মুল্লানপুরের সমতল পিচে ২-০: অপরীক্ষিত মিডল অর্ডার আর ২০২৭-এর অপেক্ষায় বসে থাকা জয়সওয়াল

দুই ম্যাচে আটটি সেঞ্চুরি। আটটি। অথচ এই ক'টা দিনে খুলনার যত চায়ের দোকানে বসেছি — নিউ মার্কেটের গলিতে, ভৈরব রোডের মোড়ে, রূপসার ঘাটের দিকে নামার পথে — একবারও কেউ বলতে পারেনি, কোন বোলার কোন ওভারে ম্যাচ ঘুরিয়েছে। ঘোরানোর মতো কিছু ছিল না বলেই হয়তো কেউ বলেনি। মুল্লানপুরের পিচটা ওই চওড়া পাকা সড়কের মতো: হাঁটার জায়গা নেই, শুধু ছোটার জায়গা। সিরিজের প্রথম দুই ওয়ানডেতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২৯৫/৭ আর ৪০৫/৭ তুলেছে, আর ভারত দুইবারই হেসে খেলে ছুঁয়ে ফেলেছে। রান তাড়া করতে গিয়ে ভারতের ঘাম ঝরেনি, কারণ ঘাম ঝরানোর জন্য দরকার পরপর কয়েকটা ডট বলের চাপ, একটা উইকেট হারানোর ভয় — ওখানে কোনোটাই ছিল না।

কোথাও একটা টেপ আছে, যা এই আটটি সেঞ্চুরি মনে রাখতে চায় না। কারণ টেপ আসলে সেই মুহূর্তগুলো জমিয়ে রাখে, যেখানে ম্যাচ কেঁপে ওঠে। মুল্লানপুরে ম্যাচ কাঁপেনি, শুধু ছুটেছে।

মহারাজা যাদবিন্দর সিং ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম — নয়া চণ্ডীগড়ের মুল্লানপুরে গড়া এই মাঠটাই এখন সব আলোচনার কেন্দ্র, যদিও আলোচনার আসল কারণ মাঠ নয়, সিরিজের হিসাব। শুভমান গিলের ভারত ইতিমধ্যেই সিরিজ ২-০ ব্যবধানে নিশ্চিত করে ফেলেছে; শাই হোপের ওয়েস্ট ইন্ডিজ পড়ে আছে শুধু আত্মসম্মান বাঁচানোর হিসাবে। তৃতীয় ওয়ানডেটা তাই ডেড রাবার — সিরিজের ভাগ্য আগেই লেখা হয়ে গেছে। এমন ম্যাচে সাধারণ দর্শক স্কোরবোর্ড দেখে; যে ক'জন একটু গভীরে তাকায়, তারা দেখে একাদশ। এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ বাঁ-হ্যামস্ট্রিং চোটে ছিটকে গেছেন; তাঁর জায়গায় সুযোগ পেয়েছেন অংকুশ কাম্বোজ। নামান ধীরের গোড়ালি মোচড়ানোর খবর প্রথমে আতঙ্ক ছড়িয়েছিল, পরে স্পষ্ট হয়েছে সেটা আসলে প্রচণ্ড গরমে পেশির খিঁচ — ভয় পাওয়ার মতো কিছু নয়। ইয়াশসবি জয়সওয়াল পুরো সিরিজে একটিও ম্যাচ খেলেননি, কে.এল. রাহুল ব্যাট করার সুযোগই পাননি, ধ্রুব জুরেল ঘুরিয়ে খেলানোর অপশন হিসেবে প্রস্তুত। মোহাম্মদ সিরাজ, নীতিশ কুমার রেড্ডি — এই নামগুলো একসাথে সাজালে বোঝা যায়, এটা ফর্ম-নির্ভর দল নয়, এটা একটা পাইপলাইন। আর সেই পাইপলাইনের শেষ প্রান্তে লেখা একটাই তারিখ: ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ।

ওয়ানডে ফরম্যাটের নিজস্ব একটা স্থাপত্য আছে, আর সেই স্থাপত্য না বুঝলে এই সিরিজের আসল অর্থও বোঝা যাবে না। দুটো নতুন বল মানে ২৫ ওভার পর্যন্ত দুই প্রান্তে দুটো আলাদা সিম আক্রমণ, যেখানে বল সুইং করে, এজ নেয়, স্লিপ কাজ করে। মাঝের ওভারে স্পিনারদের নিয়ন্ত্রণ — যেখানে ম্যাচ ধীর হয়ে শ্বাস নেয়, ডট বলের চাপে ব্যাটসম্যান ভুল করে। শেষ দশ ওভারে বিস্ফোরণ — ফিল্ড ছড়িয়ে যায়, ব্যাট ছড়িয়ে পড়ে, আর ম্যাচের ভাগ্য এক ওভারে বদলে যায়। এই তিন ধাপ আলাদা থাকলে ক্রিকেট গল্প বলে; একসাথে মিলে গেলে সেটা শুধু হিসাব থাকে। মুল্লানপুরে তিন ধাপ মিলেমিশে একটাই ধাপে পরিণত হয়েছে — ব্যাটিং। নতুন বল সিম পায়নি, মাঝের ওভার স্পিন পায়নি, শেষ দশ ওভার কোনো পরীক্ষাই হয়ে ওঠেনি।

