ডারবানের আলো নিভে গেলে: দক্ষিণ আফ্রিকা-অস্ট্রেলিয়া টেস্টের আসল প্রতিপক্ষ ঘড়ি

কিংসমিডের তৃতীয় দিনের শেষ বিকেল। আম্পায়াররা আবার আলো-মিটার বের করলেন। গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা হাততালি দিয়ে ডাকছেন, ‘আরেকটা ওভার, আরেকটা ওভার।’ পশ্চিম আকাশে সূর্য তাড়াতাড়ি নামছে, আর কুয়াশার পর্দা স্টেডিয়ামের ওপর নিঃশব্দে নেমে আসছে। খালি গ্যালারিরও একটা নাড়ি ছিল, যদি জানো কোথায় চাপ দিতে হয় — এখানে গ্যালারি খালি নয়, কিন্তু যে সম্পদটা চুপচাপ হারিয়ে যাচ্ছে সেটা সোনার চেয়েও দামি: সময়। তৃতীয় দিন শেষে অস্ট্রেলিয়ার লিড ১৩৯, অথচ ম্যাচের আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে লেখা নেই। গল্পটা লেখা আছে সেই কুয়াশায়, যা প্রতিদিন খেলা তাড়াতাড়ি শেষ করে দিচ্ছে।

ডারবান দক্ষিণ আফ্রিকার পূর্ব উপকূলের শহর। উচ্চভেল্ডের জোহানেসবার্গ বা সেঞ্চুরিয়নের মতো নয় — এখানে সূর্য অনেক আগে ডোবে। ইএসপিএনক্রিকইনফোর ডেপুটি এডিটর অ্যান্ড্রু ম্যাকগ্ল্যাশন ঠিক এই কারণটাই ধরেছেন: ডারবানে বিকেল শেষ হয়ে আসে দ্রুত, তাই আলো হারানোর ঘটনা এখানে ‘সবসময়ই সম্ভাব্য একটা পরিস্থিতি।’ বছরের পর বছর ধরে মাঠে-গ্যালারিতে বসে আমি শুনেছি সেই একই বিলাপ — আলো কমে এলে খেলা থামে, আর দর্শকরা ফিরে যান অসমাপ্ত গল্প নিয়ে। এই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, টেস্ট ম্যাচ কেবল রান আর উইকেটের হিসাব নয়; ওটা সময়ের সঙ্গে এক নিরন্তর দর-কষাকষি।

এ বছর আকাশ আর কুয়াশার জোটে প্রতিটি দিনই আগেভাগে শেষ হয়েছে। হিসাবটা করলে দেখা যায়, ইতিমধ্যে প্রায় ৪৫ ওভার খেলা হয়নি, আর এই ধারা চলতে থাকলে ফলাফল বের করার জন্য প্রয়োজনীয় ওভারের চেয়ে ৩০-এরও বেশি ওভার কম পড়বে। আমি সেই জনতার শব্দ খুঁজতে থেকেছি, যারা টিকিট কিনে এসে শুধু একটা নির্ধারিত পরিণতি চেয়েছিলেন — কিন্তু পেয়েছেন কেবল আলো-মিটার আর অপেক্ষা। এই কারণেই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের এই সিরিজ-টেস্টে প্রাধান্য পাচ্ছে আলো, রান নয়। কিন্তু আলোকে দোষ দেওয়াটা সহজ সমাধান নয়, কারণ এখানে ভেন্যুর ভৌগোলিক চরিত্রটাই আসল শাসক — এটা কোনো দুর্ভাগ্যজনক কাকতালীয় ঘটনা নয়।

অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসটাই এই ম্যাচের কেন্দ্রবিন্দু, এবং সময়ের অভাব তাদের সিদ্ধান্তকে বদলে দিচ্ছে। নিক ম্যাডিনসন ও ট্র্যাভিস হেডের দ্রুতগতির উদ্বোধনী জুটি লিড বাড়াচ্ছে, কিন্তু প্রশ্নটা এখন রান নয়, কত দ্রুত তারা ডিক্লেয়ার করবে। সাধারণ টেস্টে যেখানে দল ধীরে ধীরে পুঁজি গড়ে, সেখানে এখানে মডেলটা ভিন্ন: ঘণ্টায় প্রায় ৪ রানের গতিতে ৫০ ওভার খেলে বিকেলের মাঝামাঝি লিড ৩৫০-এ নিয়ে যাওয়া। এই মডেলটাই বলে দেয়, অস্ট্রেলিয়া স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ঝুঁকি নিতে পারে — দ্রুত রান, আগেভাগে ডিক্লেয়ারেশন, আর আক্রমণাত্মক ফিল্ড।

এখানেই লুকিয়ে আছে এমন এক তথ্য, যা পর্দার আড়ালে থেকে যায়: বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে জয়ের পয়েন্ট ১২, ড্রয়ের মাত্র ৪ — অর্থাৎ তিন গুণ পার্থক্য। ফলে আবহাওয়াজনিত ড্র যে দল ভালো অবস্থায় আছে তার জন্য সবচেয়ে ক্ষতিকর। যে দল জিতবে বলে এগিয়ে আছে, ড্র তাদের জন্যই সবচেয়ে বড় আঘাত। এই কারণেই এই টেস্টে ড্র কেবল আবহাওয়ার ঘটনা নয়, এটি একটি কৌশলগত পরাজয়।

