রাওয়ালপিন্ডির ফ্ল্যাট ডেকে শাহিনের ঢাল: বাবারের ফর্ম বিতর্কে যে ফরম্যাটটা কেউ ধরতে চাইছে না

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের সংবাদ সম্মেলন কক্ষটি ছোট, এসির হাওয়া ঠান্ডা, কিন্তু ঘরের ভেতরের বাতাস গরম ছিল। শাহিন শাহ আফ্রিদি মাইকের পেছনে বসলেন, পাশের চেয়ারটি ফাঁকা। প্রশ্নটা এল টেস্ট ফর্ম নিয়ে, ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে। উত্তরে পাকিস্তানের ওয়ানডে কাপ্তান হাত বাড়িয়ে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে জেতা সিরিজের সংখ্যা তুলে ধরলেন। ঘরটা তখন এক অদ্ভুত জায়গায় দাঁড়িয়ে গেল—অভিযোগটা এসেছিল লাল বলের ক্রিকেট থেকে, জবাবটা এল সাদা বলের স্কোরবোর্ড থেকে। কেউ কেউ মাথা নাড়লেন সম্মতিতে। আমার মনে হচ্ছিল, এই ঘরে আসল কথাটা কেউ বলছে না, আর যেটা বলা হচ্ছে সেটা সত্যি, কিন্তু অন্য প্রশ্নের উত্তর।

প্রেস বক্সে আমি একমাত্র নারী ছিলাম, তাই ঘরটাকে শুনতে শিখেছি। এই ধরনের মুহূর্তে সাংবাদিকরা যা জিজ্ঞেস করেন তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে যায় কী জিজ্ঞেস করা হয় না। ১৮ অক্টোবর থেকে ৩১ অক্টোবর পর্যন্ত পাকিস্তানের মাটিতে ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ। বাবরের সামনে তিন থেকে ছয়টি ইনিংস। কিন্তু সংবাদ সম্মেলনের পুরো আলোচনা ঘুরছে ইংল্যান্ড সফরের টেস্ট সিরিজ, প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ান আর চার ইনিংসের ৫৮ রান নিয়ে। যে ফরম্যাট নিয়ে তর্ক হচ্ছে, সেটি খেলা হবে না। যে ফরম্যাট খেলা হবে, সেটি নিয়ে কারও আগ্রহ নেই।

এই ফাঁকটাই এই সিরিজের আসল গল্প।

সূচি, মাটি আর সময়—তিনটি বাহ্যিক শক্তি এই বিতর্ককে যেভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে

রাওয়ালপিন্ডির উইকেট পাকিস্তানের সবচেয়ে ব্যাটিং-বান্ধব সারফেসগুলোর একটি। সোজা সীমানা ছোট, বল ব্যাটে আসে, প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর উঠেছে টেস্ট আর পিএসএল—দুটোতেই। অক্টোবরের শেষদিকে পাঞ্জাবের সন্ধ্যা ঠান্ডা হয়ে আসে, দিন-রাতের ম্যাচে শিশির জমবে, স্পিনারদের হাতে বল ভেজা হবে, দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হবে। বৃষ্টি আর ডিএলএস এই উইন্ডোতে অসম্ভব কিছু নয়। এগুলো কোনো বিশ্লেষণী অনুমান নয়, ক্যালেন্ডার আর ভৌগোলিক অবস্থানের সাধারণ পাঠ।

