২৪০-এর লেজার: আহমেদাবাদের নীরবতা আর হারিয়ে যাওয়া ছোট সিদ্ধান্তগুলো

আহমেদাবাদ, ১৯ নভেম্বর ২০২৩। সন্ধ্যা সাতটা পেরিয়ে গেছে। নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের গ্যালারি তখনও ঠাসা, কিন্তু শব্দটা কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। ট্রাভিস হেড যখন শেষ চারটা মেরে ম্যাচ শেষ করলেন, ওই বিশাল চিলেকোঠায় ফিসফিস ছাড়া আর কিছু শোনা গেল না। আমি প্রেস বক্স থেকে নেমে একতলার করিডোরে দাঁড়িয়েছিলাম। উপরের দিকে তাকিয়ে প্রথমবার মনে হয়েছিল, একটা ফাইনাল আসলে কত বড় ওজন বইয়ে বেড়ায় — ২৪০ রানের স্কোরবোর্ডে যতটা দেখা যায়, তার চেয়ে অনেক বেশি।

রাত সাড়ে এগারোটা পর্যন্ত আমি মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে ছিলাম। কেউ খুব একটা বলতে চাইছিলেন না। স্টেডিয়াম নীরব হয়ে গেলে আমি শুনতে থাকি কী রয়ে গেল। সেদিন রয়ে গিয়েছিল একটা দলের টানা দশ ম্যাচের অজেয় যাত্রা, আর একটা হিসাবের খাতা, যেখানে একটাও সিদ্ধান্তের নাম লেখা ছিল না।

ভারত এই টুর্নামেন্টে ঢুকেছিল ঘরের মাঠে, ঘরের চাপে। গ্রুপ পর্বের সব ম্যাচ জিতে তারা সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল, আর মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়েতে নিউজিল্যান্ডকে ৭০ রানে হারানোর ম্যাচে মোহাম্মদ শামি নিয়েছিলেন ৭/৫৭ — ওয়ানডেতে কোনো ভারতীয় বোলারের সেরা ফিগার। বিরাট কোহলি হয়েছিলেন টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়, এক আসরে ৭৬৫ রান, যা আগের সব রেকর্ড ছাপিয়ে যায়। শামি ২৪ উইকেট নিয়ে শীর্ষ উইকেটশিকারী। আমার দুই দশকের রিপোর্টিং অভিজ্ঞতা বলে, কাগজে-কলমে এমন দলটার দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া যায় না — যতক্ষণ না কেউ মাঝের ওভারগুলো ধরে ধরে জিজ্ঞেস করা শুরু করে।

অস্ট্রেলিয়ার শুরুটা ছিল ঠিক উল্টো। চেন্নাইয়ে ভারতের কাছে হার, লখনৌতে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১৩৪ রানে হার — টানা দুই ম্যাচ হেরে তাদের হিসাবে ভুলের জায়গা আর ছিল না। তারপর টানা নয়টা ম্যাচ জিতে তারা ফাইনালে পৌঁছাল। প্যাট কামিন্স টস জিতে ফিল্ডিং নিলেন। সেটাই ছিল দিনের প্রথম ছোট সিদ্ধান্ত, আর ম্যাচের আগে কেউ সেটার ওজন মাপতে পারেনি।

আহমেদাবাদের উইকেট ছিল ধীর আর নিচু। বল স্পিনারদের হাতে এসে থেমে যাচ্ছিল, ব্যাটের মাঝখানে আসছিল না। পরে আইসিসি-র পিচ ও আউটফিল্ড রেটিং রিপোর্টে ওই উইকেট “গড়” মানের তকমা পেয়েছিল, ভেন্যু পেয়েছিল একটা ডিমেরিট পয়েন্ট। কিন্তু সন্ধ্যার পর যেটা স্পষ্ট হলো, সেটা হলো কামিন্স বাজি ধরেছিলেন উইকেট সময়ের সঙ্গে আরও ধীর হবে, এবং সেটাই হয়েছিল।

