নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে যে দল নামেনি: অরুণাচল ক্রিকেটের নীরব ফরফেইট

স্টেডিয়ামের এক স্টপ আগেই নোটবুক নিজেকে ভরে তুলেছিল। অক্টোবরের এক সকালে আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের বাইরে গাড়ি থামতেই স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল, আজকের গল্পটা পিচে লেখা হবে না—লেখা হবে খাতার ওই ফাঁকা পাতাগুলোয়। গ্রাউন্ডস্টাফ তখন পিচে হালকা পানি ছড়াচ্ছিলেন, কেউ স্কোরবোর্ডের পর্দা টান করে ঠিক করছিলেন, আর গেটের কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল নাগাল্যান্ড দলের বাস। ব্যাগ নামছে, প্যাড, হেলমেট, বোলিং-বুট—সব নিয়ম মেনে। কেবল বিপক্ষ দলটাই আসেনি।

খালি স্টেডিয়ামেরও নাড়ি থাকে; আমি কনক্রিটের বাউন্ডারি প্রাচীরে কান পেতে রেখেছিলাম, যেন ভেতর থেকে কোনো শব্দ আসে। আসেনি। ক্রিকেটের সবচেয়ে অদ্ভুত নীরবতা হলো সেই নীরবতা, যেখানে ব্যাট করার কথা ছিল কিন্তু ব্যাটারই নেই। বিট কিপার হাততালি দেয় না; বিট কিপার মাঝের নীরবতাটাই গোনে। সেদিন গুনতে হয়েছিল অনেক।

১১ অক্টোবর নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে রনজি ট্রফির প্লেট ডিভিশনে অরুণাচল প্রদেশের নাগাল্যান্ডের বিপক্ষে নামার কথা ছিল। ঠিক তার পরদিন, ১২ অক্টোবর, সিকে নায়ডু ট্রফিতে মেঘালয়ের বিপক্ষে অরুণাচলের বয়সভিত্তিক দলের প্রথম ম্যাচ নির্ধারিত ছিল। দুটিই বাতিল। দুটিই শুরু হওয়ার আগেই। এটা কোনো টসে হার, কোনো বৃষ্টির বাধা, কিংবা শেষ ওভারের ব্যাটিং ধস নয়। এটা একটা ফরফেইট—খেলা মাঠে নয়, ফাইল আর আদালতে নিষ্পত্তি হয়েছে।

আমার বছরগুলোর ঘরোয়া ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, স্কোরকার্ড কখনো মিথ্যে বলে না, কিন্তু স্কোরকার্ড কখনো পুরো সত্যিও বলে না। কে হেরেছে, কে জিতেছে—সেটা লেখা থাকে; কিন্তু কেন একটা দল মাঠেই নামল না, সেটা স্কোরকার্ডের মার্জিনে কোথাও থাকে না। অরুণাচলের এই কেসটা সেই মার্জিনের গল্প, এবং মার্জিনের গল্পগুলোই আসলে দলের ভেতরের আসল শারীরিক অবস্থা বলে দেয়।

প্রেক্ষাপট বুঝতে হলে রনজি ট্রফির গঠনটা মনে রাখতে হবে। ভারতের প্রধান প্রথম-শ্রেণির ঘরোয়া প্রতিযোগিতা রনজি ট্রফি এলিট আর প্লেট—এই দুই স্তরে বিভক্ত। শক্তিশালী রাজ্য দলগুলো থাকে এলিটে, আর উন্নয়নশীল বা তুলনায় দুর্বল সংস্থাগুলো প্লেট ডিভিশনে। উত্তর-পূর্ব ভারতের রাজ্যগুলো মূলধারার রনজিতে যুক্ত হয়েছিল অনেক দেরিতে, প্রায় ২০১০-এর দশকের শেষভাগে। অর্থাৎ অরুণাচল, নাগাল্যান্ড, মেঘালয়, সিকিম, মণিপুর—এই সংস্থাগুলোর ঘরোয়া ক্রিকেট ইতিহাসই তুলনায় তরুণ। সংস্থাগুলোও কম বয়সি, প্রতিষ্ঠান হিসেবে অপরিণত।

