নেদারল্যান্ডসের দল ঘোষণা, CWCL2-এর টেবিল—আসল লড়াইটা কোথায়

সিলেটের চায়ের দোকানে বাঁশের খুঁটির সঙ্গে বাঁধা ফোনটা নিয়ে বসে ছিলাম—যে খুঁটির সঙ্গে একবার ৩,৮০,০০০ হৃদয় ঝুলে ছিল। ২০১৭ সালের জুনে, কার্ডিফ থেকে আট হাজার কিলোমিটার দূরে, বারো ইঞ্চির স্ক্রিনে শাকিব আল হাসান আর মাহমুদউল্লাহর সেঞ্চুরি দেখছিল চল্লিশ জন মানুষ। আজ সেই একই দোকানে, একই বাঁশের খুঁটির নিচে, স্ক্রিনে অন্য ছবি। আইসিসির একটি সংক্ষিপ্ত বিজ্ঞপ্তি—নেদারল্যান্ডস ক্রিকেট ওয়ার্ল্ড কাপ লিগ টু-এর পরবর্তী ম্যাচগুলোর জন্য দল ঘোষণা করেছে। পাশে চায়ের কাপ হাতে বসা ভদ্রলোক স্ক্রিনে চোখ বুলিয়ে বললেন, “নেদারল্যান্ডস তো আগেই কোয়ালিফাই করে ফেলেছে। তাহলে খবরটা কী?”

প্রশ্নটা মাথায় আটকে গেল।

কারণ উনি ঠিক কথা বলছেন, আর ঠিক কথাটাই এখানে সবচেয়ে অস্বস্তিকর। যে দল এমন একটি প্রতিযোগিতা থেকে আগেই বেরিয়ে গেছে, তার দল ঘোষণা আর প্রতিযোগিতার সংবাদ নয়—সেটি প্রশাসনিক সংবাদ, রুটিন, কাগজপত্র। কিন্তু আমরা যারা ট্রানজিস্টর রেডিওর যুগে বড় হয়েছি, আমরা জানি কাগজের আড়ালে সবসময় অন্য কিছু থাকে। রেডিও কাঁপত, তারপর এক অপরিচিত মানুষ বন্ধু হয়ে যেত—আজও টেবিলের উপরের সারি যত নীরব, নিচের সারি তত সরব। ভিড় থামার পরের নীরবতার জন্য আমি কান পেতে থাকি, কারণ আসল গল্প সেখানেই কথা বলতে শেখে।

সংখ্যাগুলো আগে, কোনো রূপক ছাড়া।

আইসিসি ক্রিকেট ওয়ার্ল্ড কাপ লিগ টু, সংক্ষেপে CWCL2—পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ, পূর্ণ ওয়ানডে মর্যাদা, অংশগ্রহণকারীরা সহযোগী সদস্য দেশ। ২০২৭ সালের ওয়ার্ল্ড কাপের পথে এটিই কোয়ালিফিকেশনের সিঁড়ি; টেবিলের শীর্ষ চার দল যাবে গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে। টেবিলে এখন যা দাঁড়িয়ে আছে—যুক্তরাষ্ট্র ৩৬ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট, শিরোপা নিশ্চিত; স্কটল্যান্ড ৩৬ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট; নেদারল্যান্ডস ৩২ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট, ইতিমধ্যেই কোয়ালিফায়েড; ওমান ৩০ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট; নামিবিয়া ৩৬ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট; সংযুক্ত আরব আমিরাত ৩২ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট।

এই ছয়টি সারিতেই পুরো গল্পটা লুকিয়ে আছে, যদি আপনি সঠিক জায়গায় তাকান।

আমাদের নিজের দেশের গল্পটা এখানে মনে পড়ে। ১৯৯৭ সালে মালয়েশিয়ায় আইসিসি ট্রফি জিতে বাংলাদেশ প্রথম ওয়ার্ল্ড কাপের টিকিট পায়। তারপর ১৯৯৯-এর ইংল্যান্ড, ২০০০ সালে টেস্ট মর্যাদা। সহযোগী ক্রিকেটের সেই করিডরটা আমি চিনি, কারণ আমাদের দেশও একদিন সেই করিডরের বাঁশের বেড়া ধরে হেঁটে এসেছিল। নেদারল্যান্ডস, ওমান, নামিবিয়া—এরা সবাই আজ সেই একই করিডরে হাঁটছে, যেখানে হাঁটার জায়গা সংকীর্ণ আর আলো কম।