শেষ দশ ওভার কোনো কাউন্টডাউন নয়, সেটা একটা স্বীকারোক্তি। যে দল শেষ দশ ওভারে বল হাতে বারবার পিছিয়ে পড়ে, সে আসলে স্বীকার করে ফেলে তার পরিকল্পনার অভাব। ওয়েস্ট ইন্ডিজ দুই ম্যাচেই সেই স্বীকারোক্তি দিয়েছে — রানে, ভঙ্গিতে, আর স্কোরবোর্ডের চূড়ান্ত লাইনে।

সিরিজ-বিশ্লেষণে একটা লাইন আছে, যা আমি বারবার পড়েছি: ভারতের মিডল অর্ডার “কখনওই সিরিয়াসলি পরীক্ষিত হয়নি”। স্কোরবোর্ডের ভাষায় এটা কোনো সমস্যা নয় — দুই ম্যাচ, দুই জয়। কিন্তু টেকনিক্যাল ভাষায় এটা একটা বড় ফাঁকা জায়গা। টপ অর্ডার যখন প্ল্যাটফর্ম পেয়ে যায়, মিডল অর্ডারের কাজ দাঁড়ায় শুধু শেষ পনেরো ওভারে রান তোলা; সেখানে ব্যর্থ হওয়ার সুযোগও কম, আর শেখার সুযোগও কম। বিপদটা হলো, সেই সুযোগটা যখন আসলেই আসবে — বিশ্বকাপের নকআউটে, যেখানে টপ অর্ডার ৩০ রানে চার উইকেট হয়ে ফিরে যায় — তখন মিডল অর্ডারকে প্রথমবার আসল চাপে নামতে হবে। প্রশিক্ষণ ছাড়া পরীক্ষা, এটাই সবচেয়ে খারাপ সমন্বয়।

টপ অর্ডারের এই প্ল্যাটফর্ম-নির্মাণের ধরনটা আধুনিক ওয়ানডের একটা বড় পরিবর্তন। বিশ বছর আগে ওয়ানডেতে প্রথম পনেরো ওভারে উইকেট বাঁচিয়ে রাখা হতো, তারপর শেষে ঝাঁপ দেওয়া হতো। এখন হিসাব উল্টো: টপ অর্ডার নিজেই গতি তৈরি করে, ডট বল এড়িয়ে চলে, স্ট্রাইক রোটেট করে, আর মিডল অর্ডারকে রেখে দেয় শুধু ফিনিশিংয়ের কাজে। এই পদ্ধতি দলকে ৩০০-এর ওপরে নিয়ে যায়, কিন্তু মিডল অর্ডারকে একটা আরামদায়ক ঘরে বন্দি করে রাখে — যেখানে তার আসল পরীক্ষা কখনও হয় না। গিলের ভারত এই ফাঁদটাই এখন বয়ে বেড়াচ্ছে।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে একটা জিনিস বুঝেছি: দলের প্রকৃত গভীরতা মাপা হয় সেই ইনিংস দিয়ে, যেখানে স্কোরবোর্ড কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। পাঁচ ওভারে ২০ রান, একটা নতুন ব্যাটসম্যান, একটা ঘামে ভেজা পিচ — সেই পরিস্থিতিতে কে দাঁড়ায়, সেটাই বলে দেয় দলটা কতটা প্রস্তুত। মুল্লানপুর এই পরিস্থিতিটাই তৈরি করতে দেয়নি।