এখানে একটা ভৌগোলিক বাস্তবতা আছে, যেটা অনেক ক্রিকেট-অনুরাগী জানেন না। অরুণাচলের নিজের রাজ্যে রনজি মানসম্পন্ন 'হোম' ভেন্যু নেই বললেই চলে। তাই তারা 'হোম' ম্যাচ খেলে আহমেদাবাদে, গুজরাটের স্টেডিয়ামে। এটা হোম-অ্যাডভান্টেজ নয়, এটা বরং একটা লজিস্টিক নির্ভরশীলতার স্বীকারোক্তি। বিসিসিআই উত্তর-পূর্বের দলগুলোকে গুজরাটের ভেন্যুতে খেলায়—সুবিধার কথা ভেবে। ফলে অরুণাচলের 'ঘরের' ম্যাচ মানে তাদের প্রতিপক্ষকেও আহমেদাবাদে এসে নামতে হয়। নাগাল্যান্ডও আহমেদাবাদেই 'বেসড' ছিল। অর্থাৎ একটা রাজ্যের প্রশাসনিক জট, আক্ষরিক অর্থেই আরেক রাজ্যের স্টেডিয়ামে গিয়ে পড়ে।

সেদিনের ছবিটা আরেকবার ভাবুন। নাগাল্যান্ড দল এসেছে, অনুশীলন সেরেছে, পরিকল্পনা করেছে—কিন্তু শনিবার সন্ধ্যায় তাদের জানানো হয়, ম্যাচ হবে না। এই 'শনিবার সন্ধ্যায়' শব্দবন্ধটাই আসল সূত্র। এটা আগে থেকে ঠিক করা কোনো ছুটি নয়, এটা উপর থেকে আসা একটা দেরিতে নেওয়া সিদ্ধান্ত। যার মানে, বিসিসিআই বুঝেছিল অরুণাচল দল নামাতে পারবে না—কিন্তু সেটা তারা আগে থেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, পরিস্থিতি অনিবার্য হওয়ার পরেই কেবল ম্যাচ বাতিল করেছে।

এবার আসল কার্যকারণ শিকলটা ধরি। অরুণাচল ক্রিকেট সংস্থার নির্বাচনকে কেন্দ্র করে বিরোধ তৈরি হয়েছে। সেই বিরোধ গড়িয়েছে গৌহাটি হাইকোর্ট পর্যন্ত। আদালত শুনানি শেষ করেছে, কিন্তু রায় সংরক্ষিত রেখেছে—অর্থাৎ এখনো চূড়ান্ত কিছু বলা হয়নি। এর ফলাফল সরল কিন্তু ভয়ংকর: রাজ্যে ক্রিকেট চালানোর জন্য 'বৈধ' কোনো সংস্থা নেই। বৈধ সংস্থা না থাকলে কে দল বাছবে? কে প্রি-সিজন ক্যাম্প বসাবে? কেউই না। ফলে অরুণাচলের হয়ে দল বাছাই হয়নি, ক্যাম্পও হয়নি। বিসিসিআইয়ের ক্রিকেট অপারেশন্স বিভাগ গুজরাট ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনকে নির্দেশ পাঠায়, জিসিএ সেটি নাগাল্যান্ডের কাছে পৌঁছে দেয়, এবং ম্যাচ দুটি বাতিল ঘোষিত হয়।

এখানে প্রথম গুরুত্বপূর্ণ উপলব্ধি হলো—এটা খেলার ফল নয়, এটা প্রশাসনিক পরাজয়। কোনো পিচ রিপোর্ট, কোনো টস, কোনো ডাকওয়ার্থ-লুইস এখানে প্রযোজ্য নয়, কারণ বলই একবার গড়ায়নি। যে নিবন্ধে খেলার বিশ্লেষণ খুঁজবেন, সেখানে খেলাই নেই। এটা সেই বিরল কেস, যেখানে ক্রিকেট-সংবাদ আসলে ক্রিকেট নিয়ে নয়—এটা নিয়ে যে, ক্রিকেটকে চালানোর ব্যবস্থাটাই ভেঙে পড়েছে।

অরুণাচলের হিসাবটা আরেকবার মনে করা দরকার, কারণ এটা এই ঘটনার গুরুত্ব বোঝাতে সাহায্য করে। রনজি ট্রফিতে অরুণাচলের মোট ৪১টি ম্যাচে মাত্র একটি জয়—সেটি ২০২২ সালে বিহারের বিপক্ষে। গত মৌসুমে প্লেট ডিভিশনে তারা পাঁচ ম্যাচের সবকটিতেই হেরেছে। অর্থাৎ এরা ইতিমধ্যেই ভারতীয় ঘরোয়া পিরামিডের প্রায় তলানিতে দাঁড়ানো একটা দল। এই প্রশাসনিক সংকট কোনো শীর্ষ-ফর্মকে থামিয়ে দেয়নি; এটা একটা ইতিমধ্যেই দুর্বল ইউনিটের দুর্বলতাকে আরও গভীর করেছে।

