বোল্যান্ডের ফুল লেংথ, গকেবেরহার ছায়া: ৯৭/৫-এর ভেতরে যে গল্পটা স্কোরকার্ড বলে না

বিকেল ৩টা ৪৫-এ কভার সরে গেল, আর গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে আলো এসে পড়ল তির্যকভাবে। প্রথম দিনটা পুরো ভেসে গিয়েছিল বৃষ্টিতে; দ্বিতীয় দিনে খেলা শুরু হতে লাগল ছয় ঘণ্টা। যেদিনের ক্রিকেট এত দেরিতে শুরু হয়, সেদিনের প্রথম কয়েকটা ওভারই সবচেয়ে বেশি কথা বলে — কারণ তখনও পিচের ওপর জমে থাকা আর্দ্রতা আর সবুজ রং একসাথে কাজ করে, আর ব্যাটসম্যানকে সিদ্ধান্ত নিতে হয় অন্ধকারে। স্কট বোল্যান্ড আগের দিনের অসমাপ্ত ওভারটা শেষ করলেন, আর দিনের সপ্তম বলেই মার্কেস অ্যাকারম্যান আউট। টিম বাসের আগেই বিট পৌঁছে গিয়েছিল, আর আমি সেটা লিখে রেখেছি — সকালের সেই আর্দ্র উইকেটে ডেবিউট্যান্ট ওপেনারের কাঁধ যেভাবে নেমে গিয়েছিল, সেটা পরে স্কোরকার্ডে গিয়ে দাঁড়িয়েছে ৩৮ বলে ৬ রান।

দিনের সবচেয়ে বড় টার্নিং পয়েন্টটা কিন্তু কোনো উইকেট ছিল না। সেটা ছিল ছায়া থেকে রোদে বলের উত্তরণ। দিনের শেষ ভাগে রায়ান রিকেলটনের একটা চান্স লেগ স্লিপে গিয়ে মারনাস লাবুশেনের বুকে লেগে পড়ে — ধরেননি। বলটা ঠিক সেই মুহূর্তে ছায়ার রেখা পেরিয়ে রোদে ঢুকছিল, আর লাবুশেনের হাত দুটো ভুল সময়ে বন্ধ হলো। রিকেলটন তখন টিকে গেলেন, বাড়ালেন পঞ্চাশ রানের জুটি, দিন শেষ করলেন ৩১-এ। কম স্কোরের সিমিং টেস্টে পাঁচ উইকেটের নিচে থাকা অবস্থায় ফেলা একটা ক্যাচ সাধারণত ৩০ থেকে ৪০ রানের হিসাব বদলে দেয়। গকেবেরহায় এই ৩০-৪০ রানই কালকে সকালে ফলো-অনের অঙ্ক ঠিক করে দিতে পারে।

এই টেস্টের সবচেয়ে বড় একক নির্ধারক ক্রিকেট নয়, বৃষ্টি। প্রথম দিন আর দ্বিতীয় দিন — দুটোই কাটা পড়েছে, হাতে তিন দিন বাকি, অর্থাৎ ম্যাচে এখনও প্রায় ২৭০ ওভার খেলার জায়গা আছে। অঙ্ক মতে ফলাফল এখনও খুব সম্ভব। কিন্তু বাস্তবে এই পর্যায়ে একটা সাধারণ টেস্টের তুলনায় ড্রয়ের সম্ভাবনা অনেক বেশি, কারণ প্রতিদিন দেরিতে শুরু মানে প্রতিদিন বোলারদের শরীরে বাড়তি চাপ আর ক্যাপ্টেনের হাতে কম সময়। আর যদি এটা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সাইকেলের ম্যাচ হয় — যা খুব সম্ভব, যদিও সিরিজের নাম নিশ্চিত করে বলা যায় না — তাহলে বৃষ্টির পয়েন্ট ভাগাভাগি সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে সেই দলটার, যার ঘরের মাঠে রেকর্ড সবচেয়ে ভালো। সেটা দক্ষিণ আফ্রিকা।

তবু এই দিনের আসল গল্পটা বোল্যান্ড। ৪/৩১। দিনের শুরুতে বাভুমা তাঁর চতুর্থ বলেই কভারের ওপর দিয়ে চার মেরেছিলেন, আর সেই একই ওভারেই মনে হচ্ছিল পিচ বুঝি ব্যাটসম্যানের পক্ষে। কিন্তু বোল্যান্ড তাঁর লেংথ বদলাননি। ফুল লেংথ, সিম দুই দিকেই নড়ছে, ব্যাটসম্যানকে ড্রাইভে টেনে আনা — এটাই তাঁর পুরো পরিকল্পনা। মার্করাম আর বেডিংহ্যাম আগের দিন, অ্যাকারম্যান ক্যাচ আউট হয়ে পেছনে, রিকেলটন স্লিপে। চারটে উইকেট, চারটে ভিন্ন ব্যাটসম্যান, কিন্তু একই ধরনের আউট — সবই এজ।

