স্কোয়াড লিস্টের ওই একটা ফাঁকা লাইন

রাত এগারোটা নাগাদ ফোনের স্ক্রিনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট স্কোয়াডের তালিকাটা খুলেছিলাম। চোখ সোজা চলে যায় সিম-বোলিং অলরাউন্ডারের ঘরে। সেখানে একটা নাম থাকার কথা ছিল। নেই। তালিকার নিচের দিকে নতুন একটা নাম বসানো — শামার স্প্রিঙ্গার। পাশে ছোট করে লেখা, প্রথম টেস্ট ডাক। আর যাঁর জায়গায় তিনি ঢুকলেন, কিমো পল, তাঁর নামের পাশে দুটো শব্দ: ব্যক্তিগত ও পারিবারিক কারণ।

একটা নাম পড়তে তিন সেকেন্ড লাগে। একটা দলের ভারসাম্য বদলাতে তার চেয়েও কম। আমি ঘড়ির কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা লোক, সংখ্যার পেছনের শব্দ শুনতে অভ্যস্ত। তাই খবরটা পড়ে প্রথমে যা চোখে পড়ল, সেটা ক্রিকেট নয় — একটা ফাঁকা লাইন। স্কোয়াড লিস্টে যে জায়গাটা ফাঁকা থাকে, সেই জায়গাটাই বলে দেয় একটা দলের গভীরতা কত।

২০১৭ সালে ময়মনসিংহ জেলা একাদশ আর টাঙ্গাইলের সেই ম্যাচে রাকিবের ৮৭তম মিনিটের হেডারের পর আমি নোটবুকে স্কোর লিখিনি। লিখেছিলাম, ভিড়টা কখন চুপ হলো। ময়মনসিংহ আমাকে শিখিয়েছে ৮৭তম মিনিটটাই সেই জায়গা যেখানে আশা শ্বাস নিতে শেখে। আজকের খবরটাও তেমনই — যেটা ঘটেনি, সেটাই এখানে বড় ঘটনা। একজন খেলোয়াড় নেই, তাই একজন খেলোয়াড় এলেন। ক্রিকেটের সবচেয়ে নিঃশব্দ বদলগুলো এভাবেই ঘটে, কোনো ঘোষণাপত্রের হেডলাইনে নয়, তালিকার নিচের সারিতে।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। ওয়েস্ট ইন্ডিজ বাংলাদেশ সফরে টেস্ট খেলতে আসছে। কিমো পল গায়ানার সিম-বোলিং অলরাউন্ডার, যাঁর টেস্ট অভিজ্ঞতা আছে। তিনি সফর থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন, কারণ হিসেবে বলা হয়েছে ব্যক্তিগত ও পারিবারিক কারণ। ফিরে আসার কোনো সময়সীমা ঘোষণায় নেই। এই একটা বাক্য পুরো সিরিজের পরিকল্পনা বদলে দেয় — কারণ দলকে এক ম্যাচের জন্য নয়, গোটা সিরিজের জন্য তাঁর বিকল্প ভাবতে হচ্ছে। কাজানে চোদ্দো সেকেন্ড আমাকে শিখিয়েছিল সময় ভাঁজ হয়ে যেতে পারে; এখানে ভাঁজটা অন্য জায়গায় — একটা সিদ্ধান্ত এক সিরিজের দৈর্ঘ্য বদলে দিচ্ছে।

শামার স্প্রিঙ্গার বার্বাডোসের ডানহাতি মিডিয়াম পেস বোলিং অলরাউন্ডার, মিডল অর্ডারে ব্যাট করেন। ২০১৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের সেই দলে ছিলেন। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন। টেস্ট খেলেননি কখনো। প্রথম ডাক পেলেন, সেটাও এশিয়ার শুকনো মাটিতে, যেখানে একজন নতুন সিমারের জন্য সবচেয়ে নিষ্ঠুর অভিষেক অপেক্ষা করে।

