অ্যাডিলেডে চ্যাম্পিয়নদের কাঁপিয়ে কুইন্সল্যান্ডের জয়, নায়ক বার্টলেট

অ্যাডিলেড ওভালের তৃতীয় দিনের দুপুরটা এখনও পুরোটা কাটেনি। মাঠের বাইরে তখন চায়ের বিরতির প্রস্তুতি চলছে, আর ভেতরে ড্রেসিংরুমের দিকে হেঁটে যাচ্ছেন জ্যাক ক্লেটন—ব্যাট হাতে নয়, হেলমেট খুলে, চোখে সেই ক্লান্ত তৃপ্তি যা কেবল কঠিন ইনিংসের শেষে আসে। কুইন্সল্যান্ড ১১৪ রানে চার উইকেট হারিয়ে ১১১ রানের টার্গেট পেরিয়েছে, ছয় উইকেটের জয়ে। স্কোরবোর্ড বলছে সহজ জয়। কিন্তু যে কেউ ওই ম্যাচটা প্রথম বল থেকে দেখেছেন, তিনি জানেন এই জয়ের গল্পটা ২৯ রানে চার উইকেট পড়ার গল্প। শেফিল্ড শিল্ডের এই ম্যাচটা ছিল রেড-বলের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, চার দিনের ফরম্যাট, দুই ইনিংসে খেলা। অ্যাডিলেড ওভাল সাধারণত ব্যাটসম্যানদের জন্য অনুকূল পিচ, কিন্তু এই ম্যাচে চার ইনিংসে কোনো দলই বড় স্কোর করতে পারেনি—কুইন্সল্যান্ড ২৩৮ ও ১১৪/৪, সাউথ অস্ট্রেলিয়া ২০৩ ও ১৪৫। এই মোট স্কোর ভেন্যুর চরিত্রের তুলনায় অনেক কম, যা বলছে পিচে সিম মুভমেন্ট ছিল, বাউন্স ছিল অনিয়মিত। আর ম্যাচ শেষ হয়েছে তৃতীয় দিনের চা বিরতির আগেই—এই দ্রুত সমাপ্তি নিজেই বলে দেয়, বল হাতে দল দুটোই সুবিধা পেয়েছে। সাউথ অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে নামে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে। কুইন্সল্যান্ডের জন্য এটা ছিল মৌসুমের প্রথম জয়। অর্থাৎ, ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে কুইন্সল্যান্ড যে বার্তাটা দিল, সেটা সাধারণ কোনো জয়ের চেয়ে অনেক বড়। ম্যাচের মোড় ঘুরেছিল মঙ্গলবার দুপুরে। সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে ৯০ রানে সাত উইকেটে পুঁতে ফেলেছিল কুইন্সল্যান্ডের সিম আক্রমণ। প্রথম ইনিংসে ৩৫ রানের লিড নিয়ে কুইন্সল্যান্ড ইতিমধ্যেই চাপে রেখেছিল প্রতিপক্ষকে। সেই লিডই পরে টার্গেটকে ১১১-তে সীমিত রাখে। আর এই পুরো কাঠামোর কেন্দ্রে ছিলেন জেভিয়ার বার্টলেট। দ্বিতীয় ইনিংসে ৫২ রানে পাঁচ উইকেট, ম্যাচে মোট সাত উইকেট। আগের সপ্তাহে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিয়েছিলেন নয় উইকেট। দুই ম্যাচে প্রায় ষোলো উইকেট—প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটা বিরল। বার্টলেট নিজেই ম্যাচের পরে বলেছেন, নতুন বলের প্রথম বিশ-পঁচিশ ওভারই ছিল পুরো ম্যাচের মূল চাবিকাঠি। এই কথাটা তাৎপর্যপূর্ণ। তিনি নিজেকে চিনিয়েছেন একজন নতুন বলের স্ট্রাইক বোলার হিসেবে—যিনি উইকেট নেওয়ার জন্যই বল করেন, শুধু রান আটকানোর জন্য নয়। কঠিন ও চকচকে বল যখন সিম ধরে এগোয়, তখনই তাঁর সবচেয়ে ধারালো সময়। তবে এখানেই একটা সতর্কবার্তা দরকার। দুই ম্যাচের উইকেট-ঝড় একটা ফর্মের গল্প, ক্লাসের প্রমাণ নয়। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে অনেক পেসারই দুই-তিন ম্যাচে উইকেটের বন্যা বইয়ে দিয়েছেন, তারপর পুরো মৌসুমে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি। বার্টলেটের ক্ষেত্রে সঠিক পাঠ হলো—তিনি এখন ফর্মের শীর্ষে, কিন্তু প্রথম শ্রেণির প্রমাণিত ম্যাচ-উইনার হিসেবে তাঁর দাবি এখনও প্রতিষ্ঠিত হয়নি। আর এখানেই ম্যাচের আসল নায়কের কথা আসে, যাঁর নাম শিরোনামে নেই। জ্যাক ক্লেটন প্রথম ইনিংসে ৬৬, দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ৩৭। দুই