লেভার কাপ ও আলকারাজের মূল্য-প্রশ্ন: যে টুর্নামেন্ট পয়েন্ট দেয় না, অথচ টিকিটের দাম বাড়ায়
মূল উত্তর: লেভার কাপ এটিপি র্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না; এর মূল্য তৈরি হয় টিকিট, সম্প্রচার ও স্পনসরের বাজারে। মুনাফা সীমিত কয়েকটি বড় বাজারে, অন্যত্র ক্ষতি; আর বর্তমানে গোটা বাণিজ্যিক নির্ভরতা কার্লোস আলকারাজের উপস্থিতিতে কেন্দ্রীভূত। মূল তথ্য: - ২০২১ সালের বোস্টন সংস্করণে রিপোর্টেড মুনাফা প্রায় ৪৯ লাখ পাউন্ড, ডলারে প্রায় ৬ কোটি ৫০ লাখ। - ২০২২ সালের লন্ডন সংস্করণে রিপোর্টেড মুনাফা প্রায় ৪১ লাখ পাউন্ড, ডলারে প্রায় ৫ কোটি ৪০ লাখ। - ২০২৩ সালের ভ্যাঙ্কুভারে ক্ষতি প্রায় ২৪ লাখ ডলার; ২০২৪ সালের বার্লিনে সমন্বিত হিসাবে ক্ষতি প্রায় ১৫ লাখ পাউন্ড। - লেভার কাপে এটিপি র্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই; দল নির্বাচনে ক্যাপ্টেনের পিক কার্যকর। - কার্লোস আলকারাজ চার মাসের কব্জির বিরতির পর ইউএস ওপেনের কোয়ার্টারফাইনালে ফিরেছিলেন। সূত্র: লেভার কাপ সপ্তাহান্ত-ভিত্তিক মূল ইভেন্ট-বিশ্লেষণ প্রতিবেদন; প্রকাশের তারিখ উৎসে উল্লিখিত নয়। আর্থিক পরিসংখ্যান রিপোর্টেড, স্বাধীনভাবে নিরীক্ষিত নয়। সম্ভাব্য পরবর্তী প্রশ্ন: প্রশ্ন: লেভার কাপ কি অফিসিয়াল টুর্নামেন্ট? উত্তর: পয়েন্ট না থাকলেও পুরুষ টেনিসের প্রতিযোগিতা-ব্যবস্থার স্বীকৃত অংশ হিসেবে এটি পরিচিত, তাই অবস্থানটি অফিসিয়াল ও প্রদর্শনীর মাঝামাঝি। প্রশ্ন: লেভার কাপের মুনাফা কেন অনিশ্চিত? উত্তর: কারণ মুনাফা কেবল লন্ডন ও বোস্টনের মতো নিরাপদ বাজারে দেখা যায়, আর ভ্যাঙ্কুভার বা বার্লিনে ইভেন্ট ক্ষতিতে থাকে। প্রশ্ন: আলকারাজ ছাড়া ইভেন্টের কী হবে? উত্তর: বিক্রয়যোগ্য গ্লোবাল নামের ঘাটতিতে বাণিজ্যিক ভর দ্রুত প্রদর্শনী-মানের গড়ে নেমে আসার ঝুঁকিতে পড়বে।
ও২ এর ছাদ বন্ধ। শুক্রবারে প্রতি ম্যাচ-জয়ে এক পয়েন্ট, শনিবারে দুই, রবিবারে তিন। স্কোরবোর্ড ১২-১২ হলে সেই রবিবারের টিকিটের দাম শুক্রবারের টিকিটের প্রায় তিন গুণ — টেনিসের ক্যালেন্ডারে এমন দাম-সমীকরণ দ্বিতীয়টি নেই।
কার্লোস আলকারাজ কোর্টে নামছেন চার মাসের কব্জির বিরতির পর, ইউএস ওপেনের কোয়ার্টারফাইনাল থেকে ফিরে। ইউরোপ দলে এক দশকের বিশ্ব-চুম্বকদের কেউ নেই — ফেদেরার অবসরে, নাদাল ও মারে দলের বাইরে, জোকোভিচ আসেন-যান। আলকারাজ এখন একা সম্মুখভাগ। তাই প্রশ্নটা র্যাকেটের নয়, খাতার: সেপ্টেম্বরের এই সত্তর ঘণ্টায় আমরা আসলে কী কিনছি, আর দামটা কে ঠিক করছে?