ভারতের ইনিংসের গল্পটা সহজ নয়। রোহিত শর্মা ৩১ বলে ৪৭ করেছিলেন, শুরুটা ছিল ঝড়ের। শুভমান গিল স্টার্কের বলে ৪ রানে ফিরে গেলেন। কোহলি ৫৪, কেএল রাহুল ৬৬ — প্রত্যেকে শুরু করেছিলেন, কেউ শেষ করতে পারেননি। ভারত থেমে গেল ২৪০-এ, ৫০ ওভারে। আমার খাতায় সেই ইনিংসে তিনটে জিনিস লিখেছিলাম: এক, রোহিতের ফিরে যাওয়ার পর রান-রেটের ঢাল; দুই, মিডল ওভারে পরপর ডট বলের সারি; তিন, অস্ট্রেলিয়ার রিং ফিল্ড, যেখানে দীপে ফিল্ডার থাকায় দুই রান সহজ ছিল কিন্তু চার ছিল প্রায় অসম্ভব।

ফাইনালের আসল পার্থক্য ছিল ওই মিডল ওভারগুলোতে — ভারত যেখানে সারা টুর্নামেন্টে বল ঘুরিয়ে রান তুলেছিল, সেখানে অস্ট্রেলিয়া তাদের ছোট ছোট সিদ্ধান্তে আটকে দিল। পেস কমানো, স্লোয়ার বল, অফ স্টাম্পের বাইরে লাইন — সব মিলিয়ে একটা দলকে বাধ্য করা হলো নিজের ছন্দ ছাড়া খেলতে। সেটা দুর্ঘটনা নয়; সেটা আগের রাতের মিটিংয়ের ফসল।

অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের নায়ক ট্রাভিস হেড, ১২০ বলে ১৩৭। স্কোরবোর্ড এখানে একটাই নাম দেখায়। কিন্তু লেজার অন্য কথা বলে। হেডের ১৩৭ সম্ভব হয়েছিল কারণ অন্য প্রান্তে মারনাস লাবুশেন দীর্ঘ সময় ধরে এমন গতিতে ব্যাট করেছিলেন, যা টুর্নামেন্টের কোনো স্কোরবোর্ডে সুন্দর দেখায় না। দু’জনের চতুর্থ উইকেট জুটিতে এল ১৯২ রান, আর ২৪১ রানের লক্ষ্য ৪৩ ওভারে শেষ হলো ছয় উইকেটে।

হেডের গল্পটা আরও পুরনো। সেপ্টেম্বর ২০২৩-এ দক্ষিণ আফ্রিকায় বাঁ হাতের হাড় ভেঙে যাওয়ায় তিনি টুর্নামেন্টের শুরুর ম্যাচগুলো মিস করেছিলেন। মেডিকেল টিম তাঁকে ফেরানোর পরিকল্পনা করেছিল ধাপে ধাপে, আর ব্যাটিং কোচের সঙ্গে তাঁর অনুশীলনের বড় অংশ ছিল স্পিনারদের বিরুদ্ধে। তাই ফাইনালে কুলদীপ যাদব আর রবীন্দ্র জাদেজার বল যখন থামছিল, হেড বলটা দেরিতে খেলছিলেন, উইকেটের পিছনে বা পয়েন্টের সামনে। যেটা দুঃসাহস দেখায়, সেটা আসলে ছিল হিসাব।

অস্ট্রেলিয়ার বোলিংয়ের হিসাবটাও পরিষ্কার। স্টার্ক ৩/৫৫ — নতুন বলে গিলকে ফেরানো। কামিন্স নিজে ২/৩৪, সেই স্পেলে কোহলিকে বোল্ড করা। হ্যাজলউড দুই উইকেট। টুর্নামেন্টের সেরা ব্যাটারকে বোল্ড করা মানে শুধু একটা উইকেট নয়, টুর্নামেন্টের ছন্দ ভাঙা।

বাইরে থেকে গল্পটা সহজ করে বলা হয়। কেউ বলেন, ভারত ঘরের চাপে ভেঙে পড়েছে। কেউ বলেন, পিচ ছিল বানানো। কেউ বলেন, টসেই ম্যাচ শেষ। তিনটে বর্ণনাই আরামদায়ক, আর তিনটেই অসম্পূর্ণ।

