ছয় রানে দুই, তারপর সাত ওভারে চার: হৃদয়ের স্বীকারোক্তি আর বাংলাদেশের মিডল-অর্ডার শূন্যতা

সংযুক্ত আরব আমিরাতের ওই মাঠে কান পাতার মতো খুব বেশি কিছু নেই। ২০২০ সালে ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে দর্শকশূন্য এক ম্যাচে আমি শুনেছিলাম, বল জালে ঢুকলে শব্দটা কংক্রিটের গায়ে কেমন লাফিয়ে ওঠে, আর দুই প্রান্তের উইকেটরক্ষকের চিৎকারে ফাঁকা গ্যালারির নীরবতা কেমন ফেটে যায়। এখানে সে রকম কিছু হয়নি। এখানে ছিল হিসাবি নীরবতা—একটা গ্যালারি যেখানে কয়েকশো বাংলাদেশি বসে ছিলেন, আর একটা স্কোরবোর্ড যেটা ছয় রানে দুই উইকেট দেখাচ্ছিল।

আমি রেকর্ডার চালু করি ঠিক সেই সময়ে। এক দশমিক তিন ওভার। ছয় রান। দুই উইকেট। এরপর সাত ওভারের মধ্যে প্রথম পাঁচ ব্যাটসম্যানের চারজন প্যাভিলিয়নে। বোর্ডে তখন মোট আটাশ। আমার কাছে শটটার চেয়ে শটের আগের শ্বাসটা বেশি জরুরি—আমি শটের আগের শ্বাসটাই গুনি, শটটা নয়। ওই সাত ওভারে বাংলাদেশের শ্বাসটা ছিল একটা হিসাবি, চেপে ধরা শ্বাস। কেউ আক্রমণ করছিল না, কেউ আবার রক্ষণাত্মকও হচ্ছিল না। ব্যাট উঠছিল, নামছিল, আর স্কোরবোর্ড নিঃশব্দে এগোচ্ছিল।

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে তৌহিদ হৃদয় এসে বসলেন। ইনজুরি-আক্রান্ত লিটন দাসের বদলে অন্তর্বর্তী অধিনায়ক তিনি। তাঁর চোখে সেই অভিনয় ছিল না, যেটা হারার পরে অনেক অধিনায়কের মুখে দেখা যায়। তিনি বললেন, দল ট্রফি জেতার কথা শুধু মুখে বলে, কাজে তার প্রতিফলন নেই। এই একটা বাক্য শুনে আমার মনে হলো, সন্ধ্যার ওই নীরবতার চেয়ে বেশি সত্যি কিছু আছে—একটা দলের নিজের সম্পর্কে নিজের স্বীকারোক্তি।

সমীকরণটা আগে বুঝে নিতে হবে, নইলে এই হারের মর্ম বোঝা যাবে না। বাংলাদেশকে ফাইনালে উঠতে হলে জিততে হতো একচল্লিশ রানের ব্যবধানে। এই অঙ্কটা মানে হলো, তারা আগের ম্যাচগুলোতে পয়েন্ট টেবিলে পিছিয়ে ছিলেন, নেট রান রেটের হিসাবে ধারে ছিলেন। আর একচল্লিশ রানে জেতার একটাই পথ থাকে—আগে ব্যাট করা। পিছনে তাড়া করে কেউ একচল্লিশ রানে জেতে না, কারণ তাড়া করে জেতা মানে উইকেট হারিয়ে জেতা, আর উইকেট হারালে রানের ব্যবধান বাড়ে না, কমে।

তাই টস জিতে ব্যাট করা ভুল সিদ্ধান্ত ছিল না। ওই সিদ্ধান্ত ছিল একমাত্র যৌক্তিক সিদ্ধান্ত। যেটা ভুল ছিল, তা হলো সিদ্ধান্তের পরে যা ঘটল। পঞ্চাশ ওভার না টিকলে একচল্লিশ রানের অঙ্কটা গাণিতিকভাবেই অসম্ভব হয়ে যায়। বাংলাদেশ অলআউট হলো একশো ষাটে। মানে আফগানিস্তানের দরকার ছিল একশো একষট্টি, আর তারা সেটা তুলে নিল মাত্র তিন উইকেট হারিয়ে, সাত উইকেটের ব্যবধানে।

