পাঁচ ঘণ্টার হারানো পজিশন, ৫৪ চালের ফিরে আসা: সমরকন্দে ভারতের সোনার দৌড় এক বোর্ডের কাঁধে

সমরকন্দের নবম রাউন্ডে ঘড়ি পাঁচ ঘণ্টা ছাড়িয়ে গেছে, আর ডি গুকেশ তখনো একটা হারানো পজিশনে বসে আছেন। ডাবলিনে আমার ঘরে রাত তিনটা, ঢাকার সময় ভোর আটটা; পর্দায় যেটা দেখছিলাম সেটা দাবার ইতিহাসে নতুন কিছু নয়, কিন্তু প্রতিবারই অস্বস্তিকর — একজন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন নিজের বোর্ডে টিকে থাকার লড়াই করছেন, আর পাশের তিন বোর্ডে তার সতীর্থরা নীরব ড্রয়ের দিকে হেঁটে যাচ্ছে। শেষে এল সেই ঘটনা, যাকে রিপোর্ট বলছে হুডিনি অ্যাক্ট: আলেকজান্ডার ডনচেঙ্কোর বিরুদ্ধে ৫৪ চালে হারানো অবস্থান থেকে জয়। ম্যাচটা ঠিক করল ওই একটি কনভার্শনই। আমি বোর্ডটা সাজিয়ে রেখেছিলাম, আর প্যাটার্নটা অপেক্ষা করছিল।

বাকি তিন বোর্ড ছিল একরোখা, জমাট লড়াই — জমি ছাড়েনি, জয়ও আনেনি। এখানেই লুকিয়ে আছে আসল খবর। সমস্যা গুকেশের জয় নয়; সমস্যা হলো ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন একটা দল, দুই রাউন্ড বাকি থাকতে, একজনের স্নায়ু-ব্যাকের উপর দাঁড়িয়ে গেছে।

অলিম্পিয়াডের গঠনটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। সুইস সিস্টেমে এগারো রাউন্ড, প্রতি ম্যাচে চার বোর্ড আর একজন রিজার্ভ; আড়াই-দেড় স্কোরিং মানে একটা একক জয় পুরো ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে, আর দুই দল সমান পয়েন্টে শেষ করলে টাইব্রেক দিয়ে সোনা-রুপো ঠিক হয়। ভারতের পুরুষ দল বুদাপেস্ট ২০২৪-এর চ্যাম্পিয়ন; সমরকন্দে দুই রাউন্ড বাকি থাকতে পুরুষ ও নারী — দুই দলই দ্বিতীয় স্থানে। পুরুষদের ভাগ্য পুরোপুরি নিজেদের হাতে নেই: আর্মেনিয়াকে উজবেকিস্তানকে হারাতে হবে। নারীদের পথ অনেক পরিষ্কার — চীনের বিরুদ্ধে সরাসরি ম্যাচটাই কার্যত ফাইনাল। বোর্ড-অর্ডার নিয়মের আওতায় একজন খেলোয়াড়কে নিচের বোর্ডে নামানো কৌশলগত ব্যবস্থাপনা, নিয়মভঙ্গ নয় — গুকেশকে ১ নম্বর বোর্ড থেকে ৪ নম্বরে নামানোর সিদ্ধান্ত ঠিক সেই বোর্ড-ব্যবস্থাপনার অংশ।

লেবার দিকটা দেখুন। গুকেশ তিনটি অলিম্পিয়াড সংস্করণ মিলিয়ে মাত্র একটি ম্যাচ হেরেছেন — সেটি নোদিরবেক আব্দুসাত্তোরভের বিরুদ্ধে এক ঐতিহাসিক এন্ডগেম-বেদনা। অর্থাৎ বাইরের ফর্ম-আলোচনা আর দলের জন্য তার বাঁচিয়ে দেওয়া পয়েন্ট — এই দুটো ভিন্ন জিনিস, আর এই ফাঁকটাই রিপোর্টের সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য। উপমহাদেশে সোনা আসে এভাবে: দলের খারাপ সময়ে বাকিরা ড্র ধরে রাখে, আর একজন হারানো পজিশনও জিতে নেয়।

তুলনাটা আরও স্পষ্ট হয় অর্জুন এরিগাইসির লেবারে। বুদাপেস্ট ২০২৪-এ তিনি ছিলেন বোর্ড ৩-এর স্বতন্ত্র সোনা; সমরকন্দে আট ম্যাচে এক জয়, তার মধ্যে একটি ২৩৬৩ রেটিংয়ের খেলোয়াড়ের কাছে হার। এটা নমুনার কোলাহল নয়, এটা ফর্মের খাড়া দেয়াল। ফুরফুরে আক্রমণাত্মক খেলা যাদের অস্ত্র, আত্মবিশ্বাস তলানিতে গেলে তাদের হাতও ঠিক ততটাই কাঁপে — এই বোর্ডটাই ভারতের সবচেয়ে অনিশ্চিত পরিবর্তক।

প্রজ্ঞনানন্দ ক্রমাগত ড্র করছেন — আট রাউন্ডে দুই জয়; ভাঙা কঠিন, জেতাও কঠিন। এই স্থিরতা দলের পতন আটকায়, পয়েন্টও আটকায়। নিহাল সারিন স্কোয়াডে ফিরেছেন, তিন ম্যাচে আধা পয়েন্ট, দুই হার। ভারতের ঘাটতি প্রতিভার নয়; ভারতের ঘাটতি কনভার্শনের।

