তিরিশে থামল ছন্দ: সারাহ দাম্বানেভানা আর আম্পায়ারিং পাইপলাইনের অদৃশ্য ফাঁক

২০২৩ সালের জানুয়ারি। দক্ষিণ আফ্রিকার একটি মাঠ। অনূর্ধ্ব-১৯ মহিলা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল — ভারত বনাম ইংল্যান্ড। ক্যামেরা তখন ব্যাটসম্যানের পায়ের কাছে, ধারাভাষ্যকার বলছেন তরুণ প্রজন্মের ভবিষ্যৎ নিয়ে। স্কোরকার্ডে যে নামটি নেই, সেই মানুষটিই তখন পিচের পাশে দাঁড়িয়ে — সাদা কোট, ক্যাপ, কোমরে ব্যাগ। ম্যাচ অফিসিয়ালের তালিকায় নাম: সারাহ দাম্বানেভানা। জিম্বাবুয়ের প্রথম মহিলা, যিনি একটি বিশ্বকাপ ফাইনালে আম্পায়ার হিসেবে দাঁড়ালেন।

আমি সেদিন তালিকাটা বন্ধ করে রেখেছিলাম। কারণ আমি ম্যাচটা দেখতে বসেছিলাম ক্রিকেট দেখতে, কেউ 'প্রথম' কি না সেটা গুনতে নয়। বছর দুয়েক পর যখন খবর এল — ৩৬ বছর বয়সে সারাহ দাম্বানেভানার মৃত্যু, ১২ অক্টোবর — তখন সেই তালিকাটাই আবার খুলতে হলো। আর ফিরে তাকিয়ে বোঝা গেল, আমরা আসলে একজনের চলে যাওয়ার শোক করছি না। আমরা একটা পাইপলাইনের ছবি দেখছি, যার ভেতরে নাম লেখা ছিল মাত্র একটা।

প্রেক্ষাপট

জিম্বাবুয়ের মহিলা ক্রিকেটের পথ কখনোই সরলরেখায় যায়নি। ২০০৯ থেকে ২০১৪ — এই ছয় বছরে দাম্বানেভানা ছিলেন জিম্বাবুয়ের মহিলা দলের একজন পেসার। ২০১১ সালের ওয়ার্ল্ড কাপ কোয়ালিফায়ারে খেলেছেন, যা ছোট ক্রিকেট দেশের জন্য বিশ্বমঞ্চে ঢোকার দরজা। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট একটা ফুল মেম্বার, কিন্তু বড় তিন দেশের বাইরে — এবং তার মানে হলো সীমিত সম্পদ, সীমিত সূচি, সীমিত দৃশ্যমানতা। ২০১৪-তে তার খেলোয়াড়ি জীবন থেমে যায়। আট বছরের একটা নীরব ফাঁক।

২০২২-এ তিনি ফিরে আসেন — ব্যাট হাতে নয়, বল হাতে নয়। তিনি ফিরে আসেন আইসিসির ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে, একজন আম্পায়ার হিসেবে। এখানেই একটা কাঠামোগত বিষয় আছে, যা সহজে চোখে পড়ে না। খেলোয়াড়ি জীবনে শেষের একটা বয়স থাকে; অফিসিয়েটিং ক্যারিয়ারে ব্যাপারটা উল্টো — শুরুটা হয় অনেক পরে, আর ছোট বোর্ডের কাউকে আন্তর্জাতিক তালিকায় তুলতে হলে একটা নির্দিষ্ট প্রক্রিয়ার ভেতর দিয়ে যেতে হয়: ডেভেলপমেন্ট প্যানেল, তারপর সিনিয়র অভিষেক, তারপর টুর্নামেন্ট নিয়োগ। দাম্বানেভানার ক্ষেত্রে এই প্রক্রিয়াটা অস্বাভাবিক রকম দ্রুত ছিল।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখতে গিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছি — যে নাম স্কোরকার্ডে থাকে না, তার কেরিয়ার সবচেয়ে বেশি নির্ভর করে বোর্ডের প্রশাসনিক ইচ্ছার উপর। ক্রিকেটার তৈরি হয় একাডেমিতে; আম্পায়ার তৈরি হয় প্যানেল-তালিকায়। আর সেই তালিকা কতটা চওড়া, সেটা ঠিক করে কতগুলো নাম তার ভেতরে লেখা আছে।