ইনিংসেই তিনি ছিলেন কুইন্সল্যান্ডের সবচেয়ে স্থির ব্যাটসম্যান। যখন দল ২৯ রানে চার উইকেট হারিয়ে ধুঁকছিল, তখন ক্লেটন আর উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান জিমি পিয়ারসন মিলে গড়েন অপরাজিত ৮২ রানের জুটি। পিয়ারসনের ৪৮ রান ছিল সেই ঠান্ডা মাথার ফিনিশিং, যা কম স্কোরের তাড়া শেষ করতে গিয়ে সবচেয়ে বেশি দরকার হয়। আধুনিক ক্রিকেটে এমন উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের মূল্য অসীম, যিনি নিচের দিকে নেমে কঠিন পরিস্থিতিতে ম্যাচ শেষ করতে পারেন। পিয়ারসন সেটাই করেছেন। কিন্তু কুইন্সল্যান্ডের উদ্বোধনী ব্যাটসম্যানদের ভঙ্গুরতা এ জয়ে ঢাকা পড়ে গেছে। ওয়েইবগেন শূন্য, লাভেল, বার্ডন, হার্ন—কেউই বড় স্কোর করতে পারেননি। ১১১ রানের তাড়ায় ২৯/৪ একটা বিপদসংকেত। শক্তিশালী বোলিং আক্রমণের মুখে এই ভঙ্গুরতা ভবিষ্যতে আরও বড় মূল্য দিতে হবে। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দিকেও চোখ রাখতে হবে। প্রথম ইনিংসে লেহমান ৬২ ও ম্যাকসুইনি ৫৪ রান করেছিলেন, কিন্তু কেউই সেটাকে বড় ইনিংসে রূপ দিতে পারেননি। দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪৫ রানে গুটিয়ে যাওয়া—যেখানে কেবল মানেন্তি ও থর্নটন প্রতিরোধ গড়েছিলেন—স্পষ্ট করে দেয়, চ্যাম্পিয়নদের ব্যাটিং ইউনিট এখন চাপে। ম্যাচের আরেকটি ঘটনা আলাদা করে নজর দাবি করে। শর্ট লেগে ফিল্ডিং করার সময় হেনরি হান্টের মাথায় বল লেগেছে, তিনি মাঠ ছেড়েছেন। আধুনিক ক্রিকেটে মাথায় আঘাত মানেই কনকাশন প্রোটোকল—তাই তাঁর মাঠ ছাড়া স্বাভাবিক প্রক্রিয়ার অংশ। শর্ট লেগ সবসময়ই ফিল্ডিংয়ের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জায়গা। হান্ট ইনস্টিংক্টিভভাবে মাথা নিচু করে ব্রেস পজিশনে গিয়েছিলেন, বল লেগেছে হেলমেটের উপরের অংশে। এই ধরনের প্রতিরক্ষামূলক কৌশল নিয়ে কোচিংয়ে আরও মনোযোগ দেওয়া দরকার। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার পরের ম্যাচে হান্টের ফিটনেস একটা বড় প্রশ্ন। কনকাশন সাবস্টিটিউট নিয়ম চালু হলে দলের ভারসাম্য বদলে যাবে। বার্টলেটের ক্ষেত্রে আরেকটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে—ওয়ার্কলোড। পরপর দুই ম্যাচে নতুন বলে দীর্ঘ স্পেল, সাত ও নয় উইকেট। পেস বোলারদের জন্য এটা শারীরিকভাবে চাপের। জাতীয় দলের নির্বাচকদের নজর যখন তাঁর দিকে, তখন অতিরিক্ত বোঝা চাপলে ইনজুরির ঝুঁকিও বাড়ে। এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় শিক্ষা—স্কোরবোর্ডের ছয় উইকেটের ব্যবধানটা আসলে ব্যাটিংয়ের স্বস্তির গল্প নয়, বরং বোলিংয়ের আধিপত্যের গল্প। কুইন্সল্যান্ডের জয়ের ভিত্তি ছিল নতুন বলের সিম আক্রমণ আর মাঝের অর্ডারের প্রতিরোধ। কিন্তু শেফিল্ড শিল্ডের লম্বা মৌসুমে এই ভঙ্গুর টপ অর্ডার আর বার্টলেটের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা—দুটোই বড় প্রশ্ন হয়ে ফিরে আসবে। শিল্ডের এই পারফরম্যান্স শুধু ঘরোয়া স্কোরবোর্ডের সংখ্যা নয়। এটা অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের পাইপলাইনে ঢোকার দরজা। বার্টলেটের এই ফর্ম যদি পুরো মৌসুম ধরে থাকে, তাহলে ঘরের মাঠে টেস্ট সিরিজের আগে নির্বাচকদের আলোচনায় তাঁর নাম উঠবেই। কিন্তু দুই ম্যাচের ঝলক আর পুরো মৌসুমের ধারাবাহিকতা—এই ফারাকটা ক্রিকেট সবসময় মনে করিয়ে দেয়।