সোনাজয়ীদের বিশ্রাম, নতুনদের পরীক্ষা: আহমেদাবাদের 'শক্তিশালী দল' আসলে কতটা শক্তিশালী?

গত এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারত ৪০–৩৪ ব্যবধানে ইরানকে হারিয়ে কাবাডিতে নিজেদের নবম সোনা জিতে নেয়। ছয় পয়েন্টের ওই ফারাক নিয়ে সোশ্যাল মিডিয়ায় যে হাইলাইট রিল ঘুরছে, তাতে ভারতকে দেখানো হচ্ছে অজেয়। অথচ ওই একই মাসে আমি ময়মনসিংহের একটি জেলা পর্যায়ের টুর্নামেন্টে বসে দেখেছি, ৩৮–৩৬-এ জেতা একটা দলও কতটা ভঙ্গুর। কাবাডিতে বড় ব্যবধান কখনোই বড় আধিপত্যের প্রমাণ নয়; একটা অল আউটের দুই পয়েন্ট, একটা সুপার ট্যাকলের দুই পয়েন্ট, একটা বোনাস লাইনের এক পয়েন্ট — এই পাঁচ পয়েন্টেই খেলার মোড় ঘুরে যায়।

তাই যখন দেখলাম, অক্টোবর ২০২৬-এ আহমেদাবাদের বীর সাভারকর স্টেডিয়ামে বসছে প্রথম কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ, ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, আর ভারতীয় কাবাডি ফেডারেশন ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা দিয়ে জানিয়ে দিচ্ছে যে এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী পুরো দলটাই বিশ্রামে থাকবে এবং চূড়ান্ত ১২ জন বাছা হবে এই তালিকা থেকে, তখন শিরোনামগুলো আমাকে থামিয়ে দিল। সংবাদমাধ্যম লিখছে, এটি ভারতের শক্তিশালী দল। আমি বলছি, যাকে শক্তিশালী দল বলে চালানো হচ্ছে, সেটি বরং ভারতের সবচেয়ে পরীক্ষামূলক দল — আর এই দুইয়ের মাঝের ফাঁকটাই এই টুর্নামেন্টের আসল গল্প।

"I found the mirage in Mymensingh before I found the semifinal in Dhaka."

প্রেক্ষাপট: একটি নতুন টুর্নামেন্ট, একটি পুরনো দুর্ভেদ্যতা

কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ — নামটা শুনে প্রথমেই যা মনে পড়ে, সেটা ব্র্যান্ডের চাপ। কমনওয়েলথ গেমসের মূল তালিকায় কাবাডি নেই; আছে অ্যাথলেটিক্স, সাঁতার, বক্সিং। তবু 'কমনওয়েলথ' শব্দটা ব্যবহার করে ভারত একটা নতুন আন্তর্জাতিক সম্পত্তি দাঁড় করাতে চাইছে, যেখানে বাংলাদেশ, পাকিস্তান, কেনিয়া, শ্রীলঙ্কা, দক্ষিণ কোরিয়ার মতো দেশ নামবে। আন্তর্জাতিক কাবাডি ফেডারেশনের (IKF) স্বীকৃতি আছে কি নেই, সেটা এখনো নিশ্চিত নয় — আর সেটা জানা না গেলে এই টুর্নামেন্টের প্রতিযোগিতামূলক ওজন ঠিক কত, তা বোঝা কঠিন।

আন্তর্জাতিক কাবাডির মানচিত্রটা এখানে সোজা। একদম উপরে ভারত, মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নের স্তরে। তার ঠিক নিচে ইরান, যারা কুস্তি-প্রভাবিত শারীরিক সংস্কৃতি থেকে উঠে আসা একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার। তারপর অনেকটা ফাঁকা জায়গা, তারপর বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, পাকিস্তান, কেনিয়া — যাদের মধ্যে বাংলাদেশের তৃণমূল গভীরতা সবচেয়ে বেশি, পেশাদারিত্ব সবচেয়ে কম। এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ইরানই একমাত্র দল, যারা ভারতের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে, আর সেই ফাইনালে ব্যবধান ছিল ছয় পয়েন্ট।

