ফাঁকা এক সপ্তাহের হিসাব: স্বিতোলিনার কালাং ২০১৮ থেকে ইন্ডিয়ান ওয়েলস ২০২৬

শূন্য। ২০১৮ সালের এশিয়ান সুইংয়ে ইউএস ওপেনের পর এলিনা স্বিতোলিনা যে কয়টি ম্যাচ খেলেছিলেন, তার মধ্যে জয়ের সংখ্যা শূন্য। উহানে ২০ বছর বয়সী আরিনা সাবালেঙ্কার কাছে হার, বেইজিংয়ে আলেক্সান্ড্রা ক্রুনিচের কাছে হার, হংকং কোয়ার্টারফাইনালে কিয়াং ওয়াংয়ের কাছে হার। তিন টুর্নামেন্ট, তিন হার। এরপর তিনি ক্যালেন্ডারের শেষ দুই ইভেন্ট, মস্কো ও লুক্সেমবার্গ, বাদ দিলেন। তখন তাঁর বয়স ২৪, বছরটা তিনি শুরু করেছিলেন তিনটি শিরোপা নিয়ে, অথচ সিঙ্গাপুরে ডব্লিউটিএ ফাইনালসে তাঁর টিকিটটা তাঁর নিজের র্যাকেটের বাইরে চলে গিয়েছিল। সে টিকিট এল সম্পূর্ণ অন্য একটা কোর্ট থেকে। মস্কোতে ভেরা জভোনারেভার কাছে কারোলিনা প্লিস্কোভার দ্বিতীয় রাউন্ডের হারে স্বিতোলিনার জায়গা নিশ্চিত হয়ে গেল, টানা দ্বিতীয় বছর তিনি বছরের শেষ টুর্নামেন্টে খেলবেন। এরপর কালাং-এর ইন্ডোর স্টেডিয়ামে সাত দিনে পাঁচ ম্যাচ, তার চারটে তিন সেটে, পাঁচটিতেই জয়, আর কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় শিরোপা। যে সপ্তাহে তিনি একটা বলও খেলেননি, সেই সপ্তাহটাই এই সবটা সম্ভব করে দিল। এই লেখার মূল দাবি সেটাই। দাবিটা যাচাইযোগ্য, তাই যাচাই করব। ডব্লিউটিএ ফাইনালসের ফরম্যাটটা এই গল্পের একটা সক্রিয় চলক। আট জন খেলোয়াড়, দুই গ্রুপ, রাউন্ড রবিন, গ্রুপের সেরা দুই জন সেমিফাইনালে। এর মানে হলো এক রাত খারাপ যাওয়া মানে বিদায় নয়। গ্র্যান্ড স্লামে সেটা সম্ভব নয় — সেখানে এক দিনের ধারাবাহিকতার ঘাটতি দুই সপ্তাহের কাজ মুছে দেয়। ২০১৮ সালের সংস্করণটি ছিল সিঙ্গাপুরের শেষ সংস্করণ; ২০১৪ থেকে কালাং-এ যে অধ্যায় চলছিল, সেটা ওই বছরেই শেষ হলো, পরের বছর ইভেন্ট চলে গেল শেনচেনে। স্বিতোলিনার প্রথম উপস্থিতি ছিল ঠিক এক বছর আগে, ২০১৭ সালে। ফলাফল ১-২। প্রথম ম্যাচে ক্যারোলিন ওজনিয়াকির কাছে হেরেছিলেন প্রায় দুই গেম জিতে, তারপর ক্যারোলিন গার্সিয়ার কাছে তিন সেটের এক হৃদয়বিদারক ম্যাচ, তৃতীয় সেট ৭-৫। শেষ ম্যাচে সিমোনা হালেপকে স্ট্রেইট সেটে হারিয়েছিলেন, কিন্তু তখন তাঁর কিছুই জেতার ছিল না। ওই সপ্তাহটা তাঁর ব্যাগে ছিল শুধু একটা শিক্ষা — এই ফরম্যাটে দেরিতে জাগলে চলবে না। ২০১৮ সালে তিনি ব্রিসবেন, দুবাই ও রোমে শিরোপা জিতেছিলেন। ব্রিসবেনের ফাইনালে আলিয়াক্সান্ড্রা সাসনোভিচ, দুবাইয়ে দারিয়া কাসাতকিনা, রোমে হালেপকে ৬-০, ৬-৪। বছরটার প্রথমার্ধটা ছিল তাঁর কেরিয়ারের সবচেয়ে ধারালো ধারাবাহিকতা। তারপর