ভারত ঘরের চাপে ভেঙে পড়েনি; ভারত মিডল ওভারে বাউন্ডারি পায়নি, আর ওই ঘাটতি নিজেরাই খুঁজে বের করেনি। গ্যালারিটা ওই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে কাজ করেছিল, ভারতের বিরুদ্ধে নয়। এক লক্ষ ত্রিশ হাজার মানুষের উপস্থিতি একটা বোলারকে কাঁপাতে পারে, কখনও পেস কমিয়ে আনতে পারে — কিন্তু স্ট্রাইক রোটেশনের হিসাব মুছে দিতে পারে না। নীরবতার দায় ক্রাউডের নয়।

পিচের প্রশ্নটাও সোজা নয়। আইসিসি-র রেটিং “গড়” মানে ওই উইকেট বিনোদনের মানদণ্ডে টেস্ট পাস করেনি — এটা মানদণ্ডের রায়, ষড়যন্ত্রের প্রমাণ নয়। দুই দলই একই উইকেটে ব্যাট করেছে, আর ফলাফল গড়ে দিয়েছে বোলিং প্লান আর ব্যাটিং সিদ্ধান্ত। যে উইকেটে লাবুশেন টিকে থাকতে পারেন, সে উইকেটে হেডের ১৩৭ সম্ভব — সমস্যাটা উইকেটে ছিল না, প্রতিপক্ষের ফিল্ড সেটে ছিল। মিডল ওভারে ভারতের ডট বলের সংখ্যা চোখে পড়ার মতো ছিল, আর প্রতিটি ডট বল পরের ওভারের চাপ বাড়িয়েছে।

সেদিন যেটা হারিয়ে গেল, সেটা একটা ট্রফি নয়; হারিয়ে গেল দশ ম্যাচের একটা নিখুঁত ছন্দ, আর সেটা কেউ লিখে রাখল না। মিক্সড জোনের নিরুত্তাপ স্বীকারোক্তি — বলগুলো আমাদের ছিল — সেটাই ছিল রাতের সবচেয়ে সৎ বাক্য। পরাজয়ে একটা দলকে রক্ষা করা মানে পরাজয়ের সত্যটাকেও রক্ষা করা।

ভারতের আসল প্রশ্নটা এখন সামনে দাঁড়িয়ে। যে দলটা ঘরের মাঠে টানা দশ ম্যাচ জিতল, তার ভরকেন্দ্রটাই এখন প্রশ্নের মুখে — রোহিত, কোহলি, জাদেজা, শামি, প্রত্যেকেই কুড়ির শেষ প্রান্ত ছুঁয়ে বা পেরিয়ে গেছেন। নতুন চক্রে স্ট্রাইক রোটেশন হবে কার দায়িত্ব, কোন সিলেকশনের খাতায়? ২০২৭-এর বিশ্বকাপ সাউথ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে আর নামিবিয়ার উইকেটে, যেখানে বল বেশি বাউন্স করবে — আহমেদাবাদের পাঠ সেখানে সরাসরি কাজে লাগবে না।

অস্ট্রেলিয়ার পাঠটা অন্য। দুই ম্যাচ হেরে একটা দল ফেবারিটের তালিকা থেকে সরে গিয়েছিল, তারপর টানা নয়টা ম্যাচে তারা ফিরে এসেছিল কোনো বড় বক্তব্য ছাড়াই। এটাই বিটের নিয়ম — শিরোনাম যায়, রুটিন থাকে। খালি প্রেস বক্স আমাকে একবার শিখিয়েছিল, বিট একটা প্রতিশ্রুতি, ভিড় নয়।

একটা লেজার স্কোরবোর্ড নয়; এটা কলামসহ এক স্মৃতি। ২৪০ রানের কলামে ছিল না ভারতের মিডল ওভারের হিসাব, ১৩৭-এর কলামে ছিল না লাবুশেনের ধৈর্যের দাম, ৭/৫৭-এর কলামে ছিল না শুরুর কুড়ি ওভারের চাপ। পরের চক্রটা আসবে, আর সেই চক্রে কে খাতাটা ধরবে — প্রশ্নটা সেটাই।