৪১ রানের অঙ্ক সহজ, কঠিনটা ওভার গোনায়

রাত পৌনে চারটায় লিভারপুলের বসার ঘরে একটা কাগজের টুকরো নিয়ে বসে আছি। কাগজে আমার নিজের হাতের লেখা একটা তালিকা: ২০০—৪০.২, ২২০—৪০.৫, ২৪০—৪১.১, ২৫০—৪১.৩, ২৬০—৪১.৪, ২৭০—৪১.৫, ২৮০—৪২.০, ৩০০—৪২.২। বাঁ পাশে লক্ষ্য, ডান পাশে ওভার। তালিকাটা দেখতে অনেকটা রাতের ট্রেনের সময়সূচির মতো—প্রতিটি গন্তব্যের জন্য একটা বাঁধা সময়, এক মিনিট দেরি হলে ট্রেনটা আর ধরতে পারবেন না।

এখানে ট্রেনটা বাংলাদেশ ক্রিকেট দল। আর গন্তব্য ২৩ অক্টোবরের ফাইনাল।

সংযুক্ত আরব আমিরাতে চলছে তিন দলের একটা সিরিজ—বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে। লিগ পর্বে প্রত্যেকে বাকি দুই দলের বিপক্ষে একটা করে ম্যাচ খেলছে, শেষে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দুই দল খেলবে ফাইনালে। কাগজে-কলমে সরল নকআউট হিসাব। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচটা সেই সরল হিসাবকে একটা কষা অঙ্কে বদলে দিয়েছে।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২৭২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে বাংলাদেশ অলআউট ১৭২-এ। ৯৯ রানের হার। নেট রান রেট নেমে গেল মাইনাস ১.৯৮০-এ।

১৯ অক্টোবর আফগানিস্তান জিম্বাবুয়েকে হারাল ১৫৮ রানে। জিম্বাবুয়ের লিগ পর্ব সেখানেই শেষ।

এই একটা বাক্য আসলে খুব গুরুত্বপূর্ণ। জিম্বাবুয়ের আর কোনও ম্যাচ নেই, তাই বাংলাদেশের সামনে এখন একটা সম্পূর্ণ জানা, বন্ধ সমীকরণ। কোনও অনুমান নেই, কোনও \u201cযদি ওরা হারে\u201d নেই। ২১ অক্টোবর আফগানিস্তানের বিপক্ষে কী করতে হবে, সেটা এখন আগেই ঠিক করা, ছাপা হয়ে যাওয়া একটা সংখ্যা।

ওয়ানডে ক্রিকেটে এমন পরিস্থিতি বিরল। সাধারণত শেষ ম্যাচের আগে দলগুলোকে দুই-তিনটা সম্ভাবনা মাথায় রাখতে হয়, অন্য মাঠের স্কোরের দিকে কান পাততে হয়। এখানে সেটা নেই। ফিক্সচারের ক্রমটাই বাংলাদেশকে শেষ কথা বলার সুযোগ দিয়েছে। শেষ কথা বলার সুযোগ অবশ্য শেষ কথা বলার সহজতা নয়।

তাহলে সংখ্যাটা কী দাঁড়াল? আগে ব্যাটিং করলে বাংলাদেশকে জিততে হবে অন্তত ৪১ রানের ব্যবধানে। পরে ব্যাটিং করলে লক্ষ্য অনুযায়ী নির্দিষ্ট ওভারের মধ্যে জয় নিশ্চিত করতে হবে—আমার সেই কাগজের তালিকাটাই সেটা।

জিম্বাবুয়ের দিকটাও একবার দেখে নেওয়া দরকার। ১৯ অক্টোবরে আফগানিস্তানের কাছে ১৫৮ রানে হারার আগে জিম্বাবুয়ে বাংলাদেশকে হারিয়েছিল ৯৯ রানে। দুই ম্যাচ মিলিয়ে তাদের নেট রান রেট একটা ভারসাম্যে এসে দাঁড়িয়েছে, আর সেই ভারসাম্যটাই বাংলাদেশের ৪১ রানের মানদণ্ড তৈরি করেছে। অর্থাৎ, বাংলাদেশ যে সংখ্যাটা তাড়া করছে, সেটা আফগানিস্তান বানায়নি—বানিয়েছে জিম্বাবুয়ের দুই ম্যাচ।

এবার সেই জায়গায় আসি, যেটা সবচেয়ে কম আলোচিত। ওয়ানডে ক্রিকেটে নেট রান রেটের সবচেয়ে নিষ্ঠুর নিয়মটা হলো, দল অলআউট হলে তার পুরো ৫০ ওভারই গোনা হয়। বাংলাদেশ ১৭২ করেছে কম ওভারে, কিন্তু হিসাবের খাতায় সেটা ১৭২/৫০, মানে ৩.৪৪। জিম্বাবুয়ের ২৭২/৫০, মানে ৫.৪৪। পার্থক্য মাইনাস ২.০০—প্রায় সেই মাইনাস ১.৯৮০।