এই তিনটি শক্তি একসঙ্গে কী করে? এরা বাবরের ঝুঁকিকে স্বল্পমেয়াদে চাপা দেয়। ফ্ল্যাট ডেকে স্ট্রোকপ্লে সহজ, চতুর্থ স্টাম্পের বাইরে বল ছাড়ার প্রবণতা কম গুরুত্বপূর্ণ হয়ে যায়, নতুন বলে উইকেট হারানোর ভয় কমে। একই সঙ্গে এরা শ্রীলঙ্কার প্রধান অস্ত্রটিকে ভোঁতা করে—ফিঙ্গার স্পিন। শিশিরে ভেজা বলে প্রবাথ জayasূর্য বা ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার ধরনের বোলারদের গ্রিপ কমে। অর্থাৎ মাঠের চরিত্র একদিকে বাবরের জন্য উপকারী, অন্যদিকে প্রতিপক্ষের জন্য ক্ষতিকর—এবং এই দুইয়ের যোগফল একটি সিরিজকে ব্যাটসম্যানের আত্মবিশ্বাস ফেরানোর সবচেয়ে সস্তা রাস্তা বানিয়ে দেয়।

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ কভার করেছি ঢাকার রাস্তা থেকে, ৩২ দিন, ৮টি ফ্যান জোন, ৪৭ জন ভক্তের সাক্ষাৎকার। তখন শিখেছিলাম, একটা টুর্নামেন্টের আসল প্রভাব মাঠে নয়, তার আশপাশের জীবনে। ঢাকার রাস্তা আমাকে শিখিয়েছে, বিশ্বকাপ একটা পাড়ার হৃদস্পন্দন হতে পারে। ক্রিকেটের সংখ্যাগুলোও একইভাবে বাঁচে—কিন্তু শুধু প্রেক্ষাপটে। ২৪.২৫ আর ৪১.৬৬—এই দুটো সংখ্যা একসঙ্গে রাখলে যেটা দেখা যায়, সেটা কোনো খেলোয়াড়ের পতন নয়, দুটো আলাদা ক্রিকেট-বাস্তবতার ছবি।

সংখ্যাগুলো আলাদা করে পড়লে যে গল্পটা বেরিয়ে আসে

ইংল্যান্ড সফরে তিন টেস্টে বাবরের ৯৭ রান, গড় ২৪.২৫, একটি হাফ-সেঞ্চুরি। এই জোড়া সংখ্যা নিয়ে আমার একটা অভ্যাস আছে—আমি গড়কে বিশ্বাস করি না, আমি গড়ের ভেতরের বিতরণ দেখি। ৯৭ কে ২৪.২৫ দিয়ে ভাগ করলে চার আসে। অর্থাৎ চারটি ডিসমিসাল। এর মধ্যে একটি হাফ-সেঞ্চুরি। বাকি তিনটি ইনিংসে মোট প্রায় ৪৫ রান।

৯৭ রানের মধ্যে একটি ইনিংসই গড়টাকে টেনে ধরে আছে—এটা মাঝারি গড়ের সমস্যা নয়, এটা বিতরণের সমস্যা। একজন ব্যাটসম্যান যখন চার ইনিংসে একটি বড় স্কোর আর তিনটি ছোট স্কোর করেন, তখন পরিসংখ্যান তাকে 'মাঝারি' বলে চিহ্নিত করে, বাস্তবতা তাকে বলে 'অস্থির'। প্রশ্নটা কেবল রানের নয়, প্রশ্নটা হলো—বড় ইনিংসটা কি তার নিজের দক্ষতার ফল, নাকি প্রতিপক্ষের একটা খারাপ সেশন?

এখানেই ইনজুরির প্রশ্নটা ঢোকে। ইংল্যান্ড সিরিজের প্রথম টেস্ট তিনি খেলেননি, চোটের কারণে। একটি সিরিজের মাঝপথে ফিরে আসা, বিদেশের মাটিতে, নতুন বলের সামনে, ইংল্যান্ডের সিম আন্দোলনে—এটি ২৪.২৫ গড়ের একটি অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা। নিবন্ধটি এই ব্যাখ্যাটিকে নিশ্চিতও করে না, খারিজও করে না। যারা 'বাবর শেষ' বলে ফেলেছেন, তারা এই অনিয়ন্ত্রিত চলকটিকে হিসাব থেকে বাদ দিয়ে দিয়েছেন।