মূল বিশ্লেষণ

সেপ্টেম্বর ২০২৩ — সিনিয়র আন্তর্জাতিক অভিষেক। কয়েক মাসের মধ্যেই অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল। ২০২৪-এ সংযুক্ত আরব আমিরাতে মহিলাদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ২০২৫-এ মহিলাদের ওয়ানডে বিশ্বকাপ, যেখানে তিনি ছিলেন ইতিহাসের প্রথম সর্ব-মহিলা ম্যাচ-অফিসিয়াল প্যানেলের একজন।

এবার সংখ্যাগুলো সাজাই। মোট সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচ — ৬৩। তার মধ্যে মহিলাদের টি-টোয়েন্টি ৪২টি, মহিলাদের ওয়ানডে ১১টি, পুরুষদের টি-টোয়েন্টি ১০টি।

প্রথম সংখ্যাটাই সবচেয়ে বেশি কথা বলে: ৬৩-র মধ্যে ৪২টি, অর্থাৎ প্রায় ৬৭ শতাংশ, মহিলাদের টি-টোয়েন্টিতে। এটা দুর্ঘটনা নয়। এটা দেখায় মহিলাদের দ্বিপাক্ষিক সূচি কোন ফরম্যাটের দিকে ঝুঁকে আছে — এবং তার মানে, একজন উদীয়মান মহিলা অফিসিয়ালের ওয়ানডে অভিজ্ঞতা বাড়ানোর সুযোগ কতটা সীমিত। ৫০ ওভারের ম্যাচ কম হলে সিদ্ধান্তের মুহূর্ত কম আসে — ডিআরএস, নো-বল, রান-আউট, স্ট্যাম্পিং। অভিজ্ঞতা জমে ঠিক ওই মুহূর্তগুলো থেকেই, এবং একটা টুর্নামেন্টের ফাইনালে চাপ সামলানোর ক্ষমতাও ওখান থেকেই তৈরি হয়।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও নির্দিষ্ট: ১০টি পুরুষদের টি-টোয়েন্টি। ছোট ক্রিকেট দেশের একজন মহিলা অফিসিয়ালের জন্য এই সংখ্যা কম নয়। কারণ এখানে একটা প্রশ্ন জড়িয়ে আছে — এই নিয়োগ কি কোটার ভিত্তিতে, নাকি মেধার ভিত্তিতে? যে মহিলা পুরুষদের ম্যাচে ১০ বার পিচে দাঁড়িয়েছেন, তিনি শুধু 'প্রতিনিধিত্ব' হয়ে থাকতে পারেন না; তাঁকে প্রতিষ্ঠিত পুরুষ অফিসিয়ালদের পাশে যোগ্যতা দিয়ে জায়গা নিতে হয়েছে। এটাই তার কেরিয়ারের সবচেয়ে নীরব অর্জন।

আর একটা ফাঁকা জায়গা বারবার চোখে পড়ে। তার কোনো ব্যাটিং অ্যাভারেজ নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইকোনমি রেট নেই। সোর্সে একটাও নেই। কারণ তার পরিমাপযোগ্য আউটপুট ছিল খেলা নয়, সিদ্ধান্ত। এটাই আম্পায়ারিংয়ের সবচেয়ে বড় অদ্ভুততা — যে মানুষটা ক্যারিয়ারজুড়ে মাঠের সেরা সিদ্ধান্তগুলো নেন, তার কোনো 'পরিসংখ্যান' থাকে না; থাকে শুধু একটা ম্যাচ-সংখ্যা। সোর্সের ৬৩ ম্যাচের তালিকায় ডোমেস্টিক ক্রিকেট আর আন্তর্জাতিক যুব টুর্নামেন্টও আছে, যা বোঝায় জিম্বাবুয়ের ঘরোয়া ব্যবস্থায় তার পদচিহ্ন আন্তর্জাতিক ৬৩ ম্যাচের চেয়েও বড় ছিল।