ব্যক্তিগত পরিসরে ম্যাডিনসনের গল্পটা সবচেয়ে শক্তিশালী। প্রায় দশ বছর পর টেস্টে ফিরে তিনি প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে আউট হয়ে ‘জোড়া শূন্যের’ মুখোমুখি হয়েছিলেন, কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসের প্রথম বলেই চার মেরে সেই ছায়া সরিয়ে দিয়েছেন, এরপর স্কয়ার লেগের ওপর দিয়ে ছক্কা। একা এই এক ইনিংস দিয়ে রিকল-সিদ্ধান্তের যৌক্তিকতা প্রমাণ হয় না — নমুনা খুব ছোট — কিন্তু দলগত মনোবলের জন্য এর ওজন বিপুল। এই জায়গাটাই দেখায়, টেস্ট ক্রিকেটে একজন খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত মুক্তি কীভাবে গোটা দলের সুর বদলে দেয়।

নাথান লায়ন এখানে পরিসংখ্যানের চেয়ে বেশি দায়িত্বে আছেন — প্রবীণ মুখপাত্র হিসেবে। আলো নিয়ে তিনি বাস্তববাদী: যা নিয়ন্ত্রণে নেই, তা নিয়ে হাহাকার করে লাভ নেই। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার কৌশল স্পিন-নির্ভর। সাইমন হারমার ও কেশব মহারাজের জুটি চতুর্থ দিনের উইকেটকে কাজে লাগানোর পরিকল্পনা, যা ব্যাটিং কোচ অ্যাশওয়েল প্রিন্সের আশা। ম্যাচটা যত এগোবে, কিংসমিডের পিচ তত স্পিনারদের সহায়ক হবে — এই অনুমানই স্বাগতিকদের ফেরার পথ। ওয়েকেটকিপার-ব্যাটার রায়ান রিকেলটন জানিয়েছেন, ডিপে দাঁড়িয়ে তিনি বলটা ধরতে পারেননি — ফিল্ডিং দৃষ্টিকোণ থেকেও আলোর সমস্যা যে সত্যিই বাস্তব, তার প্রমাণ। দক্ষিণ আফ্রিকা বাতিল হয়ে যায়নি; শেষ দুই উইকেটে ৮৭ রান যোগ হওয়ার পর লেখকের মূল্যায়নে স্বাগতিকদের জয় ‘অসম্ভব নয়’ — যদি তারা অস্ট্রেলিয়াকে ২০০ রানের আশপাশে গুটিয়ে দিতে পারে। দিল্লির সোফা থেকে শিখেছি, কৌশল এক বয়স্ক সমর্থককেও কাঁদাতে পারে — আর এখানে কৌশলটাই বলে দিচ্ছে, ম্যাচ এখনো জীবিত।

দিল্লির সোফায় বসে অনেক রাত জেগেছি এই সিরিজ দেখতে। এক সমর্থক আমাকে হোয়াটসঅ্যাপে লিখলেন, ‘আলো কমলে আমার স্নায়ুও কমে যায়।’ আরেকজন লিখলেন, ‘টিকিট কিনে এত টাকা খরচ করে শুধু আলো-মিটার দেখতে হলো?’ তৃতীয়জন আরও কড়া: ‘বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে আবহাওয়ার পয়েন্ট থাকা উচিত নয়।’ এই কণ্ঠগুলোই মনে করিয়ে দেয়, মাঠের বাইরের কষ্টটাও এই ম্যাচের অংশ।

এখানেই আসে গভর্ন্যান্সের প্রশ্ন। আলো নিয়ে অভিযোগ করা সহজ, কিন্তু সমাধানটা নিয়মের ভেতরেই আটকে আছে। আইসিসি পিংক বলের একটা অপশন চালু করেছে — দিনের টেস্টেও গোলাপি বল ব্যবহার করা যাবে, কিন্তু শর্ত একটাই: দুই অধিনায়ককেই রাজি হতে হবে। প্রিন্স সোজা বলে দেন, টেস্ট ক্রিকেট মানেই লাল বল, দিনের ম্যাচে পিংক বল তার বিরুদ্ধে। কিন্তু আইসিসি ক্রিকেট কমিটির সদস্য শন পলক বলেন, পিংক বলকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এখানেই লুকানো ফাঁদ। যে নিয়ম উভয় অধিনায়কের সম্মতি চায়, সে নিয়ম ঠিক সেই মুহূর্তেই অচল হয়ে যায় যখন তার সবচেয়ে বেশি দরকার — কারণ যে দলের পিংক বলের অভিজ্ঞতা কম, তার রাজি না হওয়ার প্রবণতাই স্বাভাবিক। অর্থাৎ কাগজে নিয়ম থাকলেও বাস্তবে তা ব্যবহারযোগ্য নয়। এর পেছনে একটা বাণিজ্যিক ইঙ্গিতও আছে: ফ্লাডলাইট ক্রিকেট সম্প্রচারের সময়সীমা বাড়ায়, দর্শকসংখ্যা বাড়ায়। কিন্তু টেস্টের প্রাণ তার পাঁচ দিনের নাটকে; আর সেই নাটকই যখন আবহাওয়া কেড়ে নেয়, প্রশ্নটা দাঁড়ায় — খেলাটা কি মাঠে হচ্ছে, নাকি ঘড়ি আর কুয়াশার দরবারে?

আলো যদি পরের দুই দিনও একইভাবে হারাতে থাকে, তবে কিংসমিডের এই টেস্ট ফলাফলহীন ড্রয়ে পরিণত হবে — এবং বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ১২ বনাম ৪ পয়েন্টের হিসাবে সেটি সবচেয়ে বড় ক্ষতি হবে সেই দলের, যারা মাঠে সবচেয়ে ভালো খেলছে। এখন দেখার, ডারবানের ভবিষ্যৎ সূচি বদলায় কি না — আগেভাগে শুরু, নাকি দিবা-রাত্রির টেস্ট। কারণ সময়ের কাছে হেরে যাওয়া ম্যাচও ইতিহাসে ঢুকে যায়, তবে অন্য এক কারণে।