এবার ঘরোয়া ক্রিকেটের সংখ্যাটা দেখুন। প্রায় নয় বছর পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফেরা। ওজিডিসিএলের হয়ে প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ানে চার ইনিংসে ৫৮ রান, গড় ১৪.৫।

এই নিবন্ধের সবচেয়ে নির্ণায়ক সংখ্যা ১৪.৫ নয়, বরং নয় বছরের ব্যবধানটা। নয় বছর ধরে লাল বলের ঘরোয়া ক্রিকেট না খেলা একটি অল-ফরম্যাট তারকা যখন হঠাৎ ফিরে আসেন, তখন প্রথম চার ইনিংস তার সামর্থ্যের মাপকাঠি হতে পারে না—সেটা অভিযোজন খরচ। লম্বা ফরম্যাটের বল পুরনো, সিম নরম, ফিল্ড সেটিং আলাদা, ছন্দ ফেরাতে সময় লাগে। ১৪.৫ গড় তার পতনের প্রমাণ নয়, তার বরং একটা কাঠামোগত ব্যর্থতার প্রমাণ—পাকিস্তানের অল-ফরম্যাট তারকারা কার্যত লম্বা ফরম্যাটের ঘরোয়া ক্রিকেট খেলা বন্ধ করে দিয়েছেন। এই ফাঁকটা খেলোয়াড়ের নয়, সিস্টেমের।

ওয়ানডের সংখ্যাটা উল্টো দিক থেকে সাক্ষ্য দেয়। অস্ট্রেলিয়ায় তিন ইনিংসে ১২৫ রান, গড় ৪১.৬৬, পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক, সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জয়। ১২৫ কে ৪১.৬৬ দিয়ে ভাগ করলে তিন দাঁড়ায়—অর্থাৎ তিনটি ডিসমিসাল, কোনো নট-আউট দিয়ে গড় ফোলানো নেই।

প্রতি ইনিংসে ৪১.৭—এটি একজন তিন নম্বরের জন্য যুক্তিযুক্ত ন্যূনতম স্তর, এবং এটি শাহিনের দাবির সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ। তবে এখানে একটি সতর্কতা জরুরি: এটি তিন ম্যাচের নমুনা, পূর্ববর্তী একটি অ্যাসাইনমেন্ট থেকে, চলতি ফর্মের প্রমাণ নয়। বিদেশে সিরিজ জেতা পাকিস্তানের জন্য বিরল ঘটনা, তাই এই ফলাফলটিকে হেলাফেলা করা যায় না—কিন্তু এটাকে 'এখন তিনি ফর্মে আছেন' বলার ভিত্তিও নেই।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে 'যুগ্ম প্লেয়ার অব দ্য সিরিজ' পুরস্কারটির দিকে তাকালে আরেকটি সতর্কতা আসে। সিরিজটি ছিল দুই ম্যাচের, ফল ১-১ ড্র। ড্র সিরিজে যুগ্ম পুরস্কার মানে বারটা কম। এটি ইতিবাচক সংকেত, কিন্তু দুর্বল।

ফরম্যাট মিশে যাওয়ার যে সমস্যাটি এই নিবন্ধেই লুকিয়ে আছে

এখানে একটি প্রযুক্তিগত ত্রুটি আছে যা আলাদা করে বলা দরকার। সংবাদ সম্মেলনে উদ্ধৃত বক্তব্যে বলা হয়েছে 'আমাদের সর্বশেষ হোম ওয়ানডে সিরিজ'। কিন্তু পরিসংখ্যানের অনুচ্ছেদটি অস্ট্রেলিয়া সিরিজের কথা বলছে—যেটি বিদেশের অ্যাসাইনমেন্ট। হয় উদ্ধৃতিটি ভাষান্তরিত, নয়তো দুটো আলাদা সিরিজ মিশিয়ে ফেলা হয়েছে।