এই প্রেক্ষাপটে ফেডারেশনের সিদ্ধান্ত দুটো দিক দেখায়। এক, নবম সোনার পর খেলোয়াড়দের বিশ্রাম — এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, চোটের ঝুঁকি কমানো, আর একই সঙ্গে নতুন মুখদের জন্য দরজা খোলা। দুই, ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা থেকে ১২ জন বাছাই — এটা ফেডারেশন-ক্যাম্পের আদর্শ প্রক্রিয়া, যেখানে প্রায় প্রতিটি পজিশনের জন্য একজন বিকল্প থাকছে। কিন্তু এর বাইরে তৃতীয় একটা জিনিসও আছে, যেটা কেউ লিখছে না: ভারত এই টুর্নামেন্টকে ভাবছে প্রস্তুতি হিসেবে, আর বাকি বিশ্ব ভাবছে সুযোগ হিসেবে। এই অসমতা না বুঝে খেলাটা পড়লে ভুল পড়া হবে।

আমি কাবাডি নিয়ে লিখতে শুরু করি সংখ্যা দিয়ে, আবেগ দিয়ে নয়। ২০১৭ সালে ময়মনসিংহ থেকে একটা ব্লগ লিখেছিলাম, নাম ছিল দ্য অফসাইড ট্র্যাপ, যেখানে বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে লিখেছিলাম যে ওই রান ছিল ভয়ের ওপর দাঁড়ানো। ওই লেখার পরে আমার কাছে এক ডজন মানুষের গালি এসেছিল, একটা সম্পাদকের মেইল এসেছিল যেখানে প্রশ্ন ছিল আমি পুরুষ কি না। কিন্তু সংখ্যাগুলো সত্যি লাগছিল। "The blog had no readers, but it had a verdict I could not shake." সেই থেকেই আমার একটা অভ্যাস — যেকোনো দাবির পেছনে অন্তত তিনটা শক্ত সংখ্যা রাখা। এই টুর্নামেন্ট নিয়ে আজ সেই নিয়মই কাজে লাগাচ্ছি।

মূল বিশ্লেষণ: ৪০–৩৪ আসলে কী বলছে

প্রথমেই যেটা পরিষ্কার করতে হবে, সেটা হলো ৪০–৩৪ স্কোরলাইনের প্রকৃতি। কাবাডিতে স্কোরিং একটা বিশেষ ধরনের — প্রতি টাচ বা ট্যাকলে এক পয়েন্ট, অল আউটে দুই পয়েন্ট, সুপার ট্যাকলে দুই পয়েন্ট, বোনাস লাইনে এক পয়েন্ট। মানে দশ পয়েন্টের ব্যবধানের জন্য আলাদা কোনো কাঠামো লাগে না; তিন-চারটা ধারাবাহিক সফল মুহূর্তই যথেষ্ট। ছয় পয়েন্টের ব্যবধান মানে একজন রেইডার আর একজন ডিফেন্ডারের একটা ভুল। এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ইরান যে ছয় পয়েন্টে হারল, সেটা হেরে যাওয়ার মতো, বিধ্বস্ত হওয়ার মতো নয়।

এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। সংবাদমাধ্যম এই ফলাফলকে 'ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য' হিসেবে ফ্রেম করছে, অথচ স্কোর নিজেই বলছে উল্টো কথা। কাবাডিতে বড় লিড সবচেয়ে ভঙ্গুর জিনিস, কারণ অল আউট হলে পুরো দল ফিরে আসে — এই 'টিম-ওয়াইপ রিসেট' ব্যবস্থায় আট-দশ পয়েন্টের লিডও দুটি রেইডে গলে যেতে পারে। যে কেউ দুটো সেশন মাঠের পাশে বসে দেখেছেন, তিনি জানেন, এই খেলায় ৩০ সেকেন্ডের রেইড আর ৩০ সেকেন্ডের ক্যান্টের ছন্দই আসল নিয়ন্ত্রক। ফাইনালের ছয় পয়েন্ট তাই প্রতিভার ব্যবধান নয়, ঠান্ডা মাথার ব্যবধান।

দ্বিতীয় আপত্তিটা দলের ঘোষণা নিয়ে। ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা থেকে ১২ জন — এই অনুপাতটা দেখে অনেকে ভাবছেন, গভীরতা অসাধারণ। কিন্তু আমি বলছি, এটা আসলে একটা স্ট্রেস টেস্ট। এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী পুরো দল বিশ্রামে, তার মানে ভারত এই টুর্নামেন্টে নামছে এমন এক স্কোয়াড নিয়ে, যার বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্য। ইরান যদি নিজেদের এশিয়ান গেমস কোর নিয়ে নামে, তাহলে মাঠে দুই দলের অভিজ্ঞতার ফারাক হবে সবচেয়ে বড় ফ্যাক্টর। এই অবস্থায় 'শক্তিশালী দল' শব্দটা রীতিমতো বিভ্রান্তিকর; সঠিক শব্দ 'উপলব্ধ দল'।