অর্থাৎ, বাংলাদেশের ক্ষতি করেছে ধীর ব্যাটিং নয়, ক্ষতি করেছে অলআউট হওয়াটা। ২০০ রানে অলআউট হওয়া আর ২৩০ রানে ৫০ ওভার টিকে থাকা—স্কোরবোর্ডে ব্যবধান ৩০ রানের, কিন্তু এনআরআর-এর খাতায় ব্যবধানটা অনেক বড়। এই নীরব নিয়মটাই কেউ ম্যাচের আগে মনে করিয়ে দেয় না।

এখান থেকেই ৪১ সংখ্যাটার মানে বদলে যায়। ৪১ রানে জয় মানে ওই একটি ম্যাচে বাংলাদেশের ম্যাচ-এনআরআর হবে প্রায় প্লাস ০.৮২। আগের মাইনাস ১.৯৮০-এর সঙ্গে মিলিয়ে দুই ম্যাচের গড় দাঁড়ায় প্রায় মাইনাস ০.৫৮—আর ঠিক ওই অঞ্চলেই জিম্বাবুয়ের চূড়ান্ত নেট রান রেট বসে আছে। ৪১ কোনও তাৎপর্যহীন সংখ্যা নয়; এটা এমনভাবে বের করা হয়েছে যাতে বাংলাদেশ জিম্বাবুয়ের চুলের মতো ওপরে গিয়ে দাঁড়ায়।

এরপর একটা কৌতূহলী জিনিস চোখে পড়ে। তালিকায় লক্ষ্য বাড়ছে ২০০ থেকে ৩০০ পর্যন্ত, কিন্তু ওভারের জানালাটা প্রায় স্থির—৪০.২ থেকে ৪২.২। দুই ওভারের একটা সরু ব্যান্ড। অথচ দরকারি রান রেট উঠছে ৪.৯৮ থেকে ৭.১১ পর্যন্ত।

এর মানে বাংলাদেশের সামনে আসল কাজটা \u201cদ্রুত রান করা\u201d নয়; আসল কাজটা হলো ইনিংসটাকে ৫০ ওভারের বদলে ৪২ ওভারের মতো সাজানো। কথাটা শুনতে সহজ, কিন্তু বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারের গোটা স্থাপত্য তৈরি হয়েছে শেষ আট-দশ ওভারে বিস্ফোরণের জন্য। লিটন দাস, তানজিদ হাসানের মতো ওপেনাররা শুরুতে ঝড় তোলেন, মাঝখানে ইনিংসটা ধরা থাকে, শেষে আসে আক্রমণ। এখন সেই শেষ আট ওভার অস্তিত্বহীন।

The rookie problem isn't the rookie; it's the silence after the highlight reel—আর এই ম্যাচে সেই নীরবতা নামে ৪২তম ওভারে। ওভার ৪২-এর পরে বাংলাদেশের কোনও অধিকার নেই। এই এক লাইনেই ম্যাচের চরিত্র বদলে যায়।

মাঝের ওভারগুলোতেই তাই বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় শত্রু হবে নিজেরাই। ১৫ থেকে ৩৫ ওভারের মধ্যে যদি উইকেট পড়ে যায়, তাহলে শেষে ঝড় তোলার কোনও লোক থাকবে না, আর ৪২ ওভারের সীমা তখন সময়সূচি নয়, একটা দেয়াল হয়ে দাঁড়াবে।

আগে ব্যাটিং করলে হিসাবটা অনেক পরিষ্কার। কারণ তখন দুই ইনিংসের চেহারাই বাংলাদেশ নিয়ন্ত্রণ করে। ২৫০ তুললে আফগানিস্তানকে ২০৯-এ আটকাতে হবে, ৩০০ তুললে ২৫৯-এ। ব্যবধান সবসময় ৪১, কিন্তু সেই ৪১-এ পৌঁছানোর পথটা বোলারদের হাতে।

এখানেই একটা উল্টো ফাঁদ আছে। বড় স্কোর আর বড় ব্যবধান এক জিনিস নয়। বাংলাদেশ ৩২০ তুলে ফেলল, আফগানিস্তান ৫০ ওভার টিকে গিয়ে করল ২৮০—ব্যবধান ৪০, সমীকরণ ফেল। উল্টোদিকে বাংলাদেশ ২৩০ তুলে আফগানিস্তানকে ১৮৯-এ অলআউট করল—ব্যবধান ৪১, কাজ শেষ। এনআরআর-এর অঙ্কে রান নয়, উইকেটই আসল মুদ্রা।

আফগানিস্তানের প্রণোদনাটা সম্পূর্ণ উল্টো। তাদের জিততে হবে না; শুধু ৪১ রানে হারলেই হবে না। ফলে তাদের সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত কৌশল—ধীরে ব্যাট করা, উইকেট বাঁচানো, ৫০ ওভার টিকে যাওয়া। একটা দল যখন জেতার বদলে হারের ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করে, ম্যাচটা অদ্ভুত হয়ে ওঠে। তখন বোলিং পক্ষ খোঁজে উইকেট, ব্যাটিং পক্ষ খোঁজে সময়।