এটি খেলোয়াড়ের ওপর দাগ নয়, সূত্রের ওপর দাগ। এবং এই দাগটাই দেখায়, বাবরের ফর্ম বিতর্কে সংখ্যাগুলো কতটা ঢিলেঢালাভাবে ব্যবহৃত হচ্ছে। কেউ টেস্ট গড় দিয়ে ওয়ানডে খেলোয়াড়কে বিচার করছেন, কেউ তিন ম্যাচের নমুনা দিয়ে নয় বছরের কাঠামোগত ফাঁক ঢেকে দিচ্ছেন।

বয়সের বাঁকটাও হিসাবে আনতে হয়। ১৫ অক্টোবর ১৯৯৪ তারিখে জন্ম—অর্থাৎ এই ত্রিদেশীয় সিরিজ চলাকালীনই তিনি ৩১-এ পা দেবেন। ব্যাটিং ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ পর্ব সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে ধরা হয়। তিনি সেই জানালার উপরের কিনারায় দাঁড়িয়ে আছেন।

৩১ বছরে ফর্মের পতন ধীরে উল্টায়, এবং উল্টানোর ঢাল কমে যায়। এটি নিষ্ঠুর কিন্তু প্রয়োজনীয় সত্য। পাকিস্তানের তারকা ব্যাটসম্যানদের ক্ষেত্রে ৩২-এর পরে ঘুরে দাঁড়ানোর ঐতিহাসিক হার সুখকর নয়। এটা ভবিষ্যদ্বাণী নয়, বেস রেট।

শাহিন কী করছেন, আর সেই কাজটির দাম কে দিচ্ছে

এখন কূটনীতির দিকে আসি। শাহিন শাহ আফ্রিদি পাকিস্তানের সাদা বলের কাপ্তান, পেস বোলার। সংবাদ সম্মেলনে তিনি একা হাজির, এবং একজন সিনিয়র খেলোয়াড়কে প্রকাশ্যে ঢাল দিয়ে রাখছেন। এটি 'দলকে রক্ষা করার' এক ধরনের কাপ্তানিত্ব—এবং পাকিস্তানের ক্রিকেট-সংস্কৃতিতে এই ধরনের কাপ্তানিত্ব ঐতিহ্যবাহী।

কিন্তু এখানে একটি হিসাব আছে যা কেউ মেলাচ্ছে না। কাপ্তানের বিশ্বাসযোগ্যতা একটি সীমিত সম্পদ। যখন তিনি বলছেন 'উনি ফর্মে আছেন', তখন তিনি নিজের একটা অংশ বাজি রাখছেন। যদি সিরিজে বাবর দুই ইনিংসে দুইবার নতুন বলে আউট হন, তাহলে ক্ষতিটা শুধু বাবরের নয়—শাহিনের বিচারবোধেরও। এটি একটি অপ্রিয় সত্য: সিনিয়র খেলোয়াড়কে প্রকাশ্যে সমর্থন দেওয়া কখনো নিঃশর্ত সদয়তা নয়, এটি একটা বিনিয়োগ।

আমি ২০২০ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ স্থগিত হওয়ার সময় আবাহনীর খেলোয়াড়দের নিয়ে তিন মাস কাজ করেছি, বারো জনের সঙ্গে কথা বলেছি। জামাল ভূঁইয়া ডিপ্রেশন আর একাকীত্ব নিয়ে খুলেছিলেন। সেই কাজ থেকে একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে—আমি এখন সাক্ষাৎকার শুরু করি 'কেমন আছেন' দিয়ে, 'হ্যামস্ট্রিং কেমন' দিয়ে নয়। বাবরের ক্ষেত্রেও সেই প্রশ্নটা প্রযোজ্য। একটা টেস্ট সিরিজের মাঝপথে চোট নিয়ে ফেরা, তারপর ঘরোয়া ক্রিকেটে নয় বছর পর ফিরে চার ইনিংসে ব্যর্থ হওয়া—এই অভিজ্ঞতার মানসিক ভার কেউ মাপছে না। সংবাদ সম্মেলনে সেটা আসেনি, এবং সেটাই সবচেয়ে বড় অনুপস্থিতি।