তৃতীয় আপত্তিটা পরিসংখ্যানের অনিশ্চয়তা নিয়ে। এই লেখা পর্যন্ত ফেডারেশন কোনো খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণা করেনি, কোনো রেইড পয়েন্ট, সফল রেইডের শতাংশ বা ট্যাকল সাকসেসের তথ্য নেই। ফলে কেউ যদি বলেন, এই তালিকার অমুক রেইডার ইরানের ডিফেন্সের বিরুদ্ধে কী করতে পারবেন, সেটা শুধুই অনুমান। আমার অভিজ্ঞতা বলে, যেখানে পরিসংখ্যান নেই, সেখানে আশাবাদ সবচেয়ে জোরে কথা বলে — এবং সবচেয়ে দ্রুত ভুল প্রমাণিত হয়।

রেইডের সংখ্যা নয়, রেইডের মান

বছরের পর বছর মাঠের পাশে বসে যা দেখেছি, তাতে কাবাডির একটা ফাঁদ আমার খুব চেনা লাগে। দৌড়, ঝাঁপ, ফিরে আসার তাড়া — এই সবকিছু মিলিয়ে একটা ম্যাচে যে পরিমাণ শারীরিক পরিশ্রম হয়, তা দেখতে অসাধারণ লাগে। কিন্তু ওই পরিশ্রমের একটা বড় অংশ ফলহীন। একজন রেইডার ছয়বার রেইড করে ছয়বার ফিরে যেতে পারেন শূন্য পয়েন্টে; স্কোরবোর্ডে ওই ছয়টা রেইডের কোনো চিহ্ন থাকে না, কিন্তু শারীরিক মেট্রিকে সেগুলো 'প্রচেষ্টা' হিসেবে জমা হয়। এই জন্যই 'কতবার রেইড করল' ধরনের পরিমাণগত তথ্য আমাকে কখনো সন্তুষ্ট করে না — প্রশ্নটা হওয়া উচিত 'প্রতি রেইডে কত পয়েন্ট', 'বোনাস লাইন কতবার ছোঁয়া গেল', আর 'ডু-অর-ডাই রেইডে কে দাঁড়াল'।

ডু-অর-ডাই নিয়মটা এখানে নির্ণায়ক। পরপর দুটো খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে স্কোর না করলে রেইডার নিজেই আউট। এই নিয়ম এমন একটা চাপ তৈরি করে, যেখানে রক্ষণাত্মক মানসিকতার দলও ঝুঁকি নিতে বাধ্য হয় — আর এই বাধ্যবাধকতাই ছোট টুর্নামেন্টে একজন রেইডারের ফর্মকে পুরো দলের ভাগ্য বানিয়ে ফেলে। আহমেদাবাদে ভারত যেহেতু অভিজ্ঞ রেইডারদের বিশ্রাম দিচ্ছে, সেখানে এই চাপটা পড়বে একেবারে নতুন কারও ঘাড়ে।

আমার দ্বিতীয় স্থায়ী অভিমত এখানেই জড়িয়ে যায়: খেলাটা যখন শুধু শারীরিক সক্ষমতার পরীক্ষা হয়ে দাঁড়ায়, তখন বুদ্ধিমত্তার জায়গা সংকুচিত হয়। কাবাডিতে এই ঝুঁকি ক্রিকেট বা ফুটবলের চেয়ে কম নয়। যে দল রেইডকে 'দৌড়ে ঢুকে ধাক্কা মেরে ফিরে আসা' হিসেবে দেখে, তারা কখনো ফাঁদের রেইড, বিলম্বিত প্রবেশ বা ডিফেন্ডারের অবস্থান পড়ার কৌশল শেখে না। ভারতের নতুন দলটির সামনে তাই আসল পরীক্ষা প্রতিপক্ষ নয়, নিজেদের দর্শন।

১৭ থেকে ১২: বেঞ্চের স্ট্রেস টেস্ট

ফেডারেশন-ক্যাম্পের এই বাছাই প্রক্রিয়া নিয়ে একটা ভুল ধারণা প্রচলিত আছে — যত বেশি খেলোয়াড় তালিকায়, তত বেশি গভীরতা। আসলে গভীরতা মাপা হয় অভিজ্ঞতায়, সংখ্যায় নয়। ১৭ জনের তালিকা মানে সাতাশটা পজিশন-লড়াই, মানে প্র্যাকটিসে প্রতিযোগিতা। কিন্তু প্র্যাকটিসের প্রতিযোগিতা আর ইরানের মতো প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়ানোর চাপ এক জিনিস নয়। নতুন রেইডার ৩০ সেকেন্ডের ঘড়ি দেখে কখনো মাঠে নামেননি; নতুন ডিফেন্ডার কখনো সুপার ট্যাকলের পরিস্থিতিতে সিদ্ধান্ত নেননি, যেখানে তিনজন বা কম ডিফেন্ডার থাকলে সফল ট্যাকলের মূল্য দুই পয়েন্ট। এই সিদ্ধান্তগুলো মুহূর্তে নিতে হয়, আর সেগুলো অভিজ্ঞতার রক্তে মেশানো থাকে।

