নিলামের টেবিলে কে বসে: ডব্লিউপিএল ট্রান্সফার উইন্ডো, টাকার খাতা আর যে নামগুলো তালিকা থেকে বাদ পড়ে যায়

ডিসেম্বরের শেষ দিকে রাত সাড়ে এগারোটায় একটা তালিকা প্রকাশিত হলো। রোহতকের এক বাঁহাতি স্পিনার — গত মৌসুমে যার মিডল-ওভার ইকোনমি ছিল ৬.৪১ — ফোন হাতে বসে ছিল। নাম নেই। পরদিন সকালে তার কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা আর বোলিং ফিগার নয়, বেস প্রাইস: দশ লাখ টাকা। ট্রান্সফার উইন্ডোতে খেলোয়াড়ের দাম ঠিক হয় সে কী করেছে তা দিয়ে নয়, বাজার তার সম্পর্কে কী ভাবে তা দিয়ে — আর ওই "কী ভাবে" জিনিসটা তৈরি হয় দুই-তিনজন স্কাউটের রিপোর্ট, একটা টিম-মিটিং আর এক কোচের স্মৃতি দিয়ে। গত দুই মৌসুমে আমি ডব্লিউপিএল-এর প্রায় প্রতিটি ম্যাচ দেখেছি, অনেকগুলো ভোররাতে ফোনের ছোট স্ক্রিনে, পাশে খাতায় জমে থাকা নিজের হিসাব। বারবার একটাই জিনিস চোখে পড়েছে: মাঠের ক্রিকেট আর নিলাম-ঘরের অর্থনীতি দুটো আলাদা খেলা, আর দ্বিতীয় খেলাটাই ঠিক করে দেয় কে প্রথমটায় সুযোগ পাবে।

ডব্লিউপিএল শুরু হয় ২০২৩-এ, পাঁচ দল নিয়ে। প্রথম নিলামের পার্স ছিল ১২ কোটি টাকা; সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার স্মৃতি মন্ধানা, ৩.৪ কোটি। পরের দুই বছরে সেই পার্স বেড়ে দাঁড়ায় ১৩.৫ ও ১৫ কোটি টাকায়। পাশে রাখুন আইপিএলের ২০২৫ সালের স্যালারি ক্যাপ — ১২০ কোটি টাকা। অর্থাৎ ভারতীয় ক্রিকেটের পুরুষদের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের আট ভাগের এক ভাগও নয় নারীদের বাজার। আর এই খবরগুলো পড়তে গিয়ে আমাদের চোখ সাধারণত "রেকর্ড দাম" আর "বড় নাম" — এই দুই জায়গায় আটকে যায়; কাঠামোটা কোথায় দাঁড়িয়ে আছে, সেটা আলোচনায় প্রায় আসে না।

সেই কাঠামো দাঁড়িয়ে আছে ফাঁকা জায়গার উপর। ২০১৭ সালের জুলাইয়ে লর্ডসে ইংল্যান্ড করেছিল ২২৮/৭, ভারত অলআউট ২১৯-এ; ব্যবধান নয় রান। অন্যা শ্রাবসোলের ৬/৪৬ ছিল ওই ফাইনালের গল্প, কিন্তু তারপরও ভারতীয় নারী ক্রিকেটারদের কেন্দ্রীয় চুক্তির স্বীকৃতি পেতে আরও বছর গেল। ২০২০ সালের ৮ মার্চ, আন্তর্জাতিক নারী দিবসে, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়া ১৮৪/৪ তুলে ভারতকে ৮৫ রানে হারায় — মাঠে ৮৬,১৭৪ জন দর্শক, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে নারী ক্রীড়ার রেকর্ড উপস্থিতি। কয়েক সপ্তাহ পরে স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়ে গেল, অ্যাসাইনমেন্ট বন্ধ হলো, আর আমি প্রথমবার বুঝলাম দর্শক থাকা আর গল্পটা ঠিকভাবে বিতরণ হওয়া — দুটো আলাদা ব্যাপার।

ওই বছর আমি একটা নিউজলেটার চালু করেছিলাম, কারণ ম্যাচ রিপোর্টের বাইরে নারী ক্রীড়ার গল্প রাখার কোনো ঘর ছিল না। সেই অভ্যাস আজও আছে: নিলামের তালিকা দেখলে আমি আগে খুঁজি কে বাদ পড়ল, তারপর দেখি কে দাম পেল। বাদ পড়াটা দুর্ঘটনা নয়, সেটাও একটা সিদ্ধান্ত — আর সিদ্ধান্তগুলোর পিছনে থাকে একটা খেলার দর্শন, একটা হিসাব।