লেভার কাপের জন্ম রাইডার কাপের ছাঁচে — রজার ফেদেরার ও তাঁর ম্যানেজার টনি গডসিকের মাথা থেকে, টিম এইট নামের সংস্থার হাত ধরে। গঠনটা সরল: টিম ইউরোপ বনাম টিম ওয়ার্ল্ড, তিন দিন, প্রতিদিন বাড়তি পয়েন্ট, দল গড়া হয় ক্যাপ্টেনের পিক দিয়ে — অর্থাৎ ওয়াইল্ড কার্ডের সমতুল্য সুবিধা। এটিপি র্যাঙ্কিং পয়েন্ট শূন্য। ক্যালেন্ডারে জায়গাটা ইউএস ওপেনের পরে, এটিপি ফাইনালস ও ডেভিস কাপ ফাইনালসের আগে।
শুরুতে এই ইভেন্টকে ডেভিস কাপের প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবা হতো, ক্যালেন্ডারে চাপ তৈরি করার অভিযোগও উঠত। পরে অবস্থান নরম হয় — পুরুষ টেনিসের প্রতিযোগিতা-ব্যবস্থার “স্বীকৃত অংশ” তকমা মেলে, অথচ র্যাঙ্কিং পয়েন্টের দরজা বন্ধই থাকে। ফলে একটা মধ্যপথ দাঁড়িয়ে যায়: তারকারা আসেন, প্রতিদ্বন্দ্বিতার বাজি থাকে না। কোর্টের পাশে বসে ট্যাকটিক্স শেয়ার করা এখানে দোষ নয়, বৈশিষ্ট্য।
আমার একটা পুরনো অভ্যাস এখানে মনে পড়ে। আমি স্প্লিট-টাইমস শিটটা নিজে হাতে বানিয়েছিলাম, কেউ চাওয়ার আগেই — ১৯৭২ থেকে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের বিজয়ী, ১৯৮৬ থেকে প্রতিটি ডেভিস কাপ টাই, ১৯৮৯-এর এশিয়া/ওশেনিয়া সেমিফাইনাল ম্যাচ ধরে ধরে। ওই খাতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: টেনিসে যা টেকে, তা টেকে সময়রেখা আর বাজারের হিসাবে, তারকার বক্তব্যে নয়। লেভার কাপের মূল্য-প্রশ্নটাও তাই প্রথমে একটা সময়রেখার প্রশ্ন।
যে তথ্যগুলো আমি ব্যবহার করছি, সেগুলো রিপোর্টেড — অডিটেড নয়। ২০২১ সালের বোস্টন সংস্করণে আয় দেখানো হয় প্রায় ৪৯ লাখ পাউন্ড, ডলারে ছয় কোটি ৫০ লাখের ঘরে। ২০২২ সালের লন্ডন সংস্করণে প্রায় ৪১ লাখ পাউন্ড, ডলারে পাঁচ কোটি ৪০ লাখের ঘরে — তখনকার বিনিময় হার ধরে। ২০২৩ সালের ভ্যাঙ্কুভারে ছবিটা উল্টো: প্রায় ২৪ লাখ ডলার ক্ষতি। ২০২৪ সালের বার্লিনে “নোমিনাল” হিসাবে ক্ষতি মাত্র দুই হাজার পাউন্ড দেখানো হয়, আর সমন্বিত হিসাবে সেটা দাঁড়ায় প্রায় ১৫ লাখ পাউন্ডে — কারণ সরাসরি ইভেন্ট-আয় ছাড়া অন্য কিছু ওই খাত থেকে বাদ পড়েছিল।