তাই ১৭ থেকে ১২-এর আসল তাৎপর্য প্রতিভা-প্রদর্শন নয়, ঝুঁকি-হস্তান্তর। ভারত মূলত নিজেদের একটা অমীমাংসিত প্রশ্ন মাঠে নামিয়ে দিচ্ছে: এশিয়ান গেমসের সোনাটা কি একটা প্রজন্মের প্রতিভার ফল, নাকি ব্যবস্থার ফল? যদি নতুন দল ইরানকে হারায়, তাহলে বোঝা যাবে ব্যবস্থাটাই আসল শক্তি, আর সেটা ভারতের জন্য দীর্ঘমেয়াদে সুসংবাদ। আর যদি হারে, তাহলে প্রশ্নটা ফিরে আসবে — ব্যবস্থার চেয়ে তারারাই কি এখানে বেশি জরুরি?

এখানেই একটা নীরব কিন্তু বড় ঝুঁকি লুকিয়ে আছে। ইনজুরি। কাবাডি হাঁটু, গোড়ালি আর কাঁধের জন্য নির্মম খেলা; প্রতিটি ট্যাকল একটা ছোট সংঘর্ষ। সোনাজয়ী দলকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটাকে কেউ কেউ 'সুযোগ দেওয়া' বলছেন, কিন্তু এর পেছনে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের যুক্তিটাও সমান জোরালো। নতুন খেলোয়াড়রা চোট পেলে সেটা শুধু এই টুর্নামেন্টের ক্ষতি নয়, পরের এশিয়ান গেমসের প্রস্তুতিরও ক্ষতি।

Denmark — Root: Denmark

এখানে একটা তুলনা টানা দরকার, যা বাংলাদেশের পাঠকের কাছে অদ্ভুত শোনাবে, কিন্তু আমার কাছে খুব প্রয়োজনীয়। ডেনমার্ক। কাবাডির মানচিত্রে ডেনমার্ক কখনো শিরোনাম হয়নি; ওরা কখনো এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ওঠেনি, কখনো ভারতকে চ্যালেঞ্জ করেনি। তবু ইউরোপে কাবাডি টিকে আছে আংশিকভাবে এই রকম ছোট ছোট আউটপোস্টের জন্যই, যারা খেলাটা আমদানি করে নিজেদের মতো করে চালায়।

ডেনমার্ক আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ একটা আয়না, কারণ ওরা আমাকে দেখিয়েছে একটা খেলা যখন সীমান্ত পেরোয়, তখন সে কী বহন করে আর কী ফিরিয়ে দেয়। কাবাডি বিদেশে যায় দুই জিনিস নিয়ে — নিয়ম আর শরীর। কিন্তু সে যে জিনিসটা সবচেয়ে কম বহন করে, সেটা হলো ওই খেলার ভেতরের সাংস্কৃতিক স্মৃতি: কোন গ্রামে কীভাবে রেইড শেখানো হয়, কোন কোচ কোন ফাঁদের কথা শেখান। এই কারণেই কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপের মতো নতুন টুর্নামেন্ট নিয়ে আমার আগ্রহ থাকে, আবার সন্দেহও থাকে। আগ্রহ থাকে কারণ প্রতিটি নতুন দেশ মানে নতুন পাঠ। সন্দেহ থাকে কারণ 'কমনওয়েলথ' শব্দটা প্রায়ই খেলার চেয়ে কূটনীতির বেশি হয়।

"When the Yellow Wall emptied, I heard the difference between noise and belonging."