এই সাত উইকেটের ব্যবধানটা একটা মিথ্যা আরাম দেয়। সাত উইকেট শুনলে মনে হয় লড়াই হয়েছিল। হয়নি। একশো একষট্টি তাড়া করা মানে সাতাশ ওভারে চার দশমিক আট রান করে নেওয়া। কোনো চাপ নেই, কোনো ঝুঁকি নেই, শুধু একটা হিসাব মেলানো। আসলে ব্যবধানটা সাত উইকেটে নয়, ব্যবধানটা ছিল একশো ষাট আর একটা স্বাভাবিক ওয়ানডে স্কোরের মধ্যে।

এখন আসি মূল কথায়। এই ধসটা একদিনের দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা স্থাপত্যের ফল। সংবাদ সম্মেলনে হৃদয়কে প্রশ্ন করা হয়েছিল মিডল অর্ডার নিয়ে, ট্রফি জেতার মানসিকতা নিয়ে। তাঁর উত্তর আর প্রতিবেদনের বাকি অংশ মিলিয়ে দেখলে একটা কাঠামোগত সত্য বেরিয়ে আসে, যেটা কেউ বলতে চায় না।

বাংলাদেশের প্রথম সাত ব্যাটসম্যানের দিকে তাকান। তাঁদের মধ্যে ছয়জন ওপেনার, অথবা ওপেনিং থেকে আসা ব্যাটসম্যান। একমাত্র হৃদয় নিজেই আছেন এমন একজন, যিনি কেবল মিডল অর্ডারেই খেলেন। এই একটা বাক্যেই পুরো দলের সমস্যা লেখা আছে। ওপেনাররা ওপেনিংয়ে ভালো করেন, কিন্তু উইকেট পড়লে যে মানুষটা ছত্রভঙ্গ অবস্থা সামলে দেবেন, সেই বিশেষজ্ঞ মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান দলে একজন।

ভালো দলগুলো প্রথম উইকেট পড়লে ভাঙে না, কারণ তাদের চার-পাঁচ-ছয় নম্বরে এমন মানুষ থাকে যিনি নতুন বলে ঢুকে ধীরে ধীরে ইনিংস গড়েন। বাংলাদেশের সেটা নেই। ফলে প্রথম পাঁচের চারজন সাত ওভারে চলে গেলে ব্যাটিং অর্ডারটা আর ব্যাটিং অর্ডার থাকে না, সেটা একটা সারি হয়ে যায়—কেউ কাউকে ধরে রাখতে পারে না। সাতাশ রানে চার উইকেট পড়া মানে শুধু চাপ নয়, সেটা একটা শূন্যতা, যেখানে প্রত্যেকে একা ব্যাট করতে নামেন।

এখানে ঘরের মাঠ আর বাইরের মাঠের পার্থক্যটা বোঝা দরকার। গত জুলাইয়ের আগে বাংলাদেশ ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়ার সিরিজ জিতেছে। এটা ছোট কথা নয়, এটা চারটা বড় ক্রিকেট দেশের বিরুদ্ধে ধারাবাহিক জয়। ঘরের মাঠে আমাদের পিচ ধীর, বল গ্রিপ করে, স্পিনাররা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেন, আর প্রতিপক্ষের পেসারদের গতি নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়। ওই পরিবেশে আমাদের ব্যাটসম্যানরা সময় পান, কারণ বল ব্যাটে আসতে দেরি করে।

কিন্তু জিম্বাবুয়ে আর আমিরাতের পিচে বল ব্যাটে এসে বসে। বাউন্স বেশি নয়, তবে গতি বেশি। সিম নড়ে, বল স্টাম্পের সামনে একটু বেশি লাফায়, আর আমাদের ব্যাটসম্যানদের হাত আগে চলে যায়। এটাই সেই ফাঁক, যেটা ঘরের সিরিজ জয়ে ঢাকা পড়ে যায়। জিম্বাবুয়েতে সিরিজ হেরেছি, আমিরাতে দুশোর নিচে অলআউট হয়েছি—একই রোগ, দুই জায়গা। হৃদয় নিজেই বলেছেন, দল ভালো অবস্থায় আছে, কিন্তু বাইরের মাঠে তারা ধারাবাহিকভাবে খুব খারাপ ব্যাট করছে। এই বাক্যটা আসলে একটা নির্ণয়, একটা অজুহাত নয়।