ইউএস ওপেনের পর ছবিটা বদলে গেল — এশিয়ায় তিন হার, তারপর দুই সপ্তাহ কোর্টের বাইরে। আমি ওই সময়ে যে নোটবইটা রাখি, তাতে সিঙ্গাপুর শুরুর আগে স্বিতোলিনার নামের পাশে যে সংখ্যাটা লিখেছিলাম, সেটা ছিল আশাব্যঞ্জক নয়। গ্রুপ পর্ব পার হওয়ার সম্ভাবনা আমি ধরেছিলাম ত্রিশ শতাংশের কাছাকাছি, কারণ দুটো তথ্য একসঙ্গে মিলছিল না: এশিয়ায় টানা হার, আর প্রথম প্রতিপক্ষ পেত্রা কেভিতোভা, যিনি তাঁকে টানা সাতবার হারিয়েছেন। সাতটা ম্যাচের সাতটিতেই কেভিতোভা জিতেছেন। সেই সিরিজটা ভাঙা মানে কী, সেটা বোঝার জন্য কল্পনা লাগে না। প্রথম ম্যাচে স্বিতোলিনা ৬-৩, ৬-৩ জিতলেন। স্কোরলাইনটা যত সহজ দেখায়, কোর্টে তত সহজ ছিল না। কেভিতোভার বাঁ-হাতি সার্ভের কোণগুলো তিনি ধীরে ধীরে নিষ্ক্রিয় করলেন — রিটার্নটা গভীরে রাখলেন, র‍্যালি লম্বা করলেন, আর কেভিতোভাকে বাধ্য করলেন নিজের ফ্ল্যাট হিটিং দিয়ে জয় তুলতে, যা ওই রাতে বারবার নেটে ও বেসলাইনের বাইরে গেল। আমার নোটে ওই ম্যাচের সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা ছিল রিটার্নের গভীরতা — প্রথম সেটে কয়েকবার তিনি শর্ট রিটার্ন দিয়ে পয়েন্ট হারিয়েছিলেন, দ্বিতীয় সেটে সেটা প্রায় বন্ধ। দ্বিতীয় ম্যাচে প্রতিপক্ষ প্লিস্কোভা — যাঁর মস্কোর হারের সুবাদেই স্বিতোলিনা সিঙ্গাপুরে এসেছেন। স্বিতোলিনা ৬-৩, ২-৬, ৬-৩ জিতলেন। মাঝের সেটে তিনি হারিয়েছেন, কিন্তু তৃতীয় সেটে ফিরেছেন প্রথম স্ট্রাইক দিয়ে, সার্ভ-প্লাস-ওয়ান পয়েন্টে আক্রমণ নিয়ে। এই ম্যাচটাই সবচেয়ে বেশি বলে দেয় ওই সপ্তাহের স্বিতোলিনা কতটা মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন — একটা সেট হার, তারপর আবার গিয়ার বদল। তৃতীয় ম্যাচ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ওজনিয়াকির বিরুদ্ধে। এক বছর আগে এই প্রতিপক্ষের কাছে তিনি প্রায় দুই গেমে শেষ হয়ে গিয়েছিলেন। এবার প্রথম সেট ৫-৭ হেরে গেলেন, তারপর ৭-৫, ৬-৩ জিতে গ্রুপ পর্ব শেষ করলেন অপরাজিত। সেমিফাইনালে কিকি বার্টেনস, ৭-৫, ৬-৭ (৫), ৬-৪। ফাইনালে স্লোন স্টিভেনস, ৩-৬, ৬-২, ৬-২। পাঁচ ম্যাচে তিনি খেলেছেন চৌদ্দটি সেট, জিতেছেন দশটি। তিন সেটের চারটি ম্যাচের চারটিতেই জয়। এই সংখ্যাটাই এই শিরোপার আসল সারাংশ। একটা সপ্তাহে পাঁচ ম্যাচ, তার মধ্যে চারটি শেষ পর্যন্ত টেনে নিয়ে জেতা — এটা শুধু ফিটনেসের প্রশ্ন নয়, এটা পয়েন্ট-বাই-পয়েন্ট সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রশ্ন। তৃতীয় সেটে তিনি যা করেছিলেন, সেটা প্রায় প্রতিটি ম্যাচে একই রকম: সার্ভের গতি বাড়ানো, রিটার্নে ঝুঁকি নেওয়া, আর র‍্যালির দৈর্ঘ্য ইচ্ছাকৃতভাবে বাড়িয়ে প্রতিপক্ষের ধৈর্য পরীক্ষা করা। ফাইনালটা এই প্যাটার্নের সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ। প্রথম সেট ৩-৬ হারের পর তিনি বেসলাইনের আরও পিছনে গিয়ে দাঁড়ালেন, দ্বিতীয় সার্ভে আরও আক্রমণাত্মক হলেন, আর স্টিভেনসের ফোরহ্যান্ডের দিকে বল ঘুরিয়ে দিতে শুরু করলেন যাতে কোণ বন্ধ হয়। দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে স্কোরলাইন ৬-২, ৬-২ — একই প্রতিপক্ষ, একই কোর্ট, সম্পূর্ণ ভিন্ন ম্যাচ। শিরোপার পর তিনি বলেছিলেন, তৃতীয় সেটটাই দেখিয়ে দিয়েছে তিনি মানসিকভাবে কতটা কঠিন। ওই একটা বাক্যেই পুরো সপ্তাহের হিসাবটা ধরা পড়ে। বছর শেষে তিনি র‍্যাঙ্কিংয়ে চারে উঠেছিলেন। এখানেই এই গল্পের স্বাভাবিক সমাপ্তি হওয়ার কথা। কিন্তু হিসাবের খাতা বলছে অন্য কথা। ২০১৯ সালে শেনচেনে তিনি চারটি ম্যাচ জিতে ফাইনালে উঠেছিলেন এবং অ্যাশলি বার্টির কাছে হেরেছিলেন। তারপর সাত বছর তিনি এই ইভেন্টে ফেরেননি। এই সাত বছরে তিনি সাতটি শিরোপা জিতেছেন, মা হয়েছেন, চোট ও সার্জারির ভেতর দিয়ে ফিরেছেন। আর ২০২৬ সালের নভেম্বরে, ৩২ বছর বয়সে, তিনি চতুর্থবারের মতো এই টুর্নামেন্টে খেলতে নামছেন। ইন্ডিয়ান ওয়েলসে, ৮ থেকে ১৫ নভেম্বর। যোগ্যতা নিশ্চিত হয়েছে ১৭ অক্টোবর, ইন্ডিয়ান ওয়েলসেই। এই মৌসুমে তাঁর ৪৮টি ম্যাচ জয়, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ছয় নম্বরে ফেরা, অকল্যান্ড ও রোমে শিরোপা। মেলবোর্ন, ইন্ডিয়ান ওয়েলস, স্টুটগার্ট ও টরন্টোতে সেমিফাইনাল, দুবাইয়ে ফাইনাল। এই প্রোফাইলটা দেখে মনে হয় একজন খেলোয়াড় যিনি ধারাবাহিকভাবে গভীরে যাচ্ছেন, কিন্তু বড় ইভেন্টের সবচেয়ে উঁচু ধাপটা এখনও ছুঁতে পারছেন না। এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তিটা আসে। প্রথম আপত্তিটা আমার নিজের বিরুদ্ধে। ২০১৮ সালের কালাং শিরোপার পর আমি লিখেছিলাম, এই জয়টা স্বিতোলিনার গ্র্যান্ড স্লামের দরজা খুলে দেবে, তিন বছরের মধ্যে তিনি একটা বড় শিরোপা জিতবেন। আমি ভুল ছিলাম। আট বছর পেরিয়ে গেছে, তিনি একটি গ্র্যান্ড স্লামও জিতেননি, ফাইনালেও ওঠেননি। আমার খাতায় সেই ভুলটা এখনও লেখা আছে, আর সেটা মুছব না। যে মডেল একটা শিরোপাকে পরবর্তী শিরোপার ভবিষ্যদ্বাণী হিসেবে পড়ে, সেটা ফরম্যাটের পার্থক্যটা হিসাবে নেয় না। সেটাই দ্বিতীয় আপত্তির জায়গা। ডব্লিউটিএ ফাইনালস আর গ্র্যান্ড স্লাম দুটো আলাদা পরীক্ষা। ফাইনালসে সাত দিনে পাঁচ ম্যাচ, এক রাত খারাপ গেলে বাঁচার সুযোগ, আর প্রতিপক্ষের সঙ্গে দূরত্ব মাপা হয় ধৈর্য দিয়ে। গ্র্যান্ড স্লামে দুই সপ্তাহ, এক দিন খারাপ গেলে বাড়ি, আর দূরত্ব মাপা হয় সর্বোচ্চ স্তরের আক্রমণ দিয়ে। স্বিতোলিনার খেলার গড়নটা প্রথম পরীক্ষায় দুর্দান্ত ফিট করে, দ্বিতীয়টায় আংশিক। তাঁর শক্তি হলো র‍্যালি লম্বা করা, প্রতিপক্ষকে অতিরিক্ত এক শট খেলতে বাধ্য করা, তৃতীয় সেটে শারীরিকভাবে টিকে থাকা। স্লামের দ্বিতীয় সপ্তাহে সেমিফাইনালের স্তরে যে ধরনের প্রথম-স্ট্রাইক টেনিস দরকার হয়, সেটা তাঁর রেপার্টরিতে ছিল, কিন্তু কখনও পুরো দুই সপ্তাহ ধরে চালু রাখতে পারেননি। একটা সাদৃশ্য দিই। ফুটবলে ইনভার্টেড উইঙ্গারের যুগে টাচলাইনে আটকে থাকা চিরায়ত উইঙ্গার প্রায় মুছে গেছে, আর সেই মুছে যাওয়াটা খেলাটাকে একরকম করে ফেলেছে। টেনিসেও একই রকম একটা সমরূপতা এসেছে — বৈচিত্র্য কমে গিয়ে বেসলাইন গ্রাইন্ডিং প্রাধান্য পেয়েছে। স্বিতোলিনা এই সমরূপতার ভেতরেই তৈরি এক খেলোয়াড়, এবং এই সমরূপতাই তাঁকে পাঁচ ম্যাচের এক সপ্তাহে প্রায় অপরাজেয় করে তোলে, আবার দুই সপ্তাহের এক ইভেন্টে ভঙ্গুর করে রাখে। এটা তাঁর দুর্বলতা নয়, এটা ফরম্যাটের সঙ্গে তাঁর খেলার সম্পর্ক। তৃতীয় আপত্তিটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। ২০১৮ সালের শিরোপার গল্পটা আসলে শুরু হয়েছিল একটা হারের ভেতর দিয়ে — প্লিস্কোভার মস্কোর হার। স্বিতোলিনা নিজে কিছু না করেই যোগ্যতা পেয়েছিলেন, আর তার ফলে তিনি দুই সপ্তাহের বিশ্রাম পেয়েছিলেন। ওই বিশ্রামটা তাঁর শরীরে ও মাথায় কী করেছে, সেটা কালাং-এর কোর্টে দেখা গেছে। আমি সেটাকে ভাগ্য বলব না, বলব কাঠামোগত উপহার। মডেল এক কথা বলেছিল, স্টেডিয়াম আরেক কথা বলল — মডেলটা যোগ্যতা নির্ধারণের প্রক্রিয়াটাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়নি। এই জায়গাটা আমাদের অঞ্চলের পাঠকদের জন্য বিশেষভাবে প্রাসঙ্গিক। ঢাকার একটি টেলিভিশন দর্শক নভেম্বরের সপ্তাহটা দেখেন, কিন্তু যে সপ্তাহগুলো এই আট জনকে তৈরি করে — উহান, বেইজিং, হংকং, মস্কো — সেগুলো তাঁর স্ক্রিনে আসে না। ফলে ফাইনালসের গল্পটা আমাদের কাছে হঠাৎ ঘটে যাওয়া একটা ঘটনা মনে হয়, ধারাবাহিক হিসাবের ফল মনে হয় না। যে সপ্তাহে খেলোয়াড় কোর্টে নেই, সেই সপ্তাহটা কে জিতল, সেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না। অথচ ওই সপ্তাহই ফলাফল ঠিক করে দেয়। ২০২৬ সালের ফিল্ডটা দেখলে বোঝা যায় এই ইভেন্ট এখন কী পরীক্ষা নিচ্ছে। সাবালেঙ্কা আছেন, রোলাঁ গারোঁ চ্যাম্পিয়ন মিররা আন্দ্রেয়েভা