নেদারল্যান্ডসের নিজের ইতিহাসটাও ছোট নয়। ২০১১ আর ২০২৩—দুই বিশ্বকাপেই তারা খেলেছে, যা সহযোগী স্তরে বিরল। যে দল একবার বিশ্বমঞ্চের স্বাদ পেয়েছে, তার জন্য লিগ টু-এর একটা আরামদায়ক অবস্থান নতুন কিছু নয়, বরং স্বাভাবিক প্রত্যাশারই প্রতিফলন। তাদের এই নিরুদ্বেগ অবস্থান তাই আকস্মিক সৌভাগ্য নয়, বহু বছরের ধারাবাহিকতার ফল।

ডিজিটাল যুগের আগে স্কোর চলত হাত, কণ্ঠ আর ধৈর্যের ভরসায়। তখন একটা দলের কোয়ালিফাই করার খবর পৌঁছাত দেরিতে, আর সেই দেরিটুকুই তৈরি করত এক অদ্ভুত উদ্বেগ। চায়ের দোকানে একটি বাঁশের খুঁটি একবার ধরে রেখেছিল ৩,৮০,০০০ হৃদয়; আজকের টেবিলের প্রতিটি পয়েন্টও ঠিক তেমনই কারও হৃদয়ে বাঁশের খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে থাকে।

এখন টেবিলটা পড়ি, তবে পয়েন্ট গুনে নয়—গতি মেপে।

পয়েন্টের কাঁচা যোগফল প্রায়ই সুন্দর একটা সংখ্যা, আর সুন্দর সংখ্যা সবসময় সত্যি কথা বলে না। প্রতি ম্যাচে গড় পয়েন্টে যুক্তরাষ্ট্র ১.৩৬, স্কটল্যান্ড ১.২৫, নেদারল্যান্ডস ১.১৯, ওমান ১.১০, নামিবিয়া ০.৯২, আরব আমিরাত ০.৫৯। এই ছয়টি ভগ্নাংশ একসঙ্গে পড়লে একটা স্পষ্ট ক্রম তৈরি হয়—উপরের তিনটি দল আর নিচের দলগুলোর মাঝে একটা চওড়া ফাঁকা জায়গা। খালি দৌড়ে যত সংখ্যা জমে, সত্যিকার শক্তি তত ধরা পড়ে না; এই টেবিলে শক্তির আসল ছবিটা ওই ভগ্নাংশগুলোতেই।

নেদারল্যান্ডসের অবস্থানটা এই কারণেই সবচেয়ে আরামদায়ক। ৩২ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট, আর হাতে ম্যাচও বাকি। পাঁচ নম্বরের সঙ্গে তাদের দূরত্ব পাঁচ পয়েন্ট, তার উপর ম্যাচ কম খেলে এই অবস্থান। এরা কখনো বাস্তব চাপে পড়েনি। যে দল একবারও পিছিয়ে পড়ার ভয় পায়নি, তার জন্য দল ঘোষণা মানে কেবল নাম লেখার কাজ—যুদ্ধের প্রস্তুতি নয়।

তাহলে আসল লড়াইটুকু কোথায়? টেবিলের চার আর পাঁচ নম্বরের মাঝখানে, সেই সরু রেখার উপর।

ওমানের ৩৩ পয়েন্ট, ৩০ ম্যাচে। নামিবিয়ারও ৩৩ পয়েন্ট, কিন্তু ৩৬ ম্যাচে। পয়েন্টে সমান, অথচ দুই দল একই অবস্থানে নেই। ধরে নিচ্ছি ৩৬ ম্যাচই পুরো সূচি—তাহলে নামিবিয়ার আর কোনো ম্যাচ বাকি নেই, আর ওমানের হাতে ছয়টি ম্যাচ। এটা কোনো হাড্ডাহাড্ডি লড়াই নয়; এটা একটা অসম প্রতিযোগিতা, যেখানে এক পক্ষ হাত-পা বাঁধা অবস্থায় বসে আছে আর অন্যপক্ষের সামনে এখনো ছয়টি সুযোগ।