এই দুই সারির তুলনায় আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। বোস্টন আর লন্ডনে যেখানে মুনাফা, সেখানে ভ্যাঙ্কুভার আর বার্লিনে ক্ষতি। অর্থাৎ লেভার কাপের লাভ নির্ভর করে নিরাপদ বাজারের উপরে, বিক্রয়যোগ্য মডেলের উপরে নয়। হেডলাইনের নম্বর দিয়ে এই দুর্বলতা ঢেকে রাখা যায়, কিন্তু দর্শক, সম্প্রচার আর স্পনসর-লাইনের কোনো বিস্তারিত হিসাব প্রতিবেদনে নেই — তাই “মূল্য” নিয়ে দাবিটা পুরোপুরি যাচাই করা যায় না।
এখানে একটা পদ্ধতিগত ফাঁক আছে, যা আমার পেশায় চোখে পড়ে। লেখায় “মুনাফা” শব্দটা ব্যবহৃত হয়েছে, কিন্তু টাকা কোন খাত থেকে এল — টিকিট, হসপিটালিটি প্যাকেজ, সম্প্রচার স্বত্ব, না আয়োজক শহরের সহায়তা — তার ভাঙাচোরা হিসাব নেই। ফলে বোস্টনের ৪৯ লাখ পাউন্ড আর লন্ডনের ৪১ লাখ পাউন্ড একই মানদণ্ডে মাপা যায় না। আর বার্লিনের দুই হাজার পাউন্ডের ক্ষতি দেখে যাঁরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচেন, তাঁদের জন্যই হিসাবের দ্বিতীয় পাতা।
দ্বিতীয় স্তরের হিসাবটা ফরম্যাটের নিজের। তিন দিনে পয়েন্ট বাড়ে, রবিবারের শেষ ম্যাচ টাই ঘুরিয়ে দিতে পারে। এটাকে প্রকৌশলী ক্লাচ বলা যায় — টেনসনের চরম মুহূর্তটা বাজারের চাহিদা অনুযায়ী তৈরি করা হয়। প্রতিদ্বন্দ্বীরা সপ্তাহান্তে সহযোদ্ধা হয়ে ওঠেন, কোর্টের পাশে বসে আলোচনা চলে, একে অপরের সঙ্গে রসিকতা হয় — এই “সহযোদ্ধা-আলকেমি” ইভেন্টের প্রকৃত কাঠামোগত দুর্লভতা, খেলার মানের চেয়েও বেশি। কেউ বলেন, এটা তো “প্রদর্শনী” ছাড়া কিছু নয়; তর্কটা সহজ, কিন্তু তাতে দ্বিতীয় প্রশ্নটা এড়িয়ে যাওয়া হয় — এই অভিজ্ঞতা টিকিটের দাম পায়, কারণ বিকল্পটি বাজারে পাওয়া যায় না।
তৃতীয় স্তর তারকা-নির্ভরতা। ফেদেরার অবসর নেওয়ার পর ইভেন্টের মূল ইঞ্জিনটা ধ্বসে গেছে; নাদাল, মারে চলে গেছেন; বাকি বিশ্বের গ্লোবাল নামগুলো পাতলা। আয়োজকদের গোটা বাণিজ্যিক ভর এখন একজনের উপরে — আলকারাজ। লন্ডনের সংস্করণে ইউরোপের মূল দলে একজন ইংরেজও নেই, অথচ শিরোনামের বাজার ব্রিটিশ — ক্যাপ্টেনের পিকের সুবিধায় রিজার্ভ বেঞ্চে যাঁরা বসেন, তাঁদের কেউ এই শূন্যতা ভরাট করেন না। আগাসিকে টিম ওয়ার্ল্ডের ক্যাপ্টেন বানানো তাই কৌশলী সিদ্ধান্ত: চলে যাওয়া খেলোয়াড়-তারকার জায়গায় বসানো হচ্ছে তারকা-কোচ।