দ্বিতীয় উপলব্ধি—এখানে লুকিয়ে থাকা আসল ক্ষতিটা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে, সিনিয়র রনজিতে নয়। সিনিয়র দল এক মৌসুম মিস করলে সেটা কষ্টের, কিন্তু সিকে নায়ডু ট্রফির বয়সভিত্তিক ক্রিকেটাররা হারায় এমন অভিজ্ঞতা, যেটা ফিরিয়ে আনা যায় না। বয়স বাড়ে, সুযোগ কমে। একটা বয়সভিত্তিক ম্যাচ মিস মানে একটা নির্দিষ্ট বয়সের জানালা বন্ধ হয়ে যাওয়া। অরুণাচলের তরুণ ক্রিকেটারের কাছে এই ফরফেইটের দাম সিনিয়র ক্রিকেটারের চেয়ে অনেক বেশি।

এখানে ফরফেইটের প্রক্রিয়াটা নিয়েও স্পষ্ট হওয়া দরকার। রনজি ট্রফিতে কোনো দল দল না নামাতে পারলে প্রতিপক্ষ কার্যত ওয়াকওভার পায়, এবং স্ট্যান্ডিংয়ে তার পয়েন্ট-প্রভাব থাকে। ঠিক কী পয়েন্ট-চিকিৎসা হবে, সেটি কিন্তু স্পষ্ট করে বলা হয়নি—এটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। এই অনিশ্চয়তাটাই আবার প্রমাণ করে, বিসিসিআইয়ের যোগাযোগ একটা প্রক্রিয়াগত চ্যানেল মেনেছে (ক্রিকেট অপারেশন্স → জিসিএ → নাগাল্যান্ড), কিন্তু সেটা ছিল প্রতিক্রিয়াশীল, পূর্বপরিকল্পিত নয়। বোর্ড সংকট এড়াতে পারেনি; সংকট অনিবার্য হওয়ার পর শুধু রক্ষণাত্মক সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

তৃতীয় উপলব্ধি—বিসিসিআইয়ের ভাষা নিজেই একটা সংকেত। ভবিষ্যৎ ম্যাচ নিয়ে বোর্ড বলেছে, সময়মতো জানানো হবে। এই 'সময়মতো জানানো হবে' শব্দবন্ধটা খোলা রাখা, শর্তসাপেক্ষ, এবং কৌশলী। এর মানে, বোর্ড আরও ফরফেইটের সম্ভাবনা খোলা রেখেছে, কিন্তু কোনো প্রতিশ্রুতি দেয়নি। এটা এমন এক অবস্থান, যা বোর্ডের হাত রাখে।

এখন বাইরের পাঠটা ধরুন, কারণ সেখানেই আসল ভুলটা ঘটে। এই ঘটনাটা প্রথমে যেভাবে ছড়ায়, সেটা এরকম—'অরুণাচল তো আসলে জেতে না, ওরা খেলুক আর নাই খেলুক, তাতে কী আসে যায়?' এটা একটা আরামদায়ক, কিন্তু ভুল পাঠ। কারণ প্রশ্নটা অরুণাচল জিতবে কি না, সেটা নয়; প্রশ্নটা হলো, একটা সংস্থা কেন দলই বাছতে পারল না। ৪১ ম্যাচে এক জয়—এই পরিসংখ্যান দিয়ে আপনি অরুণাচলের ক্রিকেটকে খাটো করতে পারেন, কিন্তু আপনি ওই এক জয়ের পিছনের খেলোয়াড়দের স্বপ্নকে খাটো করতে পারেন না। যে ছেলেটি প্রথমবার রনজি খেলার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তার কাছে এই বাতিল মানে একটা গোটা শীতকাল মুছে যাওয়া।