এই ছয় ম্যাচের হিসাবটাই CWCL2-এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অথচ সবচেয়ে কম আলোচিত সংখ্যা। কারণ এখানে পয়েন্ট নয়, সময় আর সূচির ভারসাম্যই ভাগ্য নির্ধারণ করে। নামিবিয়া যদি ওমানের সমান পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের পাঁচে বসে থাকে, তবে তার জন্য প্রতিটি দিন কেটে যায় অপেক্ষায়—যেন ট্রানজিস্টর রেডিওতে অন্য কারও স্কোর শুনে নিজের ভাগ্য আন্দাজ করতে হয়।

অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রের শিরোপাটা গতির হিসাবে একেবারে জোরালো। ১.৩৬ বনাম নামিবিয়ার ০.৯২—এই ব্যবধান প্রায় আটচল্লিশ শতাংশ। যুক্তরাষ্ট্র আর স্কটল্যান্ড, দুজনেই ৩৬ ম্যাচ খেলে শেষ করেছে; অর্থাৎ টেবিলের মাথাটা কার্যত জমে গেছে। স্কটল্যান্ডও বহুদিনের প্রতিষ্ঠিত সহযোগী শক্তি, আর যুক্তরাষ্ট্রের এই শিরোপা তাদের বাজারের সম্প্রসারণের চেষ্টার সঙ্গে মিলে গিয়ে এক বাড়তি ওজন পায়। প্রশাসনিক এই জমাট বাঁধাটুকুই বলে দেয়, বাকি লড়াই শুধু মাঝখানে।

এখানে একটা জিনিস যাচাই করা দরকার। ৪৯, ৪৫, ৩৮, ৩৩, ৩৩, ১৯—পূর্ণসংখ্যার এই পয়েন্টগুলো প্রচলিত হিসাবের সঙ্গে মেলে, যেখানে প্রতি জয়ে দুই পয়েন্ট আর প্রতি টাইয়ে এক। কিন্তু আইসিসি সূত্রটি পয়েন্ট পদ্ধতি স্পষ্ট করে লেখেনি, তাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের আগে নথি মিলিয়ে নেওয়া উচিত। সংখ্যা সুন্দর হলে সেটা সত্যি হতেই হবে, এমন নিয়ম নেই।

দল ঘোষণার একটা দিক এখানে খেয়াল করার মতো। যে প্রতিযোগিতা থেকে দল আগেই উত্তীর্ণ, তার বাকি ম্যাচগুলো কার্যত ভরসার ম্যাচ—এই ম্যাচগুলোতে দল সাধারণত পরীক্ষামূলক একাদশ, তরুণ মুখ আর সিনিয়রদের বিশ্রামের হিসাব মেলায়। এটা আমার অনুমান, আইসিসির বিজ্ঞপ্তিতে লেখা নেই; তবু সহযোগী বোর্ডের বাস্তবতায় এটাই যুক্তিসঙ্গত পথ।

সহযোগী ক্রিকেটের অর্থনীতিটা এই জায়গাতেই জড়িয়ে আছে। এই বোর্ডগুলোর আয় অনেকটাই নির্ভর করে আইসিসির বণ্টন, ওয়ানডে মর্যাদা আর ট্রফির পথে কতদূর যাওয়া গেল তার উপর। CWCL2-এর প্রতিটি ম্যাচ তাই কেবল ক্রিকেট নয়—এটা আর্থিক টিকে থাকার প্রশ্নও। যুক্তরাষ্ট্র, স্কটল্যান্ড আর নেদারল্যান্ডসের জন্য লিগটা শক্তি দেখানোর মঞ্চ; আরব আমিরাতের জন্য এটা হিসাব মেলানোর জায়গা; আর ওমান-নামিবিয়ার জন্য এটা শেষ সুযোগের দরজা।

আবহাওয়ার ঝুঁকিটাও ছোট করে দেখার নয়। সহযোগী দলগুলোর ম্যাচ প্রায়ই নিরপেক্ষ ভেন্যুতে হয়, যেখানে বৃষ্টি একটা ম্যাচ পুরোপুরি ভেসে দিতে পারে। ওমানের হাতে থাকা ছয়টি ম্যাচের একটিও যদি ধুয়ে যায়, তবে চার-পাঁচের লড়াইয়ের হিসাব হঠাৎ বদলে যেতে পারে। এখানে একটা ম্যাচের ফল নয়, একটা ম্যাচের অভাবে লড়াইটাই দুলে যায়।