দিনের সবচেয়ে ডায়াগনস্টিক সংখ্যাটা হলো ১/৬৬। বোল্যান্ড যখন ৪/৩১ নিয়ে অ্যাটাক টেনে নিচ্ছেন, তখন অস্ট্রেলিয়ার বাকি বোলাররা মিলে নিয়েছেন একটাই উইকেট, খরচ হয়েছে ৬৬ রান। চার সিমার নিয়ে খেলা কোনো অ্যাটাকে সাধারণত উইকেট ভাগ হয়ে যায়। এখানে ভাগ হয়নি। এর দুটো ব্যাখ্যা সম্ভব — হয় পিচ শুধু বোল্যান্ডের নির্দিষ্ট ফুল লেংথেই সিম দিচ্ছিল, নয়তো বাকিরা লাইন-লেংথে অমনোযোগী ছিলেন। কামিন্সের উইকেটের ওপর দিয়ে এসে রিকেলটনকে একাধিকবার আঘাত করা — উইকেট না পেয়েও — দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটার দিকে ঠেলে দেয়। এটাকে ভাগ্যের অভাব বলে ধরে নিলে কাল সকালে সেই একই বোলাররা একই লেংথে বল করলে ফলাফল বদলাবে; আর যদি পিচের গল্প হয়, তাহলে বদলাবে না।

বোল্যান্ডের উইকেটের ধরনটা এক-মুখী, আর সেটাই তাঁর বিপদ। চারটে উইকেটই পেছনে, ক্যাচ কর্ডনে বা কিপারের হাতে। যে পিচে সিম কম, বা যে দল ছাড়তে জানে, সেখানে এই একই ফুল লেংথ ধীরে ধীরে স্কোরিং অপশন হয়ে ওঠে। বাভুমা দিনের চতুর্থ বলে কভারের ওপর দিয়ে যে চারটা মেরেছিলেন, সেটাই টেমপ্লেট — সামান্য এগিয়ে খেলুন, সিমটা তখন আর কাজ করবে না। রিকেলটনও দ্বিতীয় স্পেলে কিছুক্ষণ এভাবেই টিকেছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকার সেকেন্ড ইনিংসে এই কাউন্টার তৈরি থাকবে, আর সেটা কাজে লাগাতে হলে ওপরের চারজনের ব্যাটিং-সিদ্ধান্ত বদলাতে হবে, টেকনিক নয়।

বোল্যান্ডের বয়স নিয়ে একটা কথা এই লেখায় কেউ বলেনি, অথচ এটা ম্যাচের গতিপথের সাথে জড়িত। তিনি ছত্রিশে, টেস্ট ডেবিউ করেছিলেন বত্রিশে। যে পেস বোলার গতি কমিয়ে সিম আর লেংথের ওপর নির্ভর করেন, তাঁর শরীর সাধারণত বেশি দিন টেকে — কিন্তু এই পিচে তিন দিন বাকি থাকতে তাঁর কাঁধে কত ওভার চাপবে, সেটা নির্ভর করছে হ্যাজলউডের শরীরের ওপর। জশ হ্যাজলউড অসুস্থতার কারণে দিনের অর্ধেকটা খেলা মিস করেছেন। পেস বোলারের অসুস্থতা নিরপেক্ষ ব্যাপার নয় — এটা রিদম ভাঙে, আর পাঁচ দিনের ম্যাচে বাকি সিমারদের ওপর বাড়তি ওভার চাপায়। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং গভীরতার আসল পরীক্ষাটা তাই আজ নয়, কাল সকালে।

দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে তাকান। ৯৭/৫। সংখ্যাটা ভয়ংকর শোনায়, কিন্তু প্রেক্ষাপটে এটা ভয়ংকর নয়। *এই ইনিংসের ৭২ রান এসেছে মাত্র দুই ব্যাটসম্যানের ব্যাট থেকে — বাভুমা ৪১, রিকেলটন ৩১।** মানে প্রায় ৭৪ শতাংশ রান দুইজনের। ওপরের চারজনের মোট অবদান চল্লিশের আশপাশে, আর চতুর্থ উইকেট ৪০ রানে পড়ার পর পঞ্চম উইকেট জুটিতে যোগ হয়েছে অন্তত সাতান্ন। এই ফারাকটা আবহাওয়ার দুর্ঘটনা নয়, এটা প্যাটার্ন।