এটা আমি ২০২০ সালে কোভিডের সময় বুঝেছিলাম, যখন ডর্টমুন্ডের ফাঁকা গ্যালারিতে বসে দেখছিলাম একটা বড় ম্যাচ, আর টের পাচ্ছিলাম — জনতা থাকলেই মাঠ গমগম করে না, জনতা থাকলেই খেলা বদলায় না। আহমেদাবাদের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা হবে উল্টো। ওখানে গ্যালারি ভরা থাকবে কি না, আর সেটা কি কাবাডির জন্য সত্যিকারের 'অন্তর্ভুক্তি' হবে, নাকি শুধু আওয়াজ? এই পার্থক্যটা না বুঝলে কেউ একটা নতুন টুর্নামেন্টের সাফল্য মাপতে পারবে না।

আমি কোথায় ভুল হতে পারি

এখন সেই কাজটা করা দরকার, যা একজন কলামিস্ট সবচেয়ে কম করেন — নিজের দাবির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো।

প্রথমত, আমার পুরো যুক্তি দাঁড়িয়ে আছে একটা অনুমানের ওপর: ইরান পূর্ণশক্তির দল পাঠাবে। কিন্তু এটা তো প্রথম আসর; ইরানও যদি নিজেদের তারকাদের বিশ্রাম দেয়, তাহলে ভারতের অভিজ্ঞতার ঘাটতিটা আর কোনো ফ্যাক্টরই থাকে না, আর আমার 'পরীক্ষামূলক দল' তত্ত্বটা তখন অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যায়। নতুন আসরে সবাই পরীক্ষা করে — এটাই সাধারণ নিয়ম।

দ্বিতীয়ত, আমি ধরে নিচ্ছি রেইডাররা অপরীক্ষিত। কিন্তু ১৭ জনের তালিকায় কেউ কেউ হয়তো প্রো কাবাডি লিগে অনেক ম্যাচ খেলে ফেলেছেন, যেখানে চাপের মাত্রা আন্তর্জাতিক ম্যাচের চেয়ে কম নয়। তাহলে আমার 'বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা শূন্য' কথাটা বাড়াবাড়ি হয়ে যেতে পারে।

তৃতীয়ত, আমি অনুমান করছি ফেডারেশনের 'সুযোগ দেওয়া' ব্যাখ্যাটা কূটনৈতিক ভাষা। কিন্তু সেটা সত্যিই নীতি হতে পারে — তৃণমূল থেকে ওঠা খেলোয়াড়দের জাতীয় দলে আনাটা এই খেলার সামাজিক গল্পের অংশ, যেখানে গ্রামের ছেলে-মেয়ে কাবাডি দিয়ে নিজের ভাগ্য বদলায়। যদি তাই হয়, তাহলে আমার সন্দেহটা অন্যায় হবে।

চতুর্থত, প্রশাসনিক ঝুঁকি। ফেডারেশন-চালিত আন্তর্জাতিক আসরে নির্বাচন নিয়ে বিতর্ক, রেফারির মান নিয়ে প্রশ্ন — এগুলো নতুন কিছু নয়, এবং এশিয়ান গেমসের স্তরের তুলনায় এখানে সেগুলোর সম্ভাবনা বেশি। আমি যদি এই বাস্তবতাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করি, তাহলে আমার বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ থাকবে।

এবং সবচেয়ে বড় কথা — আমি হয়তো প্রত্যাশার চেয়ে বেশি সতর্ক। হয়তো ভারতের নতুন দলটা এতটাই ভালো যে ছয় পয়েন্টের ব্যবধান বাড়বে দশে, আর আমার গোটা সতর্কবার্তাটা বাতিল হয়ে যাবে। এই সম্ভাবনাটা আমি খোলাখুলি স্বীকার করছি, কারণ যে কলামিস্ট নিজের ভুলের জায়গা চিহ্নিত করেন না, তিনি ভবিষ্যদ্বাণীও করতে পারেন না।

শেষ কথা: একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী

আমি বলছি, আহমেদাবাদে ভারত শিরোপা জিতবে — কিন্তু এশিয়ান গেমসের ফাইনালের চেয়ে বেশি কষ্টে। যদি ইরান পূর্ণশক্তির দল পাঠায়, ব্যবধান পাঁচ পয়েন্টের নিচে থাকবে, আর ম্যাচটা শেষ রেইডে গিয়ে ঠিক হবে। আর যদি ইরানও পরীক্ষা করে, তাহলে এই টুর্নামেন্ট আসলে কাবাডির জন্য একটা নতুন আন্তর্জাতিক সম্পত্তি হওয়ার দরজা খুলে দেবে — কারণ তখনই দেখা যাবে, ভারত ছাড়া অন্য দেশগুলো আসলেই এই খেলাকে গম্ভীরভাবে নিচ্ছে কি না। ৩১ অক্টোবরের পর এই দুটোর মধ্যে কোনটা হলো, সেটাই বলে দেবে, 'কমনওয়েলথ কাবাডি' একটা প্রতিযোগিতা, নাকি একটা পোস্টার।