৪২৫/৯ ডিক্লেয়ার থেকে ইনিংস ও ৩১ রান: ফলো-অনই যেখানে ম্যাচের আসল নায়ক

স্কোরকার্ডটা খোলার পর প্রথমে চোখ আটকে গেল তিনটি সংখ্যায়: ৪২৫/৯ ডিক্লেয়ার, ৯৯, ২৯৫। কাগজে-কলমে হিসাব করলাম—৪২৫ থেকে ৯৯ বাদ দিলে ৩২৬, আর ৩২৬ থেকে ২৯৫ বাদ দিলে ৩১। অর্থাৎ ইনিংস ও ৩১ রানে জয়। আলাদা চারটি ঘর থেকে আসা সংখ্যা হুবহু মিলে গেল। পিচের পাশে কাটানো বছরগুলো শিখিয়েছে, স্কোরকার্ড কখনো মিথ্যা বলে না, তবে সে সব কথাও বলে না। এই ম্যাচে সে যে কথাটা চেপে গেছে, সেটা ওভরের হিসাব: বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া প্রথম দুই দিনে বল হয়েছে মাত্র ৪৩ ওভার। স্টেডিয়াম নিস্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, আর সেই নিস্তব্ধতায় আমি খেলাটা শুনতে পেলাম—ঘড়ির শব্দ।

টেস্ট ম্যাচের গল্প সাধারণত পাঁচ দিনের ছন্দে লেখা হয়। এখানে সেই ছন্দ ছিল না। সিরিজ ১-১ হয়ে যাওয়া এই দ্বিতীয় টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার হাতে ছিল আড়াই দিনের মতো কার্যকর সময়, আর সিদ্ধান্তটা ছিল একটাই—প্রতিপক্ষকে আবার ব্যাটে পাঠানো, নাকি নিজেরা ব্যাট করে সময় খরচ করা। ফলো-অনের সীমা ২০০ রান; প্রথম ইনিংসে লিড দাঁড়াল ৩২৬-এ। স্বাগতিক পেস আক্রমণের সামনে অস্ট্রেলিয়া প্রথমবার গুটিয়ে যায় ৯৯-এ। ম্যাচের তারিখ, টস, এমনকি প্রথম ইনিংসের কোনো ব্যক্তিগত স্কোরও উৎসে নেই—তাই পিচের চরিত্র নিয়ে যা বলছি, সেটা ইনিংসের গতি দেখে অনুমান।

৪২৫/৯-এ ডিক্লেয়ার—এক উইকেট হাতে রেখে—ছিল সেই সিদ্ধান্ত, যেটা এই ম্যাচে ফল এনেছে। সাধারণত অধিনায়ক হয় শেষ উইকেট পর্যন্ত ব্যাট করেন, নাকি আগেই ঘোষণা দেন। এক উইকেট রেখে ঘোষণা দেওয়ার একটাই যুক্তি থাকে: বাকি সময়টা হুবহু গুনে রাখা। নতুন মিডিয়া আমাকে গতি শিখিয়েছে; পুরোনো স্টেডিয়াম শিখিয়েছে অর্থের জন্য অপেক্ষা করতে। এখানে দক্ষিণ আফ্রিকা অপেক্ষা করেনি—সময়টাকে ধরে ফেলেছে।

দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার ২৯৫-এর ভেতরে ট্র্যাভিস হেডের ১২১ রান এসেছে ১৯০ বলে, স্ট্রাইক রেট ৬৩.৭, চার ১৫টি। তার ক্যারিয়ার টেস্ট স্ট্রাইক রেটও এই অঞ্চলেই থাকে, তাই এটা কোনো টি-টোয়েন্টি-ঘেঁষা ইনিংস ছিল না। মজার তথ্য হলো বাউন্ডারির অংশ: ১২১ রানের মধ্যে ৬০ রান এসেছে চার থেকে, অর্থাৎ ৪৯.৬ শতাংশ—নিজের স্বাভাবিক আক্রমণধারার চেয়ে নিচে। এই ইনিংসটা হেডের দ্বিতীয় গিয়ারের প্রমাণ, যে ধৈর্যটা জনপ্রিয় বয়ানে তার নামেই ওঠে না। অস্ট্রেলিয়ার মোট রানের ৪১ শতাংশ এক ব্যাটসম্যানের।