রিটেনশন তালিকা দেখলে বোঝা যায় কোন দল আসলে কোন ক্রিকেট খেলতে চায়। গত দুই মৌসুমে যে প্যাটার্নটা ধারাবাহিকভাবে দেখা গেছে, সেটা হলো মিডল ওভারে স্পিন আর অলরাউন্ডার — এই দুই জায়গাতেই সবচেয়ে বেশি অর্থ ঢেলেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো। কারণটা টেকনিক্যাল: টি-টোয়েন্টির সাত থেকে পনেরো ওভারের মধ্যে ম্যাচের গতি নির্ধারিত হয়, আর ওই ফাঁকে বল হাতে দুই থেকে চার উইকেট নিতে পারে এবং ব্যাট হাতে ২৫–৩০ রান করতে পারে যে ক্রিকেটার, তার দাম এক-দিকের তারকার চেয়ে বেশি। অ্যামেলিয়া কের, ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট, হেইলি ম্যাথিউজ — এই শ্রেণির খেলোয়াড়রা দামি কারণ তারা কোচের দুটো সমস্যা একসঙ্গে মেটায়, একটা নয়।

ব্যাটিং অর্ডারে আর একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে: পাওয়ারপ্লেতে ঝুঁকি নেওয়ার দায়িত্ব প্রায় চিরকালই বিদেশি ওপেনারের কাঁধে। ঘরোয়া ক্রিকেটে বলের পর বল খেলে যাওয়া একটা মেয়ের জন্য এই বন্দোবস্ত সুখকর নয়। কারণটা সহজ — ফ্র্যাঞ্চাইজি কোচের কাছে পরিচিত বিদেশি ওপেনার মানে কম অনিশ্চয়তা, আর কম অনিশ্চয়তা মানে নিরাপদ চাকরি। এখানে একটা বড় সত্য স্বীকার করা দরকার: নারী ক্রিকেটের বিনিয়োগ-সিদ্ধান্তও একই 'রেপুটেশনাল রিস্ক' নিয়মে নেওয়া হয় — ঠিক যেভাবে পুরুষদের ফুটবলে কোচেরা চার ডিফেন্ডারের লাইন ছেড়ে থ্রি-ব্যাক বেছে নেন। নাম আলাদা, প্রবণতা এক: দায় এড়ানোর ইচ্ছা।

ফিল্ডিং নিয়ে লোকে কম কথা বলে, অথচ এখানেই একটা বড় ফাঁক। ডব্লিউপিএল-এর যে দলগুলো কাছাকাছি ম্যাচ জিতেছে, তারা জিতেছে দৌড়, ডাইভ আর সঠিক প্রান্তে করা থ্রো দিয়ে। কিন্তু ফিল্ডিং এমন এক দক্ষতা, যার কোনো হেডলাইন-সংখ্যা নেই; নিলামের টেবিলে সেটা দেখা যায় না। আমি যত ম্যাচ দেখেছি, তত মনে হয়েছে প্রতি মৌসুমে অন্তত দুইটা ম্যাচ কেবল ফিল্ডিংয়ের প্যাঁচে উল্টে গেছে — আর ঠিক সেই দুইটা ম্যাচই চার নম্বর আর পাঁচ নম্বর জায়গাটা ঠিক করে দিয়েছে।

ট্রেড উইন্ডো চালু হওয়ার পর একটা নতুন হিসাব ঢুকে পড়েছে: উপলব্ধতা। আন্তর্জাতিক সূচির সংঘর্ষে যদি একজন বিদেশি ক্রিকেটার পুরো মৌসুম খেলতে না পারেন, তবে তার "প্রতি ম্যাচ খরচ" মুহূর্তে বদলে যায়। চুক্তির ইনজুরি-ধারা, রিটেনশন ক্যাপ, ট্রেড ফি — এসব দেখতে প্রশাসনিক কাগজ, কিন্তু এগুলোই ঠিক করে দেয় পরের মৌসুমে কোন দল আক্রমণাত্মক খেলতে পারবে আর কোন দল একই একাদশ নিয়ে টিকে থাকার চেষ্টা করবে। "Every transfer rumor is a small door; I want to know who can walk through."