দ্বিতীয় বাইরের পাঠ আরও বিভ্রান্তিকর—অনেকে এটাকে 'খেলাধুলার সংবাদ' ভাবেন। এটা খেলাধুলার সংবাদ নয়, এটা শাসনব্যবস্থার সংবাদ। আর সেই শাসনব্যবস্থার সংকটের ধরনটাই এখানে অভিনব। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সাধারণত 'সরকারি হস্তক্ষেপ'—যেমন কোনো সরকার বোর্ড ভেঙে দিলে বা অ্যাডমিনিস্ট্রেটর বসালে—সেটাই লাল রেখা। এখানে হস্তক্ষেপটা বিচারিক, নির্বাহী নয়। আদালত কোনো পক্ষকে সমর্থন করছে না, আদালত শুধু বিরোধ নিষ্পত্তির অপেক্ষায়। এটা আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞার মতো চরম পরিণতি ডেকে আনবে কি না, তা সন্দেহজনক; কিন্তু ঘরোয়া যোগ্যতা আর স্বীকৃতির ক্ষেত্রে এটা একটা ধূসর অঞ্চল তৈরি করে, যেখানে অনিশ্চয়তাই নিয়ম হয়ে দাঁড়ায়।

চতুর্থ, আর সবচেয়ে অস্বস্তিকর উপলব্ধি—এই ঘটনার সবচেয়ে বড় খরচটা বহন করছে ভুল মানুষ। অরুণাচলের সংস্থা ভেঙেছে, কিন্তু ভ্রমণ, হোটেল, স্টেডিয়াম ভাড়ার মতো ব্যয়টা পড়েছে কমপক্ষে দুই সংস্থার ঘাড়ে—অরুণাচল আর নাগাল্যান্ডের। নাগাল্যান্ড তো আহমেদাবাদ পর্যন্ত পৌঁছেই গিয়েছিল। তাদের শিবির, তাদের প্রস্তুতি, তাদের খরচ—সবই শেষ পর্যন্ত 'খেলা হয়নি' বাক্যে গিয়ে ঠেকল। বিসিসিআই উত্তর-পূর্বে যে বিনিয়োগ করেছে—দল বানানো, ভেন্যু ব্যবস্থা, সাপোর্ট স্ট্রাকচার—সেই বিনিয়োগও এই এক মৌসুমে একরকম আটকে গেল।

এখানে একটা কাঠামোগত পর্যবেক্ষণ যোগ করা দরকার। উত্তর-পূর্বের সংস্থাগুলোকে যখন মূলধারায় আনা হলো, তখন তাদের হাতে দেওয়া হলো প্রতিযোগিতা—কিন্তু একই সঙ্গে দেওয়া হলো না পর্যাপ্ত প্রতিষ্ঠানিক কাঠামো। একটা তরুণ সংস্থার নির্বাচন-প্রক্রিয়া, বিরোধ-নিষ্পত্তির পথ, নিরপেক্ষ নির্বাচন পরিচালনার ব্যবস্থা—এসব সময় নিয়ে তৈরি হয়। যেখানে সেই ভিত্তি দুর্বল, সেখানে একটা নির্বাচনী বিরোধই গোটা মৌসুমকে জিম্মি করতে পারে। অরুণাচলের ফরফেইট সেই দুর্বল ভিত্তির সরাসরি ফল।

শৃঙ্খলাটা আরেকবার গুছিয়ে লিখি: নির্বাচনী বিরোধ → মামলা → রায় সংরক্ষিত → বৈধ সংস্থা নেই → দল নেই, ক্যাম্প নেই → বিসিসিআইয়ের নির্দেশে বাতিল → ফরফেইট। প্রতিটি আংটি জোড়া লাগানো, এবং প্রতিটি আংটি এক-একটা সিদ্ধান্ত। এই শৃঙ্খলে ফুটবলের মতো 'ট্রান্সফার উইন্ডো' নেই, কিন্তু আছে একই রকম অনিশ্চয়তা—একটা সংস্থা ভেঙে পড়লে সেটা শুধু কাগজের ঘটনা নয়, সেটা একটা পরিবারের সিদ্ধান্তের মতোই ব্যক্তিগত হয়ে যায় খেলোয়াড়ের কাছে।

আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে—দল যখন মাঠে নামে, আমি সাবস্টিটিউশন আর বেঞ্চের দিকে খেয়াল রাখি। ব্রডকাস্ট যে বদলগুলো কেটে ফেলে, আমি সেগুলোই লিখি। এখানে ব্রডকাস্ট কিছুই কাটেনি, কারণ ক্যামেরাই কিছু পায়নি। যে বদলগুলো আমরা কখনো দেখব না, সেগুলোই এই গল্পের আসল বিষয়—যে ছেলেটি ক্যাম্পে সুযোগ পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, সেই সুযোগটাই কেটে গেছে।