আমি টেপে ফিরে গেলাম, আর টেপ অন্য কথা বলল। ২০২৪-এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের যেসব ম্যাচে তিনি ছিলেন, সেখানে তার কাজটা ছিল নিঃশব্দ — কোনো বিতর্কিত আউট নয়, কোনো ওভার-রেট নাটক নয়, কোনো ডিআরএস ঝড় নয়। আম্পায়ারের সেরা কৃতিত্ব আসলে এইটাই: কেউ তার নাম মনে রাখে না। টেপ ফিরে দেখলে যা পাওয়া যায়, তা হলো ধারাবাহিকতা — আর ধারাবাহিকতাই আসলে আম্পায়ারিংয়ের আসল স্কিল।

নিয়মটা বাঁশি বাজার আগেই লেখা হয়ে গিয়েছিল। অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনালে নামার অনেক আগে, ২০২২-এ ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে ভর্তি হওয়ার সময়ই তার যাত্রাপথের সীমানা ঠিক হয়ে গিয়েছিল। আইসিসির প্যানেল-সিস্টেমই ছিল তার কেরিয়ারের ইঞ্জিন, কোনো টি-টোয়েন্টি লিগ নয়। সোর্সে কোথাও কোনো লিগ-অ্যাসাইনমেন্ট, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি বা স্পনসরশিপের উল্লেখ নেই — যা আসলে আম্পায়ারিং পেশার স্বাভাবিক ছবি, কারণ এই পেশা খেলোয়াড়দের মতো আলো পায় না। এখানেই একটা মৌলিক অর্থনীতি লুকিয়ে আছে: বিশ্ব টুর্নামেন্টে অফিসিয়ালের ভাতা ও যাতায়াত খরচ প্রায়ই আইসিসির মাধ্যমে যায়, ফলে একটা ছোট বোর্ড কখনো কখনো আইসিসির বাজেটে নিজের আম্পায়ারিং প্রতিভাকে 'রপ্তানি' করতে পারে।

এখানে আরেকটা প্রসঙ্গ জরুরি, যা শোকবার্তার কোমল সুরে চাপা পড়ে যায়। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট একটি ফুল মেম্বার, কিন্তু আইসিসির মনিটরিং ব্যবস্থার অধীনে — বোর্ডের সিদ্ধান্ত, ফান্ডিং, প্রশাসন সবই বাইরের নজরদারির ভেতর দিয়ে যায়। একটা ছোট বোর্ডের পক্ষে নিজের টাকায় একটা আম্পায়ারিং পাইপলাইন চালানো কঠিন; সেই ফাঁক পূরণ করে আইসিসির প্যানেল। ফলে প্রশ্নটা দাঁড়ায় — প্যানেল থাকলে কি পথ থাকে? নাকি পথটা ছিল একজন মানুষের?

বিপরীত ভাবনা

এখন আমি সাবধানে হাঁটতে চাই, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদটা লুকিয়ে আছে।

আমরা 'পথিকৃৎ' শব্দটা খুব সহজে ব্যবহার করি। দাম্বানেভানার ক্ষেত্রে শব্দটা প্রাপ্য — তিনটি তারিখযুক্ত প্রথম তার কেরিয়ারে আছে। কিন্তু 'পথিকৃৎ' আর 'আন্দোলন' এক জিনিস নয়। সোর্সে জিম্বাবুয়ের আর কোনো মহিলা আন্তর্জাতিক অফিসিয়ালের নাম নেই। অর্থাৎ, যেটাকে আমরা পথ বলে ভাবছি, সেটা আসলে একটা লম্বা রাস্তার উপর দাঁড়ানো একা একটা মাইলফলক। পুরো কেরিয়ারের মাপ তিন বছর — ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে বিশ্ব ইভেন্ট পর্যন্ত। এত কম সময়ের ডেটা দিয়ে কোনো টেকসই প্রবণতার দাবি করা যায় না।