আটটা সেঞ্চুরি মানে শুধু আটটা বড় ইনিংস নয়, এর পেছনে আরও একটা বার্তা আছে: দুই দলের বোলাররাই সমানভাবে সেঞ্চুরি খেয়েছেন — চারটি করে। এই সমতা আকস্মিক নয়। যখন পিচে সুইং, সিম, বাউন্স কোনোটাই থাকে না, তখন বোলিং একটা যন্ত্রে পরিণত হয়, আর ব্যাটসম্যান হয়ে যায় সেই যন্ত্রের ব্যবহারকারী। টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির নিরিখে এটা খারাপ খবর — কারণ বোলিং অপশনের মূল্যায়ন হয় শুধু সেই সব পিচে, যেখানে বল কথা বলে।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের সমস্যা ব্যাটিংয়ে নয়। ২৯৫ আর ৪০০-এর ওপরে — এই দুই স্কোরই প্রমাণ করে ব্যাট হাতে তারা লড়াই করতে জানে। সমস্যা দ্বিতীয় ইনিংসে, চাপের ওভারে, ডেথ বোলিংয়ে। প্রতিবার ভারতকে তাড়া করতে দেওয়া, প্রতিবার হেরে যাওয়া — এটা আকস্মিক ব্যর্থতা নয়, কাঠামোগত দুর্বলতা। একটা দল যদি টানা দুই ম্যাচে ২৯৫ ও ৪০৫ তোলার পরেও না জেতে, সিদ্ধান্তে পৌঁছতে হয়: তাদের বোলিং ডেপথ সিরিজের সমস্যা নয়, সাইকেলের সমস্যা। শাই হোপ ক্যাপ্টেন হিসেবে ব্যাটিংয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, কিন্তু বোলিং পরিবর্তনের হিসাবটা তাঁর হাতেই ধরা পড়ছে — কোন ওভারে কাকে দেবেন, সেই প্রশ্নের উত্তর দুই ম্যাচে মেলেনি।

এর সঙ্গে যোগ করুন শিশির আর রাতের আলো। সন্ধ্যার ওয়ানডেতে দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে হাত পিছলে যায়, স্পিনার বল গ্রিপ করতে পারেন না, সিমারদের লাইন পড়ে যায়। টস জেতা দল প্রায়ই আগে ব্যাট করে চলে যায়, কারণ পিছনে তাড়া করার হিসাবটা সহজ। মুল্লানপুরে সেটাই হয়েছে। অর্থাৎ এই সিরিজের ফলাফল দুই দলের প্রকৃত শক্তির নিরিখে একটা দুর্বল সংকেত — যেখানে পিচ আর শিশির এতটা কাজ করছে, সেখানে বোলিংয়ের বিচার করা যায় না, আর ঘরের মাঠের সমতল ডেকে জেতাকে নিরপেক্ষ মাঠের দক্ষতা ভাবা যায় না।

ভারতের আসল বার্তা তাই একাদশে নয়, বেঞ্চে। জয়সওয়াল, জুরেল, কাম্বোজ, নীতিশ কুমার রেড্ডি — প্রত্যেকেই আলাদা করে ভাবার মতো নাম, কারণ প্রত্যেকের পেছনে একটা প্রশ্ন লুকিয়ে আছে। জয়সওয়াল ওপেনার হিসেবে তৈরি হচ্ছেন, কিন্তু ওয়ানডে ওপেনিং জুটি এখন জমে গেছে; ফলে তাঁর অপেক্ষাটা দীর্ঘ হচ্ছে। জুরেলকে ঘুরিয়ে খেলানো মানে উইকেটকিপিং ডেপথ পরীক্ষা করা — টুর্নামেন্টের আগে প্রতিটি বড় দল এটাই করে, কারণ একজনের চোটে গোটা ব্যালান্স বদলে যায়। বেঞ্চের গভীরতাই এখন ভারতের সবচেয়ে বড় সম্পদ, আর ডেড রাবার তার পরীক্ষাগার।

তবু একটা শঙ্কার কথা থেকে যায়। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণের বাঁ-হ্যামস্ট্রিং — পেস বোলারদের ক্ষেত্রে এই চোটের একটা বদঅভ্যাস আছে, সেরে ওঠার পর ফিরে আসে। বিশ্বকাপের সাইকেলে দ্রুত বোলিং ডেপথ যত পাতলা হবে, ঝুঁকি তত বাড়বে। কাম্বোজ তাই স্বস্তির নাম, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয় — তিনি এই মুহূর্তের কভার।

চোট-পুনর্বাসনের এই পুরো বিষয়টা আসলে নির্বাচন-ব্যবস্থারই অংশ। বোর্ডের বদলি খেলোয়াড় আনার নিয়মটা প্রমিত, আর এখানে কোনো জটিলতা তৈরি হয়নি। তবে ঘোরানো একাদশে ওয়ার্কলোডের হিসাবটা সবসময় আলাদা করে ধরতে হয়, বিশেষ করে এই গরমে। নামান ধীরের গোড়ালির ঘটনাটা সেটাই মনে করিয়ে দেয় — প্রথমে আতঙ্ক, পরে ব্যাখ্যা: তীব্র গরমে পেশির খিঁচ। প্রাথমিক চোটের খবরে ভয় পাওয়ার আগে অপেক্ষা করা ভালো, আর নতুন বোলারকে গরমে নামালে তার ওভার-হিসাবটা আগে থেকেই ভাবা দরকার।