টসটাও তাই এই ম্যাচে সাধারণ টস নয়। আমিরাতের উইকেটে সাধারণত শিশিরের কথা ভেবে টস জেতা দল ফিল্ডিং নেয়। এবার সেই হিসাব উল্টো। বাংলাদেশের জন্য আগে ব্যাটিং করাটা অনেক বড় সুবিধা, কারণ এতে সমীকরণটা তাদের নিজের হাতে থাকে। ফিল্ডিং নিলে আফগানিস্তানই ঠিক করে দেবে বাংলাদেশকে কত রানে তাড়া করতে হবে, কত ওভারে জিততে হবে।

১৯৯১ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান আর উইকেটকিপার হিসেবে খেলতাম। বৃষ্টিতে ওভার কমে যাওয়া একটা ম্যাচে আমাদের ক্যাপ্টেন মাঠের পাশে বসে খাতায় অঙ্ক কষছিলেন—কত রানে জিতলে আমরা উপরের দলটাকে টপকাব। তখন বুঝিনি, ওই খাতার অঙ্কই আসলে ম্যাচের প্রধান প্রতিপক্ষ। ক্রিকেট মাঝে মাঝে ব্যাট-বলের খেলা নয়, খাতা-কলমের খেলা হয়ে দাঁড়ায়।

I analyze like an accountant and dream like a kid in the stands—এই লাইনটা আমি বহুবার লিখেছি। নেট রান রেটের সামনে দাঁড়ালে বোঝা যায়, অ্যাকাউন্ট্যান্টের অংশটাই এখানে বেশি কাজে লাগে। Every data point is a ghost story waiting for a narrator—আর এই ম্যাচে সব ভূত এক জায়গায় জমে আছে, মাইনাস ১.৯৮০-এ।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে এই আলোচনা সাধারণত ভুল দিকে মোড় নেয়। একটা পাঠ বলে, ৪১ রান তো কিছুই না, ওয়ানডেতে ৪১ রানের জয় রুটিন ব্যাপার। কথাটা পরিসংখ্যানগতভাবে সত্যি। আরেকটা পাঠ বলে, বাংলাদেশকে অলৌকিক কিছু করতে হবে। কথাটা মিথ্যা।

কিন্তু দুটো পাঠই একটা জিনিস এড়িয়ে যায়। যে নির্দেশ সমীকরণটা দিচ্ছে—বড় ব্যবধানে জিততে হবে—সেই নির্দেশই আত্মঘাতী। বড় ব্যবধানে জিততে গেলে ব্যাটসম্যানরা ঝুঁকি নিতে বাধ্য হয়, ঝুঁকি নিলে অলআউট হওয়ার আশঙ্কা বাড়ে, আর অলআউট হলো এনআরআর-এর সবচেয়ে ব্যয়বহুল ঘটনা।

যে দল সমীকরণটা সবচেয়ে আক্ষরিকভাবে মানতে চাইবে, সে-ই সমীকরণটা ভাঙার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি তৈরি করবে। লক্ষ্য যখন বড় ব্যবধান, তখন মাথা ঠান্ডা রাখাটাই সবচেয়ে আক্রমণাত্মক কাজ।

আরও একটা কথা। নেট রান রেট একটা দুর্বল যন্ত্র। এটা দুর্বল দলকে বড় ব্যবধানে হারানোকে পুরস্কৃত করে, আর একটা খারাপ দিনকে গোটা টুর্নামেন্টের ওজন হিসেবে দাঁড় করিয়ে দেয়। যন্ত্রটা দুর্বল বলে অবশ্য অজুহাত চলে না—নিয়মটা সবাই আগে থেকেই জানে।

সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্যটা হলো, ২১ অক্টোবরের ম্যাচ বাংলাদেশের ভাগ্য নির্ধারণ করবে না। সেটা করেছে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৭২ রানে অলআউট হয়ে যাওয়া ইনিংসটা। ২১ অক্টোবর শুধু হিসাবটা মেলানো হবে।

I went to Liverpool to bury a dream; I left with a requiem—কিন্তু এই ম্যাচটা এখনও রিকিয়েম নয়। এটা একটা খোলা খাতা, যার শেষ পাতা লেখা হবে ২১ অক্টোবরে।

২১ অক্টোবর বাংলাদেশ মাঠে নামবে এমন একটা সংখ্যা হাতে নিয়ে, যেটা আগে থেকেই ছাপা হয়ে গেছে। কেউ লুকাতে পারবে না, কেউ ভুলতেও পারবে না। প্রশ্নটা এখন এটা নয়—বাংলাদেশ ৪১ রানে জিততে পারবে কি না। প্রশ্নটা হলো, যে ব্যাটিং অর্ডার ২৭২ তাড়া করতে গিয়ে ১৭২-এ গুটিয়ে গিয়েছিল, সে কি ৫০ ওভার—বা ৪২ ওভার—নিজের দখলে রাখতে পারবে? ফাইনাল ২৩ অক্টোবর। কিন্তু বাংলাদেশের ফাইনাল শুরু হয়ে গেছে তার আগেই, কাগজে-কলমে।