বাংলাদেশের ঘরের উইকেটের চরিত্র আলাদা করে বলার দরকার নেই — শুকনো, কম বাউন্স, ধীর। তৃতীয় দিন থেকে বল নিচু হয়ে আসে, স্পিন বাড়ে। এই কন্ডিশনে তৃতীয় সিমারের কাজ কমে যায়, স্পিনার আর ব্যাটিং গভীরতার দাম বাড়ে। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের কাঠামোয় সিরিজটা পড়লে পয়েন্টের হিসাবও থাকবে, তবে সেটা এই মুহূর্তে নিশ্চিত নয়। ভেন্যু আর সময়সূচিও বিস্তারিত ঘোষণায় নেই। তাই উইকেট নিয়ে আমার সব কথা ফরম্যাট-সাধারণ, নির্দিষ্ট কোনো ম্যাচের পূর্বাভাস নয়। এই সতর্কতাটা জরুরি, কারণ ভেন্যু-বিশেষজ্ঞ সাজিয়ে ফেলা সহজ, আর ভুল হওয়াও সহজ।

এখন আসল প্রশ্নে আসি: এই বদলটা আদৌ কী বদলায়?

প্রথমত, এটা প্রথম একাদশের সমান-সমান প্রতিস্থাপন নয়, এটা স্কোয়াড-গভীরতার পদক্ষেপ। বাংলাদেশে ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্বাভাবিক গঠন দুই থেকে তিন সিমার আর দুই স্পিনার। স্প্রিঙ্গার এসেছেন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে — তৃতীয় সিমার হিসেবে, কিংবা সাত-আট নম্বরে ব্যাট করা অলরাউন্ডার হিসেবে। স্বয়ংক্রিয়ভাবে একাদশে ঢোকার নিশ্চয়তা তাঁর নেই।

দ্বিতীয়ত, ভূমিকার মিলটাই এখানে আসল চলক, কাঁচা মান নয়। কিমো পল যদি তৃতীয় সিমার আর সাত নম্বর ব্যাটসম্যান হিসেবে ধরা হয়ে থাকেন, তাহলে স্প্রিঙ্গারের দাম নির্ভর করছে দুটো জিনিসে। এক, স্পিনের বিপক্ষে সাত নম্বরের জায়গা ধরে রাখতে পারবেন কি না — ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যানের জন্য বাংলাদেশে এটাই সবচেয়ে কঠিন দক্ষতা। দুই, পুরোনো বলে দশ-পনেরো ওভার নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবেন কি না। দুটোই না পারলে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বেছে নিতে হবে — বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান, যাতে ব্যাটিং অর্ডার লম্বা হয়, নাকি বিশেষজ্ঞ সিমার, যাতে লেজ লম্বা হয়।

তৃতীয়ত, বাংলাদেশে সিম বোলারের দুটো জানালা আছে, আর দুটোই ছোট। প্রথম দশ-পনেরো ওভার, যখন বল শক্ত আর চকচকে; আর তারপর পুরোনো বলে রিভার্স সুইংয়ের জানালা। এই দুই জানালার বাইরে একজন তৃতীয় সিমারের কাজ প্রায় নেই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেরা সুযোগ নতুন বলে বাংলাদেশের টপ অর্ডারকে চাপে ফেলা। নতুন বলে দাঁত না বসলে ম্যাচটা হেলে যাবে ঘরের দিকে, আর তখন স্পিনারদের ওপর চাপটা দ্বিগুণ হবে।