বাভুমার ৪১* দিনের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত ইনিংস। ৯৭/৫ স্কোরকার্ডে একজন ক্যাপ্টেনের অপরাজিত ৪১ মানে ফলো-অন আর প্রতিরোধযোগ্য স্কোরের মাঝের পুরো ফারাকটা। তিনি খাটো উচ্চতার সুবিধা নিয়ে শর্ট বলের নিচে ঢুকে খেলেছেন, একটা হুক মেরেছেন মাঠের বাইরে, আর — রিপোর্ট অনুযায়ী — বলের দিকে ঝাঁপিয়ে না পড়ে বল আসার অপেক্ষা করেছেন। যে টপ অর্ডার প্রতিদিন ভাঙে, তার সামনে এই মডেলটাই দরকার। কিন্তু একটা কথা মনে রাখতে হবে: এটা এক ইনিংসের স্ন্যাপশট, ফর্মের রায় নয়।

রিকেলটনের গল্পটা কোচিং-সংক্রান্ত। তিনি ওপেনার, কিন্তু এখানে খেলছেন মিডল অর্ডারে। সিরিজের মাঝপথে পজিশন বদলালে যে রিদমটা নষ্ট হয়, সেটা টেকনিকের সমস্যা নয়, প্রস্তুতির সমস্যা। কামিন্সের সেই ওভার-দ্য-উইকেট স্পেলে তাঁর ৩১ রানটা সহজে আসেনি, আর দিনের শেষ চার ওভারের মধ্যে আউট হওয়াটা বলছে দিনের সবচেয়ে কঠিন সময়টাতে তিনি অরক্ষিত ছিলেন। এটা হতে পারে উইকেটকিপিং-ভার কমাতে নেওয়া সিদ্ধান্ত — লেখায় তা বলা নেই, তাই নিশ্চিত হওয়ার উপায় নেই।

তবু সিলেকশনের দিক থেকে সবচেয়ে প্রশ্নবিদ্ধ সিদ্ধান্তটা অ্যাকারম্যানকে নিয়ে। তিনি লেফট-হ্যান্ড 'ড্যাশার', প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে জীবনে কখনও ওপেন করেননি। তাঁকে টেস্টে ওপেনিংয়ে নামানো হলো, সিমিং পিচে, স্টার্ক-কামিন্স-বোল্যান্ডের সামনে। ফলাফল — ৩৮ বলে ৬ রান, স্ট্রাইক রেট ষোলোর আশপাশে। এটা তাঁর সামর্থ্যের রায় নয়, এটা অ্যাসাইনমেন্টের রায়। যে ব্যাটসম্যানকে সারাজীবন মিডল অর্ডারে আক্রমণাত্মক খেলতে তৈরি করা হয়েছে, তাঁকে প্রথম বল থেকেই বাঁচার নির্দেশ দিয়ে নামালে তিনি বাঁচবেনই — এবং সেই পরিকল্পনা নিজের শর্তেই ব্যর্থ হলো।

আর ব্রিটজকে? ৪ রানে আউট, স্টার্কের বলে 'অ্যাম্বিশাস ব্যাক-ফুট পাঞ্চ' করতে গিয়ে। দোষটা শট সিলেকশনের, টেকনিকের নয় — স্কোরবোর্ডের চাপে ডেবিউট্যান্টের ক্লাসিক ভুল। মজার ব্যাপার হলো, তিনিই ঘরোয়া ক্রিকেটে ওপেন করেছেন। অর্থাৎ দক্ষিণ আফ্রিকা যেখানে ওপেন করতে পারতেন এমন একজনকে চার নম্বরে নামিয়েছে, আর যিনি কখনও ওপেন করেননি তাঁকে ওপেনিংয়ে। এই উল্টো ঝুঁকির ক্রমটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ভুল।

অস্ট্রেলিয়ার পরিকল্পনার কেন্দ্রে কিন্তু একজনই আছেন, এবং তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার। কাগিসো রাবাডা এই মাঠে এই দুই দলের শেষ দেখায় ১১ উইকেট নিয়েছিলেন। এটাই সেই কাউন্টার-ন্যারেটিভ যা অস্ট্রেলিয়াকে ভাঙতে হবে। ৯৭/৫ থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা যদি ১৮০-২০০ পর্যন্ত যায়, রাবাডার হাতে নতুন বলে ম্যাচটা আবার খোলা হয়ে যাবে। আর যদি ১৫০-র নিচে গুটিয়ে যায়, সময় হারানোর কারণে ফলো-অনের প্রশ্নটা মাথা তুলবে — যদিও টসের ফলাফল কোথাও বলা নেই, ফলে 'কন্ডিশনই কাজটা করেছে' তত্ত্বটা অর্ধেক অসম্পূর্ণ রয়ে যায়।