ওই একচল্লিশ রানের সমীকরণটাও একটা ভূমিকা রেখেছে। যে দল জানে তাকে বড় ব্যবধানে জিততেই হবে, সে দল স্বাভাবিকভাবেই দুটো বিপরীত টানে পড়ে—আক্রমণ করতে গেলে উইকেট যায়, রক্ষণ করতে গেলে রান রেট পড়ে। বাংলাদেশের প্রথম সাত ওভার ঠিক এই দ্বিধার ছবি। ওপেনাররা বড় শট খেলতে গিয়ে পরপর উইকেট হারালেন, আর তারপর যাঁরা এলেন তাঁরা বাঁচার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তখন বল পুরোনো হয়ে গেছে, স্পিনাররা মাঝমাঠে বল রাখছেন, আর রান আসছে না। দুই দিকের চাপে ইনিংসটা মাঝখানেই ভেঙে গেল।

আর একটা জিনিস আছে, যেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। ইনজুরি। লিটন দাস নেই মানে শুধু একটা উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান নেই, তা নয়। তিনি টপ অর্ডারের একটা ভরসা, একটা অভিজ্ঞ মাথা। উইকেটের পেছনে থাকা মানুষটা দলের সবচেয়ে শান্ত মাথাগুলোর একটা, আর ব্যাটিংয়ে তিনি ওই ধরনের ইনিংস খেলতে পারেন যেটা চাপের মধ্যে সময় কিনে দেয়। তাঁর অনুপস্থিতিতে ব্যাটিং লাইনআপ আরও অস্থির, আর নেতৃত্বও অন্তর্বর্তী—অর্থাৎ ঠিক যে সময়ে সবচেয়ে বেশি স্থিরতা দরকার, ঠিক সেই সময়ে দলটা দুই জায়গায় অস্থির।

সংবাদ সম্মেলনে হৃদয়ের সবচেয়ে সাহসী মুহূর্তটা ছিল সেই স্বীকারোক্তি, যেখানে তিনি বললেন ট্রফির কথা মুখেই বলা হয়, কাজে প্রতিফলন নেই। ক্রিকেটে এই ধরনের কথা খুব কম অধিনায়ক বলেন, কারণ এটা নিজের দিকেও একটা আঙুল তোলে। এই বাক্যটা আসলে একটা ফাঁক চিহ্নিত করে—ইচ্ছা আর সম্পাদনার মধ্যে ফাঁক। ইচ্ছা সবাই প্রকাশ করেন, সম্পাদনা কেউ করে না। আর এই ফাঁকটা কেবল একটা ম্যাচে নয়, পুরো দশ মাসের ফলাফলে দেখা যাচ্ছে।

কিন্তু এর পরের মুহূর্তটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। পাইপলাইন নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি এক উইকেট বা এক পজিশনকে আলাদা করে দোষ দিতে রাজি হননি, বরং বলেছেন পাইপলাইনে যথেষ্ট খেলোয়াড় আছেন। এটা একটা কূটনৈতিক উত্তর, আর সেটা তাঁর কাজও—অন্তর্বর্তী অধিনায়ক হয়ে দলের ভেতরের গল্পটা বাইরে নিয়ে আসা তাঁর দায়িত্ব নয়। তবু প্রশ্নটা জায়গায় থেকে যায়। কারণ কাঠামোটা তো বলছে, আমাদের সিস্টেম ওপেনার তৈরি করছে, মিডল-অর্ডার গড়ার কারখানা নেই।

এখানেই আমি ভিন্ন পথে যেতে চাই। এই হারের পরে যেটা হবে, সেটা আমি প্রায় নিশ্চিতভাবে বলতে পারি—সবাই মানসিকতা নিয়ে কথা বলবেন। কেউ বলবেন সাহসের অভাব, কেউ বলবেন জেতার মানসিকতা নেই, কেউ বলবেন চাপ সামলাতে পারে না। এই কথাগুলো শুনতে ভালো লাগে, কারণ এগুলো দায়টা একটা অস্পষ্ট জায়গায় সরিয়ে দেয়। কিন্তু ওই ম্যাচে মানসিকতার সমস্যা ছিল না। টসের সিদ্ধান্ত ছিল নিখুঁত। পরিকল্পনাটা ঠিক ছিল।

আসল সমস্যাটা মানসিক নয়, নির্বাচনী দর্শন। যে দল প্রথম সাতে ছয়জন ওপেনার রাখে, তার ব্যাটিং অর্ডার কাগজে ভারসাম্যপূর্ণ দেখায়, মাঠে নয়। সিলেকশন কমিটি একটা আবহাওয়া-ব্যবস্থার মতো; আপনি সেটার ওপর ভরসা করতে পারেন, কিন্তু তবু বৃষ্টির জন্য ছাতা পকেটে রাখা ভালো। এখানে ছাতাটা হলো একজন বা দুজন বিশেষজ্ঞ মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান, যাঁরা নতুন বলে ঢুকে তিরিশ-চল্লিশ বল নষ্ট করতে পারেন, তাতে কারও সমস্যা নেই।

দ্বিতীয় ভুলটা ঘটবে এশিয়া কাপে। আগামী বছর এশিয়া কাপ বাংলাদেশের ঘরের মাঠে, আর হৃদয় নিজেই এটাকে বড় সুযোগ বলেছেন। ঘরের মাঠে স্পিন-সহায়ক পিচে বাংলাদেশ আবার জিততে পারে, টেবিলে ভালো দেখাতে পারে, আর সেই জয়ে ঢাকা পড়ে যাবে আমিরাতের একশো ষাট। এটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। কারণ ঘরের সাফল্য বাইরের দুর্বলতাকে সারায় না, বরং ঢেকে রাখে। আর ঢাকা পড়া সমস্যা কখনো সমাধান হয় না।

আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতিটা একটা খলনায়ক খোঁজে। কে আউট হলো, কে ধীরে খেলল, কে ভুল শট খেলল—এই তালিকা আমরা দ্রুত তৈরি করি। কিন্তু আমার কাজ যেখানে ভিড় দাঁড়ায়, সেখানে দাঁড়ানো, আর সেখানে দাঁড়িয়ে দেখা যে ভিড়ের হাতে দেওয়া উত্তরটা কখনোই সম্পূর্ণ নয়। এখানে দোষটা একজনের নয়, একটা ব্যবস্থার। ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে জাতীয় দলে ওপেনাররা উঠে আসেন সহজে, কারণ ঘরোয়া ম্যাচগুলো নতুন বলে শুরু হয় আর সেখানেই স্কোর হয়। মিডল অর্ডারের ব্যাটসম্যান তৈরি হতে সময় লাগে, ধৈর্য লাগে, আর সেই ধৈর্য আমাদের সিস্টেমে কম।

তাই এই ম্যাচটা আসলে একটা প্রশ্ন, একটা ফলাফল নয়। প্রশ্নটা হলো—আমরা কি এমন দল বানাতে চাই যেটা ঘরের পিচে দুর্দান্ত আর বাইরে অসহায়, নাকি এমন দল যেটা যেকোনো পিচে একশো আশি থেকে দুইশো বিশ রান তুলতে পারে? দ্বিতীয়টার জন্য দরকার মিডল অর্ডারে বিশেষজ্ঞ, দরকার বাইরের কন্ডিশনে ক্যাম্প, দরকার নির্বাচনে ভিন্ন চোখ।

এশিয়া কাপের দল ঘোষণার দিন আমি একটা হিসাব করব। প্রথম সাতের মধ্যে কতজন সত্যিকারের মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান? উত্তর যদি এখনও এক হয়, তাহলে আমি জানব, কিছুই বদলায়নি, আর আরব আমিরাতের সেই একশো ষাট ফিরে আসবে, হয়তো আরও বড় মঞ্চে, আরও বেশি মানুষের সামনে। আর উত্তর যদি দুই বা তিন হয়, তাহলে ওই নীরব সন্ধ্যাটা কাজে লেগেছে।

রেকর্ডারে শেষ শব্দটা ছিল জালের। বল জালে ঢোকার একটা ছোট, ভেজা, থেমে যাওয়া শব্দ, তারপর হঠাৎ গ্যালারির ওই কয়েকশো মানুষ একসঙ্গে উঠে দাঁড়ানোর হুশ। স্টেডিয়াম আমার কাছে একটা নোটবই, যেটা আমি পা আর কান দিয়ে পড়ি। ওই পৃষ্ঠায় আজ লেখা আছে একটা সংখ্যা—একশো ষাট। প্রশ্নটা এখন বাংলাদেশ ক্রিকেটকে করতে হবে, মুখে নয়, কাজে।