তিন ফরম্যাট, একসঙ্গে তিন ম্যাচ: ইংল্যান্ডের ৩৩ জনের গভীরতা অডিট

গত সপ্তাহে ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোর স্কোরকার্ড পাশাপাশি রেখে বসে ছিলাম। টেস্টের একাদশ আর টি-টোয়েন্টির একাদশ—দুই তালিকায় একই নাম বারবার ফিরে আসছিল। জো রুট, হ্যারি ব্রুক, বেন স্টোকস। এই ওভারল্যাপই ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় সম্পদ, আবার এই ওভারল্যাপই তাদের আসল দুর্বলতাটা লুকিয়ে রাখে। কারণ আপনি যদি ওভারল্যাপটা সরিয়ে দেন, তাহলে যা পড়ে থাকে সেটাই আসল গভীরতা। ৫৩ বছর বয়সে আমি শিখেছিলাম, একটা ডেস্ক হলো সংখ্যা আর সংশয়ের মঠ। সিলেটের এক কামরার অফিস থেকে যেদিন ডেস্ক খুলেছিলাম, সেদিন থেকেই একটা নিয়ম মেনে চলি—মেমোরি একটা পক্ষপাতদুষ্ট স্কাউট, লেজার নয়। আর লেজার বলছে, ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক এই আলোচনায় যে প্রশ্নটা উঠেছে, সেটা কোনো নির্দিষ্ট ম্যাচের প্রশ্ন নয়, এটা তাদের পুরো প্লেয়ার-পুলের প্রশ্ন। সম্প্রতি একটি ক্রিকেট পডকাস্টে ড্যান সিনিয়র, কাটিয়া উইটনি আর উইল হিউলেট একটা কাল্পনিক পরিস্থিতি দাঁড় করিয়েছেন: একই দিনে ইংল্যান্ড তিনটি ভিন্ন ফরম্যাটে তিনটি ম্যাচ খেলবে—একটি টেস্ট, একটি ওয়ানডে, একটি টি-টোয়েন্টি। শর্ত একটাই, তিনটি একাদশের মধ্যে কোনো ক্রিকেটার ওভারল্যাপ করতে পারবে না। অর্থাৎ ৩৩ জন সম্পূর্ণ আলাদা খেলোয়াড়। এটা কোনো ম্যাচ-প্রিভিউ নয়, এটা একটা বিশ্লেষণী যন্ত্র। কারণ স্বাভাবিকভাবেই ইংল্যান্ডের সেরা খেলোয়াড়রা একাধিক ফরম্যাটে খেলেন, আর সেই সুবিধাটা সরিয়ে দিলেই বোঝা যায়—প্রথম পছন্দের একাদশের বাইরে সত্যিকারের স্টক কতটা আছে। বাস্তবে ইংল্যান্ড নিয়মিত এই ওভারল্যাপই ব্যবহার করে: জো রুট টেস্ট ও ওয়ানডেতে, হ্যারি ব্রুক টেস্ট ও টি-টোয়েন্টিতে, বেন স্টোকস টেস্টে (আগে ওয়ানডেতেও)। এই ওভারল্যাপটাই তাদের আরামদায়ক, আর এই আরামটাই এখন পরীক্ষার বিষয়। তিন ফরম্যাটের ট্যাকটিক্যাল যুক্তি সম্পূর্ণ আলাদা। টেস্টে পুরস্কার ধৈর্য আর টেকনিকের—সেখানে পাঁচ দিন, চার-পাঁচ ইনিংস, আর একজন ব্যাটারকে দীর্ঘ সময় নিজের শট-সিলেকশন নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। ওয়ানডে একটা ভারসাম্যের খেলা: প্রথম ত্রিশ ওভারে সঞ্চয়, শেষ কুড়ি ওভারে ত্বরণ। আর টি-টোয়েন্টি আক্রমণের খেলা—স্ট্রাইক রেট আর ডেথ বোলিংয়ের নির্বাহ। এই তিনটা দাবি একসঙ্গে মেটানো মানে এমন একটা পুল, যেখানে প্রতিটি ফরম্যাটের জন্য আলাদা দক্ষতার সেট তৈরি আছে। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি—বেশিরভাগ দল আসলে দুই ফরম্যাটের ওপর ভর করে বেঁচে থাকে, আর তৃতীয়টাকে কোনোভাবে ভরাট করে। ইংল্যান্ড তার ব্যতিক্রম নয়। এখানেই আসল হিসাবটা। ইংল্যান্ডের প্রথম একাদশকে যদি তিন ভাগে ভাগ করা যায়, তাহলে সবচেয়ে কঠিন কাজটা হবে টেস্ট একাদশ গড়া। কারণ ইংল্যান্ডের রেড-বলের গভীরতা ঐতিহাসিকভাবেই সবচেয়ে অগভীর। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ প্রতি মৌসুমে যত টেস্ট-উপযোগী ব্যাটার তৈরি করে, তার চেয়ে অনেক বেশি টি-টোয়েন্টি স্পেশালিস্ট তৈরি করে হোয়াইট-বলের ব্যবস্থা আর দ্য হান্ড্রেড। মানে, টি-টোয়েন্টি একাদশ ভরা সবচেয়ে সহজ—বিশেষজ্ঞ পেসার, ফিনিশার, পাওয়ার-হিটার সব পাওয়া যায়। আর টেস্ট একাদশ ভরা সবচেয়ে কঠিন, কারণ সেখানে ওপেনিং ব্যাটার আর লম্বা-ফরম্যাটের স্পিনার লাগে, যাদের ঘাটতিটা পুরো সিস্টেমেই। এই অনুপাতটা আমি অনুমান থেকে বলছি না—এটা একটা পাইপলাইনের গল্প। ইংল্যান্ডের সাদা বলের সিস্টেম যেভাবে স্ট্রাইক রেট আর ডেথ-বোলিংকে পুরস্কৃত করে, লাল বলের সিস্টেম সেভাবে তেমন স্ট্রিমলাইনড নয়। ৩৩ জনের বাধ্যবাধকতা এই অসামঞ্জস্যটাকে জুম করে দেখায়। আমি যেদিন দল নয়, ফাঁক ধরে বাজি ধরতে শিখেছি, সেদিন থেকেই আমার কাছে ওভারল্যাপের হিসাবটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যা। লেজার আপনার অনুভূতি জানে না; সে শুধু নমুনা চায়। এখানে একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। এই পরীক্ষাটা খেলোয়াড়ের গুণ মাপে না, মাপে সিস্টেমের ঘনত্ব। একজন খেলোয়াড় টেস্টে ৪৫ গড়ে ব্যাট করতে পারেন, আবার টি-টোয়েন্টিতে ১৪০ স্ট্রাইক রেটে—তিনি দুটোতেই ভালো, কিন্তু কোনটায় তিনি প্রতিস্থাপনযোগ্য আর কোনটায় অপরিহার্য, সেটাই আসল প্রশ্ন। ৩৩ জনের শর্তটা আমাদের বাধ্য করে প্রতিটি পজিশনের জন্য সত্যিকারের বিকল্প খুঁজতে। আর ঠিক সেখানেই বোঝা যায়, ইংল্যান্ডের প্রথম একাদশ আর দ্বিতীয় স্তরের মধ্যে ফাঁকটা কত বড়। ওয়ানডে একাদশটাই এই পরীক্ষায় সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। কারণ ওয়ানডে ক্রিকেট একটা অস্বস্তিকর মাঝামাঝি জায়গায় বসে। যে খেলোয়াড়রা টেস্টের জন্য যথেষ্ট ভালো, তারা প্রায়ই ওয়ানডে বাদ দেন—কাজের চাপ, ফরম্যাট-ব্যবস্থাপনা, বোর্ডের অগ্রাধিকার। আর যে খেলোয়াড়রা বিশুদ্ধ টি-টোয়েন্টি স্পেশালিস্ট, তাদের অনেকেরই ৫০ ওভারের ইনিংস গড়ার মেজাজ থাকে না। ফলে ওভারল্যাপ সরিয়ে দিলে ঠিক যে ফরম্যাটটা সবচেয়ে দুর্বল, সেটাই ধরা পড়ে। এই মাঝামাঝি অবস্থানটা ইংল্যান্ডের জন্য নতুন নয়; বহু মৌসুম ধরে তাদের সেরা ওয়ানডে দলগুলোও টেস্ট দলের ছায়া থেকেই গড়া হয়েছে। এই পরীক্ষার সবচেয়ে বেশি চাপ পড়বে অলরাউন্ডারদের উপর। কারণ তারাই সবচেয়ে সম্ভাব্য ক্রস-ফরম্যাট প্রার্থী। একজন