স্কট বোল্যান্ডের ৪০ রান ১৬৬ বলে, স্ট্রাইক রেট ২৪.১। একজন বিশেষজ্ঞ বোলারের জন্য এত বল টিকে থাকা অস্বাভাবিক, এবং চতুর্থ দিনের শেষে ১৫৬/৪ অবস্থায় হেডের সঙ্গে তার জুটি ছিল—স্পষ্টতই নাইটওয়াচম্যানের দায়িত্ব, পরে সেটাই প্রতিরক্ষা-ইনিংসে বদলে গেছে। হেড ও বোল্যান্ড মিলে ১৬১ রান, ইনিংসের ৫৪.৬ শতাংশ; বাকি সাত ব্যাটসম্যান ভাগ করে নিয়েছেন প্রায় ৭৯ রান। পরদিন সকালে স্টিভেন স্মিথ ২০ বলে ৩ রান করে বেরিয়ে গেলেন—রাতের আশ্রয়ে ঢাকা ছিলেন, কিন্তু নতুন দিনের পিচে ক্রিজে দাঁড়ানোর সময়টুকু তাঁর ছিল না। প্রথম ইনিংসের ৯৯ এবং দ্বিতীয় ইনিংসের এই বিন্যাস—দুই ইনিংসে একই রোগ।

বোলিংয়ের হিসাবটাও মিলে যায়: রাবাডা ৪, মুল্ডার ৩, হার্মার ২, ইয়ানসেন ১—মোট ১০। চার বোলারের মধ্যে কেউ চারের বেশি নেননি; ধীর, সিম-সহায়ক পিচে এমন ছড়ানো উইকেট সাধারণ ব্যাপার। এই স্কোরকার্ডের সবচেয়ে কম দামে বিক্রি হওয়া লাইনটি মুল্ডারের ৩ উইকেট। ফলো-অনে নামানো মানে দুই দিনে ২০ উইকেট; বৃষ্টির ভাঙা ভাঙা স্পেলে প্রথম দুই দিন ফিল্ডিং করার পর সেই চাপ চতুর্থ সিমারের ঘাড়েই পড়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি-যুগের মূল্যায়ন মডেল হেডলাইন স্ট্রাইক বোলারকে যত দাম দেয়, এই ভূমিকাকে তত দেয় না।

কিন্তু ইনিংস ব্যবধানের জয় শব্দটা একটু বেশি আরামদায়ক। ৪২৫ রানের জবাবে ২৯৫ করা মানে পিচ কিছুটা শান্ত হয়েছে, বল পুরোনো হয়েছে, আর আক্রমণের ধার কমেছে। শেষ সকালে অস্ট্রেলিয়ার ৫৯ রানের জুটি উঠে গিয়েছিল; ম্যাচটা এসেছে সময়ের চাপে, আর প্রতিপক্ষের একটা সেশন হারানোর হিসাবে। সমষ্টিগত স্মৃতি ইনিংস ব্যবধানের বড় অক্ষরটা মনে রাখবে, শেষ সকালের ওই জুটিটা ভুলে যাবে। বোল্যান্ডের ১৬৬ বলে ৪০ রানকে নতুন অলরাউন্ডারের জন্ম ভাবার প্রলোভন আছে—সেটা ছোট নমুনার চেনা অপব্যাখ্যা। স্মিথের ২০ বলে ৩ রান দিয়েও ফর্ম নিয়ে সিদ্ধান্ত টানা যায় না; এক ইনিংস কোনো সিরিজের রায় নয়। এই ম্যাচের নীরবতা যেকোনো ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকারের চেয়ে বেশি বলেছে: ৯৯ রানে অলআউট হওয়ার পদ্ধতিটাই উৎসে লেখা নেই।

তৃতীয় টেস্টে প্রশ্নটা তাই বোলিং-ব্যাটিংয়ের ভারসাম্যে নেই; প্রশ্নটা ঘড়ি নিয়ে। যে দল বৃষ্টির ফাঁকে ওভার গুনে সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তার হাতেই থাকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ। আরেকবার আকাশ ভেঙে নামলে কে সেই অঙ্কটা করবে—অধিনায়ক, কোচ, নাকি ড্রেসিং রুমের কোণে বসে থাকা কেউ?