আছেন, উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন লিন্ডা নোস্কোভা আছেন, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন এলেনা রিবাকিনা, কোকো গফ, জেসিকা পেগুলা — আর একটি জায়গা খালি, সেটা শেষ কয়েক সপ্তাহে নির্ধারিত হবে। এই তালিকায় স্বিতোলিনার অবস্থানটা অদ্ভুত। তিনি সবচেয়ে অভিজ্ঞ, সবচেয়ে ধারাবাহিক, এবং সম্ভবত সবচেয়ে কম ভয়ংকর — যদি ভয়ংকর বলতে বোঝানো হয় তিন সেটের মধ্যে প্রতিপক্ষকে ৬-১, ৬-২ ধাঁচে উড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা। কিন্তু পাঁচ ম্যাচের এই ফরম্যাটে ধারাবাহিকতাই সবচেয়ে বড় অস্ত্র। যে খেলোয়াড় সাত দিনে পাঁচটি ম্যাচের প্রতিটিতে ষাট শতাংশের উপরে নিজের স্তর ধরে রাখতে পারেন, তিনি এই ইভেন্টে প্রায়ই শেষ পর্যন্ত থাকেন। ২০১৮ সালে স্বিতোলিনা সেটাই করেছিলেন। তাই এবারের প্রশ্নটা সাত বছর আগের প্রশ্নের উল্টো। ওই বছর প্রশ্ন ছিল, এই খেলোয়াড় এই ফরম্যাটে টিকতে পারবেন কি না। এবার প্রশ্ন হলো, এই ফরম্যাট এখনও তাঁকে চিনতে পারবে কি না। আমার পূর্বাভাস, এবং এর সঙ্গে শর্ত ও তারিখ দুটোই দিচ্ছি। আমি ষাট থেকে সত্তর শতাংশের মধ্যে আত্মবিশ্বাস রাখছি যে তিনি গ্রুপ পর্ব পার করবেন। ব্যর্থতার শর্তটা নামিয়ে বলি: যদি প্রথম ম্যাচে তিনি স্ট্রেইট সেটে হেরে যান এবং দ্বিতীয় ম্যাচটা সাতানব্বই মিনিটের কমে শেষ হয়, তাহলে এই পূর্বাভাস ভুল বলে ধরে নেব। পুনর্মূল্যায়নের তারিখ ১১ নভেম্বর, ২০২৬ — গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডের পর। শিরোপার পূর্বাভাস দেব না। আট জনের ফিল্ডে পাঁচ ম্যাচ জেতার হিসাব একটা নির্দিষ্ট মডেল দিয়ে করা যায় না, আর যে মডেল দিয়ে করা যায়, সেটা ২০১৮ সালেই আমাকে ভুল প্রমাণ করেছে। তিনি নিজে যা বলেছেন, সেটা এই হিসাবের বাইরে একটা আলাদা মাত্রা যোগ করে। সন্তান জন্ম দেওয়ার পর, চোট, সার্জারি, আবার ফেরা — এই সবের পর একটা ভিন্ন প্রজন্মের মাঝে দাঁড়িয়ে আবার এই টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পাওয়াকে তিনি বড় অর্জন বলেছেন। ৩২ বছর বয়সে এই বাক্যটা কেবল আবেগ নয়, এটা একটা সময়রেখার হিসাব। আট বছর আগে কালাং-এ যে খেলোয়াড়টা পাঁচ ম্যাচের চারটে তিন সেটে জিতেছিলেন, তিনি আজ একই ফরম্যাটে ফিরছেন। প্রশ্নটা এই নয় যে তিনি আগের মতো খেলতে পারবেন কি না। প্রশ্নটা হলো, যে ফরম্যাট একবার তাঁকে সবচেয়ে বড় শিরোপা দিয়েছিল, সেটা দ্বিতীয়বার তাঁকে চিনবে কি না — আর যদি না চিনে, তাহলে সেটা তাঁর সম্পর্কে কী বলে, নাকি ফরম্যাট সম্পর্কে?