ডেড রাবার ম্যাচের একটা নিজস্ব নীরবতা থাকে। গ্যালারিতে ভিড় কম, হাততালি হালকা, আর স্কোরবোর্ড যখন ৩০০ পেরোয়, তখন কেউ আর বিস্মিত হয় না। সেই নীরবতাটাই আসলে সবচেয়ে সৎ ভাষ্য — ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, এটা সবাই জানে, কেউ বলতে চায় না।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি সাধারণত ঠকিয়ে দেয়। পাঁচ বছর পর কেউ এই সিরিজের কথা তুললে আমরা বলব — “ভারত ৩-০ জিতেছিল, কী দাপট!” মনে থাকবে না পিচটা কতটা সমতল ছিল, মনে থাকবে না মিডল অর্ডার একবারও পরীক্ষিত হয়নি, মনে থাকবে না শিশির কতটা বোলারদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছিল। স্কোরবোর্ড যা মনে রাখে, টেপ সেটা ভুলে যায় না; আমরা ভুলে যাই। এই ভুলে যাওয়াটাই বিপজ্জনক, কারণ ঘরের মাঠের সমতল পিচে জেতা আর নিরপেক্ষ মাঠের চাপে জেতা এক জিনিস নয়।

দ্বিতীয় কথা: জয়সওয়ালের না-খেলাটা নিয়ে যে এত শোরগোল, সেটা তাঁর প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। এটা বরং একটা বাইরের চাপ, যা নির্বাচকদের ওপর একটা বদল দাবি করে চলেছে। নির্বাচকদের কাজ দাবি মেটানো নয়, সঠিক সময়ে সঠিক লোককে নামানো — আর সেই সময়টা হয়তো ঠিক এই ধরনের ফাঁকা ম্যাচেই আসে।

তৃতীয় কথা, আর এটা আমি খুলনা থেকেই বলি। মস্কোর রাত আর খুলনার সকাল — দুই জায়গায় আমরা একই জিনিস শিখেছি: বড় টুর্নামেন্টের প্রস্তুতি শুরু হয় তার অনেক আগে, ছোট ছোট ম্যাচে, যেখানে কেউ তাকিয়ে থাকে না। ভারত এই ডেড রাবারকে যেভাবে পাইপলাইনের অংশ বানিয়েছে, সেটা ঈর্ষণীয়। আমাদের প্রশ্নটা অন্য: আমরা কি কখনও এমন একটা ফাঁকা ম্যাচকে ভবিষ্যতের বিনিয়োগ হিসেবে দেখেছি, নাকি প্রতিটা ম্যাচকেই ফলাফলের যুদ্ধ বানিয়ে ফেলেছি?

খুলনায় আমার এক প্রতিবেশী — রিকশা চালান, বয়স ষাটের ওপরে, ট্রানজিস্টর ছাড়া খেলা দেখেন না — এই সিরিজের স্কোর শুনে প্রথমে অবিশ্বাস করেছিলেন। বলেছিলেন, “চারশো রান? এটা ক্রিকেট না, রম্য রচনা।” তাঁর কথাটা হালকা নয়। যিনি ছোটবেলায় ২০০ রানকে অজেয় মনে করতেন, তাঁর কাছে ৪০৫ তোলার পরেও হারাটা কোনো কীর্তি নয়, কোনো লজ্জাও নয় — সেটা একটা হিসাবের ভুল।

আর একটা দিক ভুলে গেলে চলবে না — টেলিভিশন আর স্ট্রিমিংয়ের হিসাব। ঘরের মাঠের দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ ভারতের সম্প্রচার-বাজারে বড় পণ্য, তাই খালি স্টেডিয়ামও এখানে বিরল নয়। কিন্তু সেই বাণিজ্যিক হিসাব আর মাঠের প্রস্তুতির হিসাব দুটো আলাদা জিনিস; একটা ভালো সম্প্রচার সপ্তাহ মানে ভালো বিশ্বকাপ প্রস্তুতি নয়।

তৃতীয় ওয়ানডেতে তাই আমার চোখ থাকবে স্কোরবোর্ডে নয়। আমি দেখতে চাইব একটা জিনিস: ভারতের টপ অর্ডার যদি ভেঙে পড়ে, মিডল অর্ডার তখন দাঁড়াতে পারে কি না। জয়সওয়াল সুযোগ পেলে তিনি কতটা আত্মবিশ্বাস দেখান, জুরেলকে গ্লাভস পরানো হলে তিনি কতটা সাবলীল থাকেন। আর হোপের বোলাররা চাপের ওভারে কেন এত পিছিয়ে থাকেন, সেটার উত্তর মিললে এই সিরিজটা অর্থবহ হয়ে উঠবে। নইলে পাঁচ বছর পর আমাদের হাতে থাকবে একটা “৩-০” — আর একটা টেপ, যা কিছুই মনে রাখেনি।