দ্বিতীয় সতর্কতা ২০২৫-এর সর্ব-মহিলা প্যানেল নিয়ে। এটা বড় ঘটনা, কিন্তু এটা নিয়ম পরিবর্তন নয় — এটা নিয়োগ-নীতির সিদ্ধান্ত। টুর্নামেন্ট আয়োজকরা প্যানেল গঠন করেন, আর একটি টুর্নামেন্টে একটা সিদ্ধান্ত পরের টুর্নামেন্টে নিজে থেকে টিকে থাকে না। তাই প্রশ্ন হলো: পরের চক্রে মহিলাদের বিশ্বকাপে অফিসিয়ালের ভেতর মহিলার অনুপাত একই থাকবে, কমবে, নাকি বাড়বে? উত্তরটা এখনো কারো কাছে নেই।

তৃতীয়ত, শোকের ভাষা নিজে থেকেই উত্তরাধিকার বাড়িয়ে দেখায়। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের চেয়ারম্যান টেভেংওয়া মুকুহলানির কথাগুলো গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সেগুলো একটা বোর্ডের বিবৃতি, স্বাধীন মূল্যায়ন নয়। 'তিনি তরুণ জিম্বাবুয়ীয় মেয়েদের দেখিয়েছেন তারা সর্বোচ্চ স্তরে থাকতে পারে' — এই বাক্যটা একটা দাবি, পরিমাপ করা ফলাফল নয়। আর এই দাবিটাই বলে দেয়, আগে কোথাও একটা বাদ পড়ার অনুভূতি ছিল — নইলে 'তারা যোগ্য' বলে প্রমাণ করার দরকার পড়ত না। এই কারণেই একটা বিষয়ে আমি নিজের সীমা মানি: তিনি ২০২৫ সালের মার্চে একটি চিকিৎসাপদ্ধতির মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন এবং এরপর মাসের পর মাস হাসপাতালে ছিলেন — কিন্তু সোর্সে কারণ প্রকাশ করা হয়নি, তাই আমি কোনো অনুমান টানব না। শোককে চিকিৎসা-নীতির দাবিতে বদলে ফেলা সহজ, কিন্তু প্রমাণ ছাড়া সেটা দায়িত্বজ্ঞানহীন।

স্টেডিয়াম চুপ হয়ে গেলে নিরপেক্ষ মাঠই একমাত্র জায়গা যেখানে ভাবা যায়। ২০২০-র ফাঁকা স্টেডিয়ামে আমি ঠিক এই শিক্ষাটাই পেয়েছিলাম — কোলাহল সরিয়ে ফেললে যা থাকে, সেটাই আসল তথ্য। দাম্বানেভানার ক্ষেত্রেও তাই করতে হবে। ভালোবাসা আর শ্রদ্ধা সরিয়ে রাখলে যা থাকে, তা হলো তিনটি তারিখ আর একটা প্রশ্ন: পাইপলাইনে পরের নামটা কে?

উপসংহারের দিকে

আমি কোনো ভবিষ্যদ্বাণী করছি না, কারণ ৬৩ ম্যাচের একটা কেরিয়ার দিয়ে কোনো প্রবণতা মাপা যায় না। কিন্তু একটা জিনিস পরিষ্কারভাবে দেখা যায়: যে পথটা একটা মানুষের কাঁধে দাঁড়িয়ে ছিল, সেটা টেকসই হয় না। পরের দুই নিয়োগ-চক্রে যদি আইসিসির ডেভেলপমেন্ট প্যানেলের তালিকায় জিম্বাবুয়ের আরেকজন মহিলার নাম না ওঠে, তাহলে ধরে নিতে হবে পথটা প্রতিষ্ঠানিক হয়নি — ব্যক্তিগত ছিল।

আর আমাদের দিক থেকে করণীয়টা সহজ: পরের মহিলা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের অফিসিয়াল-তালিকা খুলে গুনে দেখতে হবে, মহিলার অনুপাত ঠিক কোথায় দাঁড়ায়। সেটাই বলে দেবে, দাম্বানেভানার কেরিয়ার একটা মাইলফলক ছিল, নাকি একটা দরজা।