বাইরের পাঠটি ভুল জায়গায় তাক করছে

বাইরের প্রচলিত পাঠ দুটি, এবং দুটোই অসম্পূর্ণ।

প্রথম পাঠ: 'কাপ্তান সতীর্থকে রক্ষা করলেন, দল ঐক্যবদ্ধ।' এটি একটা সংবাদমূল্য ঘটনা, কিন্তু সেটি ক্রিকেট-বিশ্লেষণ নয়। এই পড়াটি স্বাভাবিকভাবে একটি প্রশ্ন এড়িয়ে যায়—যদি খেলোয়াড় সত্যিই ফর্মে থাকেন, তাহলে টেস্ট গড় নিয়ে প্রশ্নটা কেন উঠল? কোনো প্রকাশ্য সমর্থন কেবল তখনই দরকার হয়, যখন ভেতরে সন্দেহ থাকে।

দ্বিতীয় পাঠ: 'বাবর শেষ, ত্রিদেশীয় সিরিজেই বাদ পড়া উচিত।' এই পড়াটি তিনটি সংখ্যার ওপর দাঁড়িয়ে আছে—২৪.২৫, ১৪.৫ এবং একটি হাফ-সেঞ্চুরি। কিন্তু তিনটি সংখ্যাই ছোট নমুনা, একটি চোট-আক্রান্ত সিরিজ এবং একটি নয় বছরের বিরতি থেকে নেওয়া। এখান থেকে ক্যারিয়ার-মূল্যায়নে পৌঁছানো পদ্ধতিগতভাবে ভুল।

তৃতীয় একটি পাঠ আছে যা কেউ লিখছে না। সেটি হলো—এই ত্রিদেশীয় সিরিজটি একটি নিম্ন-ঝুঁকির পুনর্বাসন জানালা, এবং সেটি কাকতালীয় নয়। ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঘরের মাটিতে ওয়ানডে, রাওয়ালপিন্ডির ফ্ল্যাট ডেক, অক্টোবরের শিশির—এই তিনটি শর্ত মিলে ব্যাটসম্যানের জন্য সবচেয়ে সহজ পরিস্থিতি তৈরি হয়।

যেখানে ব্যর্থতার ঝুঁকি কম, সেখানে সাফল্যের তথ্যও কম মূল্যবান। যদি বাবর এই সিরিজে দুই-তিনটি বড় ইনিংস খেলেন, সেটি তার টেস্ট সমস্যার সমাধান করবে না—কারণ সমস্যাটা চতুর্থ স্টাম্পের বাইরে বল ছাড়ার, ঘন ক্যাচার-ব্যবস্থার চাপে পায়ের কাজ ব্যর্থ হওয়ার, আর সেটি রাওয়ালপিন্ডির সমান বাউন্সে পরীক্ষিত হবে না।

আর শ্রীলঙ্কার দিকটা ভাবুন। তাদের প্রধান অস্ত্র স্পিন, এবং এই সিরিজে সেই অস্ত্রটি দুই দিক থেকে ক্ষতিগ্রস্ত—ফ্ল্যাট ডেক বলের গ্রিপ কমাবে, শিশির বল ভেজাবে। শ্রীলঙ্কা যদি এই সিরিজ জেতে, সেটি হবে তাদের ব্যাটিংয়ের ফল, স্পিনের নয়। এই একটি বিস্তারিত তথ্য দিয়ে সিরিজের ট্যাকটিকাল ভবিষ্যদ্বাণী করা যায়, অথচ আলোচনায় সেটি নেই।