এবার সেই কথা, যেটা কেউ সহজে স্বীকার করতে চায় না।

যে দল আগেই পেরিয়ে গেছে, সংবাদে তার নামই সবচেয়ে উপরে থাকে—অথচ প্রতিযোগিতার আসল রক্তক্ষরণ ঘটে তার নিচে, চার আর পাঁচ নম্বরের মাঝখানে। আইসিসির এই সংক্ষিপ্ত বিজ্ঞপ্তিও ঠিক সেটাই করল—নেদারল্যান্ডসকে সামনে রেখে দিল, যেখানে তালিকার পাঁচ নম্বর দলটা নীরবে নিজের ভাগ্য হারানোর আশঙ্কায় বসে আছে। খবরের দৃষ্টি আর ক্রিকেটের সত্য কখনো এক জায়গায় থাকে না।

আর একটা জিনিস কারও নজরে পড়ে না: শীর্ষ চার মানে ঠিক চারটি দল, পাঁচ নম্বর মানে কিছুই নয়। পাঁচ নম্বরে থাকা বোর্ড পুরো চক্রটা খেলে, হাজার হাজার মাইল ভ্রমণ করে, ক্যামেরার সামনে খেলে—তারপর টেবিলের শেষ বেঞ্চে বসে থাকে। এক পয়েন্টের অভাবে আট বছরের অপেক্ষা। এই কঠোর হিসাবটা সহযোগী ক্রিকেটের সবচেয়ে নিষ্ঠুর বাক্য।

অনেকেই বলেন, সহযোগী ক্রিকেটের সমস্যা প্রতিভার অভাব। আমি ভিন্ন কথা শুনি ভিড় থামার পরে—সমস্যাটা প্রতিভার নয়, সুযোগের সমান বণ্টনের। ওমান আর নামিবিয়ার সমান পয়েন্ট, অথচ এক দলের হাতে ছয়টি ম্যাচ আর অন্যদলের হাতে শূন্য। প্রতিভা সমান হলেও সূচির এই অসমতাই টেবিলের ভাগ্য লিখে দেয়।

প্রতিটি ম্যাচ একটা ছোট শহর বানায়, যেখানে অপরিচিতরা কিছুক্ষণের জন্য প্রতিবেশী হয়ে ওঠে—সহযোগী ক্রিকেটের ভেন্যুগুলোতে সেই শহরটাই সবচেয়ে বেশি সত্যি, কারণ সেখানে গ্যালারি ছোট, কিন্তু প্রতিটি পয়েন্টের ওজন বিশাল।

এখানে একটা স্পষ্ট করাটা জরুরি। চায়ের দোকানে পাশের ভদ্রলোকের মুখে আমি যে উদ্বেগ দেখলাম, সেটা তাঁর নিজের—আমি কেবল তা লক্ষ করেছি। খেলোয়াড়ের অনুভূতি আমি জানি না, কারণ কেউ নামই ঘোষণা করেনি। টেবিল থেকে যা বোঝা যায় তা সংখ্যার সত্য; বাকি সব আমার অনুমান, আর সেটা আমি আলাদা করে রাখতে চাই।

তাহলে সামনে কী দেখব? ওমানের হাতে থাকা ম্যাচগুলোর ফল, বৃষ্টির ভাগ্য, আর গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারের সঠিক নাম ও তারিখ—আইসিসির মূল নথিতে যাচাই করা দরকার। নামিবিয়ার হোস্ট-মর্যাদা থাকলে হিসাব আরও বদলাবে। আর যদি ৩৬ ম্যাচই পুরো সূচি হয়, তবে টেবিলের মাথা আর তলাটা ইতিমধ্যেই জমে গেছে; জীবন্ত থাকবে শুধু মাঝখানটুকু।

চায়ের দোকান থেকে ফিরে সন্ধ্যায় আবার ফোনের স্ক্রিনে চোখ রাখলাম। নেদারল্যান্ডসের নাম, তারপর নিচে ওমান-নামিবিয়ার সমান পয়েন্ট। একটা দল আরামে হাঁটছে, আরেক দল অপেক্ষায় শ্বাস নিচ্ছে। নয় সেকেন্ডের হিসাব কখনো ম্যাচের, কখনো ভাগ্যের—আর সেই ভাগ্যের শ্বাসটাই আসল গল্প হয়ে বেঁচে থাকে।