অলরাউন্ডারকে একটা ফরম্যাটে বেঁধে দিলে আসল প্রশ্নটা হয়: তার দ্বিতীয় দক্ষতাটা কি সত্যিই সেই ফরম্যাটের মানের, নাকি শুধু একটা বোনাস? অনেক অলরাউন্ডার দুই ফরম্যাটে টিকে থাকতে পারেন কারণ কোচ তার ব্যাটিং বা বোলিংয়ের একটা দিক আড়াল করে রাখেন। কিন্তু ওভারল্যাপ নিষিদ্ধ হলে সেই আড়ালটা আর থাকে না—প্রতিটি ফরম্যাটে তাঁকে পূর্ণ দায়িত্ব নিয়ে নামতে হয়। এই নির্ভরতাটা আরও একটা জায়গায় বিপজ্জনক—আঘাত। একজন মাল্টি-ফরম্যাট খেলোয়াড় চোট পেলে ক্ষতিটা এক ফরম্যাটে সীমাবদ্ধ থাকে না; তিন ফরম্যাটেই ফাঁক তৈরি হয়। বেন স্টোকস টেস্ট থেকে ছিটকে গেলে সেটা শুধু টেস্টের ক্ষতি নয়, পুরো ভারসাম্যের ক্ষতি। ওভারল্যাপ কমিয়ে আনলে এই ক্যাসকেড-ঝুঁকিটা কমে, কিন্তু প্রতিভার সেরা ব্যবহারও কমে। এটাই আসল ট্রেড-অফ। দ্য হান্ড্রেড আর ব্লাস্টের প্রভাবও এখানে জড়িত—এই টুর্নামেন্টগুলো তরুণদের স্ট্রাইক-রেট-কেন্দ্রিক দক্ষতা শেখায়, কিন্তু চার-দিনের ক্রিকেটের জন্য প্রয়োজনীয় ধৈর্য কম শেখায়। ফলে টেস্ট একাদশের পুল ছোট থাকে, আর সেটাই ৩৩ জনের পরীক্ষায় সবচেয়ে বড় বাধা। তবু এখানেই একটা সতর্কবার্তা জরুরি। এই পুরো পরিস্থিতিটা একটা প্রচারমূলক টিজার—কোনো প্রকৃত খেলোয়াড়-নির্বাচন বা ডেটা সেখানে নেই। তাই এখান থেকে ইংল্যান্ডের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে বড় কোনো সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া ঠিক হবে না। ৩৩ জনের তালিকা যদি কেউ সত্যিই তৈরি করে, তাহলেও সেটা একটা নির্দিষ্ট দিনের পছন্দ, কোনো চিরসত্য নয়। কারণ আরও একটা ফাঁদ এখানে লুকিয়ে আছে: "প্রতিটি খেলোয়াড়ের সবচেয়ে শক্তিশালী ফরম্যাট"—এই বাছাইটা নিজেই জটিল। হ্যারি ব্রুক টেস্টে এবং টি-টোয়েন্টিতে সমানভাবে এলিট; জো রুট টেস্টে এবং ওয়ানডেতে; মার্ক উড টেস্টে এবং টি-টোয়েন্টিতে। তাঁদের এক ফরম্যাটে আটকে দেওয়া মানে অন্য ফরম্যাট থেকে একটা এলিট সম্পদ হারানো। আরও একটা নির্দিষ্ট ফাঁক আছে—উইকেটকিপার। জেমি স্মিথের বাইরে ইংল্যান্ডের কি তিন ফরম্যাটের জন্য তিনজন টেস্ট-মানের কিপার আছে? সম্ভবত না। এই একটা পজিশনই দেখিয়ে দেয়, ৩৩ জনের ধারণাটা কতটা নিষ্ঠুরভাবে সৎ। তাহলে এই কাল্পনিক পরীক্ষা আসলে কী বলে? এটা বলে, ইংল্যান্ডের প্রথম একাদশ যতটা শক্তিশালী, তার গভীরতা ততটা নয়। রুট-ব্রুক-স্টোকসের ওভারল্যাপ যতদিন থাকবে, সমস্যাটা ততদিন লুকিয়ে থাকবে। যেদিন এই ওভারল্যাপ বাধ্যতামূলকভাবে ভাঙবে—আঘাত, বিশ্রাম, বা তিন ফরম্যাটের ক্লান্তিকর সূচি—সেদিনই আসল হিসাব বেরিয়ে আসবে। প্রশ্নটা তাই এটা নয় যে ইংল্যান্ডের পুল কতটা ভালো; প্রশ্নটা হলো, ওভারল্যাপ ছাড়া ইংল্যান্ড কতটা ইংল্যান্ড?