এখন সামনের দিকে তাকাই, কারণ এখানেই আসল পরীক্ষা। অক্টোবরের ১৮ তারিখে অরুণাচলের সিকিমের বিপক্ষে ম্যাচ নির্ধারিত, আর ১৯ তারিখে সিকে নায়ডু ট্রফিতে নাগাল্যান্ডের বিপক্ষে। এই দুটো তারিখই এখন গোটা সংকটের স্ট্রেস টেস্ট। যদি রায় আসে এবং কোনো অন্তর্বর্তী কমিটি বা গ্রহণযোগ্য সংস্থা বসে, তাহলে ক্ষতি দুই উদ্বোধনী ম্যাচেই সীমাবদ্ধ থাকবে—এটা একটা ফিরে পাওয়ার যোগ্য, কম খরচের ফলাফল। আর যদি জটিলতা চলতে থাকে, তাহলে গোটা মৌসুমই কার্যত লিখে ফেলার মতো হয়ে যাবে।

আরও একটা ঝুঁকি আছে, যেটা নিয়ে কেউ কথা বলে না। দীর্ঘ আইনি প্রক্রিয়া—রায় সংরক্ষিত থাকার পর আপিল, তারপর আরও শুনানি—অক্টোবরের জানালা পেরিয়ে যেতে পারে। তখন ১৮ আর ১৯ তারিখের ম্যাচও বিপন্ন। আর যদি পুরো মৌসুমই হাতছাড়া হয়, তাহলে খেলোয়াড়রা অন্য রাজ্যের সংস্থার catchment-এ চলে যাওয়ার কথা ভাবতে পারে। তরুণ ক্রিকেটারের কাছে একটা হারানো মৌসুম মানে শুধু হারানো ম্যাচ নয়, সেটা একটা ভিন্ন রাজ্যে, ভিন্ন জার্সিতে নতুন করে শুরু করার প্রলোভন।

এখানে একটা বড় শিক্ষা লুকিয়ে আছে, যা কেবল একটা দলের নয়। উত্তর-পূর্বের ক্রিকেট উন্নয়ন প্রকল্পটা যদি টেকসই হতে হয়, তাহলে কেবল দল বানিয়ে ভেন্যু দিলেই হবে না; নির্বাচন-পর্যবেক্ষণ, বিরোধ নিষ্পত্তির নিরপেক্ষ ব্যবস্থা, আর সংস্থা-স্তরের কমপ্লায়েন্স কাঠামো দরকার। নাহলে একটা সংস্থার নির্বাচনী ঝগড়া বারবার গোটা একটা অঞ্চলের ক্রিকেট-সময়কে থামিয়ে দেবে। অরুণাচল প্রথম উদাহরণ হতে পারে, শেষ হতে হবে না।

আমি চ্যান্ট শিখেছিলাম স্কোর জানার আগেই—অর্থাৎ যে শব্দ, যে ভালোবাসা, সেটা ফলাফলের আগেই তৈরি হয়। অরুণাচলের তরুণ ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রেও তাই। তাদের ভালোবাসা তৈরি হয়ে গেছে, কেবল মঞ্চটাই নেই। আর মঞ্চ তৈরি না হলে প্রতিভা বাড়ে না, প্রতিভা কেবল অপেক্ষা করে—আর অপেক্ষারও একটা মেয়াদ থাকে।

শেষে যা বলার, সেটা কোনো সারসংক্ষেপ নয়, বরং একটা প্রশ্ন। গৌহাটি হাইকোর্ট যখন রায় দেবেন, তখন প্রশ্নটা থাকবে—আদালত কাকে বৈধ বললেন, সেটা নয়; প্রশ্নটা থাকবে, আদালতের রায়ের পরও কি একটা সংস্থা নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারবে? ১৮ অক্টোবরের সিকিম ম্যাচ আর ১৯ অক্টোবরের সিকে নায়ডু ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকুন। সেদিন পিচে যদি একটা দল নামে, তাহলে বুঝবেন সংকট কেটেছে। আর যদি আবার গ্রাউন্ডস্টাফ কেবল পিচে পানি দিতে থাকে, আর গেটের কাছে কেবল প্রতিপক্ষের বাস দাঁড়ায়—তাহলে বুঝবেন, ক্রিকেটের ক্ষতি খেলা হারিয়ে নয়, সংস্থা হারিয়ে।

আমি লিখি সেই বদলগুলো, যা ব্রডকাস্ট দেখায় না। অরুণাচলের এই শীতে যেই বদলটা হলো, সেটা হলো—একটা গোটা দলের মাঠে নামার সুযোগ কেটে গেল, এবং কেউ তার রিপ্লে দেখতে পাবে না।