চতুর্থ স্তরে আমার নিজের বাড়ির হিসাবটা জুড়ে দিতে চাই। ১৯৭২ সালে বাংলাদেশ টেনিস ফেডারেশনের গঠন, ১৯৮৬ সালে ডেভিস কাপে অভিষেক, ১৯৮৯ সালে এশিয়া/ওশেনিয়া সেমিফাইনাল — এই তিনটি তারিখ প্রমাণ করে সক্ষমতা ছিল। তারপর দশকের পর দশক নীরবতা প্রমাণ করে অনুপস্থিত চলকটা প্রতিভা ছিল না, ছিল সুশাসন, তহবিল আর ঘরে খেলা আয়োজনের ছন্দ। ২০২০ সালের মার্চে রমনার জাতীয় টেনিস কমপ্লেক্স যখন চুপ হয়ে গিয়েছিল, তখন আমি ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের বিলুপ্তি — জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, বিজয় দিবস ও স্বাধীনতা দিবসের টুর্নামেন্ট, বিভাগীয় মিট — সব খাতায় লিখে রাখছিলাম রাজশাহীর এক স্ট্রিংগারের সঙ্গে দীর্ঘ ফোনালাপে। ওই বছরের জুনে আমরা লিখেছিলাম, ফিরে আসাটা আসবে আইটিএফ জে৩০ জুনিয়র ইভেন্ট আর স্কুল-কোর্ট থেকে, প্রতিভা-সন্ধানী অভিযান থেকে নয়; সঙ্গে জুড়ে দিয়েছিলাম পাঁচ বছরের একটা সময়সীমা। ২০২৫ সালে জারিফ আবরারের জুনিয়র শিরোপা তার প্রথম প্রমাণ — আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে সেটি ছোট, ঘরোয়া মানদণ্ডে ঐতিহাসিক।
লেভার কাপের পাঠ এখানে সরাসরি। একটা ফরম্যাট বাজার ছাড়া বাঁচে না, আর একটা জাতীয় ব্যবস্থা ঘরে খেলা আয়োজনের ছন্দ ছাড়া বড় হয় না। ইভেন্ট-ব্যবসা যেখানে নিরাপদ শহর খোঁজে, বাংলাদেশকে সেখানে প্রথমে খুঁজতে হবে ঘরের কোর্ট — ঢাকার রমনা, গুলশান, অফিসার্স ক্লাবের বাইরে ছড়ানো মাঠ আর স্কুল-চ্যানেল, বিকেএসপির মেয়েদের পথ আর বিভাগীয় মিটের ধারাবাহিকতা। ডেভিস কাপ গ্রুপ ফাইভে অগ্রগতি, জে৩০ শিরোনাম, মেয়েদের জুনিয়র সাফল্য — এই তিনটাই আমার কাছে বাস্তব দিগন্ত, পাঁচ বছরের মধ্যে গ্র্যান্ড স্লামের মূল ড্র নয়।
বিপরীত দৃষ্টিকোণটা এখানে দরকার, কারণ সহজ দুই প্রান্তেই ভুল আছে। যাঁরা একে “প্রদর্শনী” বলে উড়িয়ে দেন, তাঁরা একটা কাজের জিনিসের হিসাব দেন না। আর যাঁরা বলেন, লেভার কাপ টেনিসের রাইডার কাপ হয়ে যাচ্ছে, তাঁরা উল্টো দিকে ভুল করেন — সেই লক্ষ্য যে এখনো বহু দূরে, সেটা আয়োজকের ভাষাতেও স্বীকার করা আছে। বিতর্কটা র্যাঙ্কিং পয়েন্ট বা কাঠামোর কোয়ালিটি নিয়ে; আসল দ্বন্দ্বটা অন্য জায়গায় — এই ইভেন্টের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ ফরম্যাট নয়, সেপ্টেম্বরের ফাঁকা জানালাটা। ইউএস ওপেন শেষ, এটিপি ফাইনালস ও ডেভিস কাপ ফাইনালস শুরু হয়নি — এই শূন্যস্থানটাই টিকিট, সম্প্রচার আর স্পনসরের হিসাবে রূপান্তরিত হয়। ভবিষ্যতে ক্যালেন্ডার সংস্কার বা নতুন মূলধনী প্রদর্শনী ইভেন্ট যদি ওই জানালাটা সংকুচিত করে, তবে ফরম্যাট অটুট রেখেও লেভার কাপের আকার ছোট হয়ে যাবে।