একটা রিটেনশন বা চুক্তির খবরে তাই সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা টাকার অঙ্ক নয়, প্রশ্নটা সুযোগের বণ্টন। গত কয়েক মৌসুমে ডব্লিউপিএল-এর স্কোয়াডে ভারতীয় অনক্যাপড ক্রিকেটারের সুযোগ নিয়ে একটা সংখ্যা আমরা প্রায়ই উল্লেখ করি না: পাঁচ দলের স্কোয়াডে জায়গা সীমিত, আর তার বড় অংশ যায় কেন্দ্রীয় চুক্তিহীন সেই খেলোয়াড়দের মধ্যে যারা মূলত বল করেন বা একেবারে শেষ দিকে ব্যাট করতে নামেন। ঘরোয়া টুর্নামেন্টে একজন তরুণ ব্যাটার বছরজুড়ে কতটা বল খেলার সুযোগ পান, সেই সংখ্যাটাই আসলে ঠিক করে দেয় পরের নিলামে তাঁর বেস প্রাইস কত হবে। ঘরোয়া সূচি পাতলা হলে নিলাম কখনও সেই ঘাটতি পূরণ করতে পারবে না — সে শুধু বাজার, উন্নয়ন-নীতি নয়।

এখানেই আমার আপত্তিটা। ডব্লিউপিএল-এর নিলাম নারী ক্রিকেটের সমস্যা নয়; সমস্যাটা হলো ম্যাচের সংখ্যা আর সূচির ঘনত্ব। ২০২২ সালের ২৭ অক্টোবর ভারতীয় বোর্ড কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা নারী ও পুরুষ ক্রিকেটারদের সমান ম্যাচ-ফি ঘোষণা করেছিল — টেস্টে ১৫ লাখ, ওয়ানডেতে ৬ লাখ, টি-টোয়েন্টিতে ৩ লাখ টাকা। শিরোনামটা দুর্দান্ত ছিল এবং ছিল সত্য। কিন্তু ম্যাচ-ফি তখনই মূল্য পায় যখন ম্যাচ হয়। যে বছর একজন নারী ক্রিকেটার দশটা আন্তর্জাতিক খেলেন আর একজন পুরুষ ক্রিকেটার ত্রিশটা খেলেন, সেখানে সমান ফি থাকলেও মোট আয় সমান হয় না — আর অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার তো কোনোভাবেই সমান হয় না।

দ্বিতীয় আপত্তিটা কাঠামোগত। প্রথম নিলামের আগে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি কয়েকজন খেলোয়াড় সরাসরি চুক্তিতে নিয়েছিল — মন্ধানা থেকে হরমনপ্রীত, সেই কোরটাই আজ পর্যন্ত দলগুলোর মেরুদণ্ড। পরের দিকে যোগ দেওয়া বা নতুন গড়া ফ্র্যাঞ্চাইজির পক্ষে সেই সুবিধা ফিরে পাওয়ার উপায় নেই, কারণ নিলামের নিয়ম কেউ বদলায় না। মানে বাজার সমান মাঠে শুরু হয়নি। এই অসমতা টাকার অঙ্কে ছোট লাগে, কিন্তু দশ বছরের হিসাবে বিশাল — কারণ গোড়ার কোর যত টিকে থাকে, তত দল প্লে-অফের দরজায় টোকা দিতে পারে।

আর একটা জিনিসে আমি বারবার ফিরে যাই, সেটা কভারেজ। "I keep asking who is missing from the highlight reel—and why." ডব্লিউপিএল-এর একটা ম্যাচের হাইলাইট প্যাকেজে সাধারণত ছয়টা সিক্স, তিনটা উইকেট আর একটা ক্যাচ থাকে। থাকে না সেই ওভারগুলো, যেখানে একজন বাঁহাতি স্পিনার ছয় বলের মধ্যে চারটা ডট দিয়ে ম্যাচের গতি শুকিয়ে দেন। অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজি কর্তারা ঠিক ওই ওভারগুলোই কিনতে চান। দর্শক যা দেখেন আর ক্লাব যা কেনেন — এই দুইয়ের মাঝখানে যে ফাঁক, সেটাই নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত গল্প।

যে ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমরা ঢুকেছি, সেখানে সবচেয়ে দরকারি কাজটা তথ্য ফিল্টার করা: গুজব আলাদা করা চুক্তি থেকে, চুক্তি আলাদা করা সূচি থেকে। নীতিনির্ধারণী স্লোগান ভালো, কিন্তু লেখার সময় এই দুই ধাপের মাঝে তৃতীয় একটা ধাপ যোগ করা দরকার: খেলাও তাদের।

সামনের দুই মৌসুমে আমি যে জিনিসটা দেখতে চাই, সেটা বড় দাম নয় — সেটা হলো একজন অনক্যাপড ভারতীয় ব্যাটারের পাওয়ারপ্লেতে টানা দশটা ইনিংস। তখনই বোঝা যাবে বাজার সত্যিই খুলেছে, নাকি শুধু দাম বেড়েছে। টাকা আসা আর দরজা খোলা — এই দুটো এক নয়। দাম বাড়ে এক রাতে, দরজা খোলে দশ বছরে।