চতুর্থত, গরম আর আর্দ্রতা এখানে পরিসংখ্যান নয়, শারীরিক বাস্তবতা। তিরিশ ডিগ্রির বেশি তাপমাত্রায় আর্দ্রতা যে কোনো পেসারের ওভার-বোঝা বাড়ায়। অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে ঝুঁকি জমা হয় — বোলিং, ব্যাটিং, ফিল্ডিং তিনটের চাপ একসঙ্গে। অভিযোজনের সময় না পেয়ে এশিয়ায় নামলে সফট-টিস্যু ঝুঁকি বাড়ে। এটা অনুমান, তবে অনুমানটা ইতিহাসের উপর দাঁড়ানো, বাতাসে ভাসা নয়।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার। স্প্রিঙ্গার আর পলের টেস্ট রেকর্ড পাশাপাশি রেখে তুলনা করার মতো তথ্য আমার কাছে নেই। পলের টেস্ট পরিসংখ্যানের নির্দিষ্ট সংখ্যা আমি এখানে লিখছি না, কারণ যাচাই ছাড়া সংখ্যা লেখা আমার নিজের নিয়মের বাইরে। স্প্রিঙ্গারের টেস্ট নমুনা শূন্য। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ বা টি-টোয়েন্টির ডেথ-ওভার পরিসংখ্যান টেস্টে হুবহু বসে না — ভিন্ন বল, ভিন্ন মাঠ, ভিন্ন ধৈর্য। যে কেউ এই দুজনকে সংখ্যায় তুলনা করবেন, তিনি আসলে দুটো আলাদা ফরম্যাটের সংখ্যা মিশিয়ে ফেলবেন।

তাই সৎ অবস্থানটা হলো: নেট প্রভাব অনির্ণীত, তবে অভিজ্ঞতায় সামান্য ঘাটতির দিকে হেলে। এটা দুর্বলতা নয়, সীমাবদ্ধতার স্বীকৃতি। যে লেখায় সব উত্তর থাকে, সে লেখায় প্রশ্নটা হারিয়ে যায়।

একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অবশ্য আছে, যেটা স্কোরকার্ডে দেখা যাবে না। একটা টেস্ট ক্যাপ নিজে কোনো আয় তৈরি করে না, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এটা একটা দুর্লভ সনদ। ওভারসিজ কোটা যে দলগুলো চালায়, তারা আন্তর্জাতিক পরিচয়কে দাম দেয়। স্প্রিঙ্গারের বাণিজ্যিক মূল্য বাড়বে তাঁর এক সিরিজের পারফরম্যান্স থেকে নয়, লেবেলটা থেকে। এটা আধুনিক ক্রিকেটের কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য, এই খবরের নিজস্ব আবিষ্কার নয়।

এখন সেই জায়গা যেখানে সমষ্টিগত স্মৃতি ভুল করে।

ক্যারিবিয়ান সংবাদমাধ্যম এই খবরটা পড়বে সুযোগ হিসেবে — নতুন এক অলরাউন্ডারের আবির্ভাব। বাংলাদেশি সংবাদমাধ্যম পড়বে প্রতিপক্ষ দুর্বল হলো, এইভাবে। দুটোই আরামদায়ক, দুটোই ভুল। কারণ দুটো বর্ণনাই একজন খেলোয়াড়কে কেন্দ্রে বসায়, অথচ ঘটনাটা একজন খেলোয়াড়ের নয়, একটা ব্যবস্থার।

আসল সংকেতটা হলো: একজন খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে আরেকজন অনভিজ্ঞ খেলোয়াড় ডাক পাচ্ছেন, কারণ ওই জায়গায় অভিজ্ঞ কোনো বিকল্প নেই। এটা একবারের ঘটনা নয়, পুনরাবৃত্তি। পশ্চিম ভারতীয় টেস্ট দলের সবচেয়ে বড় সমস্যা ফর্ম নয়, ট্যাকটিক্স নয় — প্রাপ্যতা। যে দল বারবার বাধ্য হয়ে skład বদলায়, তার একাদশ কখনো বসে না। টেস্টে এটা টি-টোয়েন্টির চেয়ে অনেক বেশি ক্ষতিকর, কারণ ভূমিকা এখানে ফেজ-ভিত্তিক, আর ফেজ-ভিত্তিক ভূমিকা বদলানো যায় না এক সপ্তাহে।