এখানেই একটা বড় ভুল ধারণা তৈরি হয়। ৯৭/৫ দেখে মনে হয় দক্ষিণ আফ্রিকা ভেঙে পড়েছে। আসলে এই পিচে ৯৭/৫ মানে আত্মসমর্পণ নয়, বরং প্রায় পার-স্তরের ব্যর্থতা। সিম যেখানে সারাদিন নড়ছে, ফুল লেংথে বল ড্রাইভে টানছে, সেখানে ওপরের অর্ডারের ৪০/৪ হওয়াটা কন্ডিশনের চেয়ে সিলেকশনের গল্প বেশি বলে। আবার উল্টো দিকটাও সত্যি — অস্ট্রেলিয়ার নিয়ন্ত্রণটা মনে যতটা, বাস্তবে ততটা নয়। এক বোলার চারটে উইকেট নিয়েছেন, বাকিরা একটা; এটা কোনো অ্যাটাকের সার্বভৌমত্ব নয়, এটা একজন ব্যক্তির দিন।

আর 'মার্কি নাম' তত্ত্বটাও এখানে ধরা খায়। বোল্যান্ড কোনো তারকা নন, কিন্তু তাঁর মূল্য তারকাখ্যাতিতে নয়, কাঠামোয়। ফুল লেংথ আর সিম — এই রেসিপিটা পুনরাবৃত্তিযোগ্য, প্রতিপক্ষ বিশ্লেষণযোগ্য নয় সহজে। অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ সিমার যখন ৪/৩১ নেন, তখন বোঝা যায় কেন হ্যাজলউডের অর্ধেক দিন হারানো তাদের জন্য সংকট নয়, শুধু অসুবিধা। দক্ষিণ আফ্রিকার বেঞ্চ সেখানে অনেক পাতলা — ওপেনিং স্লটে আউট-অব-পজিশন ডেবিউট্যান্ট, মিডল অর্ডারে সরানো ওপেনার। এই অসমতাটাই দুই দলের মধ্যে সবচেয়ে বড় ফারাক।

গকেবেরহা নিয়ে একটা জিনিস ভুলে গেলে চলবে না — এই ভেন্যুতে ক্রস-উইন্ড থাকে, যা প্রচলিত এবং রিভার্স সুইং দুটোতেই সাহায্য করে। বোল্যান্ডের মতো কম গতির, সিম-নির্ভর বোলারের জন্য এই মাঠটা প্রায় তৈরি করা। কিন্তু এটা তাঁর অ্যাওয়ে রেকর্ডের প্রমাণ নয় — এক ইনিংস কোনো স্প্লিট নয়। তাঁর কেরিয়ারের বেশিরভাগ সাফল্য অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে, আর এই ইনিংসটা সেই ফাঁকটা পূরণের প্রথম পৃষ্ঠা, বই নয়।

আমার বছরের মাঠ-দেখা অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি — এই ধরনের কাটা-ছেঁড়া দিনে ক্যাপ্টেনরা সবচেয়ে বেশি ভুল করেন সময়ের হিসাবে। বৃষ্টি মানে শুধু ওভার কমা নয়, বৃষ্টি মানে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জানালা ছোট হয়ে আসা। যেদিন খেলা শুরু হয় বিকেল চারটায়, সেদিন কে কখন নতুন বল নেবে, কে কখন স্পেল ভাঙবে, কে কতক্ষণ স্লিপে থাকবে — এসব ঠিক করার সময় থাকে না। ঢাকায় ভিড় ঘড়ি ধরে রাখে, খেলোয়াড়রা সময় ভুলে যায়; গকেবেরহায় ঘড়িটা ধরে রেখেছে আকাশ।

কালকের প্রথম সেশনটাই এই টেস্টের আসল টেস্ট। বাভুমা আর রিকেলটন যদি প্রথম ঘণ্টা পার করে দেন, রাবাডার হাতে ২০০-plus স্কোর গেলে ম্যাচের গল্পটা বদলে যাবে। আর বোল্যান্ড যদি সেই একই ফুল লেংথে নতুন বল নিয়ে প্রথম দশ ওভারেই দুটো উইকেট নিয়ে ফেলেন, তাহলে ফলো-অন শুধু অঙ্ক নয়, সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়াবে।

আমি বরং অন্য একটা জিনিস দেখতে বসে আছি। বোল্যান্ডের চতুর্থ স্পেলের লেংথ। ছত্রিশ বছরের বোলার, কাঁধে দিনের সেরা বোলারের দায়িত্ব, আর পাশে একজন অসুস্থ সতীর্থ — এই সমীকরণে তৃতীয় দিনের শেষ সেশনে তাঁর বল কতটা ফুল থাকবে, সেটাই বলে দেবে অস্ট্রেলিয়া এই সিরিজটা কতটা নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছে। ম্যাচের ফল বৃষ্টি ঠিক করে দিতে পারে; কিন্তু বোল্যান্ডের কাঁধের ওজন ঠিক করে দেবে সিরিজের গল্পটা কে লিখবে।