ্ঞতা, অভিজ্ঞতা। সাবেক খেলোয়াড়রা যখন একই শব্দ দুবার উচ্চারণ করেন, তখন সেটা বোঝায় নতুনদের কাঠামোটা এখনো তাঁদের চোখে বিশ্বাসযোগ্য নয়।

এখানেই আমার বিরোধ। সমষ্টিগত স্মৃতি বলছে: শামি মানে সমাধান, কারণ ২০২৩ বিশ্বকাপে শামি মানে ছিল ২৪ উইকেট। কিন্তু স্মৃতি আর ধারাবাহিকতা এক জিনিস নয়, আর নির্বাচন স্মৃতির উপর দাঁড় করালে সেটা ইতিহাস হয় না, ভক্তিগীতি হয়ে যায়। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল ছিল তাঁর প্রত্যাবর্তনের ম্যাচ — একটা প্রত্যাবর্তনের ম্যাচকে ভিত্তি ধরে পরিকল্পনা সাজানো মানে ভবিষ্যৎকে অতীতের ফ্রেমে বিচার করা।

প্রকৃত প্রশ্নটা তাই নামের নয়, কাঠামোর। ২০২৭ সালের অক্টোবরের আগে ভারতের হাতে ওয়ানডের কতগুলো ব্লক আছে? নিউজিল্যান্ড সফর, তারপর ঘরের মৌসুম, কিছু আইসিসি ইভেন্ট — হিসাব করলে দশ-বারোটা ওয়ানডে ব্লকের বেশি নয়। এত কম সময়ে একটা পেস আক্রমণ গড়ে তোলার একমাত্র উপায়, নির্বাচকরা আজই নাম ঠিক করে ফেলেন এবং সেই নামগুলোকে ধারাবাহিকভাবে খেলান।

আরেকটা অস্বস্তিকর সত্য: ভারতের ওয়ানডে বোলিং পরিকল্পনা অনেকটা 'যদি পাওয়া যায়'-র উপর দাঁড়ানো — বুমরাহ যখন থাকবেন, সিরাজ যখন ফিট থাকবেন। প্রতিবেদনগুলোতেও শব্দটা বারবার আসে: 'যখন পাওয়া যায়'। বিশ্বকাপের নকআউটে ছাড় নেই। যে পরিকল্পনা 'যদি পাওয়া যায়' দিয়ে শুরু হয়, তার শেষ লাইনটা নির্বাচকদের হাতে থাকে না।

ভেন্যুর প্রশ্নটাই সবচেয়ে অবহেলিত। ২০২৭ সালের ভেন্যুগুলো এক নয়। হাইভেল্ডের পিচ ছয় ফুটের ওপর বাউন্স দেয়, ডারবান সিম ও সুইং দেয়, জিম্বাবুয়ের পিচ ধীরে চলে, উইন্ডহোকের উচ্চতায় বল বাতাসে অন্যরকম আচরণ করে। এখানে একজন 'সব কন্ডিশনে ভালো' বোলারের চেয়ে দরকার তিনজন নির্দিষ্ট কন্ডিশনের বোলার, এবং নির্বাচকদের ঠিক করতে হবে কার দায়িত্ব কোন কন্ডিশনে।

আমার নোটবুকের পুরনো প্রশ্নটা ফিরে আসে: এই দৃশ্যটা কি দশ বছর পর মনে থাকবে? ২০৩৬ সালে দাঁড়িয়ে কেউ ২০২৫-২৬ সালের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের তৃতীয় ওয়ানডে মনে রাখবে না, ৩৫২ রানের তাড়াটাও না। মনে থাকবে ২০২৭ সালের একটা সেমিফাইনালে কে ৪৭তম ওভারটা বলেছিলেন, আর সেই ওভারে কী হয়েছিল। প্রতিটি পিচ একটা পৃষ্ঠা, আর ভিড় তার মার্জিনে লিখে যায় — তাই মার্জিনের লেখাটা পড়তে শিখতে হয়।

তাই শামির ফেরা একটা খবর, তবে সেটা একা কোনো সমাধান নয়। ওয়ানডে দল ঘোষণা হবে শীঘ্রই, এবং সেই তালিকা দেখে বোঝা যাবে নির্বাচকরা নাম বাছছেন, নাকি কাঠামো বাছছেন। নিউজিল্যান্ডে তিনটা ম্যাচ, তারপর ঘরের মাঠে আরও কয়েকটা — প্রতিটি ম্যাচ একটা ভোট, আর ভোটগুলো ২০২৭ সালের অক্টোবরে গুনে দেখা হবে।

ব্রিক লেনের দোকানটা সন্ধ্যায় আবার ম্যাচ জ্বালাবে, হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে এগারো জন আবার সময় নিয়ে তর্ক করবে। শামি ফিরবেন কি না, সেটা একদিনে জানা যাবে। কিন্তু একটা উত্তর আমি এখনই জানি: শেষ হুইসেল বাজার পরেই গল্পটা শ্বাস নিতে শেখে — আর এই গল্পের হুইসেল এখনো বাজেনি।