দ্বিতীয় ভুলটা আরও সূক্ষ্ম। ব্যক্তিগত ও পারিবারিক কারণ শুনে অনেকে মনে করেন এর পেছনে লুকানো কিছু আছে — লিগের প্রতি অগ্রাধিকার, অসন্তোষ, শাস্তি। এখানে সেরকম কোনো প্রমাণ নেই। ক্যারিবিয়ান বোর্ডের ভাষায় এটা সুরক্ষিত শ্রেণির ঘোষণা, এবং সেটাকে লাল পতাকা হিসেবে পড়া সাংবাদিকতার ভুল। মেকানিজমটা ইকোসিস্টেমে আছে, এই ঘটনাটা তার উদাহরণ নয়। এই পার্থক্যটা ধরে রাখা জরুরি, নইলে প্রতিটি অনুপস্থিতি রাজনীতি হয়ে যায়।

তৃতীয়, উল্টো দিকটাও দেখতে হবে। বাংলাদেশের কন্ডিশনে তৃতীয় সিমারের স্লটটাই সবচেয়ে কম মূল্যবান। ফলে খেলার দিক থেকে ক্ষতিটা শিরোনামের চেয়ে ছোট। কিন্তু গভীরতার দিক থেকে সংকেতটা শিরোনামের চেয়ে বড়। এই দুই মাপের পার্থক্যটাই এই খবরের আসল পাঠ।

আর বাংলাদেশের নিজের ঝুঁকির কথাও ভুলে গেলে চলবে না। তাদের স্পিন কোর বয়সে এগিয়ে, আর সিমের বিপক্ষে টপ অর্ডারের ভঙ্গুরতা পুরোনো গল্প। মিরপুরের সেই সন্ধ্যাগুলোতে আমি বহুবার দেখেছি, প্রথম ঘণ্টায় দুই উইকেট পড়লে ঘরের ভিড় কেমন চুপ হয়ে যায়। বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের নীরবতা খালি ছিল না; ওটা অপেক্ষা করছিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের আসল সুযোগ সেখানেই — প্রতিপক্ষের নিজের অনিশ্চয়তায়, স্প্রিঙ্গারের নামে নয়। প্রতিটি সমর্থকের স্লোগান হলো এক লাইন কবিতা, যেটা ভিড় ভুলতে রাজি নয়; আর এই সিরিজে বাংলাদেশের ভিড় হয়তো প্রথম দিনেই ঠিক করে নেবে, কোন লাইনটা সে গাইবে।

তাহলে সামনে কী দেখব?

প্রথমে দেখব টস আর টিম শিট। স্প্রিঙ্গার একাদশে থাকলে বুঝব, ভূমিকার মিল যাচাই হয়ে গেছে। তিনি ড্রিংকস বহন করলে বুঝব, ডাকটা ছিল গভীরতার, খেলার নয়। দ্বিতীয়ে দেখব স্পিন-সিম অনুপাত। তিন বা তার বেশি বিশেষজ্ঞ স্পিনার নামলে কন্ডিশন-নির্ভর পথ নিশ্চিত, আর স্প্রিঙ্গারের প্রত্যাশিত ওভার কমে যাবে। তৃতীয়ে দেখব তাঁর স্পেলের দৈর্ঘ্য। গরমে ছয়-সাত ওভারের বেশি স্পেল মানে ওভারলোডের সংকেত।

আর সবচেয়ে জরুরি, পলের ফেরার সময়রেখা। এই সিরিজের বাইরে গিয়ে অনুপস্থিতি বাড়লে অলরাউন্ডার স্লটের ঘাটতিটা ফরম্যাট জুড়ে ছড়াবে, আর তখন প্রতিটি সিরিজে একই তালিকা, একই ফাঁকা লাইন।

যে দল একটা নাম হারিয়ে আরেকটা নাম খোঁজে, সে দল আসলে নিজের আয়নার দিকে তাকাচ্ছে। স্প্রিঙ্গারের প্রথম টেস্টটা তাঁর কেরিয়ারের পরীক্ষা নয়। ওটা ওয়েস্ট ইন্ডিজের রেড-বল ব্যবস্থার পরীক্ষা। ফলাফলটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকবে না। থাকবে ওই ফাঁকা লাইনে, যেটা তালিকাটা খোলার সময়েই চোখে পড়েছিল, আর যেটা এই সিরিজ শেষ হওয়ার পরও মুছে যাবে না।