আর একটা সতর্কতা আমার পুরনো। একটা সপ্তাহের ফলাফলকে ব্যবস্থার প্রমাণ ভাবা সবচেয়ে বড় ফাঁদ — টিম ওয়ার্ল্ডের এক বছর জেতা বা আলকারাজের এক রবিবারের নাটক কোনোটাই ইঙ্গিত দেয় না যে মডেলটা নিজের পায়ে দাঁড়িয়েছে। অ্যামেচার বা কম-সুযোগের দলগুলো যখন ফাইনালে ওঠে, পিছনে থাকে ড্র-ভাগ্য আর একবারের অতিরিক্ত পারফরম্যান্স। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় চব্বিশ দিন কাটিয়ে আমি এটা আরও পরিষ্কারভাবে বুঝেছি — ভিএআর খেলা থামায় না, খেলার জ্যামিতি আঁকড়ে দেয়। কাঠামো বদলালে সিদ্ধান্ত বদলায়; পতাকা নাড়ালে নয়।
তাহলে আলকারাজের এই লন্ডন ফেরা কী দেবে? কোর্টের পাশে বসে বহু ম্যাচ আর বারো বছরের ডেস্ক-চক্র দেখতে দেখতে আমি অন্তত একটা জিনিস মেনে নিয়েছি: তারকা হাজিরা ট্র্যাফিক বাড়ায়, ব্যালান্স-শিট মেরামত করে না। সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর সংস্করণ শেষে আমার চোখ থাকবে মূল বাজারের বাইরের আয়-ব্যয়ের পাতায়। আমার তারিখ-জোড়া পূর্বাভাস: যদি ২০২৮ সালের সংস্করণ শেষ হওয়ার আগে অন্তত একবার কেন্দ্রীয় নয় এমন কোনো শহরে ইভেন্ট মুনাফা দেখাতে না পারে, তবে লেভার কাপ স্থায়ীভাবে তিন-চারটি নিরাপদ শহরের ঘোরাফেরা করা ব্র্যান্ডেড উৎসবে পরিণত হবে — আর “টেনিসের রাইডার কাপ” কথাটা তখন আর সংবাদমূল্য বহন করবে না। আস্থা: মধ্যম। এই পূর্বাভাস ভুল হওয়ার দুটি শর্ত — খরচ-ভাগাভাগির মডেল বদলে দেওয়া কোনো নতুন দীর্ঘমেয়াদি হোস্ট চুক্তি, এবং আলকারাজের পরবর্তী প্রজন্মে একের বেশি বিক্রয়যোগ্য নামের আবির্ভাব।
ঘরের মাঠে এই হিসাবটা আরও প্রাসঙ্গিক। বাংলাদেশের টেনিস যদি লেভার কাপ থেকে একটা শিক্ষা নেয়, সেটা হলো — তারকা ছাড়া টুর্নামেন্ট চলে না, কিন্তু শুধু তারকা থাকলেও টুর্নামেন্ট টেকে না। প্রশ্নটা খোলা থেকে যায়: যখন আমাদের ঘরের কোর্ট তৈরি হচ্ছে, আমরা কি আসলে একটা ব্র্যান্ড-উৎসব বানাচ্ছি, নাকি এমন একটা ক্যালেন্ডার, যা প্রতি বছর নিজের পায়ে ফিরে আসে?