আমি বহুদিন ধরে লিখছি, খেলোয়াড় পরিবর্তনের বাজার-মডেল তরুণ সম্ভাবনাকে অতিরিক্ত মূল্য দেয়, আর ড্রেসিং রুমের রসায়নকে কম। এই ঘটনাটি তার আরেকটি দৃষ্টান্ত। বাবরের বাজার-মূল্য এখন তার সাম্প্রতিক রান দিয়ে নির্ধারিত হচ্ছে না, নির্ধারিত হচ্ছে তার উপস্থিতি, তার সিনিয়রিটি আর দলের ভেতরের ভারসাম্য দিয়ে। ওয়ানডে সিরিজে তার বাদ পড়া মানে শুধু একটা ব্যাটিং পজিশন খালি হওয়া নয়, একটা ক্ষমতা-কাঠামো ভাঙা। এই কারণেই কাপ্তান প্রকাশ্যে সমর্থন দিচ্ছেন, এবং এই কারণেই সেই সমর্থন পরিসংখ্যানের চেয়ে বেশি ওজন বহন করছে।

সামনে কী দেখবেন

এই সিরিজে বাবরের রান সংখ্যা আপনার সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। রাওয়ালপিন্ডির ফ্ল্যাট ডেকে ৪০ বা ৬০ রান কোনো প্রশ্নের উত্তর দেবে না।

যেটা দেখবেন: তিনি কোন কোন বলে আউট হচ্ছেন। চতুর্থ স্টাম্পের বাইরে ড্রাইভ করতে গিয়ে ক্যাচ, না পায়ে বল লাগা, না স্পিনারের বিপক্ষে সুইপ করতে গিয়ে বোল্ড—এই তিনটি ডিসমিসাল-মোড তিনটি আলাদা গল্প বলে। প্রথমটি টেকনিক, দ্বিতীয়টি ফুটওয়ার্ক, তৃতীয়টি সিদ্ধান্ত গ্রহণ।

আরও একটা জিনিস দেখুন: তিনি তিন নম্বরে ব্যাট করছেন কি না। পাকিস্তানের ওয়ানডে কাঠামোয় তিন নম্বর তার নিজের জায়গা। যদি সেখানে তাকে রাখা হয়, তাহলে বুঝতে হবে ব্যবস্থাপনা তার ওপর বিনিয়োগ চালু রাখছে। যদি তাকে চার নম্বরে নামানো হয় বা বিশ্রাম দেওয়া হয়, তাহলে প্রকাশ্য সমর্থনটি কেবল মুখের কথা ছিল।

শেষ একটা কথা। সংবাদ সম্মেলনের ঘরে চৌদ্দ জন পুরুষ সাংবাদিক ছিলেন, এবং প্রশ্নটা টেস্ট ফর্ম নিয়ে এসেছিল, জবাবটা ওয়ানডে থেকে এসেছিল। এই দুই ফরম্যাটের মাঝখানে যে ফাঁকটা আছে, সেটাই পাকিস্তানের আসল সমস্যা—শুধু বাবরের নয়। যখন একজন ক্রিকেটার নয় বছর ধরে লাল বলের ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেন না, তখন তার ব্যর্থতা ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, হিসাবের ব্যর্থতা। আর হিসাবের ভুলগুলো সংবাদ সম্মেলনে সংশোধন হয় না। সেগুলো সংশোধন হয় চার ইনিংসের ৫৮ রানের জায়গায়, যেখানে কোনো ক্যামেরা থাকে না। মাঠের টেম্পো করিডোরেই বাঁচে, পিচে পৌঁছায় পরে।

তাহলে প্রশ্নটা এখন বাবরের ফর্ম নয়। প্রশ্নটা হলো—পাকিস্তানের ক্রিকেট কাঠামো কবে তার অল-ফরম্যাট তারকাদের আবার লম্বা ফরম্যাটের ঘরোয়া ক্রিকেটে ফেরত পাঠাবে? উত্তরটা যদি 'কবে না' হয়, তাহলে পরের বার এই একই সংবাদ সম্মেলন আবার হবে, অন্য এক কাপ্তান, অন্য এক খেলোয়াড় নিয়ে।