আহাজারি ছিল উচ্চস্বরে; খাতাটা ছিল নীরব; খাতাই জিতল। ২০২৪-এ ভারত জিতেছিল গভীরতার জোরে — চার বোর্ড থেকেই পয়েন্ট আসত। ২০২৬-এ ছবিটা বদলে গেছে: ভিনসেন্ট কেইমার আর মাথিয়াস ব্লুবাউম প্রস্তুতি ও ধৈর্য দিয়ে ভারতের শীর্ষ দুই বোর্ডকে নিরপেক্ষ করে ফেলেছেন, আর ভারতের পয়েন্ট আসছে নিচের বোর্ড থেকে। একটা দল যখন শিরোপা-সুরক্ষার জন্য নিচের বোর্ডের উপর ভরসা করতে শুরু করে, সেটা পরিকল্পনা নয়, বাধ্যতা। আমি এই লেবার দিকেই তাকাই, কারণ নিজের দেশের জন্য একই খাতা বছর বছর রেখে আসছি — পাঁচ গ্র্যান্ডমাস্টার, ২০০৮-এর পর নতুন কেউ নেই, বছরে সরকারি অনুদান মোটে প্রায় এগারো লাখ টাকা। ভারত তখন স্কুল-পাইপলাইন আর ঘরোয়া নর্ম-টুর্নামেন্টের কাঠামো বানাচ্ছিল, আমরা স্মৃতিটা বানাচ্ছিলাম। আজকের পাঠটা উল্টো দিকেরও: কাঠামো থাকলেও গভীরতা যদি একটাই স্তম্ভে দাঁড়ায়, সেই কাঠামোও ঝুঁকিপূর্ণ।

ভালো লাগে না, তবু বলি: চাল ৪১-এ মূল্যায়ন কোথায় ঘুরল, তা আমি বলতে পারব না। পাঠানো রিপোর্টে চালের তালিকা নেই, ইঞ্জিন-মেলানো হিসাব নেই, ভাবনা-সময়ের বিভাজনও নেই। যে একটিমাত্র সংখ্যা আমার হাতে, সেটা ৫৪; হারানো পজিশনে টানা ৫৪ চাল মানে ছকের জাদু নয়, প্রতিপক্ষের স্নায়ু আর ঘড়ির শীতল হিসাব। এই অনুবাদটা বাদ দিলে আমরা হুডিনি শব্দটার মুগ্ধতায় আসল জিনিসটাই মিস করি।

মহিলাদের দিকে সাভিথা শ্রী বি টানা সাত ম্যাচ জিতেছিলেন; ব্রিংকের উপর দাঁড়ানো প্রথম ড্র দিয়ে সেই ধারা থামে। আমি বহু বছর ধরে জুনিয়র অ্যাকাউন্টের একটা ব্যক্তিগত ওয়াচ-লিস্ট ফাইল টেনে আসছি; ২০২০-এ ভোররাতে যে দশ বছরের জুনিয়রটা আমার অনুমান ভেঙে দিয়েছিল, কয়েক বছর পরে সে-ই জাতীয় শিরোপা জিতে নেয়। দশ বছরের এক বাচ্চা আমাকে দেখিয়েছিল আমার মডেল কোথায় আলসে হয়ে গিয়েছিল। সাভিথার স্ট্রিক সেই একই আশার ফাইলভুক্ত, তবে শর্তসহ: রেটিং ও ক্রমাগত তথ্য ছাড়া উৎসাহকে সিদ্ধান্ত মানি না। সেখানে কোনেরু হাম্পির অভিজ্ঞতা শীর্ষ বোর্ডে স্থিরতার কাজ করছে।

বিপরীত প্রশ্নটা এখানেই: হুডিনি-গল্পটা আসলে কী ঢেকে রাখছে? প্রথমত, বোর্ড ৪-এ বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে নামিয়ে পয়েন্ট তোলা ঠিক তখনই দরকার হয়, যখন মাঝবোর্ড ঝুঁকিতে থাকে — সিদ্ধান্তটা জেতার দক্ষতা, কিন্তু কারণটা দুর্বলতা। দ্বিতীয়ত, ভারতের পুরুষ দল নিজেদের ভাগ্য নিজে নিয়ন্ত্রণ করছে না; আর্মেনিয়া যদি উজবেকিস্তানকে না ছোঁয়, নিজেদের সব জয়ও যথেষ্ট নাও হতে পারে। তৃতীয়ত, জার্মানির উত্থান মেধার বিস্ফোরণ নয়, প্রস্তুতি আর দলগতির ফসল — এমন লাভ সাধারণত পরের আসরে টেকে না। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল কোন শব্দগুলো আসলেই সত্যি ছিল; এই সপ্তাহে ভারতীয় ক্যাম্পের গর্জন প্রতিভার, আর ভয়টা কাঠামোর।

দশম রাউন্ডে উজবেকিস্তান বি-র বিরুদ্ধে ভারতের কাজ একটাই — পয়েন্ট ব্যাংক করা, দলকে শ্বাস নিতে দেওয়া। এর পরের দুই ঘড়ি আমি নজরে রাখছি: আর্মেনিয়া–উজবেকিস্তানের ফল, আর অর্জুনের প্রথম সিদ্ধান্তমূলক জয়টি। নারী দলের চীন-ম্যাচ সোনার রং ঠিক করে দেবে। প্রশ্নটা তাই আর আবেগের নয়, পয়েন্টের: দুই রাউন্ডে ভারত একজনের নার্ভ থেকে একটা দলের